登峰造极——“北河”级战列巡洋舰

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    如前面提到的,帝国海军一直就对重速度、轻防护的战列巡洋舰都不太感兴趣,更喜欢火力、防护与速度均衡的快速战列舰。结果是,订购两艘“鲁河”级之后,帝国海军就暂停了战列巡洋舰的设计与建造工作,准备把因为预算受到限制而变得很紧张经费,用来建造快速战列舰。

    这一局面,在新历74年发生了转变。

    主持建造了“无畏”号,一手导演与发起海军军备竞赛,曾经被帝国海军当成头号大敌的费希尔在当年十月份,再度担任布兰王国的第一海务大臣,而且在上任之后就再次以其永不枯竭的热情、不知疲惫的干劲、以及口若悬河的口才,积极游说与推动新式战列巡洋舰的设计建造工作。

    当时,大战已经爆发了两个多月。

    其实,在费希尔担任第一海务大臣前,帝国海军就已经获得可靠情报,布兰皇家海军取消了“复仇”级最后三艘的建造工作,最后一艘是直接取消,已经开工的两艘暂停建造,容另行处理。

    到了年底,发生在南夕落洋福克兰群岛的海战,证明了战列巡洋舰的价值。

    随货,帝国情报机构获得了可靠消息,布兰皇家海军准备把两艘停工的“复仇”级改建为战列巡洋舰!

    到次年一月份,情报得到了证实。

    两艘已经获得命名的战列舰复工,只是遵从费希尔提的要求,按照战列巡洋舰的标准重新设计与建造。

    这两艘战舰就是“声望”号与“反击”号。

    按最初获得的情报,两艘战舰按费希尔的要求重新设计,被称为理想的主力舰,至少会配备八门十六英寸主炮,最高航速不低于三十三节,而且装甲防护水准肯定在之前所有的战列巡洋舰之上。

    或许是搞错了,或许是故意为之,情报将其称为“CCKiller”,不是“CAKiller”。

    不管情报是否可靠,这样的性能指标,把帝国海军给吓尿了。

    经过简单计算之后,帝国海军的舰船工程师给出了结论:要达到这些标准,至少需要四万吨的标准排水量,最好能有四万五千吨,而且配备的动力系统必须足够强劲,造价三倍于同期的战列舰。

    用建造三艘战列舰的经费建造一艘战列巡洋舰!?

    要在平时,帝国海军总司令肯定会三思而后行,内阁与论议两院,也未必会批准如此疯狂的造舰计划。

    只是,现在是战时,就没有必要考虑那么多了。

    按照“你有、我有、全都有”的标准,再怎么寒碜,也得造两艘这类战舰,哪怕只是为了充门面。

    新历75年的春节过后,帝国战时内阁批准了两艘超级战列巡洋舰的建造计划。

    没有别的要求,必须全面压倒“声望”级。

    八门主炮,那是必须的,而且得用为“龙兴”级战列舰开发研制的400毫米四十五倍径舰炮。

    如果可以,最好能超过八门。

    按海军的意思,只要能消除炮口风产生的影响,可以改变坚持了几十年的原则,接受三联装主炮炮塔。

    最高航速必须达到三十三节,争取到三十五节。

    装甲防护必须向无畏舰看齐,在通常的距离区间内,能够挡住十二英寸穿甲弹,最好能够应付十四英寸穿甲弹。

    续航距离不用太高,不过也不能太低,以巡航速度航行,不得低于5000海里。

    因为从来没有设计过如此强大的战舰,所以在第一份招标书当中,帝国海军没有提出更加详细的性能要求,比如副炮的口径,经济巡航速度与动力系统配置,也没有对吨位做明确限制。

    在这份招标书里面,只要求吨位把控制在“龙兴”级的一点二倍以内。

    其实,关键就在吨位上。

    因为“龙兴”级设计标准排水量为三万吨,一点二倍就是三万六千吨,所以几家参与竞标的舰船设计院都觉得,这个限制很宽松,实现难度并不大,甚至能有所结余,也就不用在设计阶段束手束脚。

    其实,海军一直通过非官方渠道反复强调,必须控制住吨位。

    不是钱的问题,而是高强度舰用钢的产能非常有限,还得优先保证“龙兴”级,能用来建造战列巡洋舰的不会太多。如果吨位不受到控制,哪怕拿到了拨款,也未必能够按照计划建成。

    为此,海军开出了一份奖励合同,标准排水量减少一吨,就奖励一千金元。

    当时,拥有大型战舰设计经验的三家海军舰船设计院全都参与了竞标,而且一个个都是信心十足。

    上手之后,三家设计院的工程师都后悔了。

    三万六千吨根本不够用!

