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酒过三巡,李老板拿起酒杯,走到众乞丐中央,说:“看到各位的模样,我忍不住想起曾经的自己。我也是穷人家的孩子,也没少跟着父母上街乞讨。看到你们的现状,我难受啊。今天这顿饭,大家伙放开了吃,放开了喝。”
说着,李老板眼眶一红,竟然直接挤出了两滴眼泪。
那摇锣鼓的乞丐,叹了口气,说:“李老板,你那么好的人,惹到哪个仇家了?”
听到这话,还在安稳吃饭的江流一笑,果然如同他所想的一样,这群乞丐是受人指使,才来饭店闹事的。
李老板也在心里愣了下,他按照张老板的说法,这样回答:“这,我也不知道啊,我一直老实本分地干生意,不曾惹过他人啊。”
锣鼓乞丐说:“李老板,你不用担心,我们不会让好人吃亏。”
说罢,锣鼓乞丐摇了摇锣鼓,众乞丐扔下饭菜,起身包围住一开始的进屋乞丐。
锣鼓乞丐也来到他身边,问:“黑狗子,这掌柜为人和善,待人真诚,你为何说这掌柜人不行?”
黑狗子眼珠子晃了晃,说:“这,我也只是听说啊,别人都说这掌柜挂羊头卖狗肉。”
锣鼓乞丐冷哼一声,说:“你还撒谎!”
说罢,锣鼓乞丐一立打狗棒,敲击着地面。众乞丐见状,也纷纷模仿起锣鼓乞丐,使用打狗棒敲击地面。
一时间,清脆的响声此起彼伏,黑狗子脸色剧变,他嘴唇微颤,恐惧浮现。
锣鼓乞丐大喝:“还不如实交来?是逼我们用打狗棒吗?”
一听到打狗棒的威名,黑狗子“哐当”一声跌倒在地上,他连忙爬起来,说:“我说我说,是那安庆楼的掌柜给了我钱,让我来此捣乱了。我错了,我再也不敢了。”
锣鼓乞丐一听这话,眼睛一瞪,说:“狗东西,你不配做乞丐!从今以后,黑狗子在天津卫挨饿时,众兄弟不准为他提供吃食;黑狗子在天津卫挨打时,众兄弟不准为他伸出援手。把他拖出去。”
几名乞丐拉着黑狗子,把他扔出了饭店。锣鼓乞丐对李老板说:“李老板,我们听信了谗言,捣乱了你的生意,我非常抱歉。那个安庆楼计策歹毒,实在可恶,李老板你放心,我与兄弟们会帮你出气,也算弥补我的过错。今日叨唠多时,我们也没脸再留在这里。告辞了。”
李老板忙说:“哎,兄弟们,吃完饭再走吧。”
“我们没脸再吃了,告辞。”
“李老板不用再留我们了。”
“李老板是好人,祝你生意兴隆。”
众乞丐与李老板告别,离开了饭店。李老板送走乞丐们,擦了擦脸上的汗珠,心想总算是送走这群乞丐了。
李老板来到张老板身边,说:“张兄啊,今天多亏了你,我这饭馆才能安然无恙度过此劫,真是感谢你。你是我的救星啊。不过,以你的脑子,怎么想出这种办法的?”
张老板回答:“你什么意思,我的脑袋很聪明的好吗?不过,其实那主意,还真不是我出的。来看我身边这位江大师,妙计可是出自他口。”
李老板观察一番江流,说:“真是太感谢江大师了,您以后来我这店吃饭,我给您打八折。”
江流心想,你就是给我打七折,我也不会轻易来这吃饭啊,我还是喜欢吃些小摊饭菜。
当然,主要是吃不起。
江流笑着说:“举手之劳,何足挂齿。我只是整日混迹市井,接触的乞丐多,对他们的活动特征有所了解罢了。”
要是严格来讲,江流这支埋尸匠,与乞丐也是有着紧密联系。以前师傅没死的时候,师傅要管两张嘴吃饭,经常是吃了上顿没下顿。这时候,师傅就带着江流来行乞。
一开始,江流不愿意,他也觉得乞丐这行业低贱。可师傅却摸了摸胡子,说:“我们这支埋尸匠的始祖,以前也是个乞丐。”
其实,乞丐也是有三六九等的。最下等的乞丐,或失去了土地,或无法劳作,没有任何生存本领,没有乖巧之词,只能采取哀乞苦讨的方式行乞,也因此被成为“乞儿”。
第二等的乞丐,有一技之长,并以此招徕看客,博其开心,从而换取施舍,这属于“卖艺型乞丐”。宋朝之后,城市经济发展和文化繁荣导致这种乞丐的产生。他们吟诗唱曲,玩蛇刷猴,除此之外,也会干点偷鸡摸狗的活。像那使用“快口”的莲花落乞丐,就是卖艺型乞丐。
第三等乞丐,叫做“流氓型乞丐”。这些乞丐,是披着乞丐皮的流氓。这些乞丐,不是靠别人施舍获取钱财,而是强行索取钱财。他们使用侮辱、诽谤等手段,使人不能正常生活、经营,以此捞取钱财。这些乞丐无恶不作,严重影响社会秩序,是各朝各代官府打压的对象。
第四等乞丐,是“残疾型乞丐”。这些乞丐或先天或后天,身体出现了残缺,无亲无故,只能靠着行乞度日。这些乞丐,容易引起路人的同情,进而更容易获取钱财。这种乞丐引起他人眼红,到了明朝,不少正常人开始假扮残疾人来行乞。这些残疾乞丐又有细分,在地上爬行的叫做地黄牛,瘫在地上的叫披街,满身疮痍的叫金钱豹,以手走路的叫踏定胜。
至于最上等的乞丐,叫做“劳务型乞丐”。这些乞丐平时行乞,如果遇到短工,也会去工作。最常见的工作,就是巡更,从事打更行业的乞丐,被成为“叫火烛”。除此之外,每逢红白喜事,事主也会找些乞丐帮忙。
埋尸匠所属的乞丐,就是“劳务型乞丐”。在清朝的包头地区,有个乞丐头头,不知姓名,大家都叫他“乞丐兴”。乞丐兴手下有一群乞丐,专门做一些收死尸、埋尸体之类的工作,以换取微金。而师傅王九仁的师傅,楚正义,曾经就跟着乞丐兴手下埋尸体。
楚正义把这埋尸体的活干精了,有年包头大荒,他就逃灾到了天津卫,也就把埋尸匠这一行业,带到了天津。