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沙州，黑水寨。
洛九九为陆沉和他的亲兵们专门准备了几个相邻的院子，就在大寨较为核心的区域，离洛家大屋不算外。
一座院落内，陆沉望着风尘仆仆的尹尚辅，没有过多的寒暄作态，问道：“京城那边有回应了？”
尹尚辅连忙回道：“禀侯爷，京城还没有消息，是江北边疆的军情密报。”
陆沉点头道：“坐下喝口茶，不要急，说详细一点。”
尹尚辅遂将温热的茶水一气饮下，然后快速说道：“据定州都督府急报，十月十四日，大量燕军在景军的驱使下，向定州北部封丘防线发起强攻，我方飞云军在宝台山七星军的协助下死守定风道。与此同时，另一波燕景联军展开对定州西边清流关防线的攻势，只是没有北部战线那么激烈。”
陆沉让秦子龙取来随身携带的简易地图，在桌上铺开之后，他看着定州的边境防线标识，继续问道：“目前能不能确定景军的旗号？”
“可以。”
尹尚辅应道：“燕军除了少量老卒，其他应该都是这两年新招募的兵卒，他们是景军的胁从军。至于景军主力，出现在定州北部封丘防线的应该是定白军步卒，而出现在西边清流关防线的应该是庆聿恭麾下的防城军步卒。”
陆沉微微皱眉道：“他们这是用燕军的性命强行逼近我朝边境，景军则在后方驱赶弹压，他们根本不会在乎燕军那些新兵会死多少人。除了这两路之外，定州其他地方还有没有战事？”
尹尚辅摇头道：“目前没有，不过在雷泽平原西北面的藤县，织经司发现有数量在万人以上的景军骑兵严阵以待，似乎是想防止我军从这条路北上，像以前那样抄截他们的后路。”
陆沉看着地图思忖片刻，又问道：“李都督目前采取了何种应对？”
尹尚辅道：“许中丞目前还在定州，再加上有陛下的三令五申，李大都督没有擅自出战，两处防线皆以死守为要。根据定州都督府的安排，我军在封丘防线有宋将军率领的飞云军，还有柳将军率领的宁远军在南侧援护。清流关这边，段将军的来安军顶在前线，新建的奉福军拖后掠阵。定北骑兵则驻扎在雷泽平原东部，随时可以支援西南边的宁陵城。”
他一边陈述，陆沉脑海中便逐渐勾勒出完整的战场态势。
尹尚辅继续说道：“淮州萧大都督派出坪山军进入定州境内，以便随时都可支援前线，靖州厉大都督虽未派兵北上，但是也下令各处军队加强戒备，防止景军声东击西浑水摸鱼。”
对于大齐来说，前两年的北伐战事最显著的好处，便是随着江北州和定州的收复，淮州成为真正意义上的后方，唯一还能够被燕景联军威胁的只有铜墙铁壁一般的盘龙关。在这种局势下，一旦定州和靖州遭遇威胁，萧望之可以更加从容地调兵遣将支援两地。
再加上这次李景达表现得非常沉稳，没有出现众人担心中的轻忽冒进，短时间内定州防线应该不会出现问题。
尹尚辅看着陷入沉思中的陆沉，放缓语气道：“现在织经司靖州检校叶奇和新任江北检校羊静玄皆已提高警惕，尽力打探景军的动向。三位大都督的奏报也已相继送去京城，陛下和朝堂诸公必然会做好后勤安排，侯爷不必太过忧心。”
“我不是担忧自家的应对。”
陆沉从地图上收回目光，缓缓踱步道：“景军这次准备得十分充分，在吞并赵国之后足足休整了一年，又选择在秋冬之际发动攻势，可谓天时地利人和皆备。依照景帝一贯表现出来的决断能力，此番他肯定不会让普通武勋领兵，多半会是庆聿恭亲自出手。”
听到庆聿恭这个名字，尹尚辅的表情也变得肃穆起来。
他在河洛城潜伏多年，当然知道那位南院元帅的厉害之处。
陆沉停下脚步，转头望着他说道：“相较于景军以往的强势，这次他们分明没有尽力而为，看起来更像是虚应故事，这可不是庆聿恭的风格。”
尹尚辅正色道：“侯爷之意，景军进逼定州或许只是佯攻？”
“有这种可能。”
陆沉再度回到桌边，沉声道：“萧、厉两位大都督肯定能意识到这一点，只不知庆聿恭真正的目标是何处。”
他望着地图上的各处标志，目光定格在某处之上，缓缓道：“沙州这边已经进入中盘，收官也不会太遥远，我暂时肯定无法离开。这样吧，我修书一封，再让秦子龙誊抄两份，你以最快的速度分别送去京城、淮州和靖州。”
尹尚辅点头道：“是，侯爷。”
小半个时辰后，尹尚辅怀中揣着三封封上火漆的密信，在两名亲随以及雅隆部管事的陪同下，朝着东边的云岭快速离去。
