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青石小巷中，桃红绣鞋踩在堆积了不少腐烂落叶的地面上，发出细微摩擦声。女子裹一身缠金枝黛紫罗裙，腰间镂空香铃随着步伐微微晃动，藕白腕上玉镯金镯相映成辉，肩上貂毛披风的下摆直直垂落至脚踝。她身畔婢女衣着稍显朴素，但亦十分精致，一主一仆如此与此处格格不入的打扮，惹来过路布衣连连回首。
这两人便是今晨早早出行的安如意与她的婢女杏思。
她们缓步于巷间，一左一右仔细打量每门每户，似乎在寻找什么。不久驻步于一扇红漆斑驳的木门前，杏思上前轻轻叩响门环。
很快的，屋里头一位妇人拉开门，探出头来瞧见两个姿容出色的女子站在门前，很是一愣，半响问道：“两位姑娘找谁？”
杏思先是躬身一礼，随后温声细语道：“请问夫人府上可是姓连？”
“确实姓连，两位姑娘是？”
“再问夫人，府上可有一位公子名连风？”
“没有，只有一女连香，幺子今年不足三岁。两位姑娘，怕是找错地方了吧？”
杏思听罢，面上也没有显露出失望，二度躬身表示感谢后，她走回自家小姐身边，摇头道：“小姐，这里也不是……已经是最后一户人家了……”
安如意自然也听到了妇人的回答，抬头望了眼重新闭上的门，轻叹一声：“啊……不是也没有办法呢……”
她拢了拢肩上披风，转身：“我们走吧，回去再想办法。”
杏思应了声，错开小半步紧紧跟着安如意。没走出几步，她便忍不住抬眸打量安如意侧脸上的表情，想了想，尽量用不显伤人的语气道：“小姐，你同杏思说过，当初那位连公子要回西安时与你约定一年后此处相见……那你当初为什么不问问他到底住在西安何处？”
安如意回答：“既然他不说，自有他不说的理由，我又何须多问呢。”
杏思并不明白安如意这句话想要表达的意思，但直觉认为只要是她家小姐说的都一定很有道理。只是……再有道理，现在寻人却不知从何处寻起是不争的事实，所以杏思不由猜测道：“莫不是其实他欺骗了小姐你……他既不叫连风，也不住在西安？”
安如意脚步略顿：“杏思莫要胡说，连公子不是这样的人。你没有见过他……你不明白。”
杏思跟随安如意许多年，怎会看不出她强自按捺着的失落，当下心里就为安如意感到不值。她家小姐自幼是天之骄女，琴棋书画样样精通，模样脾性也都是顶好的，上门提亲的富贵人家早早踏破了门槛，哪里曾受过这种冷待？
少爷怜惜小姐，不强求小姐嫁给不欢喜的人，让小姐自己决定未来夫婿，故而过了出阁的年龄好几年，小姐都没有嫁予他人。这本是好事，可万万没想到事情会来的那么突然，在所有人都不曾察觉的情况下，小姐与一个不知底细的外地来客一见钟情，甚至为了这人一改多年温柔乖巧去撒谎掩饰。待他们终于有所察觉后，小姐早已情根深种不可自拔，任凭他们说什么都不听。
说实话，杏思自己是百个千个不愿意她家小姐来西安找那什么“连风”。而这种对“连风”的不满，在她与小姐走遍大半个西安城都没有找到人后，简直升到了顶点！
“连风”到底有什么了不起的，让小姐为之神魂颠倒成这样？
杏思心里想着，嘴上不自觉就说出来。安如意听罢，只微微一笑。
“如果你曾遇到一个人，他有着和你相似的经历，可以无话不谈，对对方的一颦一眸都了若指掌，彼此心有灵犀，那么你就不会问我这个问题。”
“听起来……很困难。”杏思照心里所想如实说道，“小姐，这般如意的人真的可能存在吗？我的意思是，按小姐的说法，这两个人不就永远不会吵架，不会出现意见分歧？即使像少爷和少夫人那般恩爱，他们偶尔也会吵架，所以这样的人，真的可能存在吗？”
“没有什么是不可能存在的。”安如意语气非常坚定，“我是这么相信着、并且遇到了的。和他的约定，无论如何都要想办法完成，你们不必再劝。”
杏思在安如意看不到的角度微微摇了摇头，心道：小姐到底是养在深闺不识人世疾苦，对爱的追求停留在小说话本中“山无棱，天地合，乃敢与君绝”的境界，未曾想过两个人在一起需要经历多少磨合，仅凭着一腔热血往前冲，实在是……
