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二更鼓响，敲破四野的荒静，也震碎了主营帐中的死寂。
用于温酒的火炉扑簌簌落了一串炭灰，那半壁青就同烧滚了似地，烫眼得紧，挨着帐墙根边的那小攒相思子也颓出一团红，有一席风来，便泣一粒的血·色。
薛贺为的额头触着地，他久不闻人声回应，顺帐帘一缝而入的寒风刮进他肺里眼里，砖石冷得凌烈刺骨，却有豆大的汗珠顺颈而下，惊得他浑身僵直。
谢无妄轻轻瞥了眼身侧的孟靖怀，不语。
“……皇子殿下。”
薛贺为双拳紧握，那座上的威压太重，任他纵横沙场几十载，都不如这位少年将军的一眼威重，他深吸一口气，终于抬起头来，言辞切切：
“为民上者若想驰使天下，民心为最重，如今百姓何人不念昭朝统时的仁治？魏已是强弩之末，您乃昭朝正统，若号令万军，臣心所向，则天下之民趋之若鹜！”
风滚杂草起，座上的孟靖怀仍端坐得四平八稳，他抬眸，轻轻将粘在衣上的草絮拂去。
那盏灯烛晃得紧，孟靖怀凝去，明灭间，定了思绪。
他是被推落山河灰烬的少年郎，是前朝大昭，最后的一脉。
母亲是一小小才人，在国破前日出世，无人知晓，昭帝将他托予肱骨之臣孟氏之后，旋即手执宝剑，在如今淮安的城墙之上，领着孟靖怀那八位兄长，与当年的魏王决一死战。
可命运没有再眷顾这位以仁孝治天下的帝王。
淮安城破，昭帝亡，兄长毙，魏王攻入皇宫时，昭皇后领着后宫众妃，在重华宫内以身·殉·国。
孟老将军是个忠臣，在昭帝托孤之后，便将自己的亲生骨肉交予昭帝，孟老夫人难产后昏迷了三日，醒来已是在奔波的马车之上，直至抵达洛阳老家，她方才开声询问。
可还未问出口，街外便传来魏王登基称帝，建立·新·朝的消息。
孟老夫人抱着酣睡的孟靖怀，诧异地看着自己夫君，那个铁骨铮铮的男儿竟泪如雨下，朝着淮安的方向磕了三个响头。
一把大火，朝夕间，便覆了八荒。
孟靖怀养到六岁，孟老将军便领着他去了彼时还破旧的祖祠，那个记忆中一直不甚亲近的父亲，竟跪在自己面前，将那懵懂全部拂去，再注入残破的乾坤。
而后的孟老将军，便是步步稳棋。
安平十年，在外域战中，原本寂寂无名的城守孟氏异军突起，一举拿下六城，魏帝大喜，封为护·国·大将军。
安平十七年，孟将军携子出征，其子孟靖怀直取敌将首级，魏帝特赐宝剑，孟靖怀一战成名。
随后，便是迁回淮安。
魏帝疑心渐重，加封孟老将军爵位，实际却架空了他，收回了大半兵权，可后外域再乱，朝中武将无人及孟家子嗣骁勇，魏帝只得封孟靖怀为少将，派其出征。
孟靖怀不负众望，只用了两年，便平定整个边境，战神一名，震动五·国。
可安平二十一年时，谣言纷起，称当年昭帝仍有幼子在外，孟老将军得知消息，魏帝派了沈相去调查当年的宗卷，开始暗中排查。
同年，魏帝便下旨，将沈丞相之女嫁与孟靖怀。
孟老将军当着孟靖怀的面气笑出声，旁人不懂，可他们却心知肚明，这名为赐婚，实则就是监视。
“将军。”
谢无妄见孟靖怀凝着灯烛失神，心下一叹，他略微偏头，适时出声，轻声唤回孟靖怀心神。
孟靖怀眸中的雾散了些，他暗暗吐了口气，吐出心中的窒意，以及方才眼前浮现的最后一幕。
父亲说，魏帝登基之后，便将昭帝与八位皇子的·尸·首挂于城墙之上示众。
他那生父昭帝与未曾谋面的几个长兄，本是天之骄子，最后，却只交融成几厘尘土的九把傲骨。
孟靖怀眼中涩涩。
薛贺为斗胆望了孟靖怀一眼，揽见他神情，心中定了几分，他拱手，续着开腔：
“魏帝当年谋大逆，世人皆唾弃，只是碍于暴政罢了。”
孟靖怀一撩袍脚，定定站起身，他敛去眸底晦暗，嘴角扯了抹笑，走向薛贺为：
