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王小元张口结舌说不出话来。
自己和玉白刀客很像？
这也难怪，因为玉甲辰所说实在是出乎他意料。他早先就认定自己不过是金府一位下仆，除不知为何使得很好的刀法、以及爬起墙来也毫不费力的轻功底子，并无半点能高攀江湖豪侠的可能。对上武林盟主之子武立天那时不过是纯属意外，他到现在还是对自己身世毫不知情。
但是天山门的现门主，一位算得上是只在说书人口中出现的大人物玉甲辰却告诉他：他很像现已不见踪迹的天下第一刀客——玉求瑕！
这怎么可能？即便听玉甲辰这么说，王小元还是完全摸不着头脑。不过转念一想他又为此找到了新说辞：说不准玉甲辰思念师兄过了头，看什么都像玉白刀法哩。这么一想他便恍然大悟，傻傻笑了起来。
玉甲辰道。“王兄说些道理话时与师兄口气颇为相像。鄙人虽未见过师兄面容，但、但不知怎地便觉得王兄应是与他生得如出一辙的人物。”
他一边说，一边悄悄地朝王小元瞥去几眼。只见这少年仆役迷糊地将颈子歪了好一会儿，眼神忽地亮了起来，突然以兴致极高的口气说。
“门主说的可是真话？”
由于未料想到王小元竟是这种反应，玉甲辰惊道。“自、自是不假。”
“既然门主这样说，自然假不到哪儿去！真的很像么？”王小元眼里像是有两枚灯豆跃动，他又追问了玉甲辰一遍。
玉甲辰慌忙看了少年搭在他肩上的手一眼，他既觉得小元这突如起来的热忱太过，又不好意思拂去他的手，只好老实道。“鄙人不会说谎…确实像得很。”
见玉甲辰眼神闪烁，王小元忽地发觉自己似乎兴奋过了头，急急忙忙将手收回，竟也红着脸不敢再去看这年轻道士。他轻咳一声，有些支吾地解释道。
“门主莫怪我方才一时激动，只因我自小便爱听些江湖逸闻，对玉白刀客心甚向之，此次到钱家庄来也只是想瞧瞧那‘群英会’上玉白刀客的真假。本来因此而结识门主已是件天大的幸事，但方才那话太过奇异，害我一下丢了魂儿啦。”
这话倒不假。凡生为人，心里总会有个向往或喜爱得不得了的人物。有人崇尚才子，也有人慕羡豪侠，放在王小元身上便是玉白刀客，这并不是什么奇事。小元对这刀客的确也算得上心心念念，每当听罢说书，回到金府干活儿时总会失魂落魄一阵，有时拿着菜刀也由不得自己想比划一通。
“鄙人绝非有意让王兄如此惊异…”玉甲辰以为这话是对他的责难，白皙面庞上一时浮现出羞愧的红晕。
但听王小元如此一说，他心中忽地略微释然了。若说这少年是玉求瑕的追随者，那么说不准他是在有意学样，言行相似似乎也能说得通。但他依然不解：如果未见过师兄玉求瑕，那么小元又是从何处习来那与玉白刀法不差毫厘的武艺呢？
玉甲辰正苦苦思索，这时只听得耳边传来少年的低呼声。“门主且看，‘群英会’开始了！”
话音刚落，寒风一振，一路灯火尽皆熄灭。不过片刻，自庄外蜿蜒入内的长道边亮起幽幽青荧，这是灯光透过绣花布罩映出来的光彩，火光曳曳，布上的花鸟虫鱼也游活流转。同时一股曼妙香烟自布罩下袅袅飘散，柔柔漫于庭中。众人低声惊叹，声息似起伏海潮。
在屋上潜伏的二人也不敢怠慢地直视着幽深的长道尽头。他们方才闲谈久了，这时才想起来自己正鬼祟地卧在人家屋顶上，就为了看一看钱家庄办的“群英会”上来的豪杰大侠是不是真货。
玉甲辰面容紧绷，抿着薄唇静静地望着。王小元甚至有些紧张地发寒，小口地吸着凉气。不知那石板路上究竟会走来何许人？真是传闻中的武林高手，还是庄主银元宝和铜孔方请来的无赖…？