“小姐，找不到人，我们现在该如何是好？”
“我……我也不知道……”安如意垂眸，指尖无意识地勾住香铃下缀着的穗子，“不然……哥哥派来的人都在吧？”
“在是在的，但西安毕竟不是寻常地方，冲撞了什么贵人或者引起别人注意不好，所以少爷安排几位护卫不近不远守在附近。只是几位护卫按小姐你提供的线索，筛选出来的人家就这么几个，再没有其他的了。”
安如意蹙起眉尖：“如果是这样……如果是这样……”
她明亮的眼眸蒙上犹豫不决，好一阵子没有说话，两人就这样慢步离开偏僻小巷，重新走入市集。眼前的热闹似乎将她从思绪中惊醒，她把眼一闭，停下脚步，绕在指上的丝穗蓦然松开：“唯一的办法……就是我把连公子的画像画出来，让他们一一去找了……”
杏思当得了大丫头，自然心里有这么些度量，马上小声表示不赞同：“小姐，这可万万不行！西安是什么地方，一片瓦掉下来砸到五个人，其中三个都得是王侯将相！更别提头上那位……指不得惹上烦啊！”
“寻个人，哪里有你说的这样严重？”安如意不解，“我意并非让他们暗中探查，光明正大地挨门挨户去问，哪里会招惹上麻烦？若如此也行不通，你叫我怎生是好？”
杏思苦笑：“我的小姐，你叫杏思如何解释啊……唉，寻不到，咱们回去不就是了？我们都不晓得那位连公子是什么来头，而今时隔一年，指不定……杏思说句不那公子约摸二十五、六岁，指不定人家现在都已经成了亲呢……”
“不会的。”安如意斩钉截铁道，回头看向杏思的眼中带着不容置疑，“既然用哥哥的护卫会招惹麻烦，我便不借用是了，即使自己一人也不见得不通。一日也好，一个月也罢，我总能寻到他的！”
此话竟自得一番“虽千万人吾往矣”的气势，叫杏思语塞罢，低头暗自嘀咕果然只有少爷才能劝服小姐。
安如意想得了画像的法子，心思即刻全数放在上面，没留意杏思的走神和打算。要知道她确实是精通琴棋书画无错，但所谓“精通”也有不同的精通之道，而她对画的精通恰仅限于花鸟，在人物上能够勉强临摹，惟妙惟肖绝对做不到。
所以她的寻人计划第一步，就是找一个精通人物肖像的人为她代画一副画。
这倒是再简单不过。旁的不说，因为临近科举报名时间，许多没有裙带关系或者金钱交易的寻常书生早早就抵达了西安，导致西安一时间人满为患、物价上涨。故其中有不少家境贫苦的书生为了生计，便出门摆摊写字、出售字画，以补贴生计。
想罢，安如意便引着心不在焉的杏思，在一路询问中往含光门街方向走。
含光门街连接着集市，是整个西安城最为热闹的地方，放眼望去除了亭台楼阁便是人山人海，街道两边的摊贩在夹缝间依稀可见。安如意专门挑了书摊画室的方向走，可惜一路行出不远，都没有看到哪个字摊上的画合她心意。加以路上人多，途中即使被杏思护着，还是遭了不少磕碰，估计回去一看都要青了。
明明已经颇是拥挤，道路那头却有几辆金玉其外的小轿视若无睹，径直劈开人潮款款而来。安如意主仆二人一不留神，被忽然涌过来的人逼得踉跄后退，蓦地撞在路边一家摊子上，眼见的就要跌到地上，被人牢牢扣住腰肢抱紧。
“姑娘可要小心啦！”
头顶传来女子的声音，安如意吃惊之下仰头，见一面容秀丽挽着妇人髻的女人。女人双手托住她，笑过后看向那挤开众人停在对面羽裳阁的轿子，说道：“见怪不怪了，那是孙家的轿子。羽裳阁是孙家的产业，他们大抵是来巡查的。”
安如意闻言看去，正见有一红裳女子自排头的轿子中下来走入羽裳阁，陆续的后面小轿亦走出几个人，概因距离问题，模样如何看不太清。
像是看出了安如意的疑惑，女人解释道：“红衣那位是孙家老爷的侧室，听闻本是下人，手段了得获了孙家老爷欢心，在孙府呼风唤雨，把孙老爷原配夫人和长子逼得十分凄惨。”
待如此一行人全数走入装饰华美的绸缎庄，安如意遭侥幸扶住字摊没有摔了去的杏思搀扶，才反应过来要从女人怀中离开，站稳后忙是一礼：“多谢这位……大姐。”