“那照薛城守所言，我该当如何？”
薛贺为眼中浮出喜色，他挺直了身子：“若您昭告正统，还苍黎一个海清河晏的太平，定使万民归心——”
“这——便是你勾结外贼，迎南岳入我天朝上国国土的理由？”
孟靖怀在他跟前站定，自上而下俯视，截了薛贺为那后半句话，并满意地瞧见他面上迅速浮现的苍白。
薛贺为满目瞬间失了血色，那才褪去的寒意又重新覆上了他的身，他怔怔对着孟靖怀的视线，那口气哽在喉间，只叫他上下不得：
“卑职……卑职……”
他一瞬乱了思绪，舌头都跟打了结似的。
“你想得确实周到，这张嘴也很动听，”孟靖怀声音渐沉，森冷覆上眉梢，“可你犯得错最大的错，是勾结·外·敌。”
“卑职……卑职只是想借助他们之力来光复大昭！”
薛贺为心颤擂鼓，眼前人的双目犹如灿灿雷电，想要将自己劈开一般。
“你是真愚蠢还是假糊涂？”
孟靖怀眉骨忽地一舒，指骨下移施力，扼住薛贺为脆弱的脖颈，指节攥出骨骼声响，只需再添力一分，仿佛便可拧断了，他定定续道：
“你打得什么算盘自己清楚，妄想用这些话威胁我？笑话。”
薛贺为一滞，旋即拼命拽住自己颈前的手，他满目血丝，阴气如覆骨肉之里，颤地吓人，只从缝隙吐出：
“您……您说过……不杀我的……”
颈间力道顿松，孟靖怀恍然想起一般松了手，任薛贺为滑落在地，笑了声，转头望了又在温着酒的谢无妄一眼：
“瞧我这记性。”
薛贺为满面通红，拼命地咳嗽着，是死里逃生的庆幸，他将血腥味狠压在舌底，才喘过气儿来，抬起头想说些什么，却对上了谢无妄的眼，惧意顺起。
“你说魏帝谋大逆，可你勾结外敌，更是叛贼——”
孟靖怀后退一步，目色阴郁，眉间如逢骤雨，暴戾恣睢丝毫未变，继而续言：
“去底下，见你那些暗中派出去的手下罢。”
薛贺为猛地抬眸，不敢置信的眼神还未完全递出，眼前一道银白光闪过，他喉间一热，瞪目垂下，只见谢无妄的骨扇银针已直中其间。
谢无妄一收骨扇，撩起衣袖，眼风觑他，嘲嗤之意尽显。
薛贺为前来赴约，字句只提前朝大业，是想激起孟靖怀的仇恨，可来时却又暗中布了手下，混入晏营军器处。
妄想一箭双雕？还真把他们当个傻子呢。
半响，薛贺为终是倒地，绝了气息。
孟靖怀眸光不动，只看了地上的人一眼，便走回案边坐下，接过谢无妄递来的温酒。
谢无妄瞥他：“怎么，那口气舒了吗？”
谢无妄与孟靖怀八拜之交，自然知道孟靖怀的性子，在孟靖怀眼中，无论多大的功过，只要接触了其余四朝，便是死罪。
又是盏辛辣入喉，孟靖怀眸中的戾气才褪去了些，可仍晦暗得很：“你这回不说我了？”
“他罪该万死。”谢无妄对上孟靖怀的双眼。
两人对视，终是一笑。
孟靖怀心事重重，笑不过一瞬，便又静了下来，他垂眸，目光又落在腰间的小佛铃跟上。
阿鹤……是知情的罢。
谢无妄瞧他脸色，弯着的嘴角也平了下来，谢无妄抬手，又为孟靖怀添了满杯，难得没有唤他将军：
“靖怀。”
孟靖怀收回视线，望他。
“我赌这四海八荒，再无人像你。”谢无妄眸光闪闪，是由心的敬意，“所以，等你立下新道山河，夫人那样的女子，定会解你心意。”
郎艳独绝，世无其二。
孟靖怀眼中又起酸涩，半响，他举杯，对着谢无妄，其中意味，是生死之交的默契。
孟靖怀曾以为，自己一生都将无情，可却遇见了沈知鹤。
他懂魏帝与沈相的用意，也明沈知鹤的心意。
可孟靖怀还是义无反顾地撞了南墙，一瞥惊鸿是她，南柯一梦是她，怦然心动是她，桩桩件件，全都是她。
本该丧七情，绝六欲，只想昭天命，却料不到世间有情一字难渡，最痛。
孟靖怀举杯饮尽，水光与眼底的情绪相杂，他左手紧握腰间的佛铃。
阿鹤，我赌这八荒之内，再无人像我，所以允我归来，再提风月。