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栖羽堂弟子数目比之惊鸿、天琊两堂弟子少得多，毕竟不是谁都对日复一日呆在固定地方研究锻造机关和暗器感兴趣。每一代弟子中，往往只有三、四十来个人会进入栖羽堂，加以上任未选择退入天琊堂的栖羽堂弟子，最多不过五、六十人，故而他们来回飞了四趟才把所有孩子带入试炼之地。
试炼之地的名字听起来暗藏玄机，实际不过是唐家堡驻地以北的一个全封闭的小型盆地，唐家人把其间开辟整理作入门测试的场地罢了。唐宛凝将弟子测试提前的原因，其一无非是让武艺较弱的栖羽堂弟子带孩子们远离战局，避免不必要的伤亡，其二则是感觉到来自霹雳堂的危险，意识到唐家堡有必要提前培养下一任弟子。
唐申作为第二批抵达的人，与唐末嫣等站在一块儿面面相觑。对于唐末嫣五人来说，不管之前嘴里怎样说着期待弟子测试，真正面对的时候仍旧免不了怯场，更何况是在这种唐家堡遭袭击的紧急状况下？恐怕许多孩子都没有反应过来是怎么一回事，就被带到这个地方来了。
临近夜晚，树影婆裟，阵风掠过之后枝桠摇摆，极容易让人联想到不干净的东西，后背隐隐发凉。相对熟悉的几个孩子们都尽量挨在一起，似乎这样就能赋予彼此多一点勇气。唐家堡的孩子，终究也还是孩子。
唐末嫣缩了缩肩膀，抓住唐申胳膊，对身边人道：“怎么就这么不巧挑了这个时间……呜，小壹，我有点怕黑。而且这里看起来好大，我总感觉树林里面会有熊和老虎跑出来，然后把我们‘嗷呜’一口吃掉……”
唐末汤早早就藏到他哥身后，听唐末嫣的疑问，设想一下自己遇到熊或者老虎的场景，打了个寒颤：“真的、真的吗？有、有老虎的话，我们该怎么办……要、要不我们干脆找个地方躲、躲起来，等测试结束再出来，好不好？”
唐末影反手一巴掌拍在唐末汤脑袋上：“弟你的出息呢？亏你想得出来这么‘好’的方法，你怎么不想想要是落得个地支的名次，老爹老娘还不把我们两个吊起来活剐了？”
唐末汤捂着头瘪着嘴，十分委屈。
唐末嫣对唐末汤笑道：“小汤你还是男孩子呢，怎么比我还害怕？你看小影、小壹和小叄，他们都不怕。唔，不知道入门测试到底测的是什么，会不会有危险呢……”
说着，唐末嫣弯了弯眉眼，左右看了眼，确定没有人注意到她，便把袖子撩起一小部分让唐申等人看她手上缠着的绳镖：“嘿嘿，我偷偷地和你们说哦，邵泽师叔——现在该改叫师傅了，他有教我用绳镖的基本方法哦！我不是故意把它带来的，都是事情发生的太突然啦，我都没来得及把绳镖取下来。不过怎么说我现在手上有武器，会保护你们的哦！小壹你说是不是？”
“……”
“小壹又开始不说话了。”唐末嫣有些泄气地瞪了唐申一眼。多日相处，他们几人已然逐渐习惯唐申个性，并不太过在意，继续说起话来。
唐末嫣的讨论话题，对经历过一次入门测试的唐申而言并无吸引力，他的沉默是为思索唐家堡遭到霹雳堂袭击这件事情。初重生之际，他便发现“命运”并非不可改变，仅是大体依照一定方向前进。如果他不刻意加以干扰，即使改变一小部分也不会影响大局，一切会按原定顺序发展下去。譬如他救下了钱多宝，不干扰曹简等人的计划，柯家依旧散了。可怪就怪在他进入唐家堡后，除了陪伴唐末嫣到过一趟唐钦易的小院，一直安安分分，并无做过其它让事情脱离原本轨道的改变，难道就是这样一点微不足道的改变，导致本没有的偷袭发生？
唐申不认为自己有如此大的能力，定然有什么他没有加以留意的……
