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顾铭屠秘密查询天子诏的下落，历经近一月的焦灼，终于有了突破性的进展。
自确定天子诏是去年祭祀礼时被掉包后，顾铭屠便秘密收押了当日前后所有可能近身或接触过天子诏的人员，严刑拷打了一拨又一拨，最终在宗正寺护送天子诏的管司的回忆中寻出了蛛丝马迹。
那日管司奉命将天子诏带往祭礼所在的日坛，直到典礼结束，都是照着章程严加看管的。典礼结束，管司护送天子诏出宫回宗正寺，中途有位公公来禀，说他们的礼杖落下了，一查，果然少了三支，因那礼杖长而粗实，一人恐无法搬动，遂遣了随行的四名侍役返回去取，管司和剩余的两名侍役继续往宫门而去，欲在宫门外的行车内等候，一同返回宗正寺。时值盛夏七月，酷暑难耐，空气中更无丝毫微风习动，行至崇华门，管司大人已大汗淋漓，燥热难挡，遂停下在门口的阴凉处歇息。这时皇帝身边的黄公公意外出现，慰问了番管司，还差人去备了饮水来交予管司润嗓。之后便道别。
管司的记忆中，置放天子诏的锦盒一直是在自己怀中的，片刻未离身。在狱里被鞭笞得浑身疼痛，口感舌燥时，脑海中忽然冒出当日在崇华门的一幕。随着饮水一起送来的，还有一套外衫。黄公公说管司的外衫都湿透了，穿着被别人瞧见着实不雅，还是换件的好。管司想了想也对，自己头上顶的是宗正寺，让人瞧见衣衫不洁，着实不妥，遂接受了黄公公的建议。也只有在换衣裳那一刻，存放天子诏的锦盒离过自己的身。他不确定是不是那一刻被人掉了包……顾铭屠却已嗅到了蛛丝马迹……
自打先帝和先太后移居东茗殿后，黄兴和蔡昕也跟着一同过去伺候。顾铭屠带走黄兴后，顺便派人将东茗殿给看管了起来。先太后勃然大怒，斥责顾铭屠胆大妄为，以下犯上，岂料顾铭屠面不改色道：“微臣惶恐，不过微臣有必要提醒太后一下，太后最好省点力气祈祷您和先帝……一切安好……”
令顾铭屠没想到的是，没费什么力气，黄兴便招了。
原来那近乎仿真的天子诏竟源于龚子优曾经的一句戏言。
龚子优身体欠佳后有次应召进宫，向先帝提及了一桩轶事。前任宗正寺看管天子诏的管司因年事已高，早在几年前便告老还乡，其孙因临到科考之年，便未一同返乡，而是留在了京府备考。不料却卷入了一起盗窃案，面临流刑。老管司不得已拖着年迈的身子再次入京，希望凭着昔日的情分，能请动宗正寺的谢寺卿为他孙儿说说情，谁料，宗正寺的门房连给他通传一声的机会都不给。老人家在宗正寺外苦等了三日都未等到谢寺卿，昏倒在路边，龚子优当时恰巧路过，便将老人带回了府。老人请求龚子优施以援手，可龚子优虽挂着工部侍郎的头衔，却实在只是个虚衔。多年来，又只游走在先帝身边，与朝中、京中各位官僚，显贵并无交集，只叹心有余而力不足。想到宗正寺那班奴才的无情，不禁口无遮拦道：“有朝一日，那天子诏若不翼而飞了，看他们如何横！”
说者无心，听者留意。那之前，皇子皇女的流言屡禁不止，先太后和夷国公又一再在先帝跟前述及安西王的种种悖逆之举，加上那时龚侍郎的身体治了许久都不见好，诸多事情搅和在一起，使得先帝不得不开始相信先太后的顾虑是有道理的。对先帝来说，此生最大的心愿便是能与龚侍郎厮守终老。可达成这点愿望，却难于上青天。如今有了皇子的事，成功脱身怕是不能了，只能拿住一个紧要的东西，以便他日东窗事发，可保他和子优、皇子皇女性命无忧。无奈一直未能找到那个紧要的东西，直到听到龚侍郎这句话时，先帝心头突然一动：天子诏，对，天子诏，天底下再无比他更紧要的东西了。
先帝安慰了一番龚侍郎，许他会着人去帮助那位管司孙儿的事。先帝派了黄兴处理此事，却是带着另一番目的前往的。
那位年老的管司听到面前之人所言之事，吓得口中不断念叨：“不可！万万不可！这可是要诛九族的，万万使不得啊！”
