青出于蓝——“鲁河”级战列巡洋舰

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    获得两艘“冀河”级后,帝国海军对这种剑走偏锋的主力舰有了更深入的了解,不但承认了其巨大的价值,还发现了与生俱来的不足,并且认识到,这些不足根本就无法通过“巧妙设计”加以弥补。

    在设计建造“冀河”级之前,帝国海军已经有这方面的认识。

    在本质上,战列巡洋舰其实就是利用“巧妙设计”弥补技术短板,在设计当中大量使用取巧手段而结出的果实。

    最突出的技术短板,就是羸弱的动力系统。

    这也正是帝国海军一直对战列巡洋舰不太感冒,迟迟没有跟随潮流的关键所在。

    动力系统过不了关,在设计与建造战舰的时候,就必然会为了速度指标牺牲其他的重要性能。

    直到燃油锅炉诞生,准确说是攻克了主要技术难题,具备了实用价值,帝国海军才一改之前那不冷不热的态度,在不到两年的时间之内设计与建造了两艘“冀河”级,不但由此迈入战列巡洋舰的俱乐部,还一跃成为高级会员,超过狭夷皇国与迢曼帝国,成为跟布兰王国肩并肩的头号玩家。

    只是,“冀河”级存在很多问题,谈不上尽善尽美。

    要往根本上说,依然是动力系统太差。

    虽然配备当时最先进的燃油锅炉,但是在服役的第一年,两艘“冀河”级的动力系统就暴露出可靠性不够高的问题。在返厂改造之后,问题得到了缓解,可是对日常维护的要求变得更高了,不但使得锅炉部门的官兵苦不堪言,还导致正常实用下的维护时间与费用均远远超过预期。

    由此,帝国海军决定还是“等等看”。

    只是,帝国海军并没放弃对战列巡洋舰的研究。

    在两艘“冀河”级身上,帝国海军发现了战列巡洋舰的价值,并且通过舰队演习搞清楚了这种战舰的用途。

    为此,帝国海军投入大量经费推进相关技术设备的开发工作。

    这种局面一直维持到新历73年。

    当年的8月份,狭夷皇国从布兰王国订购的“金钢”号交付的那个月,帝国情报机构获得一条“可靠”的内幕消息,正在布朗船厂建造的,是一艘比“金钢”号还要强大的战列巡洋舰。

    在几个月之前,情报机构给的是另外一种说辞,即正在建造的那艘战列巡洋舰,跟“金钢”号差不多,连基础设计都是一模一样,哪怕比“金钢”号好一些,战斗力也不会有本质飞越。

    按照新的情报,这艘战列巡洋舰的标准排水量超过了四万吨,而且至少有八门十五英寸舰炮,航速不低于三十一节,还有厚度超过三百毫米的主装甲带,主要指标能碾压当今所有的战列巡洋舰。

    果真如此,“冀河”号很快就会过时!

    显然,事实并不是如此。

    当时,帝国情报机构拿到的,其实是后来的“胡德”级战列巡洋舰的原始指标,准确说是布兰皇家海军的“理想战列巡洋舰”的一个蓝本,获得情报的谍报人员兴奋过头,根本没对这份存在明显纰漏的情报进行甄别。

    关键还有,帝国海军也没有进行分析,盲目采信了这份情报。

    别的不说,一艘水线长度在两百米左右的战舰,能有四万吨的标准排水量?

    何况,这是一艘以速度见长的战列巡洋舰。

    正是如此,有人认为是帝国海军一手炮制了这份漏洞百出的情报,至少跟帝国海军存在关联。

    当时,在布朗船厂建造的是“虎”号,而这艘战舰跟“金钢”号旗鼓相当,某些方面还要差一些,比如用的主炮是跟“狮”级一样的十三点五英寸舰炮,并不是最新式的十五英寸舰炮。

    不管怎样,这份情报成为了帝国海军第二种战列巡洋舰的催产针。

    就在当月,帝国海军发出招标书,对新一级战列巡洋舰的性能提出了具体、而且严苛的要求。比如采用当时还在研制的400毫米舰炮,航速不得低于32节,防护得比“冀河”级增强四分之一,续航力不低于7500海里,首舰需要具备舰队旗舰的功能,且增加的排水量必须控制在500吨以内。

