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十四、初战江湖（一）
“铁翅鹰”柳铁山微微一笑，抱拳道：“原来是叶老弟，幸会幸会！适才在下因见老弟使出少林派绝学‘虎扑双撞掌’，威力惊人，担心敝友安危，这才自后偷袭，旨在围魏救赵。虽说此举情非得已，究竟有失光明磊落。还请叶兄弟原恕则个。”
叶天涯听他一语道出了自己的武功家数，心头一凛，回想适才交手情形，暗忖：“此人武功深不可测，决非等闲之辈。他这一掌内力深厚，来势迅猛，倘若当真不加提醒，突施偷袭，我一定会吃大亏。”
想到这里，微微一笑，道：“柳前辈言重了。你既是为了令友安危而出手，抑且还说出‘背心，肾俞穴’五个字，足见光明磊落。刚才这一掌，自然也算不得偷袭，不必再提啦！”
柳铁山闻言大喜，大拇指一竖，赞道：“叶老弟此言，也是胸襟磊落，是条好汉子。”望望一旁面若死灰、瑟瑟发抖的熊坚，又望望地下断了左臂的那名同伴和遍地伤者，哼的一声冷笑，微微摇头，又道：“实不相瞒，这个熊坚熊老大乃是敝友的兄长。只因敝友护兄心切，不愿他受到伤害，这才出手阻拦叶兄弟。”
他顿了一顿，沉吟道：“在下冒昧，请老弟暂息怒气。适才之事，我在一旁倒也瞧得明明白白，确是熊老大寻衅生事，先行率众动手的。难怪叶兄弟会动怒。只不过，依在下之见，老弟这般一味打打杀杀，终非稳妥之善策，因此我想做个和事老，只是不知还有无商量余地？”
叶天涯听了这番话，皱了皱眉头，怫然道：“柳前辈，难道你想包庇这个坏蛋？”
柳铁山摇头笑道：“不敢！须知善恶到头终有报，是非公道，自在人心。只不过老弟自个儿瞧瞧，现下这茶馆外满地数十人虽无性命之忧，却个个被你打成了残废。熊老大也已吓得只剩了半条命，料来再也不敢为恶了。叶兄弟，难道你还想当众杀了他不成？”
叶天涯微微一怔，便道：“熊坚恶贯满盈，当真一掌打杀了他，也算便宜了他。”心里却想：“我只不过是想教训一下这个欺压良民的坏蛋，让他以后别再做恶。倒是没想过要他的命。”
柳铁山已猜到他的心思，微笑道：“甚好，甚好。这样罢，这件事便交由在下处理，让熊坚从此不敢作恶。但不知老弟尊意若何？相不相信在下的为人？”
叶天涯见他神情慷慨，谈笑间自有一股凛然之气，令人肃然起敬，不容置疑，便道：“好罢。这件事，且交由柳前辈做主便是。”
柳铁山点一点头，道：“好，多谢叶兄弟信任我柳铁山。且请稍待片刻，在下先瞧瞧敝友伤势，待会儿包管让叶兄弟满意。”
说罢转身来到那名仰卧在地的锦袍汉子身边，弯腰俯视，查察伤势。
适才“砰蓬”两声大响，那锦袍汉子被叶天涯震得手臂立断，跌出数丈，几欲晕去。此人倒也硬气，一动不动的躺在地下，与熊家一众呻吟呼痛的汉子为伴，竟一哼也没哼。
须知叶天涯那一招“双撞掌”手法看似简单，其实是招中藏套，套中含式，另有玄奥。一掌击将出来，却蕴含两股不同的力道。锦袍汉子只挡其一，难防其二，因此断臂之余，继之以内伤。
其中关窍，在场之人，也只有柳铁山这等见多识广的大高手才瞧得出来。
叶天涯转过身来，两道闪电般的目光射在熊坚身上，冷笑不语。
熊坚眼见自己的一众手下近一半躺在地下呻吟，另一半则远远逃得不见了踪影，唯一依仗的靠山便是那名锦袍汉子，亦即其二弟，这当儿也已重伤倒地。正自心惊胆战，呆立不语之际，忽见叶天涯盯住了自己，一刹那间，背上不自禁的感到一阵寒意，双腿一软，委顿在地。
叶天涯内功深湛，耳音自是极灵，只见柳铁山一面背向自己替那锦袍汉子接骨止痛，扶他坐起，一面凑在他耳边低声道：“宋强兄弟，我知道你手足情深。但今日之事，确是你这个异父同母的大哥理亏在先，你也不该袒护他。居然还出手对付这少年，实在是不自量力。”
他说话之时，刻意压低了嗓门，语调甚是郑重，显是劝说同伴，又不愿旁人听到。
