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小太郎一行三人，缓步走在吉原大道的中间，就像一辆消防车拖着两消防员，可以说是相当显眼。
不过也正是因为小太郎的造型太过特殊，整个吉原都知道他是点心店的保安，所以根本没有店家来打扰蝴蝶忍，任凭她由着好奇心四处打量。
倒是偶尔有女孩子从四周的游女屋里小跑出来，给小太郎送了一些小点心和玩具之类的东西，笑嘻嘻地问候两句便离开了。
“没想到小太郎在吉原这么受女孩子欢迎啊。”
弦一郎笑着说道。
他还以为大多数人会害怕小太郎呢。
眼下的情况，估计是穴山那家伙平常在吉原四处撒钱时，没少带这孩子一起去撑场面，弄的这些女孩都跟小太郎很熟悉的样子。
蝴蝶忍注意到，也许是靠近“家”的缘故，弦一郎的笑容也没有往常那么僵硬了。
“这些姐姐们都是好人呢，每次见面都会送好多吃的给我。”
小太郎迫不及待地打开刚刚收获的食盒，弯下腰，高兴地把里面的东西展示给弦一郎他们看：“啊咧，这点心长得可真好看啊！”
弦一郎定睛看去，那是七个人脸形状的月饼样的点心。
每个点心上的人脸都不太一样，看起来奇奇怪怪，有点像《黑暗之魂》里鹰眼戈夫刻出来的人面雕像，离难以下口只差一步之遥。
“为什么把点心做成这样啊？”
“这是人形烧，浅草寺独有的点心，平常是很难买到的哦。”
蝴蝶人见两人一副迷糊地样子，便科普道：“七种人形烧，代表七位福禄神，因此也代表着其中不同的祝福。人家送这样的礼物给小太郎，是非常用心的。”
说着，她给两人挨个儿说明了一下七个神仙各自的内涵和寓意，引得小太郎频频点头。
小太郎只是幼稚，并不是完全没有学习能力，这种带着神鬼故事的小知识，他听一遍就记得差不多了，打算回家以后再给其他人分享。
“诶，好厉害的点心啊。”
他一边感叹着，一边把弁财天的人形烧递给蝴蝶忍，那点心大小还不及他手掌的十分之一。
“这是人形烧里唯一是女孩子的神明啊，就送给你吃吧。”
弁财天被称为福德自在之神，表情比较喜庆，小太郎的祝福之意相当明显，是希望蝴蝶忍能多笑笑。
蝴蝶忍难得露出一个微笑，便感激着收下了。
接着，小太郎又把能保平安的大黑天人形烧交给小一郎，“语重心长”地说道：“你可别再把手弄断了哦，那可多疼啊。”
说完这句话，他把弦一郎扔在原地感动，自己则揪起和他有九分相似的布袋和尚人形烧扔进嘴巴里，嚼了两下就咽下去了，原本呆滞的目光也明亮起来，“是红豆馅的！真好吃。”
不过吃完以后，他一副胃口大开还想继续的样子，但最后他犹豫了一会儿，还是把食盒盖上，捧在手里。
“还有那么多，你怎么不吃了？又没人跟你抢。”
弦一郎吃着带着祝福的点心，心里有些暖暖的，味道便也觉得不错。
“嗯呐……九郎最近在学……在学什么英语，这个让人变聪明的毗沙门天，是留给他的。”
小太郎扳指指头一一细数。
“寿老人留给老婆婆，惠比寿留给大哥，福禄寿……嗯，福禄寿就给蕨姬姐姐吧，她对我也很好，偶尔还看着我流口水呢……”
【九郎在学英语？】
这倒是弦一郎没想到的。
不过店里的人越来越多，九郎也不必什么都亲自去做，空闲的时间自然就多了起来，想学点新东西也很正常嘛。
“怎么，蕨姬小姐经常到店里去吗？”
弦一郎问道。
这次能救出锦鲤村田，蕨姬送给他的那条腰带功不可没，说是带给他幸运也并不勉强。
若是没有那条腰带就直接从山上跳下去，别说是他，就连蝴蝶香奈惠和不死川也全无把握。
然而奇怪的是，明明蕨姬前前后后给他们送了不少东西，还经常给点心店出谋划策，但这个女人的名字一直没有出现在老猎人笔记上。