就在几人或沉思或纠结中，大院里的孩童已经全部转移至试炼之地。在唐素生与诸栖羽堂弟子谈话过后，他们手执两指宽的红色布条一一分发给在场的孩童。待确认每人手上都有一条红布条后，唐素生纵身跃上一处山丘，放声道：“唐家堡下任弟子凝神细细听我说来，入门测试即将开始！”
唐素生的声音响起，窃窃私语中的孩童都安静下来，抬头看唐素生，等候他的指令。
“首先，每人手上皆有一条有编号的红色布带，每一条红色布条上会有关于相应编号的蓝色布条所在的提示，持相同编号红色布条和蓝色布条的人，既得一分。然而山林中不仅仅只有蓝色布条，还有许多绿色、橙色布条的存在，它们隐藏在或隐蔽或明显的地方，需要耗费一些功夫去寻找，得到它们也能够算一分。除此以外，栖羽堂五十四名弟子会在林中巡逻，你们需要躲避他们的视线，一旦被发现且捕捉，测试立即结束。最终入门测试的结果，将会按各自取得的分值来计算。”
唐素生自怀中拿出一柄手指长短的金属单孔笛，道：“规则便是这些，听明白便各自行动。以日中为限，笛声一响，即时返回此地，不得有误！”
说罢，唐素生一甩广袖，带着同样到了试炼之地但不必参与试炼的唐钦翎，与各弟子一同运起轻功，纷纷跃入林中。待他们纷纷隐去身影，此处只剩二百多名呆立的孩童。
众人愣了好是一阵才回过神，你看我我看你，半天没有动作。
唐末徽立于众人间，就在唐申等人不远处。她只垂眸看了下手里的红布条就将它塞入内襟，接着扭头瞥唐末嫣等人一眼，头也不回地独自走入树林。唐末徽的行动无疑像是发布了一个开始的讯号，陆续有人反应过来去摆弄着手里布条，找到提示后与相交好的同伴讨论一番，亦往树林中走。
唐末嫣在唐末徽看过来时，心头一软，还想问她要不要和他们一起行动。孰知唐末徽一眼过后竟然就毫不犹豫地转身离开，叫她一腔想要和好的话都堵在喉咙里说不出来！唐末嫣把嘴一撅，气哼哼地撇过头，对唐末影和唐末汤道：“小影、小汤，你们的提示是要去哪里？”
唐末影的表情很是古怪，将布条摊开给唐末嫣看：“五十五，西南，水、东、回？”
唐末汤也摊开布条道：“一百一十七，东南，雨、花、寒……”
“这都是什么啊，玩猜谜游戏吗？”唐末嫣摇摇头，忙看自己的布条，“三十六，东南，泥上……这个是什么字，不认识……小壹，你平日里总是在百~万\小!说，你帮我瞧瞧这是什么字？”
唐申将自己手里的布条收好，顺着唐末嫣手指看去，道：“柳絮的絮。原句应当分别是：且作飘零泥上絮；一汀烟雨杏花寒；碧水东流至此回。”
“哎？小壹你知道的真多啊！”唐末嫣眨眨眼，惊呼，“那么……大概意思就是要小影到有水的地方，小汤到有杏花的地方，我去到有落花的泥地里找找？”
“非是我知道的多，是今早师叔读过的诗册里有。”唐申微微一点头，补充道，“这个时节没有杏花，亦可能是与杏花有关之物。”
唐末嫣忙不迭点头：“那，小壹你的提示是什么，要到哪里去呢？”
唐申抬眸扫过自接到布条就不发一言的叁，与似乎根本看不懂字的肆，双眸深处暗涌弥漫：“北。”
“啊……不是跟我和小汤一起吗？”唐末嫣有些失望，她自然明白入门测试对每个唐家弟子的重要性，所以不加以纠缠，问另外两人，“小叄和小肆呢？”
“西南。”叁回答的很快。
肆支吾了一阵，才吞吞吐吐道：“西、西南……”
唐末影嘿嘿一笑：“有两个人跟我同行，这下不会太无聊了。”