那受伤汉子宋强不住喘气，咬牙忍痛，意欲辩解，却被柳铁山阻止：“这姓叶的少年只是初出江湖，是以你不认得人家。现下你好好想想，以他的手段，若是想要取你大哥性命，岂非易如反掌？宋兄弟，这件事情，你最好还是劝令兄听我安排，认错谢罪，赔偿茶馆财物。否则的话，待会有何后果，那可难以逆料！识时务者为俊杰，你好好想上一想。”
宋强想了一阵，微微点了点头。
柳铁山这才站起，转向叶天涯，微笑道：“叶老弟，男儿汉大丈夫，一言既出，驷马难追。今日熊坚作恶，令你世叔的茶馆遭受损失，确有不该之处。若是我记得没错，适才老弟也曾亲口说过，只要熊坚答允赔偿五百两银子，你便拍屁股走路。叶老弟，你是一言九鼎的汉子，可不能食言哪！”
叶天涯没料到柳铁山会这般挤兑自己，心念微动之际，已然明白了他的意思，双手一摊，说道：“柳前辈，敢请你稍待片刻。我得进去问问我世叔，这场官司，他老人家才是真正的苦主。倘若他不答应，我也没有法子。”
柳铁山微笑点头，道：“甚好！我们在这里等着，小兄弟请自便罢。”
叶天涯点了点头，微一抱拳，转身返回茶馆之中。
他刚刚走近内室，门帘即已被人掀开，露出一张秀丽的面容，笑靥如花，眉眼盈盈，正是牛真儿。
叶天涯一愣，又见牛朴老两口和那绿袍青年也在内室之中，加上牛真儿，四人目光都集在自己身上，或喜或忧，或惊或惧，个个脸上均有异色。他从未被人这般瞧着，微感不好意思，当即停步，说道：“怎地都在这里？”
牛真儿拍手笑道：“叶大哥，你好厉害！外面这么多坏蛋，都给你一个儿制伏啦。倒让我白担了半天心事。”
叶天涯淡淡一笑，目光却转向牛朴和牛夫人，说道：“牛叔叔，牛婶，既然二老都已听到了。这件事，不知你们是甚么意思？”顿了一顿，沉吟道：“依小侄看来，现下茶馆里的东西都已打坏啦，暂时不能开张做生意了。其实，也只能让那姓熊的坏蛋赔钱啦。适才小侄信口开河，让他们熊家拿出五百两银子来赔，也不知够不够？”
牛朴满脸感激之色，喃喃的道：“太多啦！唉，小重，我牛朴真不知该当怎么报答你了？”
叶天涯摇摇头道：“牛叔叔，你和先父乃是故交。长者有事，自当是晚辈服其劳。却说甚么报答来着？”
牛朴摇了摇头，无言可说。
牛夫人将叶天涯拉进内室，低声问道：“小重，你说熊老爷真的同意拿出五百两银子么？”
叶天涯点头笑道：“五百两银子，一文也不能少！”
牛朴想了想，摇头道：“其实也用不了五百两银子这么多。这间茶馆全部家底加起来，一共也值不得二百两左右。小重，熊老爷若是想赔钱，赔个二三百两便成了。”
牛夫人急道：“那怎么成？二三百两银子，还得退还小庄八十两呢？适才我已和小庄商量过了。”
牛朴奇道：“为甚么要退还小庄八十两？”
牛夫人脸现尴尬之色，向叶天涯瞧了一眼，讪讪的道：“难道你忘了么？去年咱们要买下这里开茶馆之时，短少银两。小庄家是经营布庄生意的，手头阔绰，听说咱们银子不够，便一下子拿了八十两出来，茶馆这才开得成。”
叶天涯何等聪明，立知牛夫人是在专门向自己解释前事，于是微微一笑，向绿袍青年一拱手，说道：“原来是庄大哥，你好。”
那绿袍青年微微变色，似乎对他颇为忌惮，急忙还礼，强笑道：“叶，叶兄弟，有礼！”
牛朴见了，脸有愧色，迟疑道：“小重，他叫庄桐，是镇上‘庄记布店’的少东。他和真儿……”
牛真儿在旁听了，心中疑云大起，忍不住插嘴道：“爹，娘，到底是怎么回事啊？不对，不对！我明白啦，去年十月初六，原来是因为八十两银子，你们一再逼着女儿跟庄桐一起去镇上赶集，是不是？前几日你们听说光武镇苑家走了水，娘硬是逼着爹爹一起出去了半日，回来后便说叶大哥定要跟女儿退亲。其实，你们都是骗我的，是不是？”
牛夫人脸上一阵红，一阵青，瞧瞧叶天涯，又瞧瞧那绿袍青年庄桐，嗫嚅了几句。
牛朴垂下了头，含羞带愧。
牛真儿见了父母的神情，愈觉愤怒，一张俏脸儿胀得通红。
庄桐却是愈听愈惊，忽地陪笑道：“真妹，为了那八十两银子，你前前后后的也只陪我赶集两次，去过沙河岸看油菜花一次，至今可是连手也没让我碰过。难道你还不明白么，若非你爹娘是有意从中撮合咱俩，我天天来茶馆干吗？”
牛真儿退开了两步，脸色惨白，身子发颤。