可若说蕨姬是假名，那笔记上也没有其他弦一郎不认识的女性名字冒出来。
【真是个神秘的家伙。】
“蕨姬姐姐每隔几天都去找九郎聊天呢。”
小太郎咬着指头回忆着。
“不过她每次都是快关门才过来，想必工作一定很辛苦吧。”
弦一郎闻言点了点头，并不意外。
他是清楚的，蕨姬在京极屋的定位是艺伎不是游女，而且正在学艺，估计白天都在训练什么诗词琴舞之类的，所以晚上才有时间。
【那家伙不会是对我一点点好感都没有吧。】
【难道有几次说她蠢，被她听到了？】
送他离别礼物，估计是对方看在九郎的面子上。
【嘁，差点就误会了，我还以为……】
【九郎这家伙，桃花运不错嘛。】
弦一郎想着想着，就露出了半月眼。
有些事情他嘴上不说，也不是真的在意，但心里还是有点不服气。
就这样，三人继续上路，弦一郎也充当着不太合格的半吊子导游，给蝴蝶忍介绍起了大道两旁的建筑。
吉原说大也不大。
两万七千坪的地方，却生活了小一万人，构成相当复杂。
这里有两百多家游女屋，但不是每家都能拥有花魁和艺伎。
因此又按照规模大小和档次高低，可以分为大见世、中见世、小见世。
紧贴游郭外围，还有一堆长屋，被称为边角店，连入流都算不上。
弦一郎指着道路两旁巨大笼子一样的房间说道：“普通的游女从中午十二点开始在那里静坐，等待客人选拔，一直到下午四点为止。客人有了中意的游女后，就去茶屋里饮酒饮茶，花费达到一定的额度后，晚上茶屋里的侍者就会引导客人与游女们见面了。这一来一往，差不多十五个日元就花出去了，若是时间迁延过夜，花费自然就会更高。”
十五日元，差不多是陆军新兵一年的军饷了。
换句话说，一个当兵的苦哈哈训练一整年的收入，在这里不过是一个游女几个小时的营业额。
如此高的利润，也难怪吉原能维持这般繁华的样貌。
但游女屋的老板们会给她们分多少钱，那就不得而知了。
当三人路过一家大见世时，小太郎还热情地跟笼子里的熟人打招呼。
然而蝴蝶忍则表情僵硬，不敢去直视那些坐在牢笼似的橱窗里，如同货架上商品一样被展出的女人。
把人关在笼子里供人欣赏，那不是就跟动物园里的猴子一样吗。
虽然那些女孩都画着浓妆，但蝴蝶忍余光一扫，便看得出里面有不少人，不过是和她相似的年纪，却一副早已习惯这种生活的样子。
她们有些人目光中写满了势利、野心勃勃，迫不及待地想要出人头地。
而有些人却眼神呆滞、麻木不仁，只想今天不要挨打挨骂，遇上一个温柔一点的客人，平安度过这一天。
但根据蕨姬的说法，无论她们是否喜欢这种生活，其中大部分的女孩都活不过二十五岁。
等待她们的，多半是年纪轻轻感染恶疾、破坏规矩被杀或自杀而死，最后成为后边净闲寺里成千上万枯骨中的一员，微不足道地消失在这世上，连一点波澜都掀不起来。
即便是花魁，等到年老色衰，若是没有恩客为其赎身，命运也同样好不到哪里去，更多地也是留下来教导后辈们取悦客人的技巧。
对她们的生活了解越多，蝴蝶忍就越是荒诞地认识到
——原来世上还有比猎鬼人更不幸的工作。
虽然鬼杀队员也是个容易英年早逝的职业，队员们家人大多死于鬼手，因此从小便经历着恐惧、仇恨和痛苦的折磨。
但最起码，他们存在的方式，并没有被这样扭曲。
他们深信自己的工作能保护人类不受伤害，因此尽管杀鬼十分危险，但很少有队员会感到绝望。
但这些笼子里的女孩们，绝大多数都是在慢性死亡。
此刻，蝴蝶忍第一次理解姐姐对她说过的一句话。
“小忍。人世间最根本的不幸，不是遭遇鬼这样的灾难。而是根本看不见希望。”
“所以我们这样还有目标可以为之努力的人，才更应该开心啊。”
那时她不相信，世上还能有被鬼夺走家人更不幸的事情吗？
