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偏头关城自第一场雪落，天气益寒，风如刀割。街市行人寥寥无几，除却巡城军士，便只余筑城工匠。
去岁鞑靼进犯，偏头关城御敌不慎，其一即城墙破败，多处补修不及，其城东因丫角山在一侧拦截，有防御之能，更是多年未曾修缮。
沈昭初至偏头关城时，见其破败之状，一时竟以为自己误入荒城。
自同和年间，大长公主越居庸关，三征漠北，将鞑靼逐至草原深处后，边疆平息了数十年，先帝朝偶有争端，然多拒敌于长城外，是故内关城防日渐衰败。
直至永明末年，鞑靼长驱直入，横扫边关，如入无人之境，似平地一惊雷，朝野内外终日阔谈之臣方知边关防御之孱弱。
固有杜巩诱敌在前，边关防御不及在后，然城防体系单薄仍是永明之战溃败的主要缘由。
尚在大楚建朝时，因草原异族屡屡入侵，遂在此建城池。大周新立，重修关城。然黄土修筑，又经百余年刀砍斧劈，炮火肆掠已不似往日坚固。
是故沈昭驻偏头关城后，当即着手城防事宜，其中城墙修缮为首。包括女墙、马面、门楼、外壕等。且砖石烧制技术已有发展，黄土城墙皆可包砖。此外，又于城外扩建校场，招兵买马。
然城墙修缮却多有坎坷——
“少明，我观你所建之城墙，其构造与别处似有不同——”
周谨立于城楼前，向四周看去，细细打量起来。较之寻常城墙的凹凸齿形，此处却是齐平，且高出数尺。
“女墙变作平头墙，马面敌楼又被拆除。连门楼亦有改制……其中设门板是为何？”
沈昭闻言，便将落在羊马墙之上的目光收了回来。
“此亦非我独创，乃借鉴前人。女墙低小，其效不如平头墙，除墙上三处方眼，墙头亦置排叉木，仍有御敌之能。马面亦如此。
而门楼除置放弓弩刀枪外，其上暗板可拆除，置巨木石碎攻门者。其下城门亦设三重，以巨石木栅代之。此皆为守城之法——”
她语气微顿，转头看向远处的战壕。“然守为下，攻为上。惟愿此无可用之时。”
“此乃你撤钓桥之故？”
沈昭不禁失笑，“重行兄知我！”
“固为出入之便……难免涉险。此等胆量我弗如远甚！”周谨笑了起来，又道，“其后筑羊马墙，置兵力，一壕两城亦可御敌。”
“我欲于大城内再挖一壕，壕垠筑墙，即两壕三城。”
“以偏关之力……”周谨不免惊诧。他在此处已游戏数日，对偏关贫苦之状深有所感，固为护城，然民力有限，此行想来不易。
“正因如此，以致偏关城墙直至今日未曾完善。”沈昭微微颔首，似又想起一事来，“依你之见，谁最不认可此事？”
“李正。”
周谨的语气极为笃定。
偏关守备李端，字正。
沈昭闻此亦不诧异，只不紧不慢地，“足见重行兄来此亦经深思。”
她的语气转而微沉，“功勋已报，调令再迟亦会传来，届时李正迁至他处，若偏关受扰，其责在我。而此刻银库在他怀，用作修城无疑割其肉。”
“想必不止如此。”
若偏关城破，沈昭身为守将，恐难逃脱，生死即在顷刻间，上任守备已有前车之鉴。周谨眉头一皱，忽然知晓祖父为何使他调任此处。
“克扣、压权事小，其意在取你之性命——此举实属小人行径！”
每逢战乱，朝廷会拨饷银修缮城池，安顿灾民。李端无权压制，若非有人默许……沈昭之险境随时可见。
沈昭神色坦坦荡荡，“话虽如此，可城池最终仍被修缮。既是为民获利，李正等人之举何足为虑。”
李端虽为偏关守备，然偏关将士之数在岢岚道西路为首，危及自身性命之事，谁敢轻率！在此事上，李端亦是被逼宫。
沈昭此言一出，周谨转瞬明白过来，却又不解道：“既为守城，又何必行攻伐之举？鞑靼扰边非今日之事，以你一人之力逐其于塞北，何其艰难。”
听得此言，沈昭却鲜见地沉默了一瞬，她的目光落在西北方向，一片起伏的山峦掩映着塞北黄沙。而偏关人都知晓这片青山后是奔腾的黄河以及一大片肥沃的土地。
“将异族永逐于塞北确非一日之功，然国朝疆土岂可流于旁人！”
沈昭的手摩挲着粗糙不平的城墙，似是边疆的沙砾，又似裸露于沙土的尸骨。
“重行兄可知，边关军民未必亡于异族？西北风大沙重，缺衣少食，开中法、屯田制皆难自给，是故军民渐失。然西北果无可存之处？闻春夏之际，时有军民渡河播种，然颗粒难收。”
周谨猛然间知晓她之意。
边关军制败坏，百姓生存益艰。非是气候愈发恶劣，其缘由在河套失守。
正始末年，太祖崩逝，国无新君，诸王争位，朝野颓败，又逢前朝余孽趁乱举事，战乱频发，尸骨遍野，为祸大周数年之久，以致经济萧条，人口骤减。
此后大周虽平息战乱，蓟州、宣府一带却仍受异族窥视，且世祖践祚迁都于北平，急需兵力。彼时山西行都司地广人稀，遂将其西部兵力迁于京师。山西失十三卫，领地由此减少。
同和年间，大长公主三征漠北，迫使部分异族迁向土默川，后定居于此。以致宣府一带虽太平，山西大同却屡受其扰。
太康年间，先帝始掌权，工于心计，离间臣民，遂党派之争频发。彼时鞑靼再度犯边，国朝却因党争延误战机，以致其侵蚀至黄河内部即鄂尔多斯地区。边疆战乱由此而起。
此后，大周数次欲收复失地，然皆败北而归。此已成朝野有志之士之心疾。
周谨恍惚忆起少时，曾于堂前阔论，言及收复之事披霄决汉，又痛斥朝廷不谋其事。激昂之言犹在耳边，而今再闻沈昭之意，一时竟是感慨万千。
他怔了半晌，而后大笑起来。
“我等守城戍边，是为民生安乐，若民无生存之道，杀敌何用？河套失守多年，正当收复之际！”
沈昭的冷沉之色收敛了两分，眼角染着笑意，“依你之见，此举非是痴人说梦？”
“怎会是痴人说梦！”
周谨似是想起沈昭往日所为，眉头舒展开来，语气里带着几分感慨。
“昔于金陵求学，何曾想会有今时？在旁人眼里，收复失地非一家之言，于你而言却未必。”
沈昭深知其意。
依周谨之见，她之兄长忝为帝师，今上视她如姊妹，陆太后更是亲赐昭平县主之位——已然天子近臣，大周女眷有几人可出她之右？
然党争在前，朝廷行事举步维艰，且大周国库空虚，想必一旦她上书言及此事，朝野定会群起而攻之——甚至撤职待家。
“此非一朝一夕之功。”
此前收复河套之事并非无人提及，然皆胎死腹中，其中难度可想而知。而今沈昭可为天子近臣，比之前人却便利许多。
周谨微微颔首，继而笑道：“若是窦党知晓你西征之后非但不觉艰辛，更有如此雄心壮志，想必对你来此追悔莫及！”
然收复之事少则十年，届时沈昭未必在此……却不知沈昭作何打算，毕竟边关非久留之地。
沈昭当即冷哼一声。
“及至出兵收复之际，窦党再悔恨交加亦无益！”