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周谨少时喜玩乐，金樽美酒，柔媚小婢俱不离身，可谓裘马清狂，无限风流。昔日两人初见于秦淮河畔，更因画舫而起争执，十足的纨绔子弟。
因此沈昭事先准备歌舞筵席以待之，哪知入府后，周谨却连连摆手。
“府中摆饰如此清冷破败，少明何以供养礼乐？我岂是强人所难之辈！”
沈昭闻言一愣，见他神色不似作假，不禁笑了起来，随即将堂中歌舞撤去。“重行兄这般为我考量，无以为报，以茶代酒谢之。”
周谨神色间却无嬉笑之意。
“少明且勿将此作戏言。”
他微微摇头，神色认真起来。
“一路走来，见此府邸恐难比寻常人家。”继而又压低了声音，“何故如此清贫？”
此言一出，沈昭顿时一愣，半晌后才回神，忍不住轻声询问起来，“重行兄何出此言？然依你之见，此乃旁人欺辱所致？”
声音未落，笑意却已爬上眼角。
周谨见此不禁一怔，莫非是自己多虑了？想来依沈昭之性情确非甘愿忍受欺辱之辈。
然时局凶险……他迟疑了片刻，道：“昔日你诛杀反贼，扶持新帝之事确非常人可比，然一介女流，于边关行军恐举步维艰。且窦党虎视眈眈……”
“此事实乃重行兄多虑了。”
沈昭发觉他果真这般想，不禁摇头失笑。
“若他们克扣俸银，我当上书言事，一封题本直达京城，韩阁老自会助之。实因此处贫瘠，故减少府中用度罢了。”
周谨闻言不禁诧异起来。
“纵使再贫瘠，何至于此？”
沈昭微叹息了声，“军制败坏岂是今日之事？重行兄莫非不知？”她去过福建，对东南有一定了解，当即又道：“且此地不比东南水土富饶之乡。”
“方才一路走来，街上奔走如市，非贫瘠之象……”
“重行兄徒见衣冠云集，岂不知民众多为易物？”沈昭微微一笑，随即解释起来，“三日后适为互市最后期限。”
互市乃边关百姓同异族易物而成。自去岁西征后，鞑靼请降，遂求互通其市以换取物资，端平帝自是无异议。遂在山西镇水泉营堡开设互市，一年一次，为期一旬。
偏头关城临近水泉营堡，因此在互市开放之时，关城百姓如需要牛羊等物，会事先准备好异族所需布匹茶器等物什。若家中缺少，便先于城中与他人易物。
是故周谨一路行来，得见街市繁荣之景。
“互市？”
周谨闻言一愣，随即反应过来。他思索了片刻，“曾闻互市之事，然未曾亲见，不知是何景象？传言山西镇开设互市乃少明上书请示。”
“西征之后，驻守偏头关，因临近鞑靼地界，遂多次巡边。故而深知两国战乱不断，概因鞑靼地处贫瘠，缺衣少食，且其所产马、牛、羊及皮毛、马尾、马鬃等亦是我朝所需之物。”
沈昭提及此事，神色亦略显凝重，中原王朝与异族之恩怨由来已久，究其缘由实乃边疆荒芜，生产器具不足，无以自给。
若解决此事，则边疆可安定数十年。
“昔日先帝曾于延绥宁夏两镇增开马市，然只可缓和，难以解决。我上表此事，亦是借鉴先辈。”
说罢，她话锋一转。
“重行兄未曾见过，可要前往观之？”
“倒也不必。”
周谨思索了片刻，仍摇摇头。
如今城中百姓易物，人口骤增，尤需维持秩序。沈昭有巡城之职，若擅离职守之际，城内百姓动乱，则她难辞其咎。且岢岚道西路参将魏驰驻于偏头关城，他趁沈昭离城之际，制造动乱再强加其身亦未尝不可。
沈昭知晓他心中忧虑，并不强求，只挑眉一笑，“重行兄独忧心我之处境，然岢岚州城之事宜可否妥当？”