但见到了香奈乎，和因为各种原因被家人父母卖到这里来的女孩们，她才知道，被亲人抛弃牺牲掉的痛苦，还要在亲人被夺走之上。
同为女性，蝴蝶忍无法再忍受笼子里那些女孩子涣散迷茫的目光，带着祈求的语气对着弦一郎说道：“喂，我们快点走吧。”
弦一郎愣了愣，随即点点头。
三人沿着大路快步疾行一会儿，便看到了吉原正门附近鹤立鸡群、殊为显目的点心店。
等到三人进门之后，蝴蝶忍才感到心情稍微轻松了一点儿。
以后说什么都不想再到这里来了！她这样想着。
看到三人进门，从柜台后边走出两个身影。
“弦一郎少爷。”
两个堕落谷蛇眼族人对着弦一郎鞠躬行礼。
然而蝴蝶忍看到她们的样子，却稍稍有些紧张，手也不自觉地握紧了包裹着日轮刀的布包。
无他，因为这两个女人长相太奇怪了。
因为堕落谷众在这里不需要接触火药，自然也就不必用破布蒙面。
她们身材高挑，足有一米七一米八的样子，比寻常男子都高出不少。
再者，她们是淤加美族后人，肤色更接近源之宫看守天之岩户的巫女，看上去一片惨白。
但由于流落苇名，成为白蛇上主眷族的缘故，她们的脸颊上长有隐隐若现的白色鳞片，眼睛也异化为接近白蛇的灰白色虹膜，生有竖瞳，能轻易看到极远处的东西。
也难怪蝴蝶忍会觉得紧张。
但她马上就意识到，这两个人并非鬼物，否则也不会再暴露在门口的阳光之下。
看到两人都在这儿，弦一郎也明白了，位于东京的那座鬼佛，应该是已经找到了，心情又好了几分。
于是弦一郎问道：“大家都在吗？”
“九郎少爷正跟着老师在客厅学习英语。左濑先生正在给山内典膳和水生氏成两位大人教授一些常识。道慎师傅在后边准备点心。”
堕落谷众回答道，“只有穴山先生不在，说是去参加一些议员组织的聚会了，应该一会儿就能回来。”
弦一郎眼前一亮，穴山的做法正好与他想让苇名人参政的想法不谋而合。
“我知道了。”他回答道，“我先带着客人去见九郎，你们辛苦一下，去办两件事。”
“一个是给这位蝴蝶忍小姐准备好房间，她今晚就住在这里，然后找京极屋的大厨准备一桌饭菜送到客厅来；第二，等穴山回来之后，直接关闭店门，然后所有人都来见我。”
“是。”两人没有多问，垂首听令。
安排完任务后，弦一郎对着蝴蝶忍说道：“走吧，去见一见我弟弟，他才是苇名真正的继承人呢。”
“那就打扰了。”
见识过小太郎的身高后，蝴蝶忍对九郎的体型已经有了一些猜测。
等她跟随小太郎进入后院的瞬间，弦一郎突然转过身子，目光极为隐晦地看了一眼街对面的京极屋，轻轻皱起了眉头。
【突然从那里飘过来的三张新鲜纸人，又是怎么回事？】
【难道说，京极屋里面死人了吗？可要是死了三个人，为什么一点动静都没有？】
……
另一边，京极屋。
昨天晚上去外边闲逛时，堕姬遇到了一个十分无理的男人，口口声声说自己钱多到不得了，因此想要成为堕姬的入幕之宾，被拒绝后便一直纠缠不清。
于是等京极屋打烊后，堕姬就尾随那家伙回家，当那家伙的面吃掉了他的漂亮老婆和女儿。
至于那个那个男的，则分给了哥哥妓夫太郎，毕竟哥哥最讨厌装腔作势的有钱人。
这还不算，为了不白白浪费这家伙的一大笔遗产，她还差遣小鬼通知了鬼王无惨。
到时候，只要无惨变成那个男人的模样运作一番，就能把所有的钱和资产，转移到他的另一个马甲之下。
做完这一切以后，堕姬便悄无声息地回到了吉原，打算睡一觉消化食物，顺便等待着鬼王的嘉奖到来。
直到刚刚，弦一郎系着她送来的腰带进入吉原时，堕姬才突然睁开眼睛。她感应到了自己的分身，后者显然也迫不及待地想要回到本体之中，把看到的一切都告诉她。
于是堕姬兴奋地朝身后喊道：“哥哥，快醒来啊！那个偷偷说我蠢的小鬼终于回来了！”