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城西湘悦楼天字雅间，唐申携薛洛衣准时赴宴，前头引路的人为他们推门，丝竹管乐声顿时涌入耳中。
大雁塔寺身为天子脚下一方名寺，湘悦楼又身为雁塔百年老字号，其中装潢看似简朴实则精致大气，并非寻常饭馆可比。哪怕是用作门面的木材，都是上好的檀木，开阖间可闻淡淡的宁神香气。
两人拨开珊瑚门帘，拐过绘着碧水青山的屏风，便见堂中央有五名舞伎臂挽飘带随乐起舞。安尚与玟儿坐于主榻，面前案上摆着美酒佳肴，两边侧榻皆无人坐，除却一队伶人，左右亦无护卫身影。
当然只是表面上的，踏过门槛之极，唐申便感觉到室中隐蔽处有许多刻意放轻的呼吸。
安尚笑容可掬，招呼唐申坐下，客套话不多说，迎面就是一句：“贤弟啊，我明日就要启程离开雁塔，今日约贤弟出来，就算是为兄向你道别了。”
唐申作惊讶状：“这些天都不曾闻安大哥提及此事，何以如此突然？”
“贤弟自从到雁塔以后便足不出户，左右亲戚也少见得有来访，必定不知。近来世道不平，这半个月来，许多富贵人家莫名灭门，有妯娌相争，有父子不合，实属多事之秋。朝廷一时忙乱，对此毫无头绪。”安尚悠悠地为自己倒了杯酒，执箸给玟儿夹了块肥美的鱼脍，“不过依我看，朝廷是在贼喊抓贼。”
“安大哥慎言，朝廷之事，哪里是我们这些平头百姓能够妄加议论的？”
安尚就像听到了什么有趣的事情，与左右并笑：“平头百姓？贤弟，你我都不是平头百姓啊。”
“安大哥此言何意？”
“贤弟，有些事情不必点明，你我心里清楚就好。”
安尚抬手，遥遥敬了唐申一杯。唐申回敬，酒水沾唇便罢，以指拭去，不敢饮入半点。
唐申动作大方，因安尚已经把话说开，他也不需要再掩饰自己的戒备，尽管还维持着身上君子之风，眼神已显凌厉。
安尚一如未闻，神色依旧悠然自得：“我本意不在怀疑贤弟，不巧前些时候我得到了一点小道消息，后来又从几个不才的属下口中印证了消息的正确性。噢，说起来，初闻有财兄遭人毒手，我实在惊讶，于是派人调查此事。说也好笑，这等刺杀朝廷命官的惨案，竟然由我命令跟在有财兄身旁的那两名属下造成，惭愧非常。”
“你是如何确认我并非钱多宝本人？”唐申直截了当地询问。
“贤弟长袖善舞之极，短短几日叫钱府众长辈真诚相待。钱大夫人因此欲介绍娘家侄女与你亲上加亲，一方面以这种温和的方法吞并你父母留给你的遗产，另一方面她又真心喜欢你、打着肥水不流外人田的算盘，你不动声色应对，为兄颇是欣赏。可惜一名父母双亡投奔亲戚的人，在得知自家伯母如此明显的图谋以后，还能这样冷静？”
“你单凭这个，就下定论？”
“不，顺口一提我这第三者的看法罢了。贤弟今年不过二八，想当年这个时候为兄还在先生指导下研读战国策，不及贤弟三分风采。适才提到得知有财兄遇难，我派人前去调查，回馈的信息里头近乎毫无破绽——黑衣人谋害钱有财后再谋害钱有财夫人，事了分赃不均大打出手一死一伤，伤者逃跑时被钱府护卫发现，乱刀砍死。唯一的漏洞是，方相国外甥柳家大小姐不久前上吐下泻不止，柳家多番求医未果。一个游历过路的花间弟子将其治好，询问她何时开始此症状，曾曰，钱家公子离去当夜。花间弟子断言，她定然是不小心得罪了蜀中唐门弟子，因为这种症状他医治过，得病者都曾言语或者行为冒犯过唐门。”
