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很快便到了腊月初八，世人皆有食用八宝粥之俗。皇城之中自不例外，硕大的铁锅，一锅粥足够五百人食用，以往，皇宫中每逢腊月初八，便熬上四锅，到了庆元帝继位，翻了一倍，一共八锅，合八方之数。足够四千人食用。
前两锅粥敬献漫天神佛，又两锅赠亲贵大臣，再两锅赐与妃嫔宫婢，末两锅分与城中百姓。
这一日，后宫妃嫔一早便都起身，按品大妆，去给皇后请安。苏子规不过才人，混在人群中，连坤均宫正殿都进不去，不过随着浩浩荡荡几十人，跪送皇后带着主位妃嫔去给太后请安。
腊月的风很是凛冽，众人虽然穿得厚实，因还在等候皇后，又不敢用手炉，还是觉得十分寒冷。
苏子规听旁边的赵才人开始吸着鼻子，悄声打趣着：“叫你不多穿些，光顾着显身条了，这下知道厉害了吧。”
赵才人道：“还说我呢？你穿得也不多。”
苏子规道：“我却是不怕冷的。”
就这样，众人跪在殿前空地上，等待
着给太后请安回来的皇后。
不多时，皇后带领着高位妃嫔回来，低位妃嫔跪迎进坤均宫。
皇后升座正殿，对自己身边的玉环道：“玉环，叫她们都进来吧。”玉环亲到外面院中传了皇后懿旨，一众贵人、才人跟着进了殿。
进殿之后，只觉偌大的坤均殿内，一团暖气，直铺面而来，皇后坐在殿上道：“今年倒是冷得早了，众位妹妹等得辛苦了。都落坐吧。”
众妃嫔连声道“不敢。”又谢了恩，方落坐。
皇后道：“前儿我听陈贵嫔说，现下各宫里都有些闹冷的。不知道众位妹妹怎么样？”
底下无人应言。
陈贵嫔道：“新来的妹妹只怕还都不敢说话呢。也是臣妾身边的艳儿，前两日瞧见浣衣局来送衣裳的宫女手上都有了冻疮呢。”
皇后叹了口气道：“这样，打明日起，每日给各司局再拨两百斤炭。”
底下众妃皆称“皇后贤德。”皇后灿然一笑，又道：“金贵人，现下咸宜宫内虽无主位，却是你品级最高，你咸宜宫那边怎么样？”
金贵人起身道：“回娘娘的话，臣妾是从北边过来的，所以，还不觉得冷。”
皇后听了，依然不减笑意，道：“是呢。我倒忘记了。这样，苏才人，你是从南方来的，你呢？”
苏子规站起身，只见陈贵嫔朝自己这边直点头，苏子规自是明白陈贵嫔要让自己说冷，却又不解其中有何深意。便道：“回娘娘，臣妾平日里不大与人走动，总萎缩在自己屋里，倒也还好，多穿些衣裳便是了。”
皇后点了点头道：“罢了，既然还不算冷，也就这样了。玉环，等过了年，想着
叫积薪司管事来，本宫有话问他。”
说罢，又转了话头，道：“宫中这个样子，宫外百姓想来也是有年关难过的。本宫有意想在城外赈济些穷苦百姓，却不想皇上的内库里银子也不多了。本宫的意思是，打今天起，坤均宫内的饮食用度都减半，一切，待开了春再说。”
坐在皇后左侧的贵妃起身道：“皇后娘娘既开了口，臣妾以下的众位姐妹，也当效法才是。从今日起，臣妾的遐福宫，用度也一并减半。”
皇后听了，笑道：“贵妃一向身子不大好，就不必了。”
贵妃道：“臣妾的身子一向是这样的，况且，臣妾一餐便是四十样菜，原有些过于丰盛了。只是，又怕贸然减了，让底下的妹妹们吃心，如今借着皇后娘娘开了头，臣妾再紧随其后，娘娘便依允了臣妾吧。”
皇后道：“如此甚好，只是，贵妃日常所要用的各种药茶糕点不许再减。还有哪位妹妹原意一体奉行？”
底下一众妃嫔又哪里有不愿意的，皆站在起身来齐道：“臣妾等原追随皇后娘娘。”
苏子规站在人群中，心中不由得感叹：这些宫中贵妇且不论她们内心是在沽名钓誉、还是真心行善，这一件事，若真做好了，底下没有人贪墨，足以让宫外上千人一冬无忧了。只是，自己在江湖之上时，见过太多的官吏过手留财，一笔赈济银下来，至多能有三成到地方官员手中。而这三成，底下采办人员又多是上等价钱买下等货，再有些缺欠抽成的事，最终能有一成到了该赈济的百姓手中已是不易。
皇后命众人落坐，又正色道：“外面的事说完了，底下还是说宫里的事，难得今日人来得齐全，有句丑话本宫说在前头，眼下，正在年关，皇上前朝事务繁忙，后宫里便有天大的事，也不许去扰了皇上，真有哪个不长眼的，把自己宫里那点子小鼻子小眼睛的事闹到乾圜宫内去，别怪本宫当着众位妹妹的面，不给她留脸面。都记住了么？”
皇后的声音一直不大，于宫中老人来讲，自知她在敲打谁；于新人来说，又觉得不过是寻常的告诫；可在苏子宫听来，她江湖人的敏感，让她感到一股森森的寒意，在她的心中，愈发不觉得皇后是真的良善之辈。
皇后的声音刚一落下，只听一个娇俏的声音道：“皇后娘娘这说的是谁呢？”皇后并未答言，右手的陈贵嫔道：“皇后娘娘不过是告诫咱们姐妹一番？贵姬你又急得什么？难道皇后口中说的那人是你么？”
贵姬道：“贵嫔姐姐这是何意，我不过白问一句罢了。”
陈贵嫔道：“皇后娘娘说话，哪里就容你问的？”
皇后道：“茉儿，你别唬她了。王贵姬，你既与本宫同姓，寻常之事，本宫不与你计较，以往是谁，本宫不说，以后，旁人也不许再提。但今日以后，本宫不管是你、还是贵嫔陈茉儿，贵妃张红绵，倘若犯了，本宫一概不饶。”
说罢，皇后又问玉环：“玉环，你去看看粥成了么？若成了，便给各位娘娘分了吧。”