“在下先冒昧问一句，门主可分得清习武之人与不习武艺的常人？”少年仆役微微侧过脸，不安地咽了一口唾沫，问道。
玉甲辰本来全神贯注地眺望着檐下光景，王小元一出声便吓得他哆嗦了一阵。对于这个问题，他苦思半晌，方才强撑着道。“自然分得清！哪怕是一里开外，鄙人也能瞧得清楚明白！”
这话听似自信，但只消一看玉甲辰那被贝齿咬得略显苍白的下唇，还有他几乎要拧在一起的眉头，不论是谁都会清楚这年轻道士的底气如何。可惜王小元在该愚拙的时候便绝不会机灵到哪儿去，竟也以为他胜算非常，呆呆笑道。“一里开外，门主的眼力果然厉害得很。”
此时人群骚动渐渐明显，交杂声宛若将石子投入古井后出现的涟漪一层层漾开，灯火似乎也因这躁动声息而摇荡闪烁。待一只脚从如墨般的夜色里探出，众人的议论声瞬时暴涨。路旁两片黑云压压，这些正是伸长颈子去一探究竟的人们。
“高人来了！”
忽有人叫嚷道，于是一根根拉长的脖颈像是遭强风吹压的竹丛般向一面倒去、转去。王小元眯着眼往那处看去，他目疾未愈，只能依稀看到有人影迎着涌动的人墙大步走来，于是便赶忙转头问玉甲辰。“门主，你可瞧得见那人什么模样么？”
玉甲辰秀眉微蹙，道。“那人……生了一个脑袋，两只眼睛，一对耳朵，一只鼻子，一张嘴。”
他语气正经，简直教王小元晕头晕脑。少年仆役自知自己平日常被金少爷揪着耳朵骂愚笨，但没想到此处还有个比自己更不可理喻的人。王小元嘶嘶抽着冷气问道。“那依门主所见，那人可有任何异状？是个习武之人么？”
“是位高人。”玉甲辰认真地一口咬定，“定是怀有绝世神功。”
这话说得让王小元冷汗直流。被天山门现门主称作“有绝世神功”的“高人”，其能耐会有多高？他想不出。紧张之下他向腰侧一摸，只碰到了个空刀鞘——他的刀还在金少爷那儿，无论刀法再如何精彩也使不出来。
正当少年仆役心头砰砰作响时，那被旁人呼作擎风掌的人顺着石板路入了庭来。人群自觉分了一条道让他步入庭中高台。而那人脚方一沾台，四周丝竹声大起，锣鼓喧天，颇有节律。正因那人走近了，王小元方能看清：那是个戴着兽面、身着短衣的男人，手中牵一流苏绳，绳系一马。他身后随着三人，那三人分执笛、萧、鼓，奏出悠悠乐声。
“这人怎么看都是位杂耍人啊，门主。”待看清了，王小元小声嘀咕道。他虽没怎么见过世面，但也的确知道常有些到金府附近卖艺的流浪人，所着衣饰与这些人相差无几。
“不，一定是位大侠，鄙人怎么瞧他都应是身怀绝世神功。”玉甲辰却执拗地瞪视他。
待那兽面男人站定，将手中流苏绳系在台上木桩后，他向簇拥至台边的人们举起两手，似是在示意手中空空，并无器物。众人正奇他要做何事——只见兽面男子从腰间抽出一白布覆于马头上，两手拍击、绕着那马灵巧地踏了几圈步子。随行的三人也一面吹弹出乐音，一面似游蛇般在兽面男人身边晃动，其身形仿若风乱柳枝飘活。
忽地只听一声脆响，那兽面男子双掌一拍，往马径处斜晃一道，那覆着马头处的白布居然倏地蔫瘪下去，就像是整颗头都化为青烟瞬时消散了一般。众人从未见过如此奇术，一时瞠目结舌，呼声潮起。兽面男子则抚了几下白布，只见布幕晃动，他两手一收，不一会儿就捧出一个马头来。
玉甲辰两眼瞪得圆溜溜的。“这、这是……”
莫非是那兽面男子有一双利掌，能瞬时削下马头？若真是如此，那么名震天下的九路擎风掌也比不上分毫。
“这是‘取头术’。”王小元却见怪不怪，托着下巴沉静笑道。