“柳家大小姐……”
安尚如此一提，唐申当下想到身边三个年少气盛的师弟，心中了然。
“我手中并没有确切证据，奈何不了贤弟你。派人解决了吧，我也没有自大到认为比唐门中人更熟悉暗地里的手段。再者，贤弟才智出众，为兄难掩惜才之心，不忍下手。”安尚连连摇头叹息，把手一抬，举起酒盏，“道不同不相为谋，你我若换一个时间相遇，指不定能够做真正的结拜兄弟。来人，把我们的客人请出来吧。”
另一重屏风后面，数名黑衣人押着三个人走出。他们脸上沾了灰，双眼被蒙住，双手遭反绑，身上衣物脏乱且都有被火烧过的痕迹。
安尚道：“唐门不愧其鬼神莫测之名，若非豫章是霹雳堂的据地，雷总舵主有所察觉、发现的及时，豫章一处的人家就要遭毒手了。我们费了点心思把人从雷舵主手中要走，请了过来。”
唐申扫了眼三人，以指轻扣桌案：“想来安大哥并非爱吃力不讨好之人，你想要什么？”
“我想要什么？”安尚故作苦恼状：“贤弟这么问，莫非是清楚了我的身份和计划？我不想同唐门交恶，毕竟你们也是受人所雇，但计划被打乱的感觉十分不好……唉，罢了罢了，几家小小的旁支，舍弃了又何妨，反正到了这个时候，太多的枝节容易惹人注目。”
“为兄与玟儿都甚是欢喜贤弟，卖个人情给你无伤大雅。不过唾手可得的东西不会叫人珍惜，贤弟还需稍微努力。”安尚转而对堂中歌姬道，“好了，跳舞的都下去罢，此舞编的甚是乏味，不及我娘子半点风采，叫我贤弟看的都要睡过去了。”
堂中歌姬无措停下，听安尚要她们退下，只好揽了罗裙裙带，纷纷退去。
安尚再次看向唐申，微微一笑：“贤弟，临别无甚佳礼相赠，今日便叫你嫂子献舞一曲，以全你我兄弟之情。”
玟儿掩着嘴，小小地打了个哈欠，立起身来。
堆叠在坐垫旁的绣裙随着她身形而舒展，绯色红莲于雪砌般的缎面上缓缓绽开，她抬手罢伸懒腰，藕臂于朱红广袖中穿出，葱葱五指覆上高耸前胸，从胸口系带处抽出一柄乌柄折扇。
“啊呀，终于到我了么，恰好饭后消食。小宝少爷儿~你可要看好啦，许多人一生只有一次机会看到姐姐的扇舞呢。”
“……”
唐申没有回话，只把坐姿改为单膝点地，双手探入袖中。薛洛衣低头不语，小步退至房门处的屏风边缘。
拖着宽大的裙摆，玟儿昂首步入堂中，一手轻抚自个侧脸拨开发丝，握扇的手虚指奏乐的伶人：“《昭君出塞》这般悲怆哀婉、儿女情长英雄气短的曲儿就不要啦，来一首……十面埋伏！”
伶人们诺诺应是，乐声骤停，片刻再起。
玟儿勾唇，手中裙摆一扬，折扇“啪”地一声打开，踮脚旋身，长裙随着她的动作飞旋而起。
她生的无疑是极美的，朱唇琼鼻瓜子脸，统统是恰到好处，多一分嫌多、少一分嫌少。但若仅仅是如此，也不过是寻常的貌美，能够在那口中的江湖美人榜上排个名次，当不得天下无双。那“极”字，“极”在她一双顾盼生辉的凤眸，闪烁着朝阳的焰，不论喜怒嗔痴，皆令人沉沦不可自拔，深深凝视他人之时，能够叫人忘却呼吸。
折扇在她手中忽开忽阖，伴着琵琶模拟的鼓声以及号角声，她时而抬腕垂首，时而玉袖飞扬，双足辗转翻飞之间，动作行云流水、身似游龙。她的舞不同于寻常舞伎那般柔美，折扇挥舞的力度刚柔并济，甚至带着——