“举手之劳，不用谢。”女人摆摆手，颜色稍显陈旧、但依然能够看出往日精致的银镯子，自她滑落的袖间展露。
女人穿着厚重的布衣，头上别着银发簪，看起来是个寻常妇人。安如意道谢完毕，不经意扭头往字摊上看，一眼便得了挂在架子上一副栩栩如生的美人像，当下指着画问道：“大姐，请问这字画摊是您摆的吗？这幅画是您画的吗？”
女人目光循安如意所指，似是习以为常遭这样的询问，快速回答：“不不不，姑娘误会了。这字画摊是我夫君所摆，这画亦是我夫君所画。这不，恰好他墨条用完了，刚跑去买，我为他守着呢。”
安如意心头略定：“如此甚好……不知大姐您的夫君还需多久才回来？我想请您夫君为我画一幅画像。”
女人回头朝街的那头看了眼：“这……恐怕还要些时候，要不姑娘稍等片刻？”
安如意左右无事，一心求画像寻人，立刻应道：“好的。”
杏思欲言又止，终究还是没有开口。
“两位姑娘请坐。”女人得了安如意的回答，便从字摊底下拉出张长板凳来，放在靠墙的位置让安如意二人歇息。她自己则将方才摊子上被撞乱的书册字帖重新整理好，才就着另一旁的矮凳子坐下，捞起地上箩筐里放着的冬衣开始缝补的同时，不忘给安如意解闷说话：“瞧姑娘衣上杭布苏绣，面生的紧，定不是西安人吧？”
“大姐看得出来？”安如意略有些吃惊，抚了抚衣裳上的刺绣，再看女人五指行云流水的翻飞间，手上冬衣出现一抹抹精致的绣纹，赞叹道，“看来大姐是这方面的行家。”
“当不得行家二字，年轻的时候学过点皮毛，绣些小东西还可以。”女人绣罢一方花边，穿针引线，再度入针，“不是我自夸，夫君旁的不说，最最擅长画像，姑娘算是找对人啦。其实这幅画作于很久之前，夫君本想将它毁去，只是我觉得画的难得好看，便劝他留下来。前些时候到西安来，路上花去近乎一半积蓄，夫君为补贴家用出来卖字画，可周围与他一般的人太多，一天下来卖不出去几副。后来我便自作主张把它挂了上去，果然有不少求像的人上门。”
女人转移话题，安如意自知其不愿多做便撇下不再问，转而看向那副美人像：“大姐说的是，我观此画像中人眉目含情，发丝纤毫毕现，想必画者耗费了极大心血。不过这面貌却……”
“姑娘猜得没错，画中人不是我，而是夫君旧时曾经爱慕的一位女子。”
“啊？”安如意甚是惊讶，当然使她惊讶的不是画如何如何，而是女人提起自己夫君曾经爱人时的自如和坦然。
女人以针尾搔头，瞧着安如意杏眸圆睁的模样，呵呵一笑：“姑娘可是惊讶我怎么不见半点妒忌？”
安如意想了想，诚实点头。
“因为没什么好妒忌的，不管他曾经多么喜欢画像上的人，他现在的妻子，不就只有我一人嘛。”
杏思察颜阅色本领不错，在安如意与该女人说话间不住打量女人，此刻趁机插话：“观夫人谈吐模样，与这身粗布衣服格格不入呢。”
女人可能是许久没有遇到能够说得上话的人，倒不隐瞒：“这说起来是个很长很长的故事，两位姑娘既然感兴趣，我说出来给两位打发打发时间也是无妨的。”
安如意道：“愿闻其详。”
女人沉默片刻整理思绪，然后娓娓道来，且一说，就说了近一刻钟。
原来女人原名苏涞——当然与当朝大将军没有半点关系。她与她夫君本是青梅竹马，家境富裕门当户对，自幼便倾心于他暗许非君不嫁。但那年出了意外，她的夫君乡试没有过，遭斥骂后心灰意冷之下借酒消愁，随后遇见了这画像中人，并与其再见倾心。
当时她并未在意这点小事，毕竟那女子是半个上不了台面的青楼中人，若夫君真喜欢，待她嫁入他们家后做主纳进府里头就是。可不知为何，明明他们两家已经说好挑个好日子就成亲，她未来爷爷忽然反悔退婚，并且十分迅速地为她夫君娶了个小商贩之女为妻。
苏涞爹爹气愤之下，在不问苏涞的意见之下，就把她许给了别的人家，常言道媒妁之言父母之命，她一个女子又能如何反抗？无可奈何下，她心中本想着这辈子也就这么静静在一旁，看着夫君过的好，她心里就好了。孰知往后几年，她的夫君受人蒙蔽纳了个目不识丁的歌伎为妾，还把掌家大权交到那女人手里头。
