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十七、龙争虎斗（一）
朦胧夜色之中，只见那五名汉子弓着身子，穿过公堂，东一转，西一弯，向前疾趋。这五人对泰和县衙内的道路门户似乎很是熟稔，穿廊过院，迤逦而行，一路上竟无片刻迟疑。
而那三名佩刀汉子则是不即不离的跟随在后，一声不响，亦步亦趋。
叶天涯悄悄跟在三人之后，一般的不即不离，亦步亦趋。
那五人行经一座花园之时，忽地停下，缩身树影之中。过不多时，只听得脚步微响，花木假山之间人影晃动，却是四名兵士拿着兵刃在园中巡逻守卫。
黑暗之中，只见四条人影倏地跃起，欺将过去，波波波波四声轻响，手掌到处，斜切卫兵后颈。四名卫兵哼也不哼一声，便即晕去。
却是那四人右手并掌如刀，猝然发难，一人料理一个卫兵，手法干净利落之极。
叶天涯远远瞧着，见四人行动奇快，出其不意的自后袭击卫兵，所使身法掌势，一模一样，抑且一般的不待卫兵跌倒，便即扶住，悄无声息的提在假山之后。显见训练有素，配合纯熟。
五人之中唯一没有动手的是个极高极瘦的汉子，眼见四名同伴得手，随即长身而起，向四人打个手势，抢先而行，穿过花园，走进了一个月洞门。
叶天涯心想：“看来这瘦子八成便是这一行五人的头目。”
黑暗中只听得前面又是波波声连响，先后又有两拨卫兵被那五人打晕，丢在道旁花木丛中。
先前那三名佩刀汉子本来紧紧跟在五人后面，这时见了五人干净利落的出手之后，不但没有逼近，反而稍稍离得远了些。
叶天涯跟在最后，对那一干被袭击卫士的生死放心不下，伏低了身子，慢慢移近，伸手过去，悄悄地逐一试探鼻息。只觉每名卫士均有呼吸，并无性命之忧。
他一凝思间，已知那五人认穴奇准，出手奇巧，这才将卫兵打晕，而非击毙，又想：“可惜我孤陋寡闻，对武林各派所知不多。也不知这般一掌将人击晕的手法出自哪个门派。”
便在这时，那五人已奔到东北角一座小院之外，同时停步。当先那瘦长汉子略一迟疑，又打了个手势，双足一点，纵身跃起，越墙而入。另外三人跟着纵身越墙，却留下来一个同伴在外接应。
后面三人跟到左首墙脚边，面面相觑，一时拿不定，要不要立时前行。当此情形，他们三人一旦露面，除非一下子制伏守候在门外接应之人，才能跟着翻进院中。否则只要一动手，必有声响，院内那四人立时便会察觉。
于是三人也悄悄连打手势，退在一角，注目静观。
叶天涯等了片刻不见动静，老大的不耐烦，他急于弄明白那瘦长汉子一伙人闯入小院后的情形，突然灵机一动，心道：“我是来找赵知县查探苑贼消息的。却不知这两拨人在搞甚么鬼。既然这三位不肯轻易动手，不愿暴露形迹，倒不如我先行出手，逼他们出来，这一招叫做‘打草惊蛇’来着。”
于是使出白衣人所教的“传音入密”功夫，朝着其中一名身形魁伟的佩刀客冷冷一笑，斥道：“既来之，则安之。三位大驾一味躲躲闪闪，复有何用？”
说着弯下腰去，伸指从鹅卵石铺成的路面上起出三块石爿，平摊于左掌之上，运起“混元神功”，右手屈指弹出。静夜中一阵嗤嗤嗤声响，三颗石块急飞而前，两前一后，分作三路射出。
随即听得噗的一响，啪的一声，已有两颗石块分别把一盏风灯打灭，一扇板门撞开，余下一颗跟着蓬的一响，撞在那把风之人胸前“期门穴”上。
那人猝不及防，已被射中。哼了一声，身子后仰，咕咚摔倒！
霎时之间，三颗石爿，分射一灯一门一人，准头竟尔不偏半点。
墙角那三名佩刀汉子突见灯熄、门开、人倒，奇变陡生，尽皆一惊非小。带头之人刚刚被叶天涯警告在先，更知己方行藏已被人瞧破，当即从墙角阴影中走出。
便在这时，早有三条人影从小院门口抢了出来，一声不吭，挥拳发掌，呼呼生风，向那三人扑将过去。
只听得砰砰啪啪，一阵拳掌相交之声急响，六人已交上了手。
叶天涯飘身转到那三名佩刀汉子适才藏身的墙角阴影处，凝目望去，只见六人分作三拨，闷声不响的放对，使的都是自己从所未见的拳脚功夫。
他在一旁观斗，愈瞧愈是不胜钦佩，这六人虽均赤手空拳的近身搏斗，但或挥拳直打，或劈掌夹腿，或沉肘反拿，或回臂扑击，擒拿劈点、撕戳勾撞，拳掌腿脚施展开来，便似是厉害兵器一般。