听没有人和唐申一个方向，唐末嫣则有些不放心：“要不你还是跟我和小汤一起，我们找到自己对应的蓝布条后再跟你去北边好不好？你自己一个人的话，要是遇到什么吓人的野兽就不好了。”
“不必。既然作为试炼之地，此处危险的野兽应该皆被清除，没有危险。我独自行动即可。”
听唐申一口回绝，唐末嫣只能扁扁嘴作罢，拉过唐末汤，对各自站好方向的伙伴们道：“这样……好吧，那大家就在这里分开，明天中午见啰？”
“明天中午见！”
唐末影显然是六人中最没有压力的人，得了两人随行更是肆无忌惮，同叁与肆趁着最后一点晚霞投入西南方向的树林，唐末嫣和唐末汤与唐申道别之后也往东南方向去。唐申摸了摸被他置于袖口的布条，并未朝他所说的北方去，而是转而向南方走。
唐素生那一席话，仔细听了的人稍加揣摩就能明白其中深意。“持相同编号红色布条和蓝色布条的人，既得一分”，意思就是不论你原来手中的红色布条编号如何，只要结束时候拿出同样编号的红蓝布带，就可以得分。同样也就意味着，即使你不去寻找与自己手中红布条相对应的蓝布条，凭借夺取别人手中成对的布条也可以轻易得分。毕竟编号一样的红蓝布条只有一对，区区一分又能做什么？山林间的确是另藏有有绿色布条可以加分没有错，但谁又能保证自己有这样的运气恰好碰见它们，而不是被捷足先登？还不如，螳螂捕蝉，黄雀在后。
唐申并非想要做那捕螳螂的黄雀，因为他知晓，若他敢拿着哪怕一对红蓝布条到唐宛凝面前去，他下一息就会被毫不犹豫地放弃。唐宛凝要的是用来对敌的武器，决不允许这把武器尚未出鞘就有危害唐家弟子利益的倾向。
更何况他的布条上写的是——四人之中，活一个。
想要得到唐宛凝的认可并不容易，“上辈子”他输在无法对另外三人下手，只得费尽心思拼了命地在山林间寻找绿色布条加分。若不是后来发生了一些他不知道的事情，他们四个外姓人中的两个失去踪影，而另一个获得的分数比他少，他就不会站在这里，亦不会有往后这么多事情。
既然只能活一个的结局早被注定，倒不如由他亲手解决，至少还能够换取唐宛凝的另眼相待，得到他想要的东西。
唐末嫣说的是极对的，作为杀手，手能脏，心却不能脏。
可惜的是，在第一次入门测试结束的第二日，唐宛凝将失败者带到他面前一刀结果的时候，那迎面喷涌而来的血雾染脏了不单是他身体和手，还有心。衣服可以换，手可以洗，然而心……这么多年以来，也仅有罗谷雨用性命在其中清扫出一点能够容纳下一个人的洁净。所以除罗谷雨外的人，都是其它人。其它生死与他无有任何干系的人。
唐申松开握成拳的手掌，借助朦胧的月光打量身周。
一年前他便有意识地训练自己夜视能力，不说在黑暗中正常视物，凭着月光的映照看清算是绰绰有余。再闻林中夜风袭过，树叶沙沙间，一抹晃动方式与众不同的阴影进入唐申视线。原本枝桠遇风摇摆都是左右晃动，那抹阴影却是作飘舞状，唐申再仔细打量，很快确认是一条布带。
送上门的分数不可能有不要的道理，唐申攀上树，将那依稀可以判断是绿色的布条塞入怀中。正准备下树，就从交错的树枝间瞅见约五十米开外亮光乍现，有人举火走过，以身型可以判断不是同龄人，该是四处巡逻的栖羽堂弟子。
巡逻中的栖羽堂弟子没有刻意隐藏身影，甚至连脚步都没有放轻，想来怕是为了方便测试中的孩子们提前预知逃开。否则即使栖羽堂弟子长年在室内捣弄暗器，但怎么说也是经过系统训练的习武者，区区五六岁的孩童哪有这么容易察觉他们的行踪并且避开？