杀气！
层层叠叠的裙袂一晃，玟儿勾腿探手作仙人指路状，折扇展开，在她如玉的手掌中飞转成旋。唐申早有准备，立刻就地侧翻，扇风凝成的利刃从他眼前划过，将他身后屏风一分为二。
凝气为刃？
他先前分明不曾在玟儿身上感受到半点内力，因此认为她是寻常练家子，为了不引人怀疑还任她探过自己脉门。没有想到她竟然已经过了内力外放、抵达返璞归真的境界？他听说玟儿不过三十来岁，十年粗通、二十年收发自如的内力外放不提，返璞归真通常是一甲子才可达到的境界！
这个人……是功法所致？还是曾有奇遇？
玟儿轻笑，足尖发力一个空翻，两道气刃脱手而出。
唐申一脚踢翻矮桌，勾住桌沿，掷向玟儿，左手快速将绑在右臂内侧的匕首抽出。矮桌与气刃相撞，于半空中一顿，两道光滑的切口立即将其分割。
自裂隙中窥看，玟儿翩然落地，踏着绣鞋的玉足一抬，劈腿下腰，避开被气刃截断却因惯性冲她飞来的矮桌碎片，然后拔身而起。长裙因她的旋转似海棠初绽，她把掌中折扇合拢，一记饿鹰擒兔朝唐申击去。
她的攻击确实似苍鹰般凶悍凌厉，可惜即便是兔子亦有蹬鹰之力，更别提一个大活人？折扇临面，唐申却将注意力落在玟儿执扇的手指上，目光为之一凝，立刻放弃往左右躲避的打算，倒身高高跃起。
文士青衿翻腾，就在他跃起的同时，玟儿唰地将折扇展开，弧形刃风迸出，一连封死他左右前后四方退路！
踩着激昂的琵琶声，足触房梁，唐申倒挂其上，手拢长袖往回一收，再向外一振，两支凤尾镖自他指间脱出。
玟儿去势不减，飞身拥住屋中圆柱，柔软的身段像蛇一样盘在柱子上，蓦一侧脸，银光自她脸颊划过。玟儿回头看了眼钉入墙中的飞镖，下意识摸了摸脸，当下美目含嗔。她正欲抽身再战，却感觉不知何处传来牵制力，低头一瞧，原来是第二枚凤尾镖钉住了她的裙摆。
玟儿倒也不恼，伸足踢落飞镖，似假还真地埋怨道：“小宝少爷——不对，现在该改口叫唐家小哥啦。姐姐还是比较欢喜那个温文尔雅的小宝少爷，至少他会怜香惜玉，不似唐家小哥你这样凶巴巴的，还把人家漂亮裙子给弄坏了。”
回应她的是数发暗器。玟儿瘪瘪嘴，往柱子上一蹬，拎起裙摆一兜，将“小东西”通通扫向一侧。乌发与广袖飞扬，十字髻上玛瑙芙蓉梳篦衬得美人愈发如玉，奈何巧笑兮然之间，来势汹汹：“认识这么久，还不知道唐家小哥相貌，如此便来让姐姐扒了那碍事的人皮面具，好好瞧个清楚！”
内力修为差距太大，唐申只能在玟儿转、甩、拧、圆一套绵绵不绝的扇法中连连躲避。而玟儿手中那通体漆黑但是泛着金光的扇，定是极为稀有的乌金锻造而成，不是普通的折扇。唐申自身气力本就不足，稍微想象都能得知硬接的下场会是如何，唯有暂时避其锋芒，钻着空子回击。
对玟儿来说，唐申身法之快与灵敏，着实叫她吃了一惊。
玟儿显然十分善舞，柔韧的身体使她在招式上近乎没有限制，配以扇法，不论多么刁钻的角度都能攻击到。可与唐申对打，她有种永远无法命中的憋屈感，看着他下腰倒翻之流畅，总让她怀疑面前这个人是不是女儿身，否则一个大男人这么做，腰早就折了好几次了吧？
