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今晚的月色极好，挂在天上的不是妖红的天空山，而是皎洁的白玉盘，只差眉笔浅淡的一抹就会成为无暇的正圆。
小乙沿着青砖古道，一路拾级而上，忽而转向，踅进极霞宫前的一条岔路。道路曲折蜿蜒，两侧松柏交错，月光穿过枝叶，洒落一路碎光。好像茶叶蛋，小乙这么想着，踩着月影，一路走进桃花林。
桃花缀满枝头，大多含苞待放，差几日才能开得绚烂。
在花林深处，有一泓桃花潭。潭边，张衢亨手持桃花枝，拨弄潭中休憩的锦鲤，蓦地听到脚步声渐近，欢喜地丢下手中花枝，转身去迎。
“我当你不来了。”说着话，他的嘴巴已经润湿了。
“怕肉香引来保安，所以，我等天黑才敢开始烹饪。”小乙将手提袋递给张衢亨。
张衢亨夺过手提袋，打开一看，不无失望地拿出一个饭盒说：“这么少啊。”
拜托老周买了整整两斤的上等猪五花，先炸后烧，做出一斤四两的精品红烧肉，搁饭馆里够四盘的量，居然还嫌少？小乙觉得张衢亨贪得无厌，决定教育教育：“肉贵精而不贵多——喂，你听我说！别只顾吃，用筷子、不要用手！你慢点吃，汤汁涂了一嘴......”
片刻后，张衢亨唆干净手指，打了个饱嗝说：“这是传说的红烧肉吗？我只在菜谱里看过，一直以为是鸽蛋和翡翠豆腐那种滑腻的味道，没想到居然是香甜、滑烂、入口即化，简直太美妙了。你知道那本菜谱吗？可好玩了，它记在藏书阁的一部武功秘籍里。那部秘籍是残缺的，关于武学的部分极少，却记载了大量菜谱。我怀疑，这门武功的创始人，是不是练了半道武，觉得厨子更有前途而选择了改行。不过，菜谱写得极诱人。我给藏在枕头里面，每天晚上都拿出来偷偷看一篇菜谱，越看越馋。可是，始终吃不到。”
“什么人会觉得当厨子比练武更有前途——”话说到一半，小乙想到兼职卖早点、送晚餐的自己，躲在艾县卖馄饨的老师，以及无数位名垂厨林的列位祖师，还有那神乎其技的烹饪技巧，恍然明悟，“那本菜谱里，红烧肉是不是要先将五花肉用五成油温炸至金黄？”
“你怎么知道？”
“秘籍是不是叫......”一个名字在小乙口中呼之欲出。
“如意食单啊。”
“祖师啊，你们怎么能把秘籍乱传？要是被外人学了去，我们后辈都不好开店挣钱了。”小乙没把心里话说出口，面露沮丧地说：“那里面的菜谱学了没用，多学学武功。有不懂的，我可以教你。”
“我从没想过学烧菜。”张衢亨认真地说。
小乙拍着胸脯，暗自侥幸：还好他对烧菜不感兴趣，不然又多一个抢生意的。
谁知他下一句话差点令小乙跌一个趔趄：“烧菜都是厨子的事，我不需要干。”
万恶的有钱人......小乙在心里把天下富人诋毁了一通，说：“整整两斤肉都被你吃，看来明天我要多准备些了。”
张衢亨拍拍肚子说：“再多我就吃不下了，明天做鱼肉好吗？”
小乙比划了一个OK的手势，收好饭盒准备离开。张衢亨却指向相反的方向说：“这边有一条鲜有人知道的近路，明天山门被封，你可以从这里上山。还有......算了，那帮人不会半夜来这里的。”
老师嘱咐过，不要掺和到极霞宫的事里。所以，小乙没追问“那帮人”是谁，向张衢亨道别后就从另一端的近路下山了。
说是近路，其实是一条陡峭的险路。入口被灌木丛半遮半掩，一条坡度很大的阶梯笔直插入茂林深处，从高处看根本看不出其下还有一条道路。
因为陡峭的坡度和树木的荫蔽，所以，才下几个台阶，再回头，就已经看不到桃花林的影子了。所幸月光明亮，还能看清台阶。但小乙在心里已经骂了张衢亨无数遍，从这条路上骨碌下去，恐怕连尸骨都没人能看到。而令小乙满意的是，道路出口不在山门处，而且毗邻体育馆，脚程少了不止半小时。所谓近路，也算差强人意。
隔着老远，小乙就听到了张四爷愤怒的咆哮：“上了付江流那老匹夫的当了！”
快步走进老周的平房，果不其然，四个人又喝上了。小乙搞不懂这帮老头子怎么能把言行不一演绎得如此淋漓尽致，表面教导后辈要遵规守纪，转头就把规矩破得渣都不剩。不许吃肉，不得饮酒，说好的九重山规矩呢？巡夜的保安都哪去了？