    简单的说,在“龙兴”级的基础之上保留主炮,牺牲不到三分之一的装甲防护,只增加六千吨排水量,就想换来至少八节的速度,绝对是不可能的事情,即便再给六千吨都未必能办到。

    提高速度就得增强动力系统,安装更多的锅炉,导致动力舱尺寸扩大,因此必须得加长舰体,防护区域与装甲用量就得同比增加。航行阻力会随着吨位增加,保持速度就需要更强的推进力。

    这其实就是一个面多了搀水,水多了加面的死循环。

    所幸,在大战期间,最有保证的就是效率。

    只用了不到三个月,在新历75年4月的最后一天,三家设计院在投票截止之前提交了数套设计方案。

    这些设计方案,看上去五花八门。

    比如,有的采用四座双联装主炮炮塔,有的则是三座三联装,而且在炮塔的布置上也有几种方案。

    只是,所有方案在一个方面高度相似。

    吨位!

    这些方案,没有一个的标准排水量少于四万吨,有几个还接近四万五千吨,差别主要体现在主炮数量与装甲厚度上。至于海军关心的最高航速,最快的也就三十三节,最慢的才三十节。

    显然,海军肯定不满意。

    只是,时间不等人。

    当时,海军已经收到了确切情报,在费希尔亲自督促下,“复仇”号与“反击”号的建造速度非常快,两家造船厂保证在一年半之内完成船台建造,在两年之内完工,并且交付给皇家海军。

    显然,再也不能耽搁了。

    经过三轮评审之后,海军选择了南江舰船设计院的“乙D”方案,并且责成其与刺州舰船设计院进行合作,采用“甲C”方案当中的部分优点进行重新设计,在6月底之前交给海军做定型评审。

    为此,海军额外开出十万金元的奖励合同。

    当然,海军对战术性能做了细化,降低了部分要求。

    比如,最快速度只要求达到三十二节,不过三十节也能接受。又比如,装甲防护超过之前的“鲁河”级就行了,能达到无畏舰的水准,自然是最好;要实在不行,保持“鲁河”级的水准也能够接受。

    没降低的只有火力。

    严格说来,反而提高了不少。

    虽然海军没对副炮的口径与数量提出要求,但是对威力做了要求,而且明确提到必须使用有防护炮塔。

    显然,这是很高的要求。

    所幸,海军没继续纠结吨位,大幅度放宽限制,不要超过四万二千吨就行,最好能控制在四万吨以内。

    这下什么都好说了。

    只用了一个半月的时间,南江舰船设计院就把修改后的设计书递交给海军,评审工作在十天之内完成。

    六月最后一天,海军下达了两艘战列巡洋舰的订单,正式跟浦州海军造船厂与刺州海军造船厂签署了委托建造合同,由两家造船厂各建造一艘,而附加条款提到,海军保留追加采购优先权。

    随后,该战列巡洋舰被命名为“北河”级。

    通过这个名字就能看出海军对该型战列巡洋舰极为满意。

    按照帝国海军战舰命名原则,战列巡洋舰用帝国境内主要河流来命名,而“北河”是母亲河。

    二号舰被命名为“南江”号。

    “南江”是帝国境内最长的河流,跟“北河”齐名。

    当然,帝国海军没有理由不满意。

    主要性能

    标准排水量:41950吨

    满载排水量:45550吨

    总长:265.5米

    水线长度:248米

    型宽:32.2米

    吃水:9.1米

    定员:1520人

    动力

    锅炉:24台燃油锅炉

    主机:4台蒸汽轮机

    功率:160000轴马力

    推进:4轴4桨

    航速:32.5节

    燃油:7500吨

    续航力:5500海里/12节

    武备

    主炮:8门400毫米/L45型(4×2)

    副炮:20门130毫米/L40型(10×2)

    高射炮:8门100毫米/L50型(8×1)

    防护

    主装甲带:300~150毫米

    装甲隔舱:150~100毫米

    甲板:120~50毫米

    炮塔:350毫米(正面)

    炮座:300~150毫米

    司令塔:350~300毫米

    这些性能指标,别说在当时,哪怕放在二十年之后也不算差!

    对此,海军岂止是满意,简直是喜出望外。

    要说的话,除了防护稍微差一点,“北河”级在其他方面都达到了帝国海军对快速战列舰的要求。

    当然,真要挑毛病,也就续航力有点勉强。

    把防鱼雷隔舱用上,至少能多装5000吨重油,让续航力达到8500海里,不过会因为储备浮力降低导致抗沉能力恶化。

    关键,“北河”级在设计的时候留下了大概15%的吨位冗余。

    这意味着,可以在牺牲一点速度的情况下,通过增加几千吨装甲,把防护提升到战列舰水准。

    当时,南江舰船设计院的工程师做了估算。在增加3500吨装甲,把主装甲带的厚度提高到350毫米,炮塔与司令塔提高到400毫米,炮座提高到350毫米后,航速仍然能保持在30节以上。

    这不是帝国海军梦寐以求的快速战列舰吗?