一攻一守战况胶着，玟儿舞出的气刃将屋中各式摆设打的七零八落。安尚独酌自乐，丝毫不受影响，直到一曲《十面埋伏》弹罢，他方抽出桌边摆着的布包扔向玟儿，朗声道：“寸长寸强，寸短寸险，刚柔相克，力降十会。娘子，接刀！”
玟儿虚晃一招，倒行几步弃扇接刀，扯开布包随手一扔，掏出一把刀身与刀柄同长的斩马刀来，嘴里对战战兢兢的伶人们喝道：“来，再奏一曲——《霸王卸甲》！”
她双手倒执斩马刀抵于后肩，向前跨步，压下重心：“百招之内，定叫我这把镇孑刀染血！”
斩马刀出鞘嗡鸣那刻，唐申便感到了刀锋上的戾气，心神一震，前所未有的专注起来。玟儿上步撩刀，转身反劈，一招一式皆大开大合、摧金裂石！未想区区女子，会以一把斩马刀为武器，霓裳中出锋刃，竟将女儿家的柔美和斩马刀的铁马金戈之息糅杂在一起，当得一句不让须眉！
玟儿刀法虎虎生风，破空裂云，唐申不断退避，无从格挡。他尝试趁其刀法空隙掷出飞镖，却被一一斩落，甚至不少飞镖被生生劈成两截。眼见的就要退无可退，他的眸色一沉，翻身一个燕回旋转至玟儿身后，半点不敢停顿立刻点地倒飞，反手将掌中所握飞镖掷出。
玟儿拧身，信手挥刀挡下这道不值一提的攻击，抬眼望去，正奇怪唐申为何忽然不动，便见他甩手，一枚珍珠大小的银星飞来。玟儿反射性侧刀就挡，孰知那银星并非向她而来，而是路过她，直中她身后梁柱。
她目光下意识往后一探，梁柱上正是她先前甩开的几支飞镖。她未瞧出个所以然来，又听到叮叮当当仿佛银铃摇晃之声不绝于耳，不以为意正要回转视线，余光竟瞧到其中一枚飞镖倒拔而起，半途翻转，直向她后心来！
如此异于常理之事，令玟儿不由后背一悚，她动作丝毫不慢，迅速侧身避开。然而这仅仅是开始，有此一遭，武者的直觉迫使玟儿注目早前被她打落的各枚飞镖，惊觉它们纷纷飞起，自各个角度朝她刺来。
可分明唐申在她身前？
心中疑惑，玟儿将裙摆踢起，双手擒住裙角展开，故技重施想要兜住飞来的暗器。这一回，她已失算，眼睁睁瞧得霓裳兜向暗器，却在中道遭某物割裂，裂成片片破布。来不及多想，一刹那间，她俯身就地一滚。
与此同时，数道烛火乍然熄灭，曲罢弦断，惊叫骤起，血气弥漫，坐于案后的安尚拍案而起！抬手起身之后，玟儿低头一看落在地上的青丝，回手一摸短了一截的长发，后背发凉，竟有死里逃生之感！
她看向身旁——五步开外的梨木烛台被拦腰截断，十步开外弹奏琵琶的伶人抱着断了头的琵琶惊恐地在地上缩成一团。
玟儿重新将目光放回唐申身上，喃喃开口：“这是……”
唐申二度甩手、拧身，被他夹在指缝间的凤尾镖再度扬出，玟儿心头一跳，忙将斩马刀竖于身前小心防备。这一击针对的不是她，待她醒悟过来，挟持三名易容过的唐家弟子的黑衣人已经全部身中飞镖。
血从手中渗出、自平举的腕间滴落，一部分浸湿衣袖滴滴答答在地板上汇成一小滩，一部分凝成线顺着指尖向黑衣人方向滑去。借助血迹，玟儿这才看明白，分明是有数根线状物件从唐申袖中伸出，一直连接到倒地的黑衣人胸口上的飞镖上！
唐申五指微屈，往回招手，丝线带着飞刀重回他掌中，为他紧紧握住。
安尚抚掌笑道：“原来如此、原来如此，唐门的暗器果然厉害，如此吹毛断发、劚玉如泥的利器，叫人万万意料不到。可惜未免有些杀敌一千，自损八百吧？”
安尚顿了顿，似乎明白了什么：“噢，我差点忘了，贤弟如今还是‘钱多宝’，并没有唐门致胜利器随身，实力大概只能发挥八成或者更少？”