“嗯？”
“岢岚州城乃西路粮仓，兵马重地……重行兄新官上任，若不掌册视事，难免授人以柄，以致为人掣肘。”
“此事少明不必忧心。赴约之前，我已留心腹处置事宜。”言及此处，周谨脸上的嬉笑之意俱已收敛，“我非懵懂少年，自是知晓粮马重地不无阴私，今次行事是为其留余地，不致日后同僚难堪。”
沈昭闻此处事之态，倒有两分意料之中——毕竟周谨非为整顿山西军政而来，而是代周家表态。
至于向谁……沈昭眸色微沉，总归不是她，否则岂会迟迟不曾闻讯？而今局势早已不再明朗，这其中千丝万缕的关系，她此刻无暇理会，却知心中对周谨需有几分防范。
“多年未见，重行兄行事已不似少时肆意呐。”沈昭意有所指地笑道，别的倒一概不提。
周谨闻此倒不恼怒，只当她是打趣，毕竟少年时实乃跋扈性子，他微微一笑，又坦然自若地道：“我初至此地，未知全貌，怎敢轻举妄动？他们亦因此有所顾忌，行事必不会猖狂。反观少明你……”
他停顿了一下，语气微沉。
“我听闻偏关守备本应离任，然调令经久未至，以致你行事尚无章程，处境艰险。他们如此行径岂止猖獗，实乃目无法度！你……”
他想问沈昭作何打算，何苦如此忍气吞声？遑论府中用度，压权一事实在欺人太甚！然则转念一想，自己似并无立场。
他来山西，原是周家之投名状。自先帝朝便无意党争的周家突然出面，于朝野激起千层浪。是故旁人皆探寻缘由，可其中详情，却连周谨亦不甚明了。
而沈昭之目的则更无从知晓。
他此前问询周辽，对方只言与沈昭同进退，然则如何行事方为同进退？比如今次之事——调令未至，他可否出面？如何行事方为度？
无数念头在周谨脑海中闪过，最终却只化作一句，“你处境这般艰险，云世子意欲何为？！”
闻言，沈昭脸上的笑容顿时凝固。
而周谨在此言一出后，便深感恼怒，暗中唾弃自己慌不择言。
云礼若无动于衷，侯景唐岂会来此——堂堂太傅之孙，何必来此偏远荒芜之地？沈昭西征之事原就争纷不断，云礼放任至此亦惹争议。言两人未有情意尚且为轻，其余恶意揣测更不在少数。
他这般言语或非挑拨，却是挑破他们的现状。“……我是问你与云世子是否互通有无？”
然话语刚落，他又懊恼不已。
这似是他们的私事罢。
沈昭的神色此次倒未绷住。
周谨见她沉默不语，不敢过多揣测，只好干咳一声，以作掩饰。“少明，此事是我唐突了。我向你赔罪。”
沈昭闻言，脸上露出淡淡的笑容来，“不妨碍。此事非是隐秘。”
此言一出，周谨的眼眸倏地一亮。
他跟沈昭多年未见，对于她与云礼早已定亲然久未完婚的传言却早有耳闻。昔日在金陵，他亦见过云礼，温润君子，倒不似背信弃义之人，然亦不像可放任未婚妻子至此之人。
且云礼年岁见长，而沈昭留于山西迟迟未归，以致今时仍未有完婚的迹象。是故两人定亲是因情意还别的缘由，外界言语纷纷，他心中亦甚是好奇。如今沈昭主动提及，岂有不问之理？
沈昭一时不知从何说起，便直截了当地道：“偏关之事……我并未详细告知于他。”
周谨闻言一愣。
脑海里思绪万千，未来得及细想，又听见沈昭笑了笑，“我守偏关，此乃圣命，京师事务繁多，何必扰他？”
如此一来，周谨更不知该作何想。
沈昭之言并无不妥，然未免略显生硬。
他正欲再问，却见沈昭神色淡淡，不免歇了心思。
心中却仍疑惑，若两人无甚情意，怎会定亲，而大长公主又缘何袒护沈昭？想来这其中别有隐情。