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孝煜出征后，阿沅忙了起来。
从前城中的粮铺、布庄、瓷器铺以及城外田庄上的大小事都是孝煜在管，如今他不在，便都落到了阿沅身上。一些人事上的事还好办，自己估摸着差不多即可，可一轮到要不要补货，甚至营生策略这些，她整个人就傻掉了。更别提账册，那个她更头疼。经常挑灯夜战，也未见得都看明白了，实在烦躁极了，常常“啊……！！！”地大叫出声，白日里还好，夜间偶然来这么一下，吓得府中人各个打激楞！
柳依依常过府来，多半是同阿沅切磋书画；孝翊来，则更多是与阿沅习武过招。阿沅一有空也会乔装去芜柳居找初瑶说说话。日子过得倒甚为充实。
这日趁着阿沅不在府里，磊子悄悄溜了进来。向兰姨好一顿诉苦，兰姨气归气，可到底母子连心，被他一番叫苦叫的心里软下来把磊子悄悄留在了府里，想等着阿沅回来后去求求情。
阿沅常用的纸没了，画笔也该添新，今日带着春竹去采购，岂料笔和纸都缺货，只好下了订等货到了再去取。一回来，就瞧见灵竹倚着廊柱在发呆，似在想什么要紧事。
接过灵竹递过来的茶，阿沅问：“想什么想那么入神？”
灵竹清清嗓子，悄声道：“那个磊子回来了。”
阿沅诧异，“回来了？”
“是。”
“现在在府里？”
“嗯。”
“怎么进来的？”
“应是从后门溜进来的。我问过周管家了，大门今日除了您和春竹，无人出入。”
阿沅有些恼地拍了下桌角。能留到这会儿，应是兰姨允了的，阿沅心里不悦，可也不便就这么跑过去直接撵人，寻思着，歇了会儿，用罢晚膳没多久，兰姨来了。
阿沅礼让了番，两人坐下后，兰姨忸怩着没说话，阿沅猜着她来是为什么，便也没急，只等她开口。自樱子那件事后，她们不比从前亲近了，虽都知道樱子的事孝煜是被无故牵连的，可结果终究是由孝煜来担的，这心里的别扭总归是存在的。好一阵沉默后，兰姨才道：“我来，是想求您个事。”
“您说。”阿沅假装不知。
“那个……那个我知道孝煜是好心，才把磊子打发到城郊的庄子上去的，想让他收收心，踏踏实实地过日子。可……您也知道，他是个坐不住的主儿，越是圈着越是容易生事，我想着……能不能……让他到城中铺子里去，做什么都成，只要让他待在城中就行？这样我也能常去看着点他，敲打他，别再犯浑！”
阿沅踌躇着，“您是知道的，磊子去城郊庄子上，是王爷安排的，王爷出于什么原因才这么安排，我也不甚清楚，若冒然让他回来，怕是不妥。”
兰姨没想到阿沅会这样回绝。她一直觉得阿沅是个蛮好说话的人，很多时候都是有求必应的。兰姨面露尬色，“也是，让您违背王爷的意愿，确实不太好。是我考虑不周。”
“还是等王爷回来定夺吧。”
“也好。那……能留他在府里住几日吗？快两个月没见了，怪想的……”
阿沅不想太过不近人情，便允了。
不日前，田庄上的刘管事送来庄上的账册和一些适季的瓜果蔬菜、生禽鱼蛋，提到过磊子在庄上的情况。磊子自到了庄上，还是一往的做派，不仅好吃懒做，还摆上了主人的架子，时常口出妄言，说他是王爷乳娘的儿子，与王爷情同手足。庄上的人敬畏也罢，忌惮也罢，都不敢、也不愿招惹他，遂他在庄子上过的甚是逍遥，说是田庄的主人亦不为过。兰姨来求情，明里是她舍不得儿子，暗里肯定是磊子在她面前哭求了想回来。这样的人，阿沅不相信他到了城中铺子里能比在庄上好多少。更何况，此前他在城中的铺子里手脚不干净，挪用了不少银钱。再回来，指不定还会闹出多大的麻烦。他好赌成性，让他回来，万一赌得过火了，出事了，可如何是好！还是让他先待在庄上吧。那里他再作妖，银钱是近不了身的；再者，城外偏僻，他的那些习性就是犯了，也没处撒野，时间一久，兴许就戒掉了，也算全了孝煜当初的一片苦心。
阿沅是这样想，可事情却没有照着她所想的发展。
巳时过了没多久，周管家来报，说兰姨昏倒了，要立刻请大夫。
阿沅急问：“怎么回事？！”
“听说磊子跟郑夫人吵架，把郑夫人给气晕了。”
不用想，也知道为何。肯定是兰姨回去后告诉磊子自己的决定，磊子不肯，便争执了起来。
“赶紧去请大夫吧！灵竹，随我过去！”
阿沅在灵竹的陪同下往北院来。一进院门，就远远听见樱子哭着的声音：“娘要是有个三长两短，我饶不了你！！”