“厉害是厉害，看懂了也就那么回事，可要想再同我打，怕你这只手得给废了去。”玟儿嗔着，举手挥刀，刀绽气刃切断一条尚挂着飞镖的丝线，眼睛一转道，“罢啦，唐门独步天下靠的是毒和暗器，硬是叫人正面迎敌不是拿自己长处比人家短处吗？再说我们年纪和内力都远超人家，我习的刀法又克制短兵，还擒了人家同门，这样下去简直就像欺负小孩，怪没意思的。”
“娘子说的是。”安尚撩起衣摆坐下，抬手对唐申做了个请的手势，“死在贤弟手下是他们的荣幸，你把人带走吧。放心，我只封了他们五感和丹田，你按一按他们人中就会醒过来，内力再过一刻钟也会恢复。说起来，带着这么多人，再回去钱家似乎不妥。这样，贤弟不会介意这湘悦楼忽然走水，火势甚猛，钱家多宝公子葬身火海吧？”
此话表面听起来处处为人着想，实则暗藏霸道，强硬命人按照他的安排去做。两人言语温和，仍改变不了他们拿别人的以命相搏当做玩笑的事实，光是这点便足以让大部分江湖中人恼羞成怒，宁可玉石俱焚都要维持尊严。
唐申不在这大部分人之中，所以他仅仅微微眯了眯眼默认下来，然后收起武器。薛洛衣小碎步走到他身边，早有准备地拿出止血散，撕了巾帕为他包扎手上伤口。
玟儿路过两人，将几乎全部嵌入柱子内的折扇拔出，塞入胸口，留琉璃扇坠垂在襟前。她手中斩马刀挑起地上布包，把利刃回鞘，轻挽罗裙，回首又是那个无害的绝世红颜：“对了，至今还没有与唐家小哥互通姓名呢。姐姐大名完颜玟，小哥儿你呢？”
“唐申。”年方二八的少年回答。
“唐申，唐申……”安尚重复数遍，“是十二地支的‘申’，还是上承天命、添示化神的‘申’？”
“尚，是礼尚往来的尚，还是尚得天下的尚？”
“贤弟口齿果真伶俐。”安尚失笑，同样避而不答。
薛洛衣给唐申包扎完，转而为直直定在地上像柱子一样的三人解穴。三人被摁过人中，恢复意识，兀自挣开绳索，扒下蒙眼的布。他们看看坐于主榻饮酒作乐的男女、看看惊慌失措的伶人、看看面前不远处站着的少年，有些茫然。
还是其中一个女子认出少年身份：“唐申。”
“唐申？”另外两人轻呼，眼里满满都是疑惑。
“走。”唐申待薛洛衣退回他身边，也不看三人，径直走出房门。三人对视一眼，迈着有些僵硬的步伐跟上。
他们前脚走出房间，后脚听房中人拍手：“来来，最后一首《潇湘云水》，我们放个烟花，向他们道别。”
五人离开饭馆，为避他人眼光，闪身拐入小巷。身影刚刚湮入黑暗，眼看左右无外人，三人中的女子抬掌便朝唐申后背拍去！唐申早有所料，返身接下这轻飘飘的一掌。
“大师姐？！”另外两人被女子此举吓了一跳，忙伸手拦住她阻止她再出一掌。要知道唐家门规有定，杀害同门者可是要被处以极刑！
女子感到自己浑身无力，内劲亦提不起来，怒斥推开挡在她与唐申之间的人：“让开！此等背叛师门、私通外敌之人，你们为何要护他？”
两人一愣：“大师姐，你在说什么？”
女子冷哼：“我们那日明明被霹雳堂中人所擒，半路遭黑衣人劫道押到此处，那一副伪君子模样的人点了我们的穴叫我们失去意识，再度醒来之后他与伪君子相谈甚欢，临走前还送他一曲，我说的可对？”
“对是对极，可这不能证明唐申师兄通敌吧？唐申师兄不该是这样的人。”