唐家堡的测试可不带一点儿玩闹性质。不论是从寥寥几字提示中提取、参透有用的信息，还是从林间找寻到各种加分的布条乃至能够使用的工具，或是躲避巡逻的栖羽堂弟子，都有其相应要考验的东西—— 一为分辨收集情报能力，二为随机应变能力，三为隐藏潜伏能力，第四……或许还要算上观察伪装能力？
唐申注视路过的栖羽堂弟子腰间那一抹橙色，悄无声息地从树上滑下，将自己的脚步声隐藏于风声以及虫鸣之中，远远吊在火光之后。
另一处。
“唉，碧水东流至此回啊到此回，蓝布条你在哪里撒……”
唐末影嘴里叼着一根草，双手交叠在脑后往前走，身后跟着暂时代号叁和肆的二人。他们一行顺着东南方向走了将近一盏茶，也没有听到水声，更别提什么到不到此回。相反绿布条是发现不少，有相对轻易可以拿到的就挂在树枝上、藏在树丛中、或者埋在放有特殊标志的地里。难拿到的就系在手指粗细的无毒野蛇头上，要不就是光明正大摆在显眼、可周围设有陷阱的地方，要费一点脑筋方可得手。
唐末影在经历过差点掉入土坑、差点被绳索套住脚挂起来、以及偷袭失败险些被蛇咬等种种磨难后，怀里绿布条已经累计超过十条。与他同行的两人并没有专注于收集布条，而是走在他身后不时凑在一起咬耳朵，令唐末影很是奇怪。
在唐末影又一次回头瞅见两人窃窃私语时，他不由好奇问道：“小叄、小肆，你们在说什么呢，不去找布条吗？这样明日中午测试结束的时候怎么办啊？对了，你们还没有说你们的指示向哪里呢，说出来我帮你们一起看看呗？”
叁几乎是立刻就回答了：“我们的不着急，先陪你找到你要找的东西再说好了！”
“唔……对、对……”肆嘴里应着，眼睛不住地往叁的方向看，“我、我们的事情不、不着急……”
肆的性格与唐末汤很相似，唐末影习惯性地对他加以更多照顾，心里想着大家以后能在一起不是挺好的吗，就把手里头绿色布条分了分，塞进两人手里：“怎么不着急呢？你们可能不清楚入门测试有多关键，就我爹娘告诉我的，成绩好坏可是决定了往后能拜什么师傅的啊。这样吧，反正我将来要进栖羽堂，成绩只要过得去就行，不如把这些分给你们，让你们拿一个不错位置。”
说着，唐末影对两人笑笑，继续带着人往前走，道：“说起来，我现在都还不知道你们之前的姓名呢……听堡主说你们都是之前身陨在外的师叔师伯流落在外的孩子，可我觉得吧……这个说法哪里不太对劲？”
唐末影背对着两人，自然没有察觉到在他提到“姓名”的时候，两人步伐齐齐一滞。故而他只是继续说道：“像是小壹吧，也只有小嫣和师叔能同他说上话。每次看到他我都有种，在我们之间有什么东西把我们隔开老远的感觉，完全不晓得怎样才能跟他交好……唔，小叄和小肆在来唐家堡之前过的是怎样的生活呢？我们打小在唐家堡长大没有出去过，不过偶尔听师叔们讲起外面而已。”
肆无措地看了叁一样，吞吞吐吐道：“也没、没有什么特别的……就是、就是和爹爹娘亲在一起……如果不是……”
叁握绿布条的手紧了紧，蓦然开口打断道：“我之前的姓名？之前过的生活？这问的很好。”
“我家一百二十七口人，除我以外全数遭仇人所害，一夜成了无父无母的孤儿。那些杀害我家人的人，那些害了我家人的人，他们的脸我一辈子都不会忘记！纵使我的力量在他们面前微不足道……只要是能让他们不快活的事情，我就会去做！”
叁所说的这些，包含的恨意太过浓重，一时间将唐末影吓住了，他无法想象那是怎样的场景，更不知道该回答什么。
叁冷笑一声：“我不会忍气吞声，他们欠我的，我绝对会一一讨回来！”
叁话语间似乎包含着什么意味深长的东西，唐末影来不及细想，前方传来的潺潺水声就吸引了三人的注意，终止了这个话题。
