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暴雨过后,深秋已过的院里飘散着泥土和树叶的气息。
凤梨摆脱了伤秋的鄙俗,许是欲为这秋结出一片香甜,原来花盛开的枝头务实地长出坚硬又毛茸茸的果子。
残花落地,枝结盛果,这样的生机,也不知该不该欢喜。
“夫人,天才亮呢。”
蒹葭阁内,莺儿正跪坐倚着案边阖目,她昨儿守夜,此时耳旁却捕捉到一阵窸窣,忙睁开眼,猫着腰上前,隔着云帐又续了一句:
“您可是要起身了?”
帐里的人儿应了声,嗓音哑哑。
沈知鹤撩开云帐,只见她眼下乌黑甚重,那双杏眸里格外清明,哪有半分刚睡醒的模样。
莺儿扶着她起身,见沈知鹤皱眉,心下一紧:“夫人可是又腹痛了?”
“无妨,你去准备下,我想沐濯。”
沈知鹤唇色苍白,柳眉微蹙,在梳妆台前坐下,捂着下腹,只觉手脚冰凉。
昨日来了葵水,她自幼便体寒,每回都疼得紧,自上次遇刺之后,调理了几个月才重新来了,可这一来,竟是比从前更痛了。
昨夜便是饮了药入睡也只堪堪睡了两个时辰,不是痛醒,而是被噩梦惊了。
沈知鹤抚了抚发胀的太阳穴,莺儿取了些干净的月事布来,婢女备好热水,请了沈知鹤去浸,热水覆身,她才觉寒气散去了些。
“苦了夫人了。”
莺儿在旁候着,时刻注意着水温,又要提醒沈知鹤不能浸太久,她眼光略略抬起,只见水光下映出沈知鹤腹上那道狰狞的疤,顿时又酸了鼻子。
沈知鹤倦倦掀起眼皮,顺着她的目光往下望,眸光一闪,扯了抹笑:“我无事。”
她抬起指尖抚上那道疤,女子身体有残缺,若是未出阁的,怕是只能低嫁了。
可她的这道疤,却是捉紧了自己的夫君,还可能是未来的救命符。
隐在羽睫下的黑眸染了一丝自嘲,沈知鹤抬眸敛去,示意莺儿一眼,莺儿会意捧着衣裳上前伺候她穿好,挥手命屏风外的婢女入内收拾,才扶着沈知鹤走回梳妆台前。
“夫人,今日可要上妆?”
莺儿执着把刻了梅花的木梳,在梳着沈知鹤落下的三千青丝。
沈知鹤眉目都染着倦懒,手上握着个汤婆子暖腹,她半阖着目,思索一瞬,正想说不必,外头却有行礼声传来:
“奴婢给少夫人请安。”
原是老夫人院中那位。
沈知鹤面色不动,两瓣唇张合,只吐出一个“进”字。
宁知俯身撩起云帐入内,在距沈知鹤三尺处站定,端正行了个礼儿,手上拎着个餐盒:
“少夫人,这是今日的早膳,奴婢知您身子不便,特意换的牛乳酪酥,还加些益母草碎。”
沈知鹤自镜中瞧,睐去身后那素净的一抹碧色:“你有心了。”
宁知垂着眸谢礼,见莺儿忙着,也不敢唤她,只诺诺走了几步,将食盒放在案上,而后回来站定,从怀里掏出个帖子:
“少夫人,这是恭王府的帖子,奴婢来时恰好遇见了小厮,他腹痛,奴便顺手带了来。”
说罢弓着身子,将帖子递到沈知鹤身侧。
一举一动都挑不出半丝错处,跟她母亲可真是一个模子印出来的。
沈知鹤抬手接过,原是那步允欢办的甚么赏菊宴。
见身后那人还俯着身不动,沈知鹤侧眸凝她,眉一挑:“可是母亲还有什么吩咐?”