女子把手一指：“因为他伪装的好！那伪君子武功之高，你们不是也感受到了？唐申有何才能从他手里全身而退，分明就是他与那伪君子达成了什么交易！这不是背叛师门私通外敌是什么？”
“大师姐此言差矣。”
小巷那头走来几个作唐家弟子打扮的人，分明是没有跟从唐申赴宴的唐卯、唐酉、唐戌三人。开口的是唐卯，他首先将臂上包袱摘给唐申，接着对女子抱拳：“本该说见过大师姐，可听大师姐一席话，我不得已非替师兄争上一争。”
“你？”
“一如大师姐所言，那伪君子武功高，唐申师兄并非敌手。如此，他既然有把握留下唐申师兄，又为何要把他放走？不仅如此，还让他带走大师姐你们呢？”
“我适才说了，他们必然有着不可告人的交易！”
“大师姐这可过于强词夺理。若唐申师兄真的与其有交易，为何冒着被你们发现的风险把你们救出来？直接杀人灭口来的不是更加干脆吗？”
女子语塞，蓦一甩袖：“好好好，伶牙俐齿！你，你是谁的弟子？！”
唐卯对答：“不过寻常二代弟子，师姐自然不会留意。我是唐卯，唐末宿、星宿的宿。”
唐酉低头哼道：“同门多年，连名字都叫不出来，不愧是眼高于顶的大师姐。不过我想能把全堡人的名字一一准确叫出来的，也独有唐申师兄一个罢。”
唐戌则十分尴尬，以笑掩住唐酉的嘀咕，瞅到唐申的手后轻呼一声扯开话题：“唐申师兄，你受伤了？”
唐申嗯了一声，不敷衍、亦不以此为荣：“小伤。”
就像这因为没来得及佩戴特制的手套，而导致手上被锋利的银线割出的细细密密、可见白骨的伤痕不值一提。
惯是不值一提的。
唐申擅人心，最擅从许多别人轻易不会去注意的地方、一点儿一点儿侵蚀人心。让人偶然一看，倍觉感动，于是便觉他是好的、接着是好的不能再好，他是对的、接着是对的不能再对，不知不觉心甘情愿全心全力为他作打算。
这是大师姐唐甲学不来，也永远学不会的。可笑的是，居然没有人发现，比起唐宛凝，唐申更像唐邵策。
喧哗声起，从小巷往来的方向看去，可以见红光点亮了半边夜空，湘悦楼陷入烈焰之中。想必不久之后，“钱家三公子”就要在火中葬身了吧。
他们都没有说话，因为不必深思都知道是谁人所为。想起造成这一切的男子，甚至能够幻想出他嘴角挂着的自在闲适的笑，心中为之一寒。
唐家人不畏杀伐，但不嗜杀。
他们的心狠手辣只用来对付敌人，离开了任务，他们也是会哭会笑会感动的普通人。他们接下委托以后能够屠尽千人连眼都不眨，但委托之外的每一个生命，他们都给予尊重。没有人会比杀手更清楚生命的平等所在，眼睁睁看着它们消逝，难免会有兔死狐悲之感，称之为猎人的慈悲。
“策划了这么久，全是因这个人的干扰，通通没来得及实施。今日之辱，来日定全数奉还。”唐卯忽然道，毫不闪避地对上唐申投来的目光。
唐申深深看了唐卯一眼，抬腿就走，却默认了唐卯跟在他右后方三步外。其他人见状，下意识跟随他的脚步。唐甲走在最后，双手紧握成拳，用力之大，指节泛白。
凡世间大多事情，别人的认同和反驳，往往比自己认同和反驳要来的有力，所以唐申很少开口反驳。是与非、对与错，站在无辜者的位置上就能常胜不衰、屹立不倒。唐卯这句话的意思是，他愿意站在“对”的一面，做那个为唐申反驳的人。