“你且安心描绘出来，保你一家老小性命无虞。你且看那里。”此人说着看向临近的阁室。那阁室留有两指宽的门缝，老年管司顺着此人的目光望去，待那门缝中人也看向他时，管司心下一惊，牙齿不禁打起颤来，随后那门缝就合上了。“此人可让你放心？”
那是皇上身边的黄公公。黄公公在此，想必是皇上的意思。可皇上要看天子诏派人去宗正寺取来便可，为何要他描绘一幅呢？实在是费解啊！可又不敢问皇上要描来做什么。
“大人。此事非同小可，小人……小人……”
“只是描个样子，就能救你的孙儿，还可保他科考高中，这笔买卖很划算的。”
此人晓之以理，动之以情，说的老管司渐渐放下忧虑，提笔描绘起来。黄兴拿到描绘图后不到一个时辰，老管司的孙儿就被放出来了，还得到翰林院修撰何如意的举荐，以何如意门生的身份参加了秋闱。
那份描样经由鬼市一位匠师的鬼斧神工，变成了一份足以以假乱真的天子诏。也许是天意，也许是匠师心血来潮，大发善心，从来不多出工的匠师竟然多做了一份，那份多出来的，被匠师冠名为——有备无患。
那两份假的天子诏在皇上榻下的木板阁中放置了近九个月，终于在祭礼那一日派上了用场。
真的天子诏后来被带到鬼市，连同一幅成惠年间齐州画家丁笑声的《春山夜行客》一起，交予了一位画匠，嘱其将天子诏藏于此画的夹层中。这位画匠技艺绝伦，送回的《春山夜行客》与此前的《春山夜行客》除了触感上略厚一层外，外观上并无二致。之后，先帝将此画赠予了何如意。
听罢顾铭屠的复述，成平帝久久未语。
若非先皇后宫中失火，皇子丧命，龚子优痛绝而亡，先帝疯了，这个时候先帝怕是正拿着天子诏在威胁自己……想来，还真是后怕，后怕啊！看上去优柔懦弱，沉溺欢愉的先帝竟有这等深沉睿智的心思，从前还真是看轻他了。
怎么偏偏找了何如意为他藏匿此诏？！
成平帝不解。顾铭屠也正因是何如意，未敢擅自出手，特意先来禀告，请示。晟王在皇上心中素来与其他皇子有所不同，他不敢冒然提审何如意，以免坏了晟王和皇上的父子情。
“何如意应早已发现那幅画中的蹊跷了。将家眷潜回老家，独留在此，想来早已做好了准备。……去吧。”
顾铭屠本是想讨个明旨的，结果没讨到。不过明确了一点，天子诏是必须取回的，无论涉及之人是谁。
鉴于何如意的身份，顾铭屠没有将其带到督察院的狱所，而是带了四名随从去了何府。
听到管家来禀，说督察院的顾督御史到访，何如意便心下了然，整肃衣冠出来相迎。
“顾御史来了。”
“看来何大人早知本史会来？”
“顾大人职责所在，下官已静候多时。请。”
两厢就坐后。顾铭屠道：“既然何大人知道本史会来，必然也知道本史为何而来。”
“自然。”
“那……大人可愿物归原主？”
“非己之物，下官素来不愿据为己有。只是下官与人有约，会好生看管此物，不好违背先主人的重托。若顾大人让下官交出此物，下官需先确认几件事情，还望顾大人以诚相告。”
“何大人请讲。”
“先帝现下如何？”
“疯痴不已。”
何如意心口一紧。龚侍郎去了，先帝必然伤心欲绝。他原只是想着先帝身子会不好，没想到竟已经疯了。先帝骗了自己，将自己置于这诛九族的境地，可一想到当年赠予《春山夜行客》时先帝那恳切的神情和言辞，他又心生恻隐。先帝一定是无人可托才托的自己。如今多少能明白先帝为何要这样做，只是……只是终归还是徒劳啊！唯有自己，深陷这泥潭，进退维谷。交出天子诏，违背先帝重托，实非君子所为；不交，累及家族亲眷，实非为人子为人父之责。天要绝我！
“可否保亲眷平安？”
“自然。陛下也不愿与晟王殿下父子失和。”
“这是下官唯一的心愿，望顾大人体谅。”
“何大人尽可放心。只要物归原主，此事，日后便不会再有人提及。”
