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县令安排的马夫驭马技术极好，而且对路况很熟。
可即便这样尚晚棠还是被颠簸的受不了。
马车摇摇晃晃，平坦的管道还算舒适，一旦遇上路况不好，摇晃是常态，颠簸起来真是要把五脏六腑都吐出来。
魏简还好毕竟身体扛得住，尚晚棠差多了，脸白的吓人，吃不下东西，这些天已是肉眼可见的消瘦。
魏简心疼的不行，朝廷还在催促，路过的几个官府驿站都有他的官文。
内容都是陵县大旱，上任县令自缢，县令之位已经空缺已久之类的。
越靠近陵县了解的越多，心思缜密的他感知似乎前途并不会顺利。
就这样跌跌撞撞二十天以后，在尚晚棠已经轻度脱水时，他们来到了陵县。
进城时魏简没有表明身份，城门出奇的松懈，守城的士兵几乎没有任何检查就放行。
黄昏时刻原本应该喧嚣的街道上空空荡荡，伴随一阵闷热的暖风吹过，干燥已无法形容。
木质的店铺门因为干燥开裂，应该是颜色艳丽的旗帜也因为暴晒，不仅褪色且只剩下不到原来的一半。
空气中有热气蒸腾的味道，闷热里是令人难耐的干燥。
从进城到现在只遇到守门的那两个士兵，他们都是唇角开裂的样子。
马夫找到一家标有客栈的牌匾，可是店铺却大门紧闭。
上前扣门，很久以后一脸倦色的掌柜才来开门。
掌柜神情中还有些不解？
“客官是要住店吗？”十分不确定的询问。
得到肯定答复后，掌柜眼里闪烁金光，笑着将他们三人迎进来。
一行三人进店后才发现原来客栈很大，尤其是大厅中间还有一个很大的舞台，舞台虽年代久远却难掩当年华丽。
客栈前面是舞台，后院才是客人居住的地方一共两层，如果都住满将会是何等热闹？
可现在的后院有些地方已经落满灰尘，偌大的客栈独有掌柜一人。
魏简扶着尚晚棠，掌柜先给他们开了一个房间，马夫单独一间。
尚晚棠不舒服，很不舒服，原本就面容白皙的她，此时已经面无血色。
人不舒服精神却不错，扶额傻笑，儿时看电视剧总觉得策马狂奔潇洒痛快，来真格的坐马车都受不了。
魏简要给她倒水，拿起客栈的水壶空空如也，自己的水袋早已经空了。
起身去找掌柜，掌柜人在厨房准备晚餐，给他们的食物是面条，只是水少的可怜，几乎无汤。
掌柜得知魏简来意，小心翼翼的将储水杠露出一条小小的缝隙，倒出小半碗清水。
掌柜严谨小心，这半碗水来之不易。
与掌柜的闲谈中，魏简知道陵县颓败成今日的原因。
掌柜是地地道道的陵县人，他说三十年前陵县还是附近有名的县城，周围有很多零落的小村庄。
人们世世代代生活在这里，因为与领国相近，通商使这里繁华异常，他前面的那个舞台就是那个时候搭建的。
那时候客似云来，客栈两层都能住满，那时的陵县都是生机勃勃。
虽然陵县外是一片延绵千里的沙漠，可曾经的陵县却是植被茂盛，水源丰富，人们都叫这里沙漠绿洲。
回想到这里掌柜感叹如果能一直这样该有多好呀。
“之后来了个新县令这里就都变了！”掌柜看看魏简：“那个县令当年和你的年纪相仿，意气风发的年纪，野心也大，他觉得陵县太小了，如果能把陵县扩张，陵县就是这里最重要的县城！”
掌柜长叹……
“唉！县令开始大刀阔斧的改革，先把围绕陵县的树木砍伐过半，之后就是建了一条边界通商的商路。”
“起先人们对他的计划都是支持的，因为商路先通，哪几年通商的道路好走了，商队就更多了，来陵县的人也多，许多商队就在陵县直接交易，那时的买卖真好做只要你有商品就不愁卖。”
面条在锅里翻腾，掌柜将一颗鸡蛋打进锅里，锅中已经飘散出阵阵香气，马夫闻见味道出现在门口，肚子还时不时的发出咕噜咕噜。
掌柜继续回忆：“后来就不对了，有风沙开始进城，开始人们还没在意，后来从领国来的风沙已经大到遮天蔽日，裹挟的碎沙不仅看不清道路，还回到人肺里，常年下去就是痨病。”
“那个县令当时也想了不少办法，可是树木那是一天就能长成的？年岁多了就更不好种了。”
“现在的陵县就是客官看到的样子。没了商队，没了繁华，多了干燥和风沙，能走的人都走光了。留下的就是我这样的走不动的了！”
“后来又来了几个县令，都束手无策，基本上都是罢官免职，前年来了个意气风发的书生县令，来的时候就说要改变陵县，还要让百信恢复到以前的生活，百姓苦了这么多年，以为朝廷真的拍来个能干的人，接过还不是一样？铁打的陵县，流水的官，这个县令倒没罢免，直接在衙门大厅自缢。”
“说是留下一封信，意思是辜负了百姓，可他用无力回天，只能已死证明！”
掌柜笑笑，咧开的嘴角里是一丝血色，常年缺水的身体因为说话更加干燥，嘴角已经能看出丝丝裂口。
“其实谁来都没用，没有水，挖井建水库我们都试过，上任县令只是责任心太强了，白瞎了年纪轻轻的好岁数！”
“时隔半年，听说朝廷这次又拍了个新县令，任命状派出去这么久了，也没看见人，应该是不会来了吧，但凡能和上面说句话也没有人愿意来我们这里受罪！真是不知道是哪个小倒霉蛋呦！”
原本靠在门口的马夫面色不虞，在魏简的示意下才忍住没有说话。
掌柜将煮好的面条捞起递给魏简和马夫，不多不少正好三碗，他没有给自己下面到是将余下的面汤蘸着馒头吃了干净。
魏简端着水和面回到房间时，尚晚棠的状态已经好多了。
客栈常年没有生意，房间多有破损，一点也不隔音，刚才的对话她听得清清楚楚。
尚晚棠喝过水舒缓了些，即便没有胃口她也要自己吃点东西下去，不仅因为身体，她要尝一尝陵县这边的食物。
路上她虽然不舒服可依旧观察过了街道情况。
掌柜说的人少是与繁华的曾经对比，来的时候魏简看过朝廷给他的县令志，上面记录的人口数不能算少，只是人口结构偏老年，青壮力不高，即便没有离开的青壮年多半也是因为家里有老人。
尚晚棠还在思索想起掌柜的那句小倒霉蛋。噗呲笑出声。
她狡黠笑道：“小倒霉蛋！”
魏简笑笑摸摸她的头，声音出奇的温柔：“娘子可有担心？”
尚晚棠摇摇头：“不担心。”
魏简有些奇怪，就听尚晚棠继续说道：“因为有你呀！”
摸头发的手顿住：“为夫会一直在！”