“饶不了我？怎么个饶不了我？就你这样？”
把自己母亲气晕了，还跟就快临盆的妹妹置气，磊子嘴上硬气，可那语气骗不了人，他心里应也是怵的吧。阿沅心中不禁讪笑。
“别忘了！我现在可是晟王府的良人，而你，只是一个游手好闲，好吃懒做，嗜赌成性的下人！”
磊子冷笑一声，“良人？你这良人是怎么来的？这么快就忘了？要不是这肚子，你以为你能成良人？”
樱子气得直哆嗦。“王妃拒绝的对！你这种人，就该一辈子待在庄子上，永远都别回来才好！”
阿沅听着，心想，幸亏兰姨此时晕过去了，若是醒着，看到一双儿女这般相互攻击，该多难过啊！
“告你啊！别蹬鼻子上脸！别以为你肚子里的多金贵，野种一个！人家根本就不在乎！就你，护得跟个宝贝似的！”
樱子的脸唰一下白了，“你……你什么意思？！”
“他的意思，是你过分紧张这个孩子了。不过，紧张些好，免得出什么纰漏。”
阿沅此时进来，及时打住磊子未过脑的话。她答应过孝煜，不让樱子知道孩子的实情。答应了，就要做到。
见阿沅进来，樱子和磊子初惊之后，随即都平缓了下心情，恭敬地向阿沅问安。磊子方知刚才说错话了，还好这王妃及时打断，否则，他自己都不知道还会说出什么来。真要把实情说出来，王爷回头还不得扒了他的皮！
“跪下！”
迟钝了一会儿，磊子反应过来，这是王妃在让自己跪下，然后不情不愿地跪下了。
“不是跪我，是跪你母亲！”
磊子不明所以，遂挪动身子向床上母亲的方向跪着。不知这王妃又要做什么，他心里嘀咕着。
“在庄上做主子都不乐意，非要回来当伙计，你倒是清奇。说吧，为何非回来不可？”
磊子在心里骂了一声，铁定是那刘管事告的状！“先前在瓷器铺的时候，没当好差，心里一直过意不去，想着弥补的。可王爷又派我去了庄子上。最近这心里啊越发地不安，想回瓷器铺去，好好做事，以弥补此前的过失。”
阿沅哦了声。还挺能胡诌。“王爷既派你去庄子上，自有王爷的用意。你此番偷跑回来，可有把王爷的话放在心里？”
磊子心里一紧。“小的……小的只是很久没见母亲和妹妹了，甚是想念，所以……所以回来看看……”
阿沅瞅着他那心虚样儿，心头莫名地烦躁。“你母亲和妹妹都安好，你且顾好自己便可。明日一早就回庄子上去吧。日后想回来探访，提浅几日来信儿。这里是王府，不是街头杂市，想进就进，想出就出！”
“可母亲……”
“你母亲会没事的！”阿沅打断他的话，语气和神情都不容磊子再狡辩。
磊子心知完了。可心有不甘呐！不甘呐！
阿沅走后。樱子冷不丁道：“横呀！怎么不横了！就知道窝里横！”
“我奉劝你一句啊！别对那王妃实心实意的。她跟咱们的情分，同王爷跟咱们的能不一样吗！你现在这样子，真以为她能接受？还是自个儿留个心吧。省的他日糟了难，孩子怎么没的，都不知道！”
磊子说完就出屋回自个儿的小屋去了。明早又要回那破庄子去，他得连夜看看，能带些什么出去，在回庄子上前，去元桂坊再去玩一把！
樱子独自守在母亲身边，想着磊子离开前的话。
王妃与他们的情分不同。这个她一直都知道。成为王爷的良人，又怀了王爷的孩子，王妃肯定是不高兴的。所以自那件事后，她就有意避开与王妃接触，王妃定是也这样，遂这么久了，他们真正照面、说话的次数其实寥寥。孩子再过一月便要生了，这么久都无事，想必也不会再有什么事。王妃不喜自己和这个孩子，当也不会对他们怎么样的。只要自己不去主动惹事，相安无事就好。这样想着，直到子时都过了，菊香才搀扶着她回了自己屋。
今夜之事，也令阿沅犹豫。她不是很确定自己这样处置磊子的请求是否合孝煜的心意，只是凭着自己的判断来行事。答应兰姨的请求，让磊子回来城中的铺子做事，孝煜回来即便知道了，应也不会说什么。只是一想起樱子那件事，还有磊子从前的种种，让她无法对此人放心。铺子里即便再次被他挪去银钱，也没什么大不了，怕是怕离得近了，他常回府，指不定又会闹出什么事情来。虽然孝煜离开前并未要求自己照顾好府中，只让她照顾好自己，可作为一府主母，照顾好府中一切，是她的职责，此外，她也想让孝煜放心。毕竟，府中出现任何事，孝煜都会担忧。她能分担点就分担点。他都走一个月了，也不知道走到了哪里，一切又是否安好？
