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端平三年，元朔。
京师，永嘉侯府。破晓的天光中，一缕阳光透过云层落在沉寂了一夜的府邸中，惊得守岁的人们从疲倦中清醒。
卯时刚至，侯府东南角的厨房便传来烟火味，厨工们已在准备早膳。庭院中，负责洒扫的仆从正在清理昨夜留下的爆竹碎屑，脸上仍洋溢着新春喜悦，彼此间交流起来亦轻快许多。
永嘉侯世子喜静，因此府中多是轻声慢语，然新春之际，主人家总不会苛责。更何况，永嘉侯一向宽厚仁善，逢年过节，赏钱皆不是小数目。
侯府的主人们依照礼制在大堂守了一夜，等到晨光熹微，才纷纷回到院子歇息了片刻钟。
卯正一刻，负责梳洗的小丫鬟们穿过长廊，轻轻扣响了房门。
很快，里间探出一个脑袋来，扎着双丫髻，圆圆的眼睛，圆圆的脸，生得很有福相，见到来人，当即笑了起来，嘴角露出圆圆的酒窝。
正是世子云礼身侧的小厮茂竹，他将门拉开，对着为首的小丫鬟笑道：“姐姐来了，爷正巧醒了。”
事实上，自守岁回来后，自家主子便不曾歇息，一直端坐在窗前看书。倒是他自己，实在撑不住，最后在软榻上睡了个回笼觉。
世子爷实在是好性子，没有怪罪，可他却不能乱说。他是这两年才调到世子爷身侧服侍的，来之前，侯爷仔细叮嘱过，世子爷身子骨弱，需要好生照料，若是让人知晓世子爷彻夜未眠，这样的好日子便到头了。
小丫鬟轻轻应了声，一行人跨门而入。
此刻晨光熹微，屋内只有点点烛火，略显昏暗，再加上由于世子爷畏寒，地炕烧得极为暖和，她一进去，便觉得昏昏欲睡。
临窗的榻上，一人屈膝而坐，背靠着软垫，手执一卷古籍，借着摇曳的灯火，正在默读。
小丫鬟有些惊讶，新春伊始也不忘记读书，难怪世子爷之才情可闻名遐迩。这般想是有缘由的，一则，勋贵子弟本无需科举入仕，再者，永嘉侯世子云礼早已因拥护有功，而特赐官身，已然入朝观政。如今读书，便是兴之所至。
若是茂竹知晓小丫鬟心中所想，定然也会颇为认同的点头，毕竟这书，自家主子已看了大半夜了。
他见小丫鬟不忍打搅，便上前两步，轻唤了一声，“爷，时间到了。”
云礼这才抬起头来，露出一张清俊雅致的面容，一双眼眸静谧如湖水，使人见之忘言。虽则眼下有淡淡的青黑，略显疲倦，却不失其风采。神情亦是淡淡，但举手投足间仍给人温和之感。
他将书递给小厮，随即拿起放在一侧的竹杖，慢吞吞地撑起身，而后拄着竹杖来到架子旁，任凭丫鬟们帮他梳洗。
茂竹则跟在后头收拾软榻，他看了一眼手中的书，正欲放回书架，恍惚间却记起，似乎一个时辰前，世子爷看的也是这一页。
他挠了挠头，似乎不大明白。
又想着世子爷读了大半天，竟还在读这一页，可见这文章有多难，连一向聪慧过人的世子爷都被难住了。
两刻钟后，一切便收拾妥当。丫鬟们从善如流收拾房间，茂竹则跟随云礼去往正院。
“爷今日读的什么书？”
茂竹年纪尚小，又是个活泼的性子，遇上云礼这样宽厚的主子，平日里则更是叽叽喳喳说个不停。去往正院的路不长，他却仍是管不住嘴。
茂竹并不喜读书，虽被押着读了几年书，却只是识字罢了。云礼难得见他提及此事，便随意问道：“怎么了？”
“倒也不是别的。”
茂竹又下意识地挠了挠头，顿时有些难为情。
“奴婢只是见您今日竟将那篇文章读了一个时辰，可见是极难罢！因此有些好奇罢了。”