    在前两艘开工之后,海军向战时内阁递交了一份追加建造计划书,打算再订购四艘。

    按海军的设想,在新历78年前,由六艘“北河”级组建一支战列巡洋舰分队。不管是在东望洋,还是梵炎洋,乃至今后进军夕落洋,由六艘“北河”级组成的战巡分队,能靠速度与火力击败任何对手。

    关键,海军高层被南江舰船设计院的工程师给说动心了。

    当时,由刺州舰船设计院负责的“X甲”型主力舰,也就是采用“3944”标准,按照计划在“龙兴”级之后开工建造的快速战列舰的设计工作,进行得很不顺利,肯定无法在规定时间完成。

    为了保险起见,海军授予了南江舰船设计院一项单独的授权合同,由其在“北河”级的基础之上,按照“3944”标准设计一种能全面碾压当今所有的战列舰,具有划时代意义的快速战列舰。

    所谓的“3944”标准,就是航速30节、9门400毫米主炮与400毫米装甲带。

    其实,这也就是前面提到的,把15%的冗余排水量用上的快速战列舰方案。

    只是,有一个前提,得首先保证“北河”级的建造工作顺利完成。

    以当时的情况,帝国海军需要首先保证六艘“北河”级,对快速战列舰的需求反到不太迫切。

    到了年底,帝国海军拿到了建造后四艘的预算。

    只是,海军并没有立即跟造船厂签署采购合同。

    不是缺钱,而是在战时建造战舰,除采购经费,还需要工业配额,也就是拿到建造战列巡洋舰的钢铁配额。

    这就是前面提到的问题,四万多吨的战舰,实在太大了。

    哪怕帝国海军财大气粗,要想在短时间内获得如此多的高质量舰用钢,那也不是一件容易的事情。

    情报机构就在这个时候跟海军开了个玩笑。

    新历76年1月份,谍报人员拍摄的几张照片,不但证实“反击”号已经在布朗造船厂下水,还证明之前的情报有问题。

    这种战舰,没有之前吹嘘的那么强大。

    严格的说,就是在“复仇”级战列舰之上,去掉了一座主炮炮塔与弹药库,同时将舰体加长了几十米,在增加的空间内安装了更多的燃油锅炉,并且大幅度削减防护,由此获得更快的速度。

    该舰仅配备三座双联装主炮炮塔,还是与“复仇”级一样的十五英寸舰炮。

    这个火力,最多算及格。

    为了降低重量,该舰使用的竟然是四英寸副炮,而且安装在炮廓里面,没有采用已经开始流行的炮塔。

    显然,“声望”级根本没有资格跟“北河”级相提并论。

    当时,海军还对这份情报提出了质疑。

    到了3月,在“声望”号下水后,怀疑与质疑顿时烟消云散。

    情报没错,准确说是现在的情报没错,之前的情报错了,布兰皇家海军根本没有建造所谓的“理想型战列巡洋舰”。

    不是费希尔不想造,而是造不起。

    原因无二,太贵了!

    这下,帝国海军还有什么理由建造更多的“北河”级呢?

    就算要对付“声望”级,两艘也够了。

    当然,“声望”号与“反击”号下水,刺激了帝国海军,把“北河”级放在了在建主力舰的第一顺位。

    关键就是,“声望”级的航速肯定超过了三十一节!

    这意味着,帝国海军现役战列巡洋舰,没有一艘追得上,追得上的装甲巡洋舰与轻巡洋舰又肯定不是“声望”级的对手。

    如果两艘“声望”级杀入梵炎洋,帝国海军将一筹莫展。

    为此,帝国海军给两家造船厂下了死命令。不管用什么办法,必须在新历76年底之前建成交付。

    哪里想到,柳暗花明又一村。

    如同“声望”级惹得帝国海军上马了“北河”级一样,“北河”级的出现也影响了布兰皇家海军。

    “声望”号下水的当月,差不多晚了一个星期,情报机构就获知,布兰皇家海军已经完成了另外一种超级战列巡洋舰的设计工作,预计在两个月内开工建造,其主要性能指标全都超越了“北河”级。

    到5月份,情报得到了证实。

    这种新式战列巡洋舰的标准排水量肯定超过四万吨,满载排水量达四万五千吨,至少有八门主炮。

    关键,布兰皇家海军打算一口气建造四艘。

    当时,帝国情报机构甚至搞到了这四艘战舰的名称,即“胡德”、“罗德尼”、“豪”与“安森”。

    这就是“胡德”级。

    虽然由战后获得的情报,布兰皇家海军正是因为受到帝国海军的刺激,才做出了如此疯狂的举动,但是在战争时期,肯定没有人管这么多,至少帝国海军的高层不会考虑这些战舰能否建成。

