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世祖在位时，鞑靼数次扰边，山西镇首当其冲。而宁武、偏头、雁门为其门户，因宁武地处两关之间，素有北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门之功。是以为总兵府驻地。
又山西巡抚驻太原，是以三关之中唯偏头关无重臣驻守，遂命副总兵驻偏头关老营堡。眼下山西镇副总兵乃窦敬言学生王明仕。
副总兵府邸内，灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，却是王明仕正在宴请众人。
驻守岢岚道西路的几位游击将军、参将、守备皆在此。
“早闻镇台府上舞乐一绝，果真百闻不如一见。”开口的是名眉眼端正的青年男子，身着锦袍狐裘，正是自去岁西征后新设于此地的游击将军侯太傅嫡孙侯景唐。
侯家满门清贵，世代书香，却偏出了侯景唐此等“粗鄙之人”。于京畿闹了一场笑话，而今混在军营，也少不得遭人耻笑。旁人只碍于侯家高门大族，官位显赫，不敢多言。
王明仕闻言大笑起来，“侯公子久处京师，乡里之音何以入耳？但望公子勿嫌弃。”话罢，又举起酒杯，“我敬侯公子一杯。”
“镇台此言差矣。”
侯景唐将杯中的酒一饮而尽，复又打量了一番跳舞的歌姬，不似京中歌姬身段娇柔似水，举手投足间倒显两分豪放不羁来。
他微偏着头，似在凝眸细听。
“京中丝竹固然悦耳，然西北管弦亦别有风味。其金戈铁马，血染沙场之音，莫过于此。镇台征战多年，此与您英雄气概最是相称。”
“侯公子此言谬赞。”
王明仕摇头，神色间含着笑意，复又意味深长地道。
“经年风霜雨雪，我已垂垂老矣，何如公子之姿？早闻公子曾于辽东总戎定国公麾下一展宏图，何故来此荒芜之地？”
辽东镇与山西镇皆为国朝边疆，若言荒芜，实则两者所差无几。足见王明仕此言意不在此。
哪知侯景唐闻言，却是眉头一皱，神色状似不解，“镇台何出此言？将士戍边，无外乎边疆遭敌寇劫掠，以致百姓流离失所，朝不保夕。故而何处需我，我便驻于何处，岂以贫富异之？”
好个冠冕堂皇的说词！
王明仕闻此，在心里冷笑一声，面上却露出赞赏之意，“侯公子有此豪情，实令我等汗颜！”
侯景唐却朗爽一笑，坦然受之。
王明仕见此又是话锋一转，“然侯公子来此数月，潜于城池，不事兵力，受人庇护，与垂髫小儿何异？倒是沈家女郎，前日巡边似又斩敌寇，可再记一功啊。”
侯景唐当即放下酒杯，言称恭贺。
“边疆得此良将，乃国之幸事，此亦镇台之幸！”
“言虽如此……然有一事，我心中尚存疑窦，于此日夜难安呐！”王明仕身子前倾了两分，目光紧紧地放在侯景唐的脸上，“且问侯公子可否解我之惑？”
侯景唐不惧丝毫打量，只拂了拂衣袖，淡然一笑。
“镇台但说无妨。”
王明仕便正了正神色，“公子亦久处边疆，深知关外险恶，沈家女郎常留此地恐非长久之计。若命丧于此，我万死难辞其咎。”
“镇台何故如此？”
侯景唐惊呼一声，满脸诧异之色。
“战场之局势非我等所控，常言生死有命，无外如是。且为国死乃将士之荣幸，何足惧之！”
“公子此言——”王明仕似是怔了一下，他轻咳一声，神色赧然，“我自无公子之性情，然沈氏女郎同永嘉侯世子约为婚姻，她之安危岂是常人可比？”
“为国死殉，岂有贵贱之分？”
“然殿下之何如？”
“镇台何其愚昧！”
侯景唐顿时坐直了身子，神色微冷，略显凝重。
“昔日殿下亲征漠北，便将生死等闲视之。镇台此言乃污殿下之声誉，切勿再提！”