饶是以云礼镇定自若的性子，此刻也难免有些窘迫。一篇游记罢了，怎会晦涩难懂？好在茂竹只识些字。他掩嘴轻咳了一声，模模糊糊地道：“这篇文章词句精妙，故而有些入迷罢了。”
茂竹懵懵懂懂地点了头。心想世子爷都入迷的书，那便是极好了。又怎会知道，他家主子迷并非是书。
他抬头一瞥，又见自家主子抬着手，便连忙伸手扯了扯对方的大氅，“爷，你这身子吹不得风，奴婢帮您将大氅系紧些。”
云礼按住了他的手，“无妨，只这几步路罢了。”
茂竹不免又觉得，自家主子真真是个宽厚仁慈之人。将来谁有福气能做世子夫人呢？
听闻世子爷与沈氏女约为婚姻，可他来此两年，却从未见过此人，逢年过节，似乎也不见有往来。不知究竟是何缘故。
有人说那位沈家姑娘如今正在西北杀鞑子，他却觉得不大可能，好好的姑娘家，又怎会上沙场呢？莫不是见世子爷身子骨弱，又患腿疾，便想毁了这桩婚事罢！
他想了想，又觉得不大可能。如世子爷这等谪仙般的人物，又怎会无人喜欢？除非他们瞎了眼。
茂竹一路摇头点头，跟着来到正院。刚跨进门，没注意到来人，差点就撞上了，还是他口中念叨的世子爷及时扯了一把。
茂竹猛然回神，只见到一张挂着怒火的俏脸，旁边还站了个身披狐裘，容貌姝丽，身材高挑的姑娘。正是云礼的胞妹——温仪县主云祯。
先帝朝时，云家便受天子之恩甚重。云祯虽为县主，其封地却不小于郡主。兄妹俩的名讳随了前朝皇子，而云礼更是与诸皇子一起排号，以致大周有十三爷，却无十三皇子。
是以京师传言，云家虽为侯爵，却不比国公府差，极享帝王之恩宠。如今端平帝在位，多倚仗永嘉侯，权柄更甚从前。
在这侯府当差，自是要处处谨慎。茂竹为方才的走神懊恼不已，连忙躬身行礼，“奴婢见过县主。”
云祯见他冒冒失失地，神色便有些冷淡，只瞥了他一眼，就与云礼一同往里间走去，“你身侧放这样的人，叫我们如何放心？”
说着，她偏头看了眼云礼，见其脸色略显疲倦，便啧了一声，“若是沈昭知晓，你在家是这般模样，你说她会不会心疼？不对——”她又摇了摇头，“依我之见，沈昭若见到你这副纵欲过度的模样，怕是恨不能拔刀斩之。”
云礼轻轻拍了她的脑袋一下，“你这说的什么胡话？！”
“说笑而已。”云祯朝他咧嘴一笑，“沈昭肯定会心疼。不过我想，某人应该更心疼，毕竟沈昭昨夜又是独自一人守岁。”
云礼神色淡淡，“汝宁在岢岚州与周重行一起守岁。”
“周重行？”云祯颇为苦恼地思索了一番，“哦——是福建周家的人。我听说他曾与沈昭在豫东学府求学，这便是同窗了。”
云礼的眼神顿时沉了些许。
“此事不用你提醒。”
“云子谦，吃醋了啊。难得。”云祯摇着头，啧啧称奇。
“什么难得？”
候在正院大厅永嘉侯夫人即柔惠郡主听了个尾巴，忍不住接了个话茬。永嘉侯云道溪则在一侧，静静地喝茶。
云祯笑嘻嘻地，上前搂住柔惠郡主，“我可不敢说，某人该揍我了。”
云礼便恭恭敬敬地行了礼。
柔惠郡主见这模样，便知云祯说的不是好话，当即点了点她的额头，“你个鬼机灵，总是逗你兄长。”说着，她又将目光转向云礼，“瀚元，我见你脸色不太好，可是累着了？早说你不用跟着守岁的。”
云礼轻轻摇头，“每年都守，并无大碍。请母亲放心。”
云祯坐回官椅上，端起茶喝了一口，状似无意地道：“他这是患了相思病！若沈昭再不回京，这病便无法根治了。”
几人听闻此言，皆是默了一瞬。片刻后云礼才缓缓说道：“且别听妹妹胡说。”
柔惠郡主见此则是欲言又止。
一侧的云道溪便不紧不慢地说道：“好了，先用早膳罢。待会儿还要去西山别院呢。”