    关键,标准排水量最多只能在“冀河”级的基础上放大10%,最好控制在5%以内。

    帝国海军明显是在异想天开,根本就造不出这样的战舰。

    在跟几家舰船设计院扯了几个月之后,帝国海军承认了现实,答应按照实际的技术水准重新拟定战术指标。

    当年年底,帝国海军发出了修改之后的招标书。

    这次,完全恢复了正常。

    除了吨位没有放宽之外,其他指标都做了调整,要求大幅度降低,力求降低技术风险与控制建造成本。

    因为提前参与了战术指标的拟定工作,所以在一周之内,五家拥有大型战舰设计资质的设计院先后提交了标书。在经过了两轮的评审之后,帝国海军再次选择了刺州舰船设计院的方案。

    这个结果,引起了南江舰船设计院的严重不满。

    后来,还打了一场官司。

    原因也很简单,刺州舰船设计院的方案其实最保守,就是利用增加的排水量解决了“冀河”级的几个主要短板,以及对舰型做了调整,采用了最新式的燃油锅炉,综合性能非常的平庸。

    论先进性,南江舰船设计院的方案明显好得多。400毫米舰炮,32节航速,理论上能够达到7500海里的续航距离,完善的舰队指挥设施全都有了,而唯一的问题是标准排水量超过了上限。

    设计的标准排水量比上限多了1500吨。

    因为对海军的审评结果不服,南江舰船设计院一纸诉状,把海军告上法庭,要求重新走招标流程。

    虽然这场官司最终不了了之,但是由此产生的结果就是,论议院只批准了两艘新式战列巡洋舰的拨款,明确要求将其中的一艘交给浦州海军造船厂建造,此外就是提前启动下一级战列巡洋舰的招标工作。

    不要忘了,南江舰船设计院就是浦州海军造船厂的下级单位。

    从事后的角度来看,南江舰船设计院是在无理取闹,不过是为了获得一艘战列巡洋舰的建造合同。

    理由也很简单,在不到35000吨的舰体上,根本没办法实现这些技术指标。

    就拿400毫米舰炮来说,四座双联装炮塔,总质量就超过了3000吨,比350毫米舰炮多了大约1000吨。南江舰船设计院提交方案的标准排水量,总共就只比刺州舰船设计院的多了1500吨。更何况,还要为32节航速,以及高达7500海里的续航距离留下足够的吨位来装载动力设备与燃油。

    要说的话,就算再过十年也造不出这样的战舰。

    关键,时间不等人。

    帝国海军选择刺州舰船设计院的方案,就是不想再拖下去了,要立即开工建造,充实战列巡洋舰编队。

    花上几年,让南江舰船设计院去完善技术?

    这不是在开玩笑吗?

    再说,很多技术根本不是舰船设计院能够搞出来的,要各行各业配合,调动成百上千的相关企业进行技术攻关。

    此外,就算投入了巨大的人力与物力,也无法保证一定能够攻克技术难题。

    最后,也是最为重要的。

    在当年的年底,情报机构纠正了错误,确认在布朗造船厂建造的是一艘跟“金钢”号差不多的战列巡洋舰。

    这次,肯定没有错,因为那艘战舰已经下水了。

    综合这些因素,帝国海军还有什么理由追求高大上的全能型战舰,而不是尽快建造更多的战舰呢?

    当时,如果不是南江舰船设计院出来闹事,帝国海军很有可能一次性订购四艘,并且保留追加订购四艘的选择,争取在三到五年之内,打造出一支全球规模最大,而且战斗力最强的战列巡洋舰舰队。

    只是,这肯定会对同时期的其他战舰造成影响。

    不说别的,受舰用钢材与动力设备的产能限制,如果大量建造战列巡洋舰,那么优先级更高的快速战列舰,也就是“龙兴”级的建造工作必然受到影响,绝不可能像后来那样顺利完成。

    从这个角度看,南江舰船设计院出来一闹,反到是好事。

    关键就是,刺州舰船设计院的方案实在太过平凡了。

    新历73年12月初,在南江舰船设计院提起诉讼的那天,新舰的首舰在刺州造船厂铺下了第一块龙骨。到次年的2月底,在论议两院的军备委员会做出仲裁之后,次舰也在浦州造船厂铺下龙骨。