初瑶的芜柳居，生意一直不错，阿沅每次去都要等上好久，才能跟她说上几句话。即便如此，她也开心。看到初瑶忙碌的身影，飞扬的神情，更难的是那份自在，阿沅便更理解她当初的决定。不去做绍卿的妾、外室是对的。这人世间，没有什么是一成不变的，也没有什么是永世的安靠，唯有自己做自己的依靠，才是最可靠、也最安心的。
今日初瑶越发地忙碌，连跟阿沅打声招呼的机会都没有。她们眼神交汇，彼此领会。阿沅喝了壶茶，便带着春竹离开了。
回程时，天降大雨。此时正值深秋，雨水落在身上透心地凉。满地落叶，倾盆的大雨将树枝上仅存的几片叶子扫落在地，很快，那些新落下的叶子便与早它们一步跌落的枯叶一起在泥水中共舞，顷刻间便分不出彼此。就像此时在酒肆中避雨的人们，因着急事，或有人来接，步入那绵密、水雾迷蒙的大雨中，顷刻间便分不出谁是谁一样。
烟雨蒙蒙，煮酒一壶。对酒赏色，幸哉乐哉！
这一年发生了许多事，皆难以释怀，也曾想像过去那般心境自由，心情舒畅，却发现很难回到过去，心口总是塞着什么。今日在这僻静的酒肆，伴着这酒、这烟雨，塞在心口的东西好似散去了，久违地感到畅快，真畅快啊！
雨好似没有停的迹象。酒肆里的人越来越少，阿沅无意地扫视一圈，视线在一张桌面的包裹上停住了。虽然主人把它包裹的甚为严实，可阿沅还是一眼便看出，那包裹里面是一把长剑。阿沅目不转睛地望着那把剑，春竹叫她，她反叫她闭嘴，闹得春竹都不好意思，只得悄悄地以神情像那把剑的主人示以歉意。
心中实在痒痒，想一窥那剑的真容，阿沅这才把目光挪向剑的主人。草帽遮住了半张脸，从那露出的另半张脸和骨节分明的手指可以判断出，此人多半是位练家子。阿沅心头顿起一念，打一仗！
阿沅的目光太肆无忌惮、太张狂，男子不由得微抬脸面，沉声道：“阁下对此剑有兴趣？”
阿沅见男子说话了，也顾不上什么扭捏，直言道：“侠士这把剑看着就是把好剑，若能一睹其风采，是在下的荣幸。”
“那就看阁下的本事了。”
话音刚落，阿沅就感到迎面一阵疾风袭来，她迅速起身后移。
酒肆中不多的几人瞧着这阵仗，都惊了，聚拢到一处，作壁上观。
从屋内到屋外，战了好几个回合，男子都未亮出那把剑，阿沅心急，将手中那根树枝当做剑，使出了阿贵教她的那招“伏地杀”。阿贵教她时，特别言明，此招不到万不得已，不可使出。此刻是不是阿贵说的万不得已，阿沅不知，也没空想，她只知道此刻就是她的万不得已。树枝毕竟不是剑，威力自然也就比剑弱了许多，可还是迫使男子亮出了手中那把剑。
当剑身一亮，阿沅的眼珠子瞬间就亮了。隔着烟雨，万物都不甚清晰，更何况阿沅的眼睛。可男子就是看见了，他看见了那一瞬间阿沅晶亮的眼睛。那眼睛里浸满了渴望、兴奋、欣喜，是他过往的生活里从未见到过的一种存在，激荡人心。
那剑，身体发青，在雨水中泛着清冷的光。如同它的主人一样。
两人又战了三十几个回合，浑身湿透，却不见退意。
阿沅终究未占得半点便宜，只好作罢。
阿沅想与此男子结交，不料那男子却道：“有缘自会相见。”江湖人，阿沅懂得，并心向往之。
阿沅输了比试，固然不爽。可打了一架，浑身舒坦了，又遇见个那么特别之人，还是赚的。一路兴奋地拖着湿漉漉的身子回府。灵竹瞧着她这样子，不解归不解，可也知道她素来的脾性，今日估计是玩爽了，否则怎会这副样子回来还笑嘻嘻的。顾不得其他，赶紧去备了浴汤，让阿沅沐浴去寒。
离剑默默地随在阿沅身后，看着阿沅笑嘻嘻地回了王府。
一个月前，孝煜到大庾岭找他，拜托他在自己出征期间暗中保护他这位王妃。当日他是不甚理解，为何他那般请托。过去一个月的远观和今日的近距离接触，倒是有些理解了孝煜的担忧。他这位王妃平日里看似懂分寸，知轻重，实则不太能经得起他人挑唆和激怒，甚是有些小孩子心性。在这皇城根下，接触的不是王孙贵胄，就是宫妃贵女，言语上的稍有差池便会招来祸事。这点他无能为力，他只能防着暗中的偷袭。孝煜之前担心的昭王，这一个月来倒是无甚动作，遂一直以来还算平安。只是另一件事，他不知道要等到何时？
孝煜去找他后的第三日，也就是他出征离开那日，皇上那边来信给师傅，要他去晟王府找一样东西。至于时机，要他等通知。