“‘取头术’？那么，可真是将马头取了下来么？”玉甲辰慌忙问道。他凝神去望兽面男子的两手，马头被置于覆在手上的白布上，截面齐整，未见半点血迹。看起来并非常人能做到之事。
“并非如此。”王小元道。“这不过是幻术的一种，西南夷掸国便有善使幻术之人，能口吐烈焰、生吞活驴，亦能支解自身、易头改面。听起来虽奇异，但其中皆有些暗道诀窍。”
少年仆役指着围着那兽面男人舞动的奏乐者，“门主可知这些奏乐者为何要绕着那兽面男人打转？若是要展现双掌之利，尽管在众人面前一展雄风便可，但为何要这些吹笛萧、鸣锣鼓的随从呢？原因正是‘障眼法’。”
围着兽面男子舞蹈，是为了扰乱观者视线。乐音铮铮，是为惑人心神。看似将头取下，但头实则隐在暗处，仍完好无缺。
“也就是说，只要让原本马头所在的方位变暗，让其与夜色融为一体，再取出原本藏于白布下的木雕马头示众，看起来不就像徒手将头颅割下一般？因此不过是障眼法而已，什么都不曾改变。”
“但王兄，如果说似我们一般在远处眺望的人还好，可凑在台下的众人难道就不会发觉么？凑近去看的话，这些障…眼法也该被识破才是。”玉甲辰依然不解。
王小元摇头。“门主可还记得方才那兽面男人入庄来时，道旁灯火皆熄、青灯渐起，奇香漫溢的景象？在下曾从三娘…本府的另一位仆从那里听过，曼陀香会令人如坠梦中，飘飘然不知方向，恐怕那奇香正是那曼陀香。何况台上有笛、萧、鼓三人以舞姿扰乱眼目，即便凑近去看，认不清真假马头也情有可原。”
他们说这些话时，兽面男人带着那吹笛、吹箫和打鼓的三人又表演起其他幻术来。似口含清水、复吐为火，兴云作雾，断舌复续等，演出一面面奇观。待众人惊奇够了，又有几个舞枪弄剑的人上台来有模有样地舞了一番，虽然看起来颇有架势，但在武艺精绝的玉甲辰和王小元眼中看来不过是虚张声势。
兴许是灯火摇曳、奇香漫溢的缘故，原本这在街头偶见的戏人竟被百姓当作难得一见、身怀奇功的高人，赞叹惊呼之声不绝于耳。看来在这幻术面前，观者都已陷入头晕脑胀、真假不辨的境地。
少年仆役长叹一口气，在屋顶上趴了下来。“看来不过都是些耍艺人罢了，并非江湖中人。”他歉意地转过头对玉甲辰道。“在下给门主赔罪，平白让门主陪在下爬上房顶来…做这些并非光明正大之事。”
玉甲辰摇头。“王兄不必道歉，我们先前已说好了，若能见到师兄自然最好，若见不到…就揭穿那冒用师兄名头的人，让其不得再行骗。鄙人离开天山门已有些时日，也早已想好了…要是寻不见师兄，或是找到尸首后鄙人的去留。”
听他声音哀婉沉郁，王小元一惊，忙去看玉甲辰面容。只见他眼眶微红，似是何时都会滚出豆大泪珠来，却又紧抿着唇不让自己显得过于悲哀。见王小元关切地瞧着他，玉甲辰勉力一笑，颊上浮现晕红，转向青灯幽幽的庭中道。
“王兄以为鄙人会一口咬定师兄活着？那纵然是鄙人所愿，但师兄那时对上的是世上最残忍不过的恶人，论刀法、武艺两者不分上下。天山崖高险，其下又是险恶重重的断鸿谷，连飞鸿都无一线生机，更何况区区凡人之身的师兄？”
年轻道士叹道。“所以今夜‘群英宴’之后，鄙人自会断了寻师兄的念想。与候天楼一战后天山门已受重创，鄙人在此关头还跑出来寻师兄，实在是任性妄为。如今夜出现的玉白刀客并非师兄，鄙人也该收心返程了。”
玉甲辰能说出此话，自然是下定了莫大的决心。他向来最信师兄玉求瑕，哪怕是当初听闻师兄与候天楼之首黑衣罗刹交战后不知所踪，他心中浮现出的第一个念头也是玉求瑕想到了什么暂避风头的法子藏起来，而不是摔下悬崖惨死。
