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周奎的出现,终于使得梦宜的心理防线彻底崩溃。一家三口抱头痛哭之后,梦宜终于讲述了整件事情的始末缘由。
原来梦宜本名方宜,是建文帝朱允炆重臣方孝孺之后。“靖难之役”后,建文帝化装逃出金陵,而支持他削藩的那些大臣则没那么幸运,陆续被朱棣抓获。
朱棣起兵的借口便是“清君侧”,对待这些反对自己的官员,自然不会手下留情。作为建文帝最为倚重的三位大臣,齐泰、黄子澄、方孝孺不仅本人被凌迟处死,还被残忍地夷三族。
所谓“夷三族”,即凡在父、身、子三代之内的家庭,男性一律斩首,女性一律充为官奴。尤其是方孝孺,因为当众怒骂朱棣,还被“诛十族”,也就是从高祖到玄孙,外加朋友,一个不留全部杀死。其他忠于建文帝、宁死不降的官员,如练子宁、卓敬、陈迪、铁铉等,也一律被凌迟处死并灭族。在这场血腥的大清洗中,至少有数万人被杀。
如此血海深仇,当然被侥幸逃脱了屠杀的以上各族后人深刻心底。所以当建文帝的后人秘密组织弥勒教,并找到他们时,这些人纷纷加入,成为弥勒教的骨干分子。后来弥勒教改名为白莲教,教主自是由朱允炆的后代出任,并且只要是当上了教主,一律改名为“朱允炆”,以示先帝永生不灭。
至于那些后人们,男性担任“金刚”、“护法”,女子则多出任“圣女”。方宜在二十年前,还是上一任教主时,便被选为圣女。
因为被强烈的仇恨驱使,做的又是阴谋推翻朝廷的最隐秘勾当,所以白莲教一向行事狠辣,为达目标不择任何手段。当时白莲教主交给方宜等圣女的任务,就是利用自己的美色,勾引武林六大世家中的青年才俊,最终为白莲教所用。
当时的方宜还不到二十岁,十分单纯,从小被灌输的又全是“报仇雪恨”、“为圣教献身”之类的极端思想,因而竟一点也没有抵触,对奉献出少女最宝贵的贞襙完全心甘情愿。
但是六大世家也不是那么好打入的。像云南沐王府,镇守云南多年,早已形成了与当地少数民族部落女子通婚的习俗,外人无法接近;福建郑氏啸聚海岛,也超出了白莲教的能力范围;登州戚家军,更因戚美凤之父身染重病,根本没有机会接触。
最后白莲教就把重点投向了苏州周家、辽东李家和河间马家。周奎因为武艺高强而又生性浪荡,作为重点目标由方宜负责勾引。在风情万种的方宜主动投怀送抱之下,周奎如何能招架得住,很快方宜就怀上了身孕。
然而就是在这段时间里,方宜竟然真的爱上了周奎。因为周奎虽然是个典型的公子哥儿,但自从遇到方宜以后便收了心,死心塌地地守着方宜,倾尽自己所能让她过最好的日子,并且无论大事小情,都要和方宜商量。而方宜自幼便离开了父母,从未尝过人间温暖,有的只是仇恨和尔虞我诈。如今和周奎结合,却第一次让她感受到了亲人之间的信任关怀和生活的美好,当时她是真想与周奎长相厮守。
可惜好景不长,当时的白莲教主便命令她控制周奎攫取周家的权力。周奎虽是庶出,在家族中又不受待见,本身毛病也不少,但对家主、也就是他的父亲极为尊重。方宜劝他争家主之位,周奎只是一笑置之,说自己根本没有可能。后来白莲教主等得不耐烦,让方宜强迫周奎去刺杀家主,周奎听了却勃然大怒,第一次与方宜大吵一架。
至此白莲教主方知周奎虽不拘小节,但在大事上意志坚定,不是白莲教能控制得了的,于是退而求其次,命令方宜多向周奎索要钱财。周奎不知是计,为了挽回方宜的芳心,便想方设法地满足他,甚至从家中偷钱,最终被家主发现,震怒之下关了起来欲行家法。
这时白莲教主认为周奎再无利用价值,下令方宜马上离开他。可此时方宜已经为周奎生下了一对双胞胎女儿,这骨肉亲情如何能轻易割舍?正在犹豫之际,周奎从家族牢房中逃了出来,欲与方宜私奔。
在那一刻,方宜方寸已乱,惊慌失措的她不敢违背神一般的教主严令,只得狠心离开了周奎。仓促之间,她只来得及带上蕾儿,却把蕊儿留给了周奎。从此她便心灰意冷出家为尼,再也不当什么“圣女”了。
听完这段曲折离奇、却又无比凄惨的往事,众人无不唏嘘。最后方宜含泪对周奎道:“云哥(周奎字云路),我对不起你,更对不起女儿,害得你们父女孤苦伶仃这么多年,你杀了我吧!“
周奎却摇了摇头,老泪纵横地道:“小宜你说什么傻话,从我遇到你的那一天起,我就在心底发誓,只要能让你欢喜,我就是再苦再累也愿意。你当时不辞而别,我就知道你必有不得已的苦衷,到现在虽然过去了十几年,我可从来也没有怨过你。
“再说塞翁失马焉知非福,如果没有当初之事,我也不会带蕊儿来京师混饭吃,蕊儿也就不会被选入信王府。陛下又已答应不再为难你,只要你愿意,我必恳请陛下放你入逍遥伯府,你我再续前缘。陛下、皇后,可否允了臣这个不情之请?”
蕊儿含泪拼命点头,朱由检却颇觉为难。因为白莲教犯的是谋逆大罪,梦宜除了行刺自己以外,还有没有犯过其他罪行,甚至有没有杀过人,这些都还没有调查。如果因为她是自己的丈母娘,就这么把她轻轻放过,还送入逍遥伯府中,朝中定然一片大哗,国家法度又将置于何地?以后自己再说什么秉公执法,又有谁会相信?
但是见蕊儿眼巴巴地望着自己,朱由检心中不忍,也只好违心地点头道:“既有岳父大人和皇后作保,朕当然无有不允。”
周奎和蕊儿大喜,便要搀着方宜出牢房。方宜却连连摇头,满含泪水道:“我一出牢门便是叛教,事关重大,能不能再给我点时间好好考虑一下?”
几人一想也是,方宜身在白莲教那么多年,哪能一下子就转变过来。于是只得轻轻退了出来,临走还把方宜身上的锁链解开。
过了约有盏茶功夫,朱由检忽觉不妥,对蕊儿和周奎道:“里面怎么一点动静也没有?快进去看看!”
三人急匆匆复闯进来,却全都惊呼出声!