“回少夫人,是老夫人才收到的消息,说少爷云奚一战大胜,只是让南岳那主帅逃了,皇上下令,让少爷活捉那贼人才可回来。”
宁知羽睫轻颤,珠花缀髻上,都是好颜色。
沈知鹤凝她半响,眸中意味更浓了些。
这消息,她昨夜便已经收到了,怕是今日一早,才从宫里散出来的罢,可若是老夫人要递来给她知,为何又轮得到宁知来自己跟前说?
“我知道了,今日身子不适,便不去向母亲请安了,劳烦宁知姑娘递安。”
将笼罩于眉梢的打量尽数散去,沈知鹤漓了抹笑,她妆发已成,鬓发缠金玉,珍珠明月珰,是耀耀光辉。
宁知起身,被沈知鹤那抹笑耀得怔了怔,旋即低低回了个笑,便告退了。
“这个宁知,最近来咱们蒹葭院的次数也忒多了些,就爱讨好您”
莺儿瞧宁知背影,见她出了阁才不轻不重哼了一声,带着几分不屑。
她倒也没说错,自孟靖怀出征讨伐后,宁每日都寻了不少由头来蒹葭院见沈知鹤,侍婢小厮们私下里都说,宁知讨好得这般勤,倒是像媵妾讨好主母似的。
沈知鹤捧着手炉起身,在几步处的案边坐下,莺儿打开那食盒,取出里头那四方牛乳酪酥,再拭干净那筷箸,才奉到沈知鹤跟前。
“既是知晓主院那边什么心思,我们行事才要更稳妥,”沈知鹤望了莺儿一眼,挑了挑眉,“你这张嘴,是要好好锁起来了。”
莺儿瘪瘪嘴:“您惯爱取笑我。”
沈知鹤眉梢的愁绪淡了些,她执了筷箸取半酪酥入口,不消半刻,甜香已散绕鼻翼。
这个宁知,心思是真的深,只是到底年轻,还是沉不住气。
名声上便落了不好。
沈知鹤举帕拭去唇边酥渣,掀起眼皮瞧见被自己放在一旁的帖子,眸光定了定,终是瞟了莺儿一眼,不疾不徐开口:
“去回了恭王府的帖,我午后会去赴宴。”
莺儿应声,领了帖子向外走去。
沈知鹤又用了几口酪酥,到底腻得慌,饮了备好的热茶才散去些腻意,她起身,目光落在床榻边上不动。
半响,见阁内无人,沈知鹤步伐稳稳,落了塌边的云帐,取出腰间的那物,抽出床榻下随嫁来的物件,在最低下找出那个小小的锦盒,轻轻开了锁。
里头是张泛黄的半旧纸张。
沈知鹤那远山眉下的杏瞳一瞬收缩,排山倒海般的记忆瞬间从最底下涌出。
她从前不谙世事时,亦是一等一的娇女,只识得风月无边,秋水情长,也晓得这世间人心不古,千回百折。
可沈知鹤自以为解了几局诡谲黑白,殊不知世间蝎毒,远胜黑白之间。
当年那个满空星辰的夜晚,沈知鹤被沈相唤进了书房,交由自己一个锦盒。
她诺诺颤着手,原以为是自己做错了什么,可那张纸一展开,却是将她虚构的美好尽数震碎。
“知鹤,这是你的命。”
沈相对她说了很多,沈知鹤都已记不清了,只记得这最后的一句,也是后来每夜梦回,她最痛苦的记忆。
昨夜她做的噩梦,不是旁的,是梦见了孟靖怀在云奚遇袭。
梦中的男儿胸口正中毒箭,脸上却是熟悉的笑,对着她:“阿鹤,别怕。”
我能护你周全。
他总是这样说。
柔荑将半旧的纸张捏紧,而后,有滴泪滑落,落到了其上,一瞬便化作了水花。
沈知鹤紧咬下唇,面上赫然是两道泪痕。
她以为自己能一直守得住心,可还是高估了自己。
那颗心,早在当年兰若寺一见,早在后来众多偷溜出沈府去见孟靖怀的日子时便已落下了。
那纸张上,只有短短七字——
孟家子,疑秦氏儿。
是足以翻天的秘密。