这两年来，他自西北一路走来，孤身一人四处苦苦寻访，常心头悲恸而无人可诉。
而到了今夜，他实际上已心灰意冷。
玉白刀客已身死，死于与黑衣罗刹交锋的那一夜——玉甲辰本应在两年前就认清这个事实。如此一来，他也不会像现今一样仍旧为师兄的生死挂念。
“可惜所有人都在等着师兄拯救苍生。”玉甲辰悲戚一笑。“鄙人也听说了，此地出了个杀人凶犯，百姓惊惶失措，希望借‘群英会’见玉白刀客一面，好求得他庇佑。若那‘玉白刀客’真是身怀武艺之人，那他尚且可让百姓安心，可如果他不过是个如王兄所说的杂耍人，那该如何是好？”
王小元立刻明白了他所说的话。钱家庄借“群英会”搜刮钱财，自然不会真请什么江湖豪杰前来，顶多让几位戏人布场作作模样罢了。可怜了那些想要逃过凶犯一劫的百姓，到头来还是求不得侠客们的救助。
“要是那杀人凶犯的传言是假的就好了。”少年仆役忽然道。
玉甲辰不解其意，以迷惑的眼神看向他。王小元一边叹气，一边苦笑道。“在下觉得，如果那杀人的把戏也像这‘取头术’一般就好了。看起来残忍，却未流一滴血，使的不过是一种如梦似幻的手段，那些被取下的首级也是什么机关布置该多好。”
年轻道士正色道。“王兄应知这是不可能之事。”
王小元自然知道不可能。遭凶犯舛害的人确死无疑，毕竟割下了头颅、还剜去五官之一，常人绝不可能活得下来。一想到那些百姓死后的惨状，他心口一痛，疼惜得几乎无法呼吸。
“但是，鄙人对‘取头术’这样的把戏颇为中意。”玉甲辰望着远处在台上卖力展现幻术的兽面人以及奏乐的杂耍人，嘴角微微扬出一个恬淡的笑容。“正因心中知道这是把戏，才能对此啧啧称奇。王兄莫要笑话，方才鄙人还在以为这是连‘擎风掌’刘默也使不出的高绝武艺呢。”
正因知道这不过是供人观赏的幻术，观者才不会觉得恐惧。但若叫人对着悬着头颅、血水如雨淅沥的屋子，便一定会毛骨悚然、胆寒发竖，因为那人心里知道这并非“供人观赏”的事物，而是某种刻意引人恐怖的做法。
这时，玉甲辰用怀念的口吻道。“鄙人少时也曾见过这些杂耍把戏。”
“门主曾见过？”王小元吃惊道。
因为方才玉甲辰对戏人展现出来的“取头术”颇为惊异，少年仆役方还料定他从没见过这种民间幻术。
“那时山脚下的镇里也不时会来几位戏人，虽不是演‘取头术’这样骇人听闻的把戏，却也会空竿变鸟、踩丸这样的功夫，鄙人下山时偶会见着。”玉甲辰忆起往昔，涩涩一笑。“每每回山门时，师兄便会逮着鄙人问个不停——”
话语间，三年前的记忆如潮水般涌上他心头。
小玉甲辰那时年少无知，总遭师兄戏弄笑话。说来奇怪，玉求瑕看似是个正经肃穆、从不言笑的人，有心使坏时却连长老们也拿他没办法。而更奇怪的是，这师兄与谁都不亲近，门下弟子也在背地里说他一向独来独往、有如山巅之云般可望而不可即，他本人却常与玉甲辰谈笑往来，似乎也不把众人暗议放在心上。
在玉甲辰入天山门之前，江湖上关于玉白刀客的传说早已盛传数十载，而原本身为稀物人家子弟的玉甲辰就是凭着对那精绝三刀的仰慕才执意进了天山门。
没想到入了宗门后他才知道，自己一直崇慕着的对象在宗门里算得上是个“怪胎”——尽管武艺高绝，却三番两次违背门规，抗命师长；有时心肠好得过分，总爱干些损己利人之事，到头来还总是忙成竹篮打水一场空。
就是这样的怪人，这样“可望不可即”的人物，某一日忽然来和自己搭了话。
“——你是叫…玉甲辰，对吧？”
那人说道。