顾铭屠素来是皇上的鹰犬，他所言定是皇上所言，虚假不得。只要能保阿沅平安，一家人平安，他便安心了。
“您稍候。”
何如意起身离开。片刻后手捧一盒子进来，放在顾铭屠面前，“请。”
顾铭屠打开盒子，拿出其中的天子诏。确认无误后，盖上盖子，起身道：“那就告辞了。”
“顾大人慢走。”
何如意望着顾铭屠离去的方向，久久未动。如今只剩下最后一件事了。
“这下该放心了。”
“放心了。”
何如意和崔氏互相笑看着。他们等这一日等的煎熬，如今终于可以解脱了。
顾铭屠带着天子诏火速进宫。谢昂早已在宫中等候。
一声“假的”，让原本安下心的诸人再次将心提了起来，齐齐看着谢昂，道：“假的？！”
“是假的。同宗正寺里那份出自同一人之手。”
皇上始终未语。脸色却已难看至极。诸人都憋着气，不敢大声喘息。
寻回的竟是个赝品！顾铭屠愤怒难忍！“微臣失职，请陛下降罪！”
朱越这时道：“此前还奇怪黄兴为何会那般轻易松口，原来早知我们会扑个空。”
“会不会是……何如意那边做了手脚？”谢昂疑惑道。
“不会是他。去审黄兴！答案只可能在他那里！”
顾铭屠随即起身匆忙赶回了督察院。
先帝又玩了一回，而他们上当了，皇上不知不觉间被这个游戏激起了好胜心。他倒要看看，先帝还能怎么玩？
顾铭屠一回督察院就直奔大牢，对黄兴施以严刑。可黄兴却一再说，不可能！不可能！他亲自经手的，绝对不可能错！莫非……莫非是鬼市的画匠做了伪？
黄兴奄奄一息时，都还在说不可能！顾铭屠心急如焚，怒火难消，转身便带人趁夜跑去了鬼市。寻着黄兴口中所说的那位画匠，人未找到，倒是给自己引来了鬼市强保。那些强保个个目露凶光，一副亡命徒的模样，那时他才清醒过来，知道来错了地方。鬼市是个平行于
正规商市的存在，历来不受府衙管制，自有其生存之道，因从不主动向外发展，只接寻来的买卖，所以一直以来官府衙门也不怎么去管他们，只要他们不扰乱秩序就行。鬼市的买卖从来都是银货两讫，每一桩买卖都是从零开始，想买消息，先付银子。
声明只是来做买卖的，那些强保才渐次散去。可惜，他买到的消息再次说明，最初藏于那幅《春山夜行客》中的天子诏也许本就是假的。真的天子诏，怕是只有先帝本人才知道在哪儿了……
败兴而归的顾铭屠回府时子时已过，一进府门，便听见崔孺人鬼哭狼嚎的哭喊声。心头不禁躁气上涌。
崔孺人被绑在廊柱上，闵孝云执鞭在她身上抽着。啪、啪、啪……听到的人无不身上的肉跟着一颤一颤的。
顾铭屠上前夺过鞭子，“深更半夜的，发什么疯！”
“我乐意！你管得着嘛！”
“大人救我！大人救我！”崔孺人见救星回来了，梨花带雨地求道。
“别以为现在成了公主，我就不敢拿你怎样！听着，在这府里，你永远都只是我顾铭屠的女人，仅此而已！”
孝云的手臂被抓的生疼，挣脱不开。他说这样的话已经不是第一次了，却每次还是能成功激起她心中的怒火。“你也就只能在这里耍耍威风。在我父皇面前，你还不是跟条狗一样地卑躬屈膝，邀功请赏。别装了！骨子里的贱货，镶再多的金银铠甲，都掩盖不住那股子贱味儿！”
今日诸事不顺，本就怒火难消，闵孝云这番讥讽简直火上浇油。她瞬间就知道了后果。
被拽回房后，脖子被钳制着喘不上气，她觉得自己快要死了时，身上一鞭一鞭的疼痛让她又活了过来。在疼痛也变得麻木时，耳边传来：“不想给我生孩子？我偏就让你生！让你痛不欲生！”孝云身体猛地一颤。使出全部的力气想把身上的人踢开，却怎么都使不出劲儿来，手臂连抬起来的力气都没有，只能眼看着那人在自己身上为非作歹，肆意驰骋，任她再不愿，也唯有眼泪看她可怜，给她回应……
卯时半刻，天刚亮，有人来禀，说何如意的府邸昨夜失火，何如意和夫人都葬身火海了。顾铭屠一时惊愕，反应过来后，直奔何府所在的永清街。
眼前的何府已烧成了一片灰烬。这到底怎么回事？顾铭屠脑袋里一团乱。