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驼队继续西行，越靠近吐谷浑地界，人迹越是稀罕，近些年来吐谷浑定期朝贡，明面上与大唐交好，暗中却与吐蕃、突厥勾结，气焰嚣张至极。圣人即位不久，一心忙于朝中事务，无暇顾及边陲之事，或许正是如此，有异心者干脆自立为王，以至于连年战乱，民不聊生。
商队行于此处时，谢惟也变得谨慎起来，他精挑细选出几个壮汉，由谢阿囡领着北上去武威，他则带着李商深入吐谷浑的腹地，伏俟城。
伏俟城等同于吐谷浑的“长安”，城中有宫，有坊，他们的王叫可汗，另有尚书、将军、郎中等官职。不过阿柴虽有城廓而不居，犹以毡庐百子帐为行屋，这又和长安不太一样。
“伏俟城？”
初七听到这三个字时眼睛发亮，连干粮都顾不上吃了，急匆匆地走到谢惟跟前。
“郎君，你要去伏俟城吗？请带上我，我也去！”她恳求道，目光坚定无比。
谢惟微微蹙眉，问：“为何？”
“因为……我一直听说哪儿，但从没见过，所以想去看看！郎君，带上我吧，我保证不拖您后腿。”
初七显得十分急切，而谢惟没信她的话，但也不急着当众揭穿，他打量起初七这身非男非女的装扮，凝神想了会儿。
“可。”
初七一听高兴坏了，激动地向他施大礼，“多谢郎君！”
谢惟莞尔，待初七走后就叫李商过来，两人在车中密谈半晌，最后谢惟叮嘱了一句：“不知初七跟着我们有何目的，总之到那之后再见机行事，记住，有些事最好不要让她知道。”
李商点了点头，“放心吧三郎，我觉得初七玩不出什么花儿来。”
“凡事还是小心为妙。”
过了鄯州界，谢惟的商队立马兵分两路，紧而有序如同行军。谢惟这边只带了李商和初七，两匹马一头阿财。
谢惟递给初七一个沉甸甸的包袱，初七解开包袱一看，里面是黄红相间的齐胸襦裙和一双绣鞋，还有一些珠贝，正是阿柴女子的发饰。
谢惟说：“我让阿囡从货里翻出的女子衣物，你把它穿上。”
初七听后忙不迭地拎起襦裙，贴在身上比划半晌。
她头一次摸到这么好的裙衫，以前穿的都是阿爷改小的短衫和长裤，两层麻布中间夹棉絮，到天热把棉絮抽出来便成了单衣。她一年长得比一年高，阿爷就一年接一年的将衣衫卷边放长，放到不能再放了，就从自个儿身上裁下一截缝在她的衣衫上。
其实初七也想穿花花绿绿的裙襦，和别的姑娘一样蓄长发，系好看的发带，可阿爷总说还没到打扮的时候，真到她能打扮了，阿爷却走了，从此之后初七不想再换衣衫了，缝缝补补过三年，直到衣衫穿破了，她才小心的换上阿爷留下的灰袍子，袖口、脚口折几折，不伦不落地套在身上。
“哎呀呀，我不敢穿，这么好的料子弄坏了怎么办呀？”初七心疼地摸着裙上菱花纹，猜想这一针一线要花多少功夫，要用多少铜钱。
李商哈哈大笑，“这算什么好料子？土包子，坏了再买呗。”
初七瞪了他一眼，鼓着腮帮子，气呼呼地说：“我说好料子就是好料子，你们这些公子哥哪里知道我们穷人家的苦。”
李商听后不好意思嘲笑她了，尴尬地摸两下鼻子，转身去给马儿喂草料。
初七把裙衫叠好放回包袱里，紧紧抱在怀中，然后她睁大水汪汪的杏眼，抬起头小心地问谢惟，“郎君，现在就得换上这衣裳吗？若真要去伏俟城，怕还有很长的路吧。”
谢惟看出她是舍不得换，于是就伸出手，道：“先给我，到伏俟城再换吧。”
初七高高兴兴地把包袱双手奉上，而后来了一句：“小心，别弄脏了。”
说完，她就意识到自个儿说错话了，衣衫都是谢惟给的还叮嘱他别弄脏，真是多此一举。初七忍不住吐了下舌头，暗暗地把自己骂了一顿。
或许是收到了如此珍贵的“厚礼”，初七高兴了好一阵子，一路上都蹦蹦跳跳的，明媚的杏眼笑成两弯月牙儿，粉腮被春风吹拂得更娇嫩了。
