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十五、辣手书生（二）
他一转头间，却见那衣铺老板和牛真儿一个灰须白发，一个红颜绿鬓，一老一少，并肩而立，一齐怔怔的望着自己，均各呆了。
叶天涯被二人目不转睛的瞧得不好意思，伸手搔搔头皮，问道：“怎么？这身衣服有甚么不妥？”
牛真儿神色间颇为异样，俏脸生霞，低声道：“没甚么。”
衣铺老板却是没口子的啧啧赞叹，大声说道：“漂亮，漂亮！我老裁缝自十六岁起，替人做了一辈子的衣服，形形色色的人见得多了。可是，老汉从未见过似这般齐整的漂亮哥儿。唉，想不到啊，真是想不到，小哥儿脸蛋生得这般俊，换成这身文士打扮之后，看上去更加的英俊潇洒，风流儒雅，端的是潘安宋玉一般的美男子哪。哈哈！”
叶天涯没料到这老裁缝竟会称赞自己生得俊俏，而且翻来覆去的赞不绝口，不免又是好笑，又感羞涩，伸伸舌头，做个鬼脸，摇头说道：“好了，好了！老板，你别净夸我了，这衣服我买就是了。”
一瞥眼间，只见牛真儿星目流波，如醉如痴的望着自己。
牛真儿见叶天涯目光盯在自己脸上，忙即眼光转开，却已晕生双颊，眼中微带娇羞。
衣铺老板又笑道：“两位一个是英俊少年，一个是美貌佳人，当真是一对天造地设的璧人哪。哈哈！”
叶天涯脸上一红，分辩道：“老板，你误会了。我和这个妹子并非，并非，并非……”连说三个“并非”，却说不下去了。
牛真儿低下头去，默默的替他选了些替换衣服，连同旧衣一起打了个包裹，负在肩上。两人付帐出门。
这时已是掌灯时分。叶天涯微一沉吟，说道：“世妹，牛叔叔让我晚上陪他老人家喝几杯。咱们要不要去买些酒菜？”
牛真儿抿嘴微笑，摇头道：“不用了。我爹娘一定已经准备好了酒菜，咱们快回去罢。”
回到“牛记茶馆”之时，果如牛真儿所言，牛朴老两口已备好了酒食。叶天涯尚在茶馆门外，便已远远的闻到饭菜香味。
只见牛朴站在茶馆门口，一面咬着一根旱烟管，吞烟吐雾，一面笑眯眯的望着自己和牛真儿。
牛真儿轻轻叫了声：“爹！”头一低，红着脸跨进门去，快步向厨房去帮母亲。
叶天涯见地下碎木瓷片，兀自狼藉一片，便道：“牛叔叔，要不要找出铁锹扫帚，待会儿让小侄先将茶馆好好收拾一下？”
牛朴收了烟袋，自行上了一块门板，说道：“这里不用打扫了。我已将茶叶都包好了，明儿装车带走。别的都不要了。”
叶天涯见了，帮着一齐关上了门板。
牛朴点起烛火，拿着烛台凑近他一照，叹道：“难怪听人提及光武镇苑家牧童是个少年才子，现下一看，活脱脱便是个小秀才模样。小重，看来你这孩子倒是文武双全哪。”
叶天涯颇感不好意思，嘻嘻一笑，装个鬼脸，问道：“牛叔叔，适才你说将这些茶叶装车带走，怎么啦？”
牛朴叹了口气，道：“贤侄，其实我也是刚从外面回来。我在这儿等你们，便是想跟你商量一下。现下你婶的弟弟一家人都在颖州城，也是做小买卖的。明儿一早，我和你婶打算带着你真儿妹子离开这里，去投靠她舅舅。至不济，我想在那里重开茶馆，现下有了五百两银子作本钱，料来也够了。”
叶天涯点点头道：“这样也好。颖州府是个大城市，料来诸般生意会更好做一些。牛叔叔重操旧业，经营起来，想来也很熟悉。”
牛朴微一迟疑，缓缓道：“小重，不如你跟我们一起走罢。到了颖州，我便做主为你和真儿完婚。你俩原本便是名正言顺的未婚夫妻，那份婚约，自然还算数。咱们有茶馆生意经营，决计不愁讨生活。从此一家四口，其乐融融。不知你意如何？”
叶天涯一呆之下，几乎不相信自己的耳朵，没料到牛朴竟尔亲口许婚。他想起牛真儿的丽色，当真是千般袅娜，万般旖旎，任何男子得有如此娇妻，人生复有何求？
霎时之间，他心头不禁怦然而动，待要点头答应，但一转念间，脑海中又涌起父母村民大仇，想起苑良姝之死，脸上不自禁的露出凄然之色。
牛朴兀自未觉，低声道：“有一件事情，我得和你说实话，以免你心存芥蒂。但是，你不可告诉真儿，免得她心中难过。”
叶天涯心头疑惑，转头瞧着牛朴。
