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祖大寿见女真人远退到射程之外依然不去，知道如果强行突破就会有大伤亡，而且道路狭窄人地生疏不见得能突破得了，再加上远征蒙古的努尔哈赤或者留守沈阳的皇太极随时可能出现，便心生退意命令留下一千人守住叆阳堡，留一个小旗十人在连山关监视，剩下两千人运送抢来的东西原路返回。
再说西路军毛文龙，毛文龙领一万人从攻破复州开始一路向北，沿途直下永宁、盖州、耀州、海州等地势如破竹直逼鞍山城下。由于沿途都有难以忍受女真人暴虐统治的汉民不断来投奔，到了鞍山城下时队伍都壮大到了近两万人，尽管一路行来都很顺当，但在鞍山城下东江军遭到了次失利，因为留守沈阳的皇太极出兵了。
一直以来毛文龙的战术都是先埋伏然后派小股部队前去诱敌，待其深入后围而歼之。但在鞍山城下诱敌时却遇到了反常，诱了三天都没把敌人诱惑动，这让毛文龙感到很困惑也很迷茫，就好比一个跳艳舞的舞女不断地搔弄姿撩动衣裙却没有换来应有的回应。第四天，有回应了，哨探说鞍山城的敌人动了，不过不是城里动而是城里城外一起动，约有一万多皇太极派来支援的人马从两边冲了过来，城里的女真人这时也杀了出来。
到了这个份上也没法打埋伏了，四周都是敌人也没法跑只有硬拼，尽管不打埋伏打算硬拼，但两万东江军人马同时扑出来迎战也很有些声势。鞍山城外的地势既不平坦也不陡峭，有高地有低洼地形各异，于是双方骑兵对骑兵步兵对步兵乱砍一气。因为双方都没有估计到对方有那么多人，所以拼杀起来也没法运用战略战术只有以力相拼，一直拼杀到天黑后才各自收兵。
在暮色中只见城墙边、壕沟里到处都是死人，树林中庄稼地里也是伏尸累累，路上遍地可见鲜血和断手残脚，不小心一脚踢去就能踢中一个骨碌乱滚的人头。这一役女真人伤亡了约有两千，东江军士兵伤亡还要大些约有五千之数。毛文龙率东江军士兵一路退去直到山脚下扎营，想起一天来的苦战再想起军务院不攻击一千以上敌人的命令，这时才猛然清醒了。想了想叫人清点人数，现除伤亡五千左右外又逃跑了两千多，现在可战之兵只剩下一万两千人左右了。
很多人投奔加入进来都是激于一时义愤或者说是一时冲动，这种冲动可以让人在激情燃烧时不要命地去拼杀，但拼杀完了冲动的劲也没了就会渐渐冷静下来。很多人这时候就会现革命原来真的不是请客吃饭，不是温情脉脉地过家家而是真会死人的。加上看见自己的朋友、亲人躺在地上不再醒来，他就会反思这样做到底值不值得，反思过后还能坚定地紧跟队伍前进的人才算是经过了战火考验，才能算是一个真正的老兵。
当然也有经不住考验的人，这些人一时冲动加入进来闹革命是因为不愿意在家里受气，经过激烈的战斗幸存下来后又觉得受气比受伤好，更比死在路边沟里强，于是开始怀念老婆孩子热炕头的生活，越想越觉得自己走错了路开始捉摸着回头是岸，见到有机会就悄悄地脱离队伍回了老家。这样的人虽然不值得佩服和学习但可以理解，毕竟他们也雄起过，比那些叛徒强很多。
毛文龙不是一个冲动的人，冲动只是偶尔之举，很多时候他都是很冷静的，否则他当年也不会在败退路上选择挺而走险攻击镇江进而占领皮岛。现在他现这一路太顺了自己犯了轻敌冒险的错误，加上算起来自己出兵牵制敌人的目的已经达到，就想着退兵回去之策。
晚上，鞍山城的守军突然听到城下传来一阵阵呐喊声，急忙叫人举着火把向下看，见数不清的明军正举着盾在城下呐喊。由于半夜里看不清状况守城大将命令射箭，射了一阵见明军光喊不攻城，就知道他们是假攻城实际想法是想让城内守军睡不好，于是连箭也不射了任凭明军在城下喊了一夜。
第二天一早，负责侦察的哨探来报说城外已经没有了明军的踪影，再扩大侦察范围后才现明军已经连夜退走了。守城的将领刚刚松了口气就又紧张起来，因为他接到消息说努尔哈赤就要回来了。他紧张是因为他的部下伤亡了两千多，根据他多年的经验努尔哈赤是爱惜士兵的，死了两千多如果没有个合理的解释估计没有好果子吃。
就在努尔哈赤进鞍山的头半天，驻守金州的明军叛将孙得功来到了鞍山，这让鞍山守将大为满意，他满意的不是孙得功前来支援的行为，而是满意终于有个倒霉蛋来替他承受努尔哈赤的怒火。孙得功这一阵流年不顺，不知道为什么努尔哈赤老看他不顺眼，他没做事就骂他懒，做了事也会骂他做得不够好，就算他做得好了也会被骂说他做得不够多，连努尔哈赤的儿子们比如说代善、皇太极等人看他的眼神里都满是同情。
果然，当孙得功在努尔哈赤召集众将前去参见时，先就被努尔哈赤骂了一顿，努尔哈赤问他：“本汗命你你驻守金州，你是怎么守的？怎么让毛文龙那个混蛋都打到鞍山城下了？你是只会吃饭不会干事吗？”
孙得攻辩解说：“大汗，末将知道天气一热毛文龙的军队就会来搞事，为了守住金州末将早就命令附近的所有士兵都进城防守，这样不但可以守住金州也能避免士兵们被各个击破，事实上也是如此，其他地方都被毛文龙攻破了唯独金州城固若金汤，请大汗明鉴！”
谁知道听了他的解释努尔哈赤更怒了，冷笑道：“照你这么说让你守金州你就只管守在城里？敌人从你眼皮下过来你也不闻不问？假如说本汗只命令你守好城门，你是不是就可以把城门拆下来背在背上，然后跑过来说你把门守得很好？错了就是错了，本汗最讨厌那些做错了还狡辩的人！”
见努尔哈赤近乎于不讲理的怒，孙得功明白现在不是讲理的时候，他本来还想表功说自己及时带兵出金州堵住了毛文龙的归路，逼迫毛文龙转向东退回皮岛，但看着努尔哈赤带着嘲讽意味的眼神，他只得说：“末将知错了，请大汗责罚。”
见孙得功低头认错，努尔哈赤点了点头说：“既然知道错了就要改正错误，本汗从蒙古喀尔喀部带回来一些男女牲畜，准备放他们在金州以南地区放牧，一来那地方已经没多少人了，二来也可以让他们帮我大金守住那块地方，汉人要坐船逃走蒙古人不会逃到明朝那边去的。”
见努尔哈赤口气缓和下来孙得功急忙说：“有什么事大汗尽管安排，末将绝对尽心做好。”
努尔哈赤说：“也没什么事，你尽快帮他们修好房屋建好城池就是了，听说旅顺被明军拆了，你就想办法把旅顺重新修起来吧。”
见孙得功苦着脸答应得很勉强，旁边的人都忍不住露出笑容，努尔哈赤说：“本汗知道你的人手不够，这样吧，这次凡是手下士兵有折损的将领都带人去修城将功折罪。”
这时，在外面打探消息的哨探回报说：“启禀大汗，有少部明军在宽奠等六堡附近还没退走，正驱赶了大批牲畜准备退往毛贼的老窝皮岛。”