    此外,东望洋对岸的纽兰海军也开始蠢蠢欲动。

    也是在这一年,纽兰国会通过了建造十艘战列舰与六艘战列巡洋舰的造舰法案,要向帝国与布兰王国看齐。虽然到大战结束,纽兰海军的战列巡洋舰都没能开工,但是准备动工的消息一直不绝于耳,始终让帝国海军如鲠在喉。有意思的是,这六艘战列巡洋舰中的前两艘被保留了下来,而且均在大战结束之后以另外一重面貌问世,跟“北河”级后四艘可以说是殊途同归。

    关键还有,纽兰联邦参战的迹象是越来越明显,帝国海军必须在东望洋保持一支强大的舰队。

    可见,哪怕再增加四艘“北河”级,帝国海军也没有什么优势可言。

    正是如此,在新历76年6月份,帝国海军按战时拨款条例,通过预购的方式下达了后四艘“北河”级的订单。

    哪里想到,天有不测风云!

    三个月之后的九月,保持中立的狭夷皇国发起偷袭,一举夺得了南北撒豆群岛,随后就控制了守望者海峡。

    十月,纽兰联邦正式向帝国宣战,并同时加入同盟集团。

    到当年的年底,帝国海军不得不承认,无法保证两洋制海权,必须对军备建设做出重大调整。

    当务之急,肯定是夺回南北撒豆群岛,打通由旭海进出东望洋的通道。

    显然,需要的肯定不是快速的主力舰,而是坚甲重炮的,更适合执行舰队决战任务的战列舰。

    正是如此,帝国海军降低了后四艘“北河”级的优先级,着力打早六艘“龙兴”级。

    虽然前两艘都顺利建成,而且在战争后期大放异彩,但是直到大战结束的时候,后四艘都摆在船台上。

    只是,这四艘“北河”级并没有就此消亡。

    十年之后,她们将以一种全新的方式问世,而且将在下一场大战当中,成为帝国海军的绝对主力。

    那时,这种帝国海军最强大的战列巡洋舰,将用一种全新的方式继续书写传奇!

    在此多说几句后话。

    “北河”级是不是最强战巡,其实并没有争议。被西方人吹上天的“胡德”级,在各个方面都不如“北河”级,特别是总体设计上的差距,根本没办法弥补。拿实战来说,在守望者海峡海战中,“北河”号与“南江”号均遭到重创,前者被十多枚十四英寸及更大口径的炮弹击中,后者也挨了数枚,两舰都没有战沉,主体结构没受到严重损坏,全都在数个月内修复,此后还升格为快速战列舰。“胡德”号仅仅被一枚十五英寸穿甲弹打中,就因为主炮弹药库殉爆而战沉。

    真正有争议的,其实是战列巡洋舰自身的价值。

    虽然在福克兰海战当中,布兰皇家海军的两艘战列巡洋舰用犀利炮火,证明“巡洋舰杀手”并非浪得虚名,但是在此后的几次决定性海战当中,包括守望者海峡海战,战列巡洋舰的表现都差强人意。

    大战期间,所有在无畏舰后建造的主力舰里面,结局最悲惨的就是战列巡洋舰!

    按帝国海军在战后做的统计,每一百名在战斗中阵亡的海军官兵当中,就有十一人是在战列巡洋舰上服役,所占的比例最高。如果比较阵亡率,仅次于潜艇,为大战期间第二高的舰种。

    要说的话,肯定有很多原因。

    战后,很多人由此认为,战列巡洋舰是一个非常失败的舰种,甚至被当成是个人喜好导致的错误。

    最直接的证据就是,在大战结束之后,没有一个列强发展战列巡洋舰,而且除布兰皇家海军,其他几个列强都把战列巡洋舰升格为快速战列舰。哪怕是迢曼海军、洛克海军与纽兰海军,后来建造的那些所谓的战列巡洋舰,严格说起来的话,不是装甲巡洋舰,就是大型巡洋舰。

    正是如此,有人得出了战列巡洋舰无用的结论。

    果真如此?

    按照梁夏海军、布兰皇家海军与狭夷海军做的统计,在整个大战期间,战列巡洋舰的出动率在主力舰当中遥遥领先,几乎是战列舰的三倍,执行作战任务的效率达到普通战列舰的五倍。

    如果把作战强度当分母,那么战列巡洋舰的伤亡比例反而低于战列舰。

    此外,战列巡洋舰并没消亡,而是进化成了后条约型快速战列舰。

    从这个角度看,当坚甲利炮的钢铁怪兽被移动的海上机场取代时,战列巡洋舰,这种浑身上下都是时代烙印的战舰,用华丽、炫目的方式完成绝唱,为这个铁火奔腾、波澜壮魄的时代划上了一个完美的句号!