六人的每一招每一式，俱是清清楚楚，自成段落。
叶天涯看了片晌，一时间虽不尽明拳掌之中的精微奥妙之处，却也受益非浅。寻思：“看来武林各门各派绝学，均有所长。我既已涉足江湖，须得好好向这些大行家学习诸般临敌应变之能。”
他这时离得近了，已瞧得分明，那三人均是腰间插着一对判官笔。
奇怪的是，无论是三名佩刀汉子，还是三名使判官笔之人，双方拳来脚往，均不使兵刃，恶斗之际，也无人出声。眼见有人被打得吐血，有人被摔个狗吃屎，却也无一人呼痛呻吟。
叶天涯看得莫名其妙，猛地省悟：“是了！他们这般闷声厮拼，不肯发声，又不使兵刃，原来是不欲惊动官兵来着。这当儿倘若有人听到动静，闹将起来，便会有大队人马赶来。以这几人的武功，自然不畏官兵，但他们既然深夜潜入，自是有所图谋。倘若官兵吵闹起来，便难以成事了。”
又想：“适才一共进去四人，听到外面声响之后，却只出来三个。那个瘦瘦长长的头目不知在里面干甚么？”
当下不再理会门口相斗六人，倏忽间从墙角游到墙顶，翻身跃起，有如轻燕，悄无声息的落入小院之中。
院内是一排大屋。只见东首一间屋舍窗纸中透出光亮，里面依稀有人影移动。
小院中不知何处散发出一阵淡淡的芬芳，幽幽沉沉，甜甜腻腻，气息虽不甚浓，却也闻着令人通体舒泰，飘飘欲仙，宛似腾云驾雾一般。
沉沉黑夜之中，叶天涯伏低身子，蹑步走到窗前。正待伸指甲挑破窗纸，向内张望，突然间头重脚轻，天旋地转，险些站立不稳。
便在这时，耳听得院外咕咚、砰蓬之声连响，正在门口恶斗的六人尽皆摔倒。
叶天涯也自头晕目眩，身子摇了几摇，昏昏沉沉中听到门外六人倒地之声，脑海中灵光一闪，立时闭气，暗叫：“不好，这香气有毒！”
一面急运内力与香气毒质相抵，一面佯作精力不支，扑地跌倒。
过了片刻，只听得呀的一声，室门打开，一阵脚步声响，一个尖锐而苍老的声音纵声笑道：“大胆毛贼，竟敢夜闯县衙正堂！来人哪，且将这几个不怕死的家伙通通五花大绑，戴上手铐足镣，挑断手筋脚筋，押入地牢。待得明儿本太爷过堂之后，大刑伺候，午时三刻，斩首正法！哈哈！”
叶天涯正待运气逼毒，听到这番话，登时大吃一惊，暗想五花大绑、手铐足镣倒还罢了，倘若被人挑断手脚，自己如何还能报仇雪恨？当此之际，也只有拼死反抗，夺路而逃了。
幸好并未听到衙役捕快答应。
只听得那苍老声音笑了一阵，随即脚步声响，快步走到窗外廊下。
叶天涯侧卧窗外地下，闭目不动，装作晕去。
忽觉脸上一凉，却是蒙面的灰布被人夹手扯了去，又觉得眼前一亮，有人提着灯笼凑近他脸上一照。
只听得那老者赞道：“啧啧啧！原来是一个漂亮小哥儿！适才从墙外飞身而入，轻功倒也不错么。阿昌，阿盛，你们哥儿俩跟人家一比，相貌武功，相差太远。未免太也不成器啦。”
叶天涯一动不动，心中奇怪：“听声音好像是个老头儿。本县的县太爷赵日休明明才三十岁年纪，几时变成这个老人家了？”
又听得一人冷笑道：“师父，武林子弟行走江湖，要靠真刀真枪的真本领。这小子一张脸蛋确是生得漂亮，做个小白脸倒也差不多。只不过，在徒弟眼里瞧来，只消我三拳两脚，便可将他打得呼爷喊娘，磕头求饶。这等货色，脓包得紧！”
那老者呵呵笑道：“阿盛，你小子打从出娘胎便是生性好胜，为师也只是随口夸奖一下外人，你便不服气啦。”
阿盛道：“弟子不敢。师父，要不要弟子一刀宰了这小子？”另一人插口道：“四师兄，最好还是先点了他穴道，这才稳妥。”
那老者笑道：“不用了。你们哥儿俩，真是傻孩子。中了‘百花迷香’之毒后，点不点穴，已不打紧。这个漂亮的后生哥儿年纪太轻，试问能有几年功夫？谅来也不济事。废话少说，还是先去瞧瞧门口那几位不速之客罢。”
师徒三人一面说笑，一面向院外走去。
在这三人转身离去的一霎之间，叶天涯乘机偷眼相觑，灯笼光下见是一个枯瘦矮小的秃头老者，两个健壮后生，一老二少，俱是身穿蓝衫，腰系青带。两个后生背上各自斜插钢刀。
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