牛朴皱眉道：“今日之事，那熊坚固然可恨，更加该死的，其实是庄桐那个小畜生！”
叶天涯闻言一惊，随即想起熊坚立誓之时，曾有“今日之事，皆因我熊坚见色起意在先，利用庄桐于后，贪图牛家茶馆而起”之言，一加回想，登时恍然大悟：“原来是庄桐出卖了牛世妹。却不知他为甚么这样？”
牛朴满脸怒色，低声道：“今儿你婶子将庄桐拉到东屋里商量，便是劝他不要再来找真儿了。后来这小畜生顾忌你，这才勉强同意的。”
他顿了一顿，又道：“说来惭愧，只因这小子自从前年偶然见到真儿，便对她动了心，多次托媒人前来。去年他又听说我要开茶馆，银子不够，便即送了八十两来。你婶子又禁不住媒人王婆的花言巧语，因此便动了向你退婚之念。现下想想，真是妇人之见，唉！”
叶天涯听到这里，仍是低头不语。
牛朴又叹了口气，接着道：“小重，这件事我和你婶子确是对不起你。不过，你真儿妹妹却是被逼的，你别怪她。”
叶天涯点头道：“适才牛世妹已经跟我说过了。我都知道啦。”
牛朴一笑，道：“我跟你啰里啰唆的，净扯些不相干的闲话，还没说到正题。”一咬牙，恨恨的道：“我今日才知道，先前庄桐多次讨好真儿，却见她始终冷冰冰的没半分好颜色。这小子失望之下，恼羞成怒，便起了歹心。也是机缘巧合，他因欠下三百多两的赌债，被人追打，凑巧这事让熊坚知道了。他二人这才勾结在一起，打起我家茶馆和真儿的主意来。熊坚亲口答应这小畜生，事成之后，赌债一笔勾销。还说甚么‘等他玩厌了，再将真儿送给这小畜生。’哼，简直是混帐王八蛋！”
叶天涯听到这里，也是又惊又怒，哼的一声，冷笑道：“原来如此！想必今日之事，是这姓庄的引狼入室，事先早已知晓。”略一凝思，又问：“牛叔叔，这个庄桐现在哪里，待会儿我要去好好教训他一番，也好替你老人家出这口恶气！”
牛朴摇头笑道：“不必了！已经有人替我们出气啦。”
叶天涯奇道：“怎么回事？”
牛朴道：“适才我带了八十两银子去庄家布店，本来是想还了钱，从此两无亏欠来着。哪知刚到庄家门口，便听见庄掌柜老两口鬼哭神嚎，原来他家宝贝儿子正在被赌场的几个人上门追打。说来也怪，今儿那赌场几个家伙也不要银子，只是狠狠的毒打。现下这小畜生的两条腿已被打断了，成了残疾，也算是得到教训啦。”
叶天涯稍加思索，问道：“想来那个赌场多半也与熊坚有关系罢？”
牛朴道：“是啊！”叹了口气，续道：“适才我混在庄家门外瞧热闹的人群之中。这些消息，也是从赌场的人打骂庄桐之时听来的。想不到这小子实在太不成器。我真是后悔，当初不该听从你婶子之言，险些害了自家闺女。”
叶天涯默然，暗想：“看来定是熊坚在我手里吃了大亏，这才迁怒于庄桐。”
牛朴脸上掠过一丝尴尬之色，讪讪的道：“小重，不管怎样，那姓庄的小子与真儿压根儿便没甚么。你可别多心哪。适才我重提你和真儿婚约之事，你怎么说？”
叶天涯沉吟片刻，摇头道：“牛叔叔，您老人家这番话我已听明白了。世叔美意，小侄衷心感激，却不敢奉命！实不相瞒，我确是另有要事，儿女婚约之事，暂时无法顾及。嗯，其实以牛世妹这等出色的美人儿，到了颖州之后，说不定过不多时，自然便会有了归宿。”
烛光之下，牛朴向他深深瞧了一眼，目光中露出诧异的神色，隔了一会，问道：“你真的要走？”
叶天涯点了点头，道：“是。”
牛朴又叹了口气，摇了摇头，欲言又止。
叶天涯想了想，说道：“牛叔叔，小侄已在镇上要了一间客房。明早你们启程之时，不必管我了。”
牛朴听了这话，脸现失望之色，手持烛台，淡淡的道：“走罢。咱爷儿俩喝上几杯！”
当天晚上，牛朴一家三口和叶天涯同桌共餐，果然有鸡有肉，更有好酒。
牛朴似乎心绪不佳，与叶天涯对饮数杯，不再多言，低头吃饭。
牛夫人却没口子的夸赞叶天涯，不住挟菜劝酒。
牛真儿在旁替叶天涯斟了酒，微笑道：“天涯哥，今日多谢你了。来，小妹敬你三杯！”
她恭恭敬敬的敬了三杯酒，叶天涯接过来都喝干了。
牛真儿又道：“好，好！说不定还有一件事，少不得也得麻烦到天涯哥身上。咱们共饮一杯如何？”
本章已修订。