    此时,世界局势已经是风声鹤唳,已经到了一触即发的地步。

    只用了不到8个月,在新历74年7月底,新舰首舰就顺利完工,并且在次月交付给了海军。

    大概是想超过竞争对手,在开工时间晚了两个半月的情况下,浦州造船厂在8月底完成了次舰的建造工作。

    按照新的命名原则,首舰被命名为“鲁河”号,次舰被命名为“粤江”号。

    主要性能

    标准排水量:29500吨

    满载排水量:34000吨

    总长:218米

    水线长度:210米

    型宽:28.5米

    吃水:8.5米

    定员:920人

    动力

    锅炉:24台燃油锅炉

    主机:4台蒸汽轮机

    功率:100000轴马力

    推进:4轴4桨

    航速:30节

    燃油:3500吨

    续航力:5000海里/12节

    武备

    主炮:8门350毫米/L50型(4×2)

    副炮:16门130毫米/L40型(16×1)

    高射炮:4门100毫米/L40型(4×1)

    防护

    主装甲带:250~120毫米

    装甲隔舱:120~100毫米

    甲板:75~50毫米

    炮塔:250毫米(正面)

    炮座:200~100毫米

    司令塔:250~200毫米

    严格说来,“鲁河”级是“冀河”级的改进型,主要解决了“冀河”级上的几个较为突出的性能缺陷。

    在外观上,最大的变化是舰尾两座主炮炮塔挪到了一起,前后均为背负式布局。

    此外,就是用两根大直径烟囱取代了之前的三根小直径烟囱。

    其他方面,采用了五十倍径350毫米舰炮。在发射重型穿甲弹的时候,威力比四十五倍径的350毫米舰炮提高了20%到50%,在远距离交战中,穿甲能力甚至在布兰皇家海军的十五英寸穿甲弹之上。

    只是,在最显著的变化,也就是主炮炮塔布局,当时存在很大的争议。

    在此之前,帝国海军与布兰皇家海军一直认为,把一座主炮炮塔放在战舰中部的布局方式是利大于弊,因为在炮战当中,本舰三个主炮火力点会给对手造成极大困惑,对敌舰瞄准产生干扰。

    这套理论的基础是,战舰在炮战的时候瞄准的是敌舰的炮塔。

    显然,在远距离交战的时候,根本不可能。

    关键还有,主力舰的交战距离是越来越远,主炮的射程也是越来越远,出现近距离交战的概率本来就不大。

    那么,还有必要为了给敌舰增加一个所谓的瞄准点,而增加数百吨装甲用量吗?

    在“鲁河”级之前,布兰皇家海军的“伊莎女王”级战列舰,就摒弃了这种形而上学的设计思想,率先把四座主炮炮塔以前二后二方式布置在战舰首尾,而且都是背负式,从而大幅度的缩小了防护区域。

    只是,在战列巡洋舰上,“鲁河”级第一个吃螃蟹。

    只是,由上面的数据也能够看出,“鲁河”级还算不上强大,至少没有达到碾压同时代战列巡洋舰的程度。

    有趣的是,订购两艘“鲁河”级之后,帝国海军再次对战列巡洋舰失去了兴趣。

    虽然跟当时的国际局势有很大的关系,即大战即将爆发,帝国当局开始对整体战略进行调整,海军在论议两院的要求下重新审定造舰计划,重点裁减华而不实的项目,但是从根本上讲,依然是战列巡洋舰不够好。

    此事跟当年的一次秘密测试有关。

    为了检验次级防护主力舰的生存性能,帝国海军拿一艘退役装甲巡洋舰做实验,主要就是焊接额外的钢板将防护提高到战列巡洋舰的水准,再按作战标准装载燃油与弹药。在接下来的炮击测试当中,参与测试的两艘超无畏舰,只用十三枚350毫米炮弹就把这艘靶舰送到海底。

    要说的话,这个抗打击能力,只能是糟糕透顶!

    正是如此,在启动了“鲁河”级的建造工作后,帝国海军重新把目光转向防护过硬的快速战列舰。

    此外,帝国海军的相关负责人很乐观,认为用三到五年,就能够解决建造快速战列舰的技术难题。

    既然能建造快速战列舰,为什么还要建造不抗揍的战列巡洋舰呢?

    当然,也不能否认,“鲁河”级是当时最强大的战列巡洋舰。

    不管是跟“冀河”级比,还是跟布兰皇家海军的“虎”级比,“鲁河”级都算得上战前建成的最强大的战列巡洋舰。