她看到路边可爱的小雏菊便轻轻地摘下，编织三个大小不一的花环，一个戴在自个头上，一个送给李商，还有一个小小的手环她悄悄地放在谢惟的马鞍上，不敢与他说。
李商睨着手里的花环很嫌弃，冷哼一声道：“脏兮兮的，我才不要哩。”说完，他把花环往脖子里套竟然能套上，看看挺好玩的，又舍不得摘下来了。
谢惟坐在马上，从头到脚都裹得严严实实，手上有手套，头上有帷帽，他的脸藏在面罩之下，一双眼睛躲在面纱后，没人能看出他此时的神色。他将初七送的花环摆在手心里，赏玩了好一会儿，而后就不知道把它放在了哪儿。
日落时分，初七一行来到了沙漠，远远望去沙如金海，沙丘似浪，一排骆驼足印朝西行，而后消失在落日尽头。
初七从没见过漫天黄沙，不禁被眼前美景所震撼。李商走到她身边，指着日落的方向说：“穿过这片沙就到了，约莫半个多时辰。这里只是片小沙漠，有些地方几天几夜都走不完。”
“是嘛？我踮着脚都看不到尽头，还叫小？”初七边说边努力踮起脚尖儿，使劲拔长脖子。
这回李商没嫌弃她眼皮子浅，也没嘲笑她没见过世面，反而笑着问：“要不要玩沙？可好玩了，我来推你。”
“好呀！”初七连忙点头，可想想不对，于是转过头看向包得很严实的谢惟，见他的帷帽下上微动，她便笑了起来。
“郎君答应了，你推我玩！”
话音刚落，李商不知从哪儿捡来块木板，然后抓上初七的手奔向绚丽的夕阳。
少年不知愁滋味，两个年纪相仿的孩子欢叫着冲上沙丘，再坐到木板上从丘顶滑下，一遍又一遍乐此不疲。
谢惟坐在马上远远地看着他俩，微风拂起遮面的皂纱，不经意地暴露了他羡慕的眼神。
别人能做的事，他做不了；
别人能大声欢笑，而他只能藏在阴影中，一辈子……
“哎呀！”
初七突然发出惨叫，人也不见了。
谢惟闻声连忙勒马上前，就见初七蹲在哪儿，像个提线傀儡，两手架在半空中。
“不要过来！”初七对着谢惟摊开五指，示意不要靠近，她小小的脸蛋白里泛青，嘴十分紧张抿紧，“我好像被什么东西勾住了！”
此时，她半截身子已陷入沙子里，肉眼可见沙子正在流动。
这不是被东西勾住，而是落到了流沙坑！
李商从沙丘上跑了下来，看到初七狼狈模样彻底傻眼了，没想到在这么片小沙地玩耍，竟然会被吸进丧命坑里，他一时半会儿不知道该怎么做，摸了摸手边无绳索。
“初七！别怕，我去找绳子。”话落，他朝马处跑。
初七越沉越快，眨眼间沙就到了她的胸口，她几乎喘不上气，努力地抬起双手，她的骆驼阿财哼哼唧唧，在原地打着转，似乎也在替她着急。
千钧一发之际，一条粗麻绳编的套圈落在初七跟前。
“把它套在身上！快！”
初七不假思索把两条胳膊伸进去，然后勒紧绳圈，用力地将它夹在腋下。
“套好了！”
话音刚落，谢惟在前边踢了下马肚，马儿嘶鸣一声往前奔跑，没想这麻绳竟然嘣的一声断成两截。
天要亡我焉？初七拿着这半截麻绳傻眼，而谢惟手里的另半截也够不到初七了。李商没找到绳子回来了，见此情景他便脱下衣袍，想要撕成条然后接成长绳。
“别急，我有主意了！”初七突然叫了起来，她把手伸到沙里摸起自己的腰带，这腰带是她改良过的，裁得又长又结实，就是怕遇到险情以备不时之需，刚才一时紧张把它给忘了，眼下冷静之后便有了个好办法。
初七解下腰带把它散开，再将一端系在麻绳上打两个活扣，接着朝阿财吹三声哨。阿财分外小心地靠近，到了流沙边缘停下，初七趁机把另一头带三角钩的腰带甩在阿财背上，正好勾住鞍子。
“阿财，跑！”初七一声令下，阿财就跑动起来，一发力就将她拖出流沙坑，化险为夷。
李商和谢惟都没想到初七留了这么一手，不禁对她刮目相看，然而当他俩看到初七脚上的异物时，脸色全都变了。
初七不明所以然，她挣开绳索坐起身，猛地看见脚踝处有只干黄的枯手，她的右脚正挂着半截干尸，发髻散乱，头脸朝下，就像做错事见不得人。
她刚才没有说错，的确是被勾住了，被鬼勾住的。