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郭宗谊在全州休整了两日,即令大军向东绕行,三日后,直抵白霞县。
望着白霞县那低矮城墙,郭宗谊不打算绕远避开,而是唤来郭守文、潘美:“此城小而兵弱,连瓮城也无,是练手的好时机,我现各给你们二千步军,两个时辰内,看看你们谁能攻上白霞城头!”
“惹!”郭、潘二人大喜,领了令箭便各自调兵去了。
郭宗谊率领行营部将登上一个望楼,数丈高,白霞县城内的景象一览无余。
县城内现在人心惶惶,街上的守军横冲直撞,正往四面城门处赶,郭宗谊略略一殷,估算之下,守军也不过两三千人。
知县酬(即县令,南汉这么叫)还在四处动员,想临时征调城中青壮上墙,抵御入侵,可惜收效甚微。
盖因百姓大多心不甘情不愿,他们本就是楚人,南汉入主也不过两年,刘晟又行暴政,刑法严酷,南汉的官、军在本地根本不得人心,此刻见王师抵城,百姓均心中暗喜,哪里有人愿意去墙上当炮灰。
郭守文、潘美动作很快,两支步军被他们自大营中拉了出来,一左一右,向白霞县南北二城卷去。
潘美攻的是南城,白霞县没有远程守城兵器,他率军很快抵达护城河边,一声令下,盾兵高举大盾,竖起盾阵,抵御城头上那稀疏的箭雨。
趁着敌军放箭的间隙,弓弩手自盾阵钻出,瞄着城头发射火箭。
箭矢自城头上接连爆开,造成不小杀伤,守城军攻势为之一缓,潘美抓住机会,急令辅兵架桥,大军顺利渡过护城河,跟在两架撞门槌后向南城门涌去。
郭守文攻北门,他的战法较为激进,护城河不深,他率部分精锐,在弓弩手的掩护下攀绳泅渡,随后在城墙下四处散开,使用钩篱蚁附而上。
城头守军在火箭的轰炸下战意全无,城头军校喊破了嗓子,也无法组织起有效防御,只能眼睁看着郭守文军登上城头,一阵厮杀后,守城军校见势不可为,率部悉数投降,北城门,破。
那边的潘美此时也撞开了南城门,率大军杀入城中。
郭宗谊在望楼上看得一清二楚,他满意点头,谓身侧杨廷璋道:“舅翁,你观此二人可有大将之姿?”
杨廷璋捋着须,赞道:“潘美用兵沉稳,郭守文善使奇兵,二人各有千秋,都是帅才。”
郭宗谊哈哈大笑,又问左右:“他们二人攻城用了多久?”
“不到一个时辰。”一名亲卫答道。
郭宗谊点头,命令道:“命袁彦、李汉超、王逵各率本部,袁彦为主将,立刻开拔西进,明天日落之前,攻下昭州城!”
“惹。”
亲卫领命而去,郭宗谊又谓杨廷璋、马全义:“舅翁可率一万人,立刻向东取贺州,若敌起大军来攻,不必应战,直接弃城来昭州。”
杨廷璋、马全义领命,离去前,杨廷璋不解问道:“大都督要坐镇白霞?”
白霞县无险可守,若是郭宗谊要留在白霞,杨廷璋是断然不会同意的。
郭宗谊摇头,微笑道:“我率余部,南下攻梧州。”
杨廷璋这才放心,他虽不明白郭宗谊为何如此急躁,还要分三线作战,但见王朴也未反对,想是大都督另有筹谋,于是也不再多问,领着马全义下去点兵了。
郭宗谊在城楼上观望一阵,传令道:“命潘、郭二将,掠空府库,绑上俘虏便撤。”
说罢下了望楼,命全营开拔,南下向梧州进发。
梧州稍远,临郁江而建,扼三江总汇,乃是八桂咽喉之地,战略位置极为重要。
且处在腾州与封州之间,三州夹江而建,距离极近,互为犄角,若攻梧州,刘晟定然坐不住。
一个时辰后,袁彦、杨廷璋二部已分兵离去,潘美、郭守文满载钱粮而归,果然不出郭宗谊所料,南汉在白霞暗暗屯有数量可观的粮草。
而俘兵不多,仅八百余人,郭宗谊挑出都头以上军官全部斩首,其余人将他们编成两军,归入潘、郭二人麾下。
及夜,大军整备完毕,明火执仗,向南急行。
大军走了整整两日,才抵梧州城下,营寨扎好,郭宗谊命吕端发下酒食,命将士们好好休养,择日攻城。
这时传令兵也追上大军,递上昭、贺二州的军报。
郭宗谊展开细细观看,方知昭州于次日下午攻破,贺州也是翌日上午占领,蒙、富二州同时收到昭、贺二州的求援,但城已破,遂都按兵不动,把紧城关,等待上命。
郭宗谊看完,连忙写了两道军令与二人,命他们休养数日,同时招募本地愿意为朝廷效力的青壮,充实军队。
令兵走后,他又想,此刻自己已兵抵梧州城下,远在兴王府的刘晟此时应该已收到各地奏报,恐怕正在商议对策。
于是他又唤来潘美,吩咐道:“速速派出斥候,往封州、康州、藤州、龚州方向打探敌情。”
潘美领命而去,郭宗谊这才稍稍放心,一个人对着沙盘,开始推演南汉军可能的动向。
兴王府,后世称广州。
此时夜已渐深,南汉皇宫内,刘晟与伶人们饮宴方罢,便听近宦来报,言中原朝廷的皇孙郭宗谊,率军南下,已得昭、贺二州,兵锋直指梧州城下。
刘晟今年三十出头,瘦骨嶙峋,面相阴桀,看完军报,他酒醒了大半,冷笑两声,一把推开怀中搂着的亲侄女儿,问道:“那小皇孙带来多少人,就敢三面出击?”
近宦迟疑一瞬,胆战心惊道:“这……中原朝廷兵分三路,前方未得详尽兵力。”
刘晟大怒,霍然站起,面红嘴龇,殿中诸侍匆忙跪倒在地,生怕在此时触到这毫无人性的皇帝霉头,被他一剑劈死。
好在这次皇帝没有迁怒近侍,只是用番禺本地的俚语骂了几声边将,便吩咐道:“命静江军发兵昭、贺二州,夺回失地,再命宁远军发兵梧州,内侍省丞潘崇彻率军三万,向梧州进军,务必三面合围,生擒郭宗谊!”
近宦领命而去,刘晟兴致又上来了,瞥见一旁泫然若泣的侄女儿,又嘿嘿笑着将她抱起:“来来,让叔父看看,有没有伤到你。”
说着,便在殿中,扒起亲侄女儿的衣服,左右侍从皆不忍相视,各自偏头,向阴影处倒爬而去。