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卷叶帘秋,撩起了九月的不切情思,恭王府内,命妇姑娘齐聚,游园赏花,好不热闹。
沈知鹤绀绾双蟠髻,大袖衫襦绣的是山水,她才下了马车,一路颠簸使她腹部绞痛更重了,恭王府在郊外,寒风拂来,是入骨。
沈知鹤背脊挺得直直,待莺儿前去通传后,才稳着步伐入府,她端着态,面上根本瞧不出异样。
倒是莺儿扶着沈知鹤,时不时偷瞥上两眼,生怕自己主子有何不妥。
“瞧,孟家那位来了。”
喜鹊携枝,见云绕青山,直往园内牖外去,芒神赐了今秋大粮,一派景明,燕雀在枝头啁啾,有命妇眼尖瞥见沈知鹤,轻声落了句,却叫得在场人目光都引了去。
正在亭中端着盏茗的人儿循声望去,眸底落得三分嗤,她懒懒置了盖,到底还是开腔,拉长着音儿:
“孟少夫人,快些过来,我可等了你好久。”
沈知鹤顺着卵石铺成的路走过,裙摆曳曳,一路与不少命妇点头示意,聆得娇人熟稔的声,她面色不动,直望亭中去。
只见步允欢华裳绕珠围,仪态万方,正与近日朝中的两位新贵夫人在品茶。
“臣妇请王妃安。”
今日的衫襦衬地沈知鹤细腰婀娜,她定定在步允欢跟前站定,行了个礼儿。
步允欢瞥她动作半响,方才执帕捂唇掩了抹笑,示意身旁的侍婢奉茶,而后作了副嗔怒样儿:
“孟夫人这话我就不爱听了,你我相识多年,如今竟是叫得怪生分了。”
园来风将亭四周的珠帘吹得摇曳叮铃,沈知鹤起身,将她神色收入眼底,搀着莺儿在旁座坐下,方才颔首:
“恭王妃抬举了,您知道我一直是这个性子。”
王府侍婢奉上盏新茶,步允欢抬起手推了茶盏过去,睨她一眼:
“说来也是,孟夫人惯是守规矩的。”
在一旁默不作声的两位命妇对视一眼,也不知这两人到底是敌是友,但沈知鹤到底身份高贵,还是适时起身行了个礼:
“孟夫人安。”
沈知鹤抬眸望去,将二人面容暗暗记下,敛去眸内闪过的打量色,扯了抹笑:“同安。”
没记错的话,她们二人的夫君,一个是新科状元,一个……则是刘贵妃娘家外甥的新妇。
沈知鹤执起茶盏,不动声色往四周一扫。
魏惊祁喜静,恭王府本是清静观景的好地儿,如今被步允欢这一弄,倒是处处显奢靡了。
与这满园的清景搭得略异。
“说来孟少夫人近日连连称病,连前日宫中的宴会都没去呢,可是身子有何不适?”
步允欢瞥了那两位命妇一眼,而后将目光落在望着外园的沈知鹤身上。
沈知鹤只轻轻勾着唇,尝着朝露浸出的茶,甫一掀盖,便是茶雾絪缊,闻着便知是贡品,她饮了口,醇香入喉:
“不愧是王府的茶,臣妇府中的可万比不得。”
而后沈知鹤将茶盏置于桌案上,侧身,举帕拭唇,又复添了句:“王妃知我体寒,每月……总是要病一回的。”
“孟夫人身子不好,待会儿我让库房挑些好的人参,你带着回府,这妇人的病,可得好好养着呢。”
步允欢状似了然般点点头,瓷盖儿滞在空中,氤氲迷了眼,却也见她面靥笑春桃,微微扬声:
“说来这孟少将英勇,他日肃清那群贼人回朝,皇上怕是又得好一顿赏赐了,到时你什么贡茶饮不到?是我得去你府上蹭茶才是。”
说罢步允欢搁了茶盏,在案上落得一声响,她方才提高了声儿,将外头那些命妇的注意都引来了。
沈知鹤垂着的眸敛过三分讽,她自然知晓步允欢那些小心思,只是到底压下了嗤意,再抬眸已是满面的嗔,眉梢娇得令眼前人都一滞:
“恭王妃怎么成了亲还是这般爱笑话我,什么来蹭呀,明明在闺阁时,我得了些什么好的都是先予你的。”
三言两语,便将方才步允欢话里的火头化作为二人的好友之乐,还给足了步允欢台阶。
方才在一旁坐如针毡的两位夫人微微松了口气,连带着瞧沈知鹤的眼神都带了赞赏的意儿。
往日都听闻这位丞相女端庄持重,圆滑有礼,今日算是见识了。
步允欢翠羽般的眉川不动声色地拧了一瞬,快得令人捉摸不透,她娇笑了声,递了个意味颇重的眼波给沈知鹤:
“你也是惯爱取笑我,我往时不也是一得了些新鲜玩意便去寻你一同玩了?”
而后将婢女新奉上的糕点推去沈知鹤跟前,作了副嗲娇,复添了句:
“这不,红糖糕也给你先尝。”
沈知鹤回视,眉梢的娇也散了些,眨了眨眼,金玉繁缀的坠儿晃一晃,倾城一色都是她:
“那臣妇便谢过王妃了。”
步允欢瞧她鬓上钗,再往下望得那张皮相,指尖微动,眸底有嫉意一闪而过。
她自幼便是淮安最瞩目的姑娘,都是用锦绣堆出来的娇娇,步允欢这张脸也是她最傲的资本,可自从这个从甚么南方小镇出生的沈知鹤来了之后,她便不那么出色了。
那些,都曾是步允欢独一份的东西。
论家世,步允欢这正一品官虽重,可怎比得人家沈相?
论皮相,自沈知鹤及笄,沈相带她面见众人之后,世人谁不知那句“沈家有女,傲雪之姿,引满园芳色尽低眉”?
手上的锦帕被拽得更紧了些,步允欢眉梢都带了三分妒,沈知鹤尽揽她神色变化,也不点破,只举帕拭去唇边的碎屑。
“王妃。”
有侍婢步伐匆匆,在步允欢跟前站定行礼,偷偷瞥她神色。
步允欢闪过丝恼,只是掩盖得很好,沉声:“怎么了,慌里慌张的,没个规矩。”
“王爷回来了,正往这边走呢。”
那侍婢垂眸,声儿跟猫似的。
步允欢眸色微动,半阖着的眸蓦然睁开,青丝一绺在耳侧,被她抬手撩起。
这魏惊祁怎么想着过来了。
他昨日不是说……
想起昨日自己鼓起勇气去书房寻魏惊祁,足捧着参汤在门外候了两个时辰才见魏惊祁出来,她强撑着笑询问明日能否陪她一同赏花,魏惊祁却只吐了个“不”字。
闹了好大一个没脸。
沈知鹤侧眸凝步允欢半响,心底却只叹一句果然。