见小乙进来，孔八爷乐呵呵地招呼他就座：“快来，老戚卤的猪头肉真不错。”
“那是，我挑的猪头可是最肥的。”老周的脸被酒浆熏染得通红，“对了，骨头别乱丢。我明天要偷摸带出去扔掉，被人发现了容易惹麻烦。”
戚叁伍点指老周，笑道：“人老成精，啥事都得捞点好处。咱们已经承你的情了。”
老周讪笑道：“哈哈，生意做久了就爱算计，见笑了。”
“对了，周伯给那抢生意的卦摊撵走没？”小乙坐下来问，迫不及待地想要听到好消息。那摊主直接戳穿了自己心思，让自己准备好的攻击性言语全都说不出，憋得好难受。
“已经说开了，提携后辈嘛，是我们老头子应尽的事。”老周大有一笑泯恩仇的豪情。
小乙挠着头，心说白天还气得恨不得把对方剥皮蚀骨，怎么转眼就换了一副态度。
张四爷忽然把酒盅往桌上一顿，说：“提携后辈......这回老张我可误了后辈了。”
小乙注意到张四爷移来的目光，心惊地问：“张伯，跟我没关系吧？”
“嗨！都是付江流那老混账，评定你的第三场成绩时......”张四爷把投票的经过叙述一番，“虽然付江流投了你合格，但我跟老孔也都欠了他的人情。本来以为这个人情是要日后还的，谁知道他今晚就用了。这老混账！二百七十八人进入初赛，偏偏你的对战选手是手术刀托马斯！”
“才二百七十八人进入初赛？”小乙因为前半句话而震惊，却没有在意后半句。在他的认知里，诺派武者普遍弱小，不管手术刀托马斯是谁，他都不需要太过在意。
“因为参赛名额增加，所以预选赛通过率降低。本来，我们预计能有两百人进入初赛就不错了。如今看来，这次比赛的俊杰不在少数。比如那个夏千蝶，无门无派，功夫底子却不差，也不知道从哪里学来的。而这个托马斯......”
“怪不得夏千蝶有本事把我和老师耍得团团转——哎呦！”
小乙的话被戚叁伍的当头筷喝打断：“瞎说什么，谁能把我耍得团团转！”
“至于托马斯——”
张四爷打算接着说托马斯，孔八爷插嘴道：“小乙，快说说，夏千蝶怎么耍你们了？”
小乙被戚叁伍的眼睛瞪得冷汗直冒，支支吾吾地不知道该如何开口。
“现在不是说这些的时候，托马斯——”张四爷说。
孔八爷再次插话：“不怕，有我罩着你。”
“我——”小乙看看戚叁伍，又瞅瞅孔八爷。说是肯定不能说的，孔八爷罩得了一时，又罩不了一世，可如何搪塞过去，是个难题。瞧孔八爷的模样，定要刨根问底。
“那你跟我到别处，偷摸跟我说。”
“够了！”张四爷声量抬高了好几个分贝，“小乙，你先听我说，关于托马斯的事。”
小乙如蒙纶音，赶忙搭话：“张伯，托马斯是诺派人吧？听说诺派人不擅长武功。”全然不给孔八爷插话的余地。
结果，戚叁伍找准机会说：“笨蛋小子，谁跟你说诺派武者都不济事的？手术刀大名，近几年如雷贯耳，这托马斯——”
“听我说！”张四爷恼了，瞪着戚叁伍，以不容置疑的口吻说，“托马斯今年三十岁，传承自新兴武术组织‘手术刀’，目前任伊戈尔保镖公司的搏击顾问。”
听张四爷一口气道出托马斯的简介，小乙有些迷糊：“手术刀什么的没听过，伊戈尔倒是听过，艾县最高档的小区号称聘请了伊戈尔保镖公司的专业保安。”
“艾县那是伊果尔，欺世盗名的山寨货。”戚叁伍注意到张四爷狠厉的眼神，“我不说了，你来讲。”
“手术刀，最初是一帮医生创立的武术同好会，初衷是将医学知识与武术相结合。本来是小打小闹，直到几年前，一位武学世家子成为手术刀会长，将擒拿术与解剖学融合到一起，凭着狠辣的手术刀拳法挑掉了数十家武馆，令人闻风丧胆，从此手术刀名声大噪。
“世家子招术虽然狠辣，但为人宽厚磊落，非常讲究江湖规矩。被击败的武者大多心服口服。可坏就坏在他的为人上，这位世家子不藏私，将家传绝学和手术刀拳法的精髓，不分良莠，全都传授给手术刀成员，并称：只要能赢得了他的都能坐会长的位子。
