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沈昭此言与威胁何异？
李茂顿时一口气堵在喉咙里上下不得——若曹氏商队受戕，偏关城内其余商队便该蠢蠢欲动，而他并非偏关之人，恐怕胜率渺茫。然遇上沈昭任偏关守备，却是千载难逢之机……
李茂一时间犹豫起来。
沈昭则是淡然处之。李茂仅道出曹氏贩卖私茶一事，却欲夺得曹氏经商之权，未免过于精于算计，更是将她玩弄于股掌之间。
而沈昭愈镇静，李茂便愈加犹豫不决。
良久之后，他终于道出一事来，“曹氏商队之事，茂之所以略知一二，实因与其中运送货物之人稍有往来。”
沈昭脸上的笑容深了少许。
李茂既得知私茶之事，又知偏关将士多牵扯其中，恐不止“稍有往来”。
她并不将此事说破，只微微笑地道：“曹氏商队之事，我无意过多干涉，一切便交于元青处置。然西北荒漠之地，杀戮甚重，稍有不慎恐性命全无，私以为元青需人庇护。”
李茂闻言，几欲反驳，直言商队护卫多为军户子弟，且身手不凡，然只一瞬间福至心灵，遂将此言堵在嘴里。
沈昭岂会管他之生死？无外乎欲从中获利罢了。
不承想沈昭其人看着年轻，为人处世却很老道且奸诈至极。李茂在心里狠狠地骂了几声——是谁说沈昭视钱财为粪土，无意将马市这等获利之事纳为己有，而今依他之见，恐是嫌马市获利太少，无意费心罢了。否则怎会插手商队？
且其不仅插手商队，还不愿管曹氏之事？若日后苏氏知晓他一手操纵了曹氏败落，恐偏关无他立锥之地。此事已违他之初衷，然他并非全然无所顾忌……
因此斟酌良久，李茂只得轻声笑道：“将军此言实属多虑，西北行商虽是凶险，然茂之护卫亦是个中好手，并不惧沿途险事。然曹氏商队之事……茂只在其中安插一二暗桩，并无定乾坤之能，是以唯将军出手相助方可成事。”
沈昭实则无意使李茂全权接手曹氏事，此言意在商队庇护一事。与鞑靼通商，并非只为赚取银钱，而是通过深入交流了解其具体动向。若有朝一日，双方再度交战……沈昭虽不愿见此，却知无法避免。
然此刻闻李茂之意，却是不愿使她入股商队，唯将曹氏整顿之事交与她……这般算计当真是精巧。
恐苏氏日后刁难亦只寻她。
可沈昭难以久事偏关，一旦离去，李茂便是众矢之的，届时他欲如何应对？李茂竟糊涂至此……
沈昭的兴致顿时淡了许多，但她不愿与李茂详说此事，当即便微笑颔首，“原是提醒一番，若元青自有应对，便是我庸人自扰，然西北荒漠总该谨慎行事才是。至于曹家之事原是我强人所难，不日便会着人探查，然商队之暗桩，亦需元青告知方可。”
李茂虽不愿将手中筹码尽数显于人前，却知他若半分不肯，沈昭定会恼怒至极。届时别说相助，未除之而后快已是仁义。因此只思索片刻，便应承下来。
两人又在书房闲谈许久，李茂才步履轻快地出府。
章鹤鸣随即寻声而来。
沈昭对此倒不太意外，自陆太后抱恙一事后，两人交谈数次，对彼此心性愈发了然于胸。而章鹤鸣则是更欲“坦诚相待”。
章鹤鸣刚进门，便见沈昭微沉着脸地坐于书案之后，不免说道：“观将军之态，足见与李元青相谈不尽如人意。”
“先生请坐！”沈昭抬手示意，脸上露出笑容，“李元青此人行事过于古怪罢了。”
章鹤鸣与沈昭相处虽不多，却知其心性，非是重钱财之人。恐今次一番相谈，并非只是沈昭未从中获利。
“将军如此言语，不知李元青行事有何不妥？”
沈昭思索了片刻，神色微沉，“我之境况在旁人眼里，多是受制于人，恐难自救。然李元青却入府求见，足见其已将时局看得更明了。既如此，又何须因蝇头小利而拒我入股……”
只要沈昭未命丧边关，便有归京之时，便依然为京中权贵。所谓民不与官斗，纵使苏家权势再盛，终为民，又有谁人肯为其对付沈昭？是以李茂欲借沈昭之手去除曹氏。
可李茂却不愿沈昭入股，然此事于他而言，并非无益——
“我定不会久事偏关，遑论李元青给偏关军士利益几何，一旦我离职，他们便会视李茂为沈氏旧人，欲除之而后快。而我若入股商队，便不会使其商队受损……或是果真如他所言，自有应对之策？”
章鹤鸣闻言笑了起来，神色间并未有认同之意，“若其真有应对之策，又怎会需借将军之手除去曹氏？”
沈昭当即说道：“先生亦觉得李元青此番行事古怪？却不知其为何这般。”
章鹤鸣则是若有所思，“将军对李元青其人知晓多少？”
听闻此言，沈昭不免皱了一下眉，语气略微迟疑，“此前探查过一番，应是知晓详情。”
章鹤鸣随即笑了笑，“恐未尽详实。”他顿了一下，“依老朽之见，将军还应将其日常往来尽数查明。李元青敢如此行事，可见其背后必有依仗。”
“若真有依仗……”沈昭心中疑窦骤生，“又怎会落得如此境地？或是于他而言，我仅为过客，因此不必看重。”
“孰是孰非……总要再细查一番才知。”章鹤鸣抚了抚长须，神色淡然。
他并不如沈昭这般惊疑不定，许是他虽知晓李茂之心性，却不似沈昭那般抱有期待。正是沈昭心怀期待，这才在听闻李茂之言后，决定面见其人？她虽在薛柏一面前略微贬低李茂，然如他一般看清时局者并不多，是以对其较为赏识。
然对方今日之举措，着实使她有些失望。
然章鹤鸣之言确实在理，遑论李茂是心性如此，还是另有倚仗，她都该寻人再探查一番。
片刻后，章鹤鸣又问道：“然曹氏之事，则将军欲何如？”
“李元青方才言曹氏贩卖私茶。”
章鹤鸣倒不觉意外，“意料之中，恐偏关插手其间者亦不在少数，若以此为柄……众人定不敢再肆意行事。”
沈昭则是笑了笑，“此事却是幸得李元青进言。曹氏于此事上防备甚重，此前我并未探知一二。若有李元青之暗桩，则行事将便利许多。”
章鹤鸣亦是认同，又嘱咐一句，“有罗林氏之事在前，此事需速战速决，迟则生变。”
沈昭微微颔首。
她命薛柏一连夜彻查曹家之事，想必不用多时便有消息。