三人拨开拦路的树枝从树林里脱出，展现在他们面前的豁然就是一处山壁，有水从远处淌来，在此汇作一片深潭，左右看去再无前进的道路，恰是盆地边缘，印证了那句“至此回”。
水找到了，那么蓝布条在哪里呢？
唐末影皱着眉，飞快瞥了眼面色平静的叁，努力忽略心里因为叁方才一席话导致的不详感，故作轻松道：“小叄、小肆，你们看这里这么大，我一个人肯定找不过来，你们可以帮我看看这附近有没有蓝布条或者什么特别的记号吗？”
“呵呵，当然。”叁朝唐末影笑笑，似乎方才口出决绝之语的人不是他，“我们是朋友。”
这笑声无形中让唐末影松了口气，暗想一定是天色太黑的缘故，才让他产生了不好的错觉。往日的入门测试都从早晨到傍晚，极少像这样从傍晚到次日中午，无疑给毫无准备的孩子们带来了极烦，明明漆黑一片难以视物却不敢举火，生怕火光引来巡逻的弟子强制他们提前结束测试，落得个不好的成绩。唯一令人感到庆幸的就只有今日天气晴朗，月色尚且明媚，投在水面上倒映出粼粼波光，将湖岸四处照亮。
唐末影顺着湖岸往上搜寻，片刻听叁大喊着他名字，且举手冲他不断挥舞：“你快过来看看是不是在这里？”
唐末影大喜，跑到叁与肆身旁：“在哪里？”
“在水里，你看看是不是？”叁指着湖水道。
唐末影蹲，顺着叁所指方向伸长了脖子：“在哪里？水泛光看不是很清……”
“那就下去看看吧。”
叁的话音一落，唐末影感觉后背被人推了一把，身体即刻失去平衡，整个人“噗通”一下栽入冰凉的潭水之中！唐末影通水性，可大惊之下仍旧喝了好几口水，手忙脚乱扑腾着水面好不容易浮起来，一边挣扎着用手抓住岸上青草、一边惊喘着喊道：“小叄？你？！”
叁立于岸旁，俯视唐末影，脸上笑意盈盈。随后他一脚踩住唐末影扒在岸上的手，狠狠碾了数下，迫使唐末影不得不放开手，重新没入水中浮沉。肆站在叁身后不远处，一脸无措和害怕，但没有半点要上前帮唐末影的意思。
唐末影不敢置信地看着岸上两人，不停扑打水面以令自己不要沉下去，大声质问着：“小叄！小肆！你、你们在干什么？为什么要这样做？！”
“你不是问我本名吗？你不是问我来到唐家堡之前过的是什么生活吗？”叁再一次将企图上岸的唐末影踹入水中，“那我干脆在这里明明白白告诉你好了，我叫雷越雷季越，我爹名叫雷元琛，是霹雳堂驻巴蜀地区分舵舵主。我霹雳堂分舵一百二十六名弟子，通通为你们唐门弟子所杀！”
“你、你是霹雳堂弟子？”唐末影彻底傻了眼，险些忘却划动手脚，又连连呛了几口湖水。
“很意外是不是？我也很意外！谁能想到堂堂唐门的堡主，竟然会在察觉我是前不久才被她灭门的霹雳堂分舵舵主的孩子后，还把我带回唐门？”叁——或许现在该称为雷越，他满脸讥讽，指着身后肆，道，“你们唐家人都不是什么好东西！殒命师叔伯流落的血脉？玩伴？呵呵，满门被灭的可远远不止我一个！你知道我们这些所谓的‘玩伴’的来历吗？你知道你们堡主到底是怎样将我们带回来的吗？你知道自己亲人在面前被别人杀害，自己无力反抗甚至还要被仇人带走的感受吗？到底是谁造成这一切的？你不知道，偏偏还要摆出一副可怜我们的模样，恶心不恶心！”
“我、我没有……”唐末影哑然，无言以对。他确实不知道，亦不曾想过这些“玩伴”的来历，堡主怎么说，他就理所当然地认为是怎样……何况谁会要求一个五岁的孩子去了解太多？如今听雷越一番话，他一颗心像是坠入冰窖，寒冷由里向外的蔓延开去。