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“公主殿下喜欢雪么?”朱由检被安娜这个用手接雪的孩童般的举止打动了,微笑着问道。
“当然了!”安娜手捧晶莹的雪花笑道,“我从出生到乘船离开欧洲之前,一直生活在布拉干萨。那里夏凉冬暖,到了冬天只有没完没了的阴雨,让人心烦意乱,下雪可一次也没见过。所以我真羡慕叶卡捷琳娜,不论是在什切青还是在莫斯科,她都拥有一个冬天总在下雪的童年!”
“哦?秋琳娜,你过去是曾经住在莫斯科?什切青又是什么地方?”朱由检心中一动,他当然知道莫斯科就是沙皇俄国的首都。
“什切青是波美拉尼亚公国的首府,我是在那里出生的。”秋琳娜轻声答道,“在八岁那年,我才随父亲迁到莫斯科。”
“波美拉尼亚公国又是什么地方?”朱由检继续追问道。
还不等秋琳娜回答,安娜抢着道:“波美拉尼亚位于波罗的海南岸,奥德河畔,是一座既美丽又繁荣的小城。不过也正因如此,也成为了周围几个强大君主反复争夺的对象。波兰、丹麦、萨克森、勃兰登堡普鲁士和条顿骑士团都宣称拥有波美拉尼亚的主权,不过就在去年,波美拉尼亚刚刚被瑞典军队占领。幸亏叶卡捷琳娜已经离开了那里,否则现在可能已经是野蛮的古斯塔夫的战利品了…”
“你在胡说些什么!”安娜还没说完,就被秋琳娜猛打了手一下,吓得一吐舌头,不敢再说了。
朱由检更觉秋琳娜身世复杂,不过既然秋琳娜不愿意让自己知道,也就不好深问,转换话题道:“刚才公主殿下说那几个小国都是西班牙的附庸。其实就像这雪,气温足够低的时候,它才会是雪;像伊比利亚半岛那样温暖的气候,就只能下雨了。这几个小国何尝不是如此,他们在西班牙人的控制下是‘雨’,然而如果西班牙被打败而衰落下去,安知他们不会像贵国一样谋求独立,成为公主殿下喜欢的‘雪’呢?”
这番话立即让安娜陷入沉思。秋琳娜也插话道:“自从西班牙占领了热那亚和那不勒斯等地以后,一直只从那里收取极重的赋税,对当地人的生活根本不闻不问,现在这几个小国的状况还不如一百年前,还有被教皇国兼并的危险,恐怕当地贵族早就对哈布斯堡家族非常不满了。如今腓力专注于战争,无暇顾及亚平宁半岛,正好给了他们一个机会。这次与大明的联系就是一次试探,如果真能背着西班牙建立邦交的话,对哈布斯堡家族肯定是一个重大打击。”
“对呀!”安娜的眼睛立刻明亮起来,“我要马上给哥哥写信,劝他改变态度。皇帝陛下,您在万里之外的一个决定,可能会让欧洲格局发生巨大变化呢!”
朱由检见安娜被自己说动,当然非常满意,又趁机提出了另外一个要求:“公主殿下,您应该也知道,因为天气反常地寒冷,我国现在陷入了短期的粮食困难。对此贵国能否提供一些帮助呢?”
安娜眨着眼睛想了一会儿才道:“吴哥、暹罗和占城,这三个国家都盛产稻米,大米一年三熟。葡萄牙王国和他们都有贸易关系,我们的领地马六甲和贵国的澳门离这三个国家也很近。如果我们的商船从澳门出发,到占城的金兰港只有六百五十海里。迪亚士级商船平均速度可以达到十二至十五节,四天半的时间就可以抵达。如果再从金兰港到暹罗湾,大概也需要四天时间。再加上装船的时间,单程在十天左右,一个月完全可以往返一次。
“不过,粮食这种货物重量大、价值低,我们一般不会经营这种商品。一艘迪亚士级商船的排水量是三百五十吨,载货量最多二百五十吨。占城、暹罗等地的粮价确实便宜,他们都采用贵国的计量单位,一石米只要二三钱银子。但是与香料的利润相比实在太少,所以…”
“等等!”朱由检突然激动地喝止安娜,急问徐光启要来世界地图,从书案上抄起纸笔粗算起来。
算了半天,他满脸通红、连比带划地对安娜道,“朕来给你算一笔账。你和我都知道,英国人从淡马锡运一船香料回伦敦,成本是三千英镑,售价是三万六千英镑,利润是三万三千英镑。但是从淡马锡到伦敦至少一万两千多海里,历时少则四五个月,多则大半年,咱们就取个平均,算是半年吧,那么每天的利润不到二百英镑。一英镑大约折合一两银子,那咱们就算每天的利润是白银二百两。
“而从东南亚运米到澳门,如果收购价为一石二钱银,朕按一石二两收购,一吨约合十七石,一石的利润是一两八钱,二百五十吨的利润就是七千六百五十两。可是这段路程往返统共只需要一个月,公主殿下请算一算,是不是平均每天的利润比香料还高一倍?这还没有考虑长途海运的风险要远远大于短途!”
安娜细算之后也惊呼道:“真的!我们怎么之前没有想到!”
“现在想到也不晚!”朱由检兴奋地道,“船队可以紧贴着中南半岛海岸航行,不但可以躲避风暴,还可以避开荷兰人和西班牙人的袭扰,必要时朕还可以派我国舰队护航。贵国在澳门交货,现银结算,如果节省了时间,还可以给船只额外奖励,如何?”
“皇帝陛下的这个提议太诱人了!”安娜也兴高采烈地道,“我没有权力答复您,必须写信向哥哥汇报。不过利润这么可观的生意,我想哥哥不会错过的。”
“那就有劳公主殿下,请尽快给若昂阁下写信吧!”朱由检急不可耐地道。
“那皇帝陛下要怎么感谢我呢?”安娜突然意味深长地笑道。
“这…不知公主殿下想要怎样的赏赐?”朱由检尴尬地道。
“其实很简单。”安娜狡黠地道,“今年的圣诞节,只有我、叶卡捷琳娜和李香君小姐三个人孤零零地过了。听说再过几天就是贵国的新年,这个节日,我想邀请皇帝陛下和皇后、皇妃们来葡萄牙大使馆做客!”