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正当清军的西路偏师一意孤行地继续向宣府迫近时,肃亲王豪格率领的镶蓝旗南路偏师,也在势如破竹地向西南方向推进。
豪格做为皇太极的长子、最有希望成为继任人选的满清贵族,自然对多立战功有着比其他人更强烈的*。此次两路偏师分别攻打宣府和保定,就是出自他的建议。
而对皇太极让他独自率领镶蓝旗攻保定,豪格也感到心满意足。因为他知道,别看正红旗和镶红旗合在一起比他的兵力多,但京师到宣府多是山区,人烟稀少,道路也崎岖难行。宣府又驻扎着明朝的宣大边军,如果明军坚守不出,代善和岳托也未必能讨得了什么便宜。
可他这一路就不同了,从京师到保定是一马平川,最适合八旗骑兵活动。而且这一带村庄稠密,人口众多,可以肆意抢掠。即使攻不下保定府,也能抢到足够多的战利品。若能在野外遇到明军,那就更好了,他完全有信心将其一举歼灭。
前三天的行军,果然一如豪格的预料。京师与保定相距不到三百里,一路上依次有宛平县、大兴县、涿州府、新城县、定兴县等府县城池,皆是富庶之地。出兵的第一天,镶蓝旗就连占宛平、大兴两座县城。
尤其是宛平县,虽然是一座小县城,却有着将近千年的历史,早在唐代就初具规模,更有一道建于金代的卢沟桥横跨永定河,从那时起,“卢沟晓月”就号称“燕京八景”之一。
如今县城内的所有住户要么逃入京师,要么向西逃亡房山等深山之中,这里早已是一座空城,可大部分物资都没来得及运走。清兵入城以后大肆抢掠,尤其是在几处大宅子里翻箱倒柜、掘地三尺,竟然搜刮出白银数十万两。至于粮食、布匹等等,更是不可胜数。
把这些东西全部装车以后,豪格命令清兵放火。一座千年古城,就这样被付之一炬,冲天的火光甚至不用登上京师城墙,在城内都能看得见。
豪格尝到了甜头,第二天命令镶蓝旗不必理会附近的村庄,直取数十里外的涿州。这里倒是有数百明军驻守,可是一看到清军大队骑兵行进时腾起的漫天尘土,就吓得弃城逃跑,清军再次兵不血刃就占领了涿州城。
涿州的老百姓同样早就跑了个精光,这让豪格多少感到有些扫兴。因为清军不光是抢掠钱粮物资,还有一个重要的目标就是抢掠人口,成为供他们驱使的奴隶。奴隶们不但带回辽东后可以替他们耕作,让他们坐享其成,而且在回师的路上就能用到,最起码要替他们推车搬运沉重的物资。
镶蓝旗照例在涿州城大肆抢掠,但是在这里,豪格却没有下令焚城。因为涿州是刘备和张飞的故乡,满清贵族都喜欢《三国演义》,甚至把这部坊间话本小说当作军事著作来研读。城中又有刘备庙、张飞庙,豪格对这两人倒是非常尊崇。
刘备出身草莽,二十多年东奔西走,从一个籍籍无名之辈直至登基为帝,开创蜀汉三分天下,豪格认为他的经历与祖父努尔哈赤十分相似。至于张飞,有万夫不当之勇,能从万马军中取上将首级,更是豪格崇拜的偶像。
因此他不但没有搞破坏,反而到两座庙中上香叩拜,乞求这两位三国英雄能保佑他旗开得胜,建立不朽功勋。若是刘备和张飞真有在天之灵的话,恐怕都得让豪格气蹦起来,他们无论如何也不可能保佑异族来屠杀中华百姓啊。
第三天,镶蓝旗继续挥戈南进。但是秋雨又不期而至,延缓了清军的进兵速度。本来位于西南方向的新城县距离涿州只有不到四十里,但这段路却泥泞不堪,清军缴获的战利品又多,竟然足足走了两天。
当然豪格做为身经百战的将领,虽然没把明军放在眼里,但行军之时,还是保持着比较高的警惕性。大军行动之前,他都会派出探马先行侦察,判明敌情后才会进兵。
根据探马回报,新城县有大约五百明军驻守,再南面的定兴则是空城,明军把所有勤王兵马集中于保定府。
豪格听罢大笑,心道明军是吓破胆了。镶蓝旗共有一万五千骑兵,虽然攻城未必能攻破保定,但在保定外围游走是绰绰有余。他早从汉奸口中得知,明朝最精锐的部队是边军,其次是京营,至于各地卫所官军,由于承平日久,基本上都成了屯田的农民。让这样的部队来勤王,即便是十万八万,即便有什么埋伏,只要像萨尔浒之战一样,“凭你几路来,我只一路去”,一万五千大军整军行动,料明军也无法阻拦八旗铁骑的横冲直撞。
因此雨停之后,豪格命大军加速前进,很快就兵临新城县城下。城头守军见清军到来,只在城头胡乱放了几枪鸟铳,便再次弃城从南门逃走。虽然城门紧闭,这又如何能挡得住上万清军?
就在豪格准备率军开进城池时,突然正西方向杀声大震,一支明军骑兵呐喊着冲了上来,看人数约有三千。豪格不禁精神一振,心想明军终于前来迎战了。他立即命令镶蓝旗停止进城,就在城外列阵,准备先把这支明军就地消灭了再说。
明军却在一里之外停止前进,只有十余骑策马上前。为首一员将官手持铁枪,端坐于一匹通体乌黑毛色的高头大马之上,神情冷峻,一言不发。他身后的十几名亲兵,也同样乘着体态雄健的骏马。
豪格并没认出这员汉将是谁,但他一看对方骑的战马,立刻就想起来了:这就是当日在京师城外遭遇的那支明军!因为那些战马给他留下的印象太深了,这绝不是蒙古马,也不是大宛马,而是他从来没见过的品种。
正思忖之时,对面那将官突然高声喊道:“兀那鞑子将领,敢不敢近前答话?”
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