她见着夫君名声被败坏，且其名下店铺自从遭那歌伎接手后，也不知让歌伎中饱私囊了多少银钱，实在气不过下就常往他们府里跑着提点。奈何她已为人妻，不敢干涉夫君府中事务，她的夫君是读书人，不了解这回事，为人又实心眼……到头来被奸人陷害，家中百年基业毁于一旦，一妻一妾带着孩子各奔东西，剩他孑然一身。
苏涞道：“但即使嫁与别人为妻，我心里头装的还是夫君，由始至终没有变过。后来嫁的人家待我不好不坏，也没多少感情，我提了和离，他们便放我离去。我唯一感到对不起的，是我爹娘。他们一直对被退婚之事心怀怨愤，不愿我再嫁给夫君，我却违背了他们的意思，还离开了他们……不过夫君到底是有本事的人，这些年发愤图强考上举人，只待明年春闱考出个成绩，衣锦还乡。”
由奢入俭难，这世间有多少女子愿意放弃原有的荣华富贵，即使箪食壶浆依旧追随她深爱的人？或者当说有这样想法的人很多，坚持下去、无怨无悔的人则少之又少。
安如意像是受到了什么感触，一时间说不出话来，怔怔地看着苏涞。
不时，一个高瘦的布衣男人快步跑到字摊旁，停下脚步扶着摊子喘着粗气。苏涞见人，立刻放下怀里冬衣走上前：“夫君，你可回来了。怎的买个墨条，把自己跑成这样？”
安如意下意识站起身看去，发现此男挺鼻星目十分俊逸，与苏涞一般的有区别于普通百姓的风度。然而这临近十一月下旬的天气，他的额上却还渗着汗，显然尽管一番奔跑。
男人气没喘顺说不出话，便把手往怀里伸，掏出个油纸包来递到苏涞手里头。苏涞打开一看，竟是个拳头大小肉包子？
“夫君你……”
男人像是怕苏涞误会什么，慌忙解释道：“不贵的不贵的，七街王大嫂的肉包子，你说过既便宜又好吃。墨条也买了，五街墨香斋的，颜色瞧的过去，价格也公道。”
苏涞掐腰说道：“我就说你怎么去了这么久……你先是跑了五街买墨条，再跑到七街买包子，空闲的很吗？你可知道叫人家姑娘等你等了一刻钟呢！”
“小涞莫气，我这就去、马上过去！”男人讨好地笑，拿袖抹了把汗，摊纸磨墨一气呵成，对没回过神的安如意道，“姑娘，你是想要字，还是要画呢？”
安如意好一阵才反应过来，看到苏涞捧着包子站在男人身后偷偷的笑，忍不住勾起嘴角：“要一幅画，画一个人。此人如今不在身畔，不知先生能否听我形容下笔？”
男人自信一笑：“小姐且道来！”
两刻钟过后，安如意如愿以偿捧着连风的画像拜别夫妻二人，携杏思离去。此时羽裳阁前的轿子早早离去，街上人群比之前少了些许，她走出一段路，若有所觉地停住脚步回头看。那对她始终没问丈夫姓名的夫妻正彼此说着话，妻子缝着衣服，丈夫嚼着冷硬的面饼，两人眼中的幸福同样真切。
不知为何，她心中突然一动，随即扭头朝街的那边看去，目光一下子聚焦在正对面街道前一个执伞之人身上。执伞之人感觉到她的回视，后退几步，飞快消失在街道转角。
尽管伞面挡住该人的容貌，可安如意心中几乎是同时升起一个猜测，迫使她抬脚就朝人群中挤去，奋力往执伞之人消失的地方跑去。
杏思吓了一跳，眼见安如意瞬间被人群淹没，她想不得太多也挤进其中，嘴里不住喊着她家小姐。待好不容易挤到对街，视野里哪里还有安如意身影？杏思惊慌之下，忙往面前唯一一条她家小姐可能去的小巷里头跑，拐过街角立见两个大汉压着昏倒的安如意欲行不轨，惊的杏思放声尖叫。
幸好安尚派在她们身边的暗卫不是吃素的，一听杏思尖叫，数息间就寻进了这小巷，把两个大汉打倒在地，救下安如意。杏思唤了几声叫不醒安如意，再顾不上其他，立刻令暗卫将她们送回黑店，别的事按下且后谈。
待杏思一行离去，执伞的人迈步自阴影走出，越过两名被打昏大汉，蹲拾起滚落到墙边的画卷。
一抛一拾间，画上细绳松开，一幅仿若真人的肖像展露于人前。要是有普通官员在此，瞅了定要呼一句“这不是五皇子殿下吗”，但这执伞之人看的不是画，而是画卷右下角那个鸽子蛋大小的画师印章。
上篆二字：举期。