王明仕闻言，神色微微一变，他看了侯景唐片刻，而后直言，“此言实属唐突，公子切莫怪罪。我在此自罚一杯。”说罢，便举起酒杯一饮而尽。
“镇台爽快！”
侯景唐见此亦与其共饮。片刻后，又侧着身子，将手肘支在案几上，面露喜色。“我闻周小公子已至偏关？”
他微眯着眼，状似回忆了一番。
“端平元年，朝觐新帝之际，我曾与他相会，可堪少年英才。昔日于福建三退倭贼之壮举，口口相传，无不令我等敬仰。镇台得此良驹，何恐无青云之日？”
“周郎之风采何如公子？”王明仕不动声色地笑了笑，“侯公子镇守此地，我大周边疆方可无忧。”
“不敢。”
侯景唐当即直起身来，煞有其事地摇头。
“周镇台用兵如神，周公子乃其嫡孙，必尽承之。圣贤有言，青，取之于蓝，而青于蓝，微末之辈岂敢自比？且周镇台之才，朝野赞之，陛下有言福建不可一日无周修远。镇台以为此言在理否？”
王明仕的神色僵硬了一瞬。侯景唐之意他岂不知？周谨为周辽之本，而周辽乃福建之根基，切勿妄动啊！
“言之有理！”
侯景唐神色很是谦逊，“浅陋之言。”
夜色渐深，一场筵席就此结束。
“镇台，方才侯广平所言何意？”
“何意？”
王明仕正半靠在软榻上，闭目养神，闻言当即冷哼一声。
“自是告戒之言。”
说话的正是岢岚道西路参将魏驰，今晚宴请他亦在场，然一场机锋于他而言是一知半解。
闻言不免有些惊疑。
“然依他之意，大长公主对沈昭……似并无慎重之意。镇台行事何须顾忌？只周重行……确有两分棘手。”
“非也。”
一侧的中年文士微微摇头，他是王明仕的幕僚。
“她若非得大长公主赏识，怎会与云子谦约为婚姻？自古媒妁之言乃父母之命，云子谦既是大长公主之外孙，婚姻大事岂会儿戏？”
魏驰却不太认可他所言，“闻他们早于永明年间便约为婚姻，至今数稔，仍未完婚，恐其中另有隐秘。且侯太傅与大长公主亲似一家，侯广平所言岂会有误？”
“侯小儿所言你若信之，便是荒唐！”王明仕冷笑一声，继而皱眉，“只是老师之意……至今未曾明了，确实棘手。然微末之辈，杀便杀之，何须顾忌？若其战死沙场，大长公主莫非取山西镇数万将士之命祭之？”
足见其对窦敬言似是而非之令颇生恼意，且沈昭至今毫发无损，亦使他颜面尽失。
“取将士之命祭之自是荒谬，然罢黜以致斩杀一二人未尝不可，东翁须知永嘉侯府隐有煊赫之势。”幕僚深知王明仕生性锐意进取，不免语气微沉，“且若为无足轻重之徒，侯广平岂会来此？莫非京师三营无其立锥之地？再者，周重行来此……”
幕僚顿了一下，加重了语气。
“东翁切莫妄动。窦首辅之学生终非您一人。”
此已是劝诫之意。
“依仆愚见，东翁此前之计实应放至一侧。”
王明仕似有不满，然此幕僚跟随他多年，乃胸中自有丘壑之辈，于他数次纾难，是故对此只得应下。且其劝诫之言……实不可小觑！
“此事我尚有不解之处。”
一旁的魏驰复又皱眉。
“侯广平便罢了，怎周重行亦来此？固知周修远欲聊表心意，然世间之道，岂独此乎？先生可知缘由？”
“魏参将远离京师，恐不知无沈氏女何来今日之韩德义。”
幕僚微微一叹，似有惋惜之色。
“永明末年，程党谋逆，三王作乱，韩德义上言今上既为太后嗣子，实乃国本，是故承位。然先帝生前未曾言及国本之事，且今上此前果真乃太后嗣子？仆以为不然。”
“然此与沈氏女有何干系？”
幕僚便笑了笑。
“朝野传言此乃沈氏女釜底抽薪，以致三王徒为他人作嫁衣裳，且程景濂之死亦与她有关。否则，沈氏女一介白身，何以食皇禄，享封地，列县主之尊？然生作女儿身……可悲可叹呐！”
“此言未免荒谬！”
魏驰神情一怔，随即瞪大了眼。
“先生莫要诓我！”
“民间戏说，徒供将军一乐罢了。”