陆沉没有时间继续思考北方的战局，尹尚辅前脚才离开，洛耀宗派来的人后脚便出现相请。
他来到洛家大屋正堂，便见洛耀宗和一群雅隆部的族老正在商谈，洛九九和洛恒山则站在旁边。
陆沉落座之后，洛耀宗简明扼要地说道：“陆侯，刚刚收到消息，者黄部头人韦万江及其二子突然中毒，据说因为救治及时，三人都活了下来。韦万江直言怀疑这是齐人所为，请各部头人及管事前往者黄部五丰寨议事。”
“中毒？”
陆沉不由得微微一怔。
洛耀宗神情略显凝重：“是，目前还不知道具体情形。”
他将韦万江的怀疑直接说了出来，堂内的雅隆部族老们看向陆沉的目光并无古怪，可知洛耀宗早已告诉他们这件事和陆沉并无关联。
陆沉镇定地摇头道：“欲加之罪，何患无辞。”
洛耀宗道：“按照韦万江的说法，齐人之所以要毒死他们父子三人，是想进一步挑拨离间，激化沙州七部之间的矛盾，让我们陷入内乱，从而可以让齐国趁虚而入，一举吞并沙州的地盘。”
虽然洛家父女以及这些族老们对陆沉十分信任，他也不能太过大意，郑重地说道：“大首领，各位族老，陆某以性命担保，此事和齐人没有半点关系。”
洛耀宗颔首道：“我相信陆侯是明智之人，不会画蛇添足自寻烦恼。现在的问题是，韦万江借着这件事邀请各部头人去五丰寨，为他父子三人商议如何报仇。在大家看来，我是否应该去一趟？”
一名须发皆白的族老摇头道：“那次在祖屋的商谈之后，七部的分歧已经难以调和，不论韦万江中毒是真是假，你都不能轻易冒险。实在不行，就让我们几个老不死的走一遭，代表你就足够了，旁人也无法拿这個说事。”
洛耀宗诚恳地说道：“多谢六叔。”
六叔摆摆手道：“自家人不必客套。耀宗啊，我现在有些担心韦万江中毒是假，你别忘了这家伙从小就跟在沈敏屁股后面，对待沈敏比对他亲爹还恭敬。如果他中毒确实是假消息，那后面的事情就更麻烦了。”
陆沉略有些意外地看了一眼这位老者。
洛耀宗亦是微微动容，随即说道：“六叔，各位叔伯，你们不用太担心，沙州有沙州的规矩。不管韦万江中毒是真是假，七部议事必须在祖屋进行，所以你们都不用奔波一趟，我来安排此事。”
众人这才放下心来。
陆沉和洛耀宗对视一眼，一切尽在不言中。
随着韦万江及其二子突然中毒的消息传开，原本就有些紧张的沙州局势瞬间上升好几个层级。
如今几乎所有沙州部族都知道，齐国使者在洛耀宗和雅隆部的支持下，想要让沙州人原谅他们十九年前犯下的罪孽，而且那个使者甚至在祖屋内打伤了沈敏的长子沈天逸。
如此嚣张霸蛮的行径自然激怒了很多沙州人，也有一些人试图为洛耀宗和雅隆部辩解，毕竟当时是沈天逸主动挑衅求战。
只不过这些声音比较微弱，难以改变大局。
韦万江父子三人中毒后，沙州七部的分歧进一步扩大，韦万江希望各部头人及管事齐聚五丰寨为他张目，洛耀宗则坚持应该遵循沙州几百年的规矩，在黑水寨的祖屋商议大事。
两边争执不下，对立的趋势已经无法转圜。
唯有只想赚银子的金川部头人哈代被夹在中间，磨破嘴皮子都无法让两边稍稍让步。
数日后，者黄部五丰寨，在床上躺了几天的韦万江出现在正堂内，原本用来伪装的蜡黄脸色也消失不见。
沈敏坐在主位上，看着略有些亢奋的韦万江和白昌说道：“两位兄弟，先前我便说过，在两边快要撕破脸的前提下，洛耀宗这头老狐狸应该不会过来。现在僵局已成，既是沙州数百年来最危险的时候，也是我们最有机会的时刻。”
韦万江迫不及待地说道：“老哥，那还等什么，我们直接动手吧！”
白昌亦道：“对，先下手为强。”
沈敏目光扫过两人，不慌不忙地说道：“你们可要想清楚了，一旦做出决定就没有回头路。不过我可以提前告诉你们，水西部和大石部到时候会自顾不暇，没有余力援护雅隆部。我们的对手只有雅隆部，就连齐国都不足为惧。”
他依旧没有说出如此自信的缘由，白昌本来想询问此事，注意到沈敏深邃的眼神朝自己望来，于是郑重地说道：“我们已经歃血为盟，自然要生死与共。”
韦万江更是毫不犹豫地说道：“早在六年前伱提及这个想法的时候，我就已经等着这一天的到来。”
沈敏欣慰一笑，慨然道：“好，便依两位兄弟之言。”
韦万江问道：“何时动手？”
沈敏深吸一口气，眼中绽放一抹浓烈的杀气：“明晚子时，我们三家联手，直取雅隆部！”
(本章完)