“如果手术刀还和之前一样只是个同好会的话，那这么说没有问题。可是，当时的手术刀规模已经非昔日可比。于是，托马斯等人就起了坏心思。三年前，他与几名同伙，向世家子挑战。没有人知道比斗的经过，只知道，当天，如同一摊烂泥的世家子被丢出了手术刀会馆，四肢骨骼断成数节，骨关节全部错位，俨然成了废人。“
“这是欺师灭祖，天理难容！”小乙愤然道。
“是善人的话，就不会加入伊戈尔保镖公司了。这家公司简直就是恶棍的集散地，唯诺派的马前卒！”
“老张，别激动。”戚叁伍说，“七老八十了，还热血得像个青年人，小心脑袋里的血管爆开。”
小乙问：“我只听说过主张传承鸿蒙思想的鸿派，和主张发掘诺亚科技的诺派，还有主张两者取长补短的融合派。唯诺派又是什么？”
戚叁伍说：“任何派别都有激进者，认为对立的一方都是错的。唯鸿派和唯诺派就是两派激进者的统称。只不过，现在鸿派式微，唯鸿派几乎被唯诺派消灭了。这不是你需要关心的，激进者都是被目的冲昏头脑的傻子。”
小乙默默应了一声，听张四爷接着说：“托马斯因为内斗失败，被赶出了手术刀，加入了伊戈尔。可是，他不甘心，这两年一直以手术刀为名四处挑战，打算把原来的手术刀比下去。本来他不是武盟的人，一直在武盟外的武馆间挑战。去年，他忽然夸下海口，要一路杀进武盟乙字位，以大胜之势夺取斗胜大会冠军。从我得知的资料来看，单论外家功夫，他至少能达到丁字位的水平。”
“等等，武盟乙字位就能夺得斗胜大会冠军？”
四个老头相视微笑，孔八爷说：“斗胜大会就是过家家，武盟武者大多不屑于参加。凭你现在实力，杀进百强不是问题。”
“那为什么武盟成员不去参加斗胜大会？”
“丙字位以下是被允许参加的，丙字位以上......呵呵，你猜得到为什么武盟叫民间武术爱好者联盟吧？”孔八爷神秘地说，“这是上代遗留的问题，你不必过分深入。”
越不让深入了解的，越是惹人好奇。小乙的心里像是被猫爪挠着：“我不懂，大家都喜欢看斗胜大会，为什么让武者去展示顶尖的武学？”
戚叁伍说：“侠以武乱禁，武者太强容易招来非议。所以，我们得隐。”
孔八爷苦笑着说：“他还是个孩子......”
“现在告诉他，免得他将来太招摇。”
小乙抓着头，还是觉得把强悍的武者隐藏起来，是件不公平的事。如果当年的孔白花是实力更强大的人，那么会不会就不会死，会不会更有号召力？侠真的只会以武乱禁，而不会仗义而行，扶助弱者？小乙不这么认为，“隐”而不发，是没有意义的。除非......小乙不敢再往下想，张、孔两位这样的武者不会有不可告人的目的。
要是他知道白天见到的摊主是特人科的监督员，那么他就不得不深入想下去了。
“还有一个问题，武盟大会应该不是随便一个人就能参加的吧？我......二门起初被不许参加......”
张四爷说：“嗨，上面的不只有鸿派。还有诺派......谁知道他们跟伊戈尔有没有利益瓜葛。”
“说回托马斯吧。”戚叁伍说，“手术刀——我不说，你来讲。”
张四爷讪讪一笑，说：“我觉得这样的安排，是付江流有意为之。他打一开始就打算让小乙通过预选赛，然后在初赛中使绊子。说是抽签决定比赛双方，可看得出，任何一组比赛双方都势均力敌。唯有小乙面对的是托马斯。刚才也说了，托马斯的外功至少是丁字位水平，小乙遇上了能够勉强应付。但你们相信这么一个狂妄的家伙，不懂得使用内劲？假如他内劲不弱，那么他的整体实力就是丁字位以上。小乙能应付得了吗？关键手术刀拳法狠辣非常，专攻人体骨骼关节，托马斯又是恶贯满盈的家伙，与他交手的没有能够全身而退的。这是付江流有意要害小乙啊！”
“他真......真有这么凶残吗？”小乙心里发虚，想到浑身骨节被错开的痛苦，就一层一层起鸡皮疙瘩。
老周说：“要我说，不如下一届再来......”
孔八爷说：“这一届还有我跟老张罩着，下一届他恐怕连预选赛都进不了。”
戚叁伍斩截地说：“小乙有丙字位实力。”
“真的？”小乙面露惊喜。
“你就当真的听！”