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二
甘州皮货、牲畜交易市场，刘家仓库门口挂上了达盛昌皮货仓库的牌子，罗望、刘甲和周吉带着人进行清仓盘库，他们查的很仔细。
按说货仓是刘元柱的产业，管事是周吉，只需依账册上的记录进行汇总、作价，核对一下存货，账、货、钱相符就可以移交。但在租赁协议签订后，刘元柱留下罗望和刘甲交待:“库存的每一种货物、账目都要认真仔细地核查，尤其是存货品质，凡达不到达盛昌要求的，该打折扣的打折扣，无法使用的按废品处置。另外，去年贮存损耗率居高不下，报损货物差价过高，仓库运行成本偏高，这些问题必须在清查中弄清原委，处理干净，不能再带到达盛昌。”罗望听得出来，刘元柱已经发现了问题，也搞清楚了原因，只等清仓盘库中把盖子掀开，彻底解决问题，这对达盛昌接管后的经管有益。
按刘元柱的叮嘱，在三人进入库房开始作业时，罗望说:“周管事，库房的生意我和刘甲都是门外汉，去年一年你忙于达盛昌的事务，具体业务是库管李云经手，让他参与吧。”
他们打开每一捆生皮、每一卷布匹检查核对。问题是在检查羊毛时暴露的。
罗望要求打开拧成卷捆扎在一起的羊毛，李云说:“罗掌柜，不用了吧，数清楚，再过一下秤就行了嘛，”毕竟打开羊毛捆，再拧成卷捆扎起来是很消耗人力和时间的活，罗望没有接话，看了周吉一眼，周吉说:“按罗掌柜说的干，打开。”
成卷的羊毛被拆解开放在地上，外面看着很光鲜，里面夹杂着沙石和杂乱的黑牛毛，很快，所有的羊毛卷全部打开，都一样。周吉的脸上布满阴云，厉声说:“关门、封仓。”刘甲气的满脸通红，刚要说什么，罗望对他摇了摇头说:“先让周管事弄清楚再说吧。”
周吉把伙计单个叫到房间里查问，有两个人承认，是库管李云安排他们利用晚上值班时间和大仓倒了库。
周吉把罗望和刘甲请到房间里说:“是李云搞得鬼，这批货是从吴三木的大仓倒库换过来的。”
倒库是商户们欺诈客商常用的方法。客商在验货时看到的是品质好的货物，提货装车时夹杂从其它库中调换来的次品。
刘甲气愤地叫来库管说:“李云，你做过西宁分号掌柜，知道规矩，说吧，给了多少好处让你倒库。”
李云阴着脸说:“什么倒库，我进货时把关不严，出现了失误，少掌柜按规矩办好了，不能诬陷人嘛。”
周吉说:“有人承认了，你还是老实说吧。”
李云摆出一副蛮横的样子说:“谁承认就让谁担起来，我没有干过倒库的事，收货不小心走了眼是有的，你看着办吧，大不了走人。”
罗望说:“市场有管事的人，到那边去说。”
四个人找到市场管事老三，周吉说了事情经过，要求老三主持公道，老三说:“捉奸拿双，捉贼拿脏，无凭无据说人倒库不好吧。”
罗望听到老三的话，已经明白是这几个人合伙搞鬼，他盯着看了一会老三，说道:“刘甲，李云和那两个参与的伙计按规矩办吧。”
李云对撤了自己西宁分号掌柜一直心怀不满，后来听说刘元柱给了西宁分号马掌柜股份，更加气忿难平，嫉妒和愤怒转变成仇恨，一粒有毒的种子，埋在李云心里，去年一年，周吉不常到库房来，李云夹带、售卖私货的事没少干，不过量不大，年前老三找到他说了倒库的事，他毫不犹豫地答应下来，老三开出的条件很诱人，李云不动心都难。那颗有毒的种子长出了枝叶。
罗望他们走后，老三到牙行告诉了吴三木，吴三木阴笑一声说:“就是要让他们知道，鼻子气歪，却毫无办法，让李云过来吧，以后用的上。”
刘元柱知道后，轻叹一口气说:“树欲静而风不止呐，人都会犯错误，在选人用人方面尤其如此。”
吴三木到旅部求见韩起茂，他双手递上五千大洋的银票说:“韩旅长，这是今年的经管费，税局那边也已经交清了，”韩起茂阴冷地说:“放下吧，我给你说件事情，”说着话从抽屉里取出几张纸，问吴三木:“吴掌柜，今年的生意怎么样啊？”
吴三木说:“回旅长的话，甘州的生意刘元柱一家独大，关镇长又在捞偏门，我虽然经营市场，势力还很弱，又没有强有力的合作伙伴，很难与刘家抗衡，……，刘元柱在生意场上霸道的很，现在我还能支撑的住，如果达盛昌照现在的扩展速度，长此以往，旅长您也不好掌控局面呐。”
韩起茂沉思着，把拿在手里的几张纸又放回抽屉。
韩起茂取出来的是裴五的供词，本想借供词讹诈吴三木，如果通匪确实，当即抓捕，如果不实，也能诈出更多的油水。吴三木说的话让他想起刘元柱联名上书、打压皮货价格、减少地租等等的举动，假如刘元柱独霸甘州商界控制起来就难了，他感到吴三木是不是通匪都得暂时留下，还得让他把生意弄大一些，牵制刘元柱，于是换了思路，说道:“吴掌柜，生意场上胜败是常事，心思放广一点嘛，对粮油有没有兴趣？”
吴三木今天来的目的之一就是粮食和食盐，见韩起茂主动提出来，喜不自胜，赶忙说:“有有有，韩旅长，要是能有食盐专营权最好不过。”
韩起茂说:“可以考虑，回头你和马福寿商量一下，我给他打个招呼，不过新开的商号，我家里人……。”
吴三木接着韩起茂的话:“干股两成，旅长您看。”
韩起茂说:“那就两成，你抓紧去办。”
实行食盐官营后，流通渠道不畅，甘州百姓吃盐成了一件难事，虽然规定了售价，却常常拿着钱也买不到，吴三木看到了商机，同时，为了吴燕山的大事，吴三木需要购买贮备粮食，原打算多出点血，打通韩起茂的关节，取得粮油、食盐经营权，没想到……。
吴三木从旅部出来，直接到了税局。
开春后，马福寿亲自带兵打掉霸占山峡马场的几股势力，接管了马场，宣布大马营三万多亩草场为军马养殖场，韩旅长的几项计划宣告完成。但食盐、粮食问题弄的市民怨声载道，上任不久的县长袁志伟为此找过马福寿，他虽然不把县长本人放在眼里，但是粮食和食盐经营问题还得解决，韩旅长点拨他时就说过“甘州人的生计揑在你的手心里”这样的话，不管怎样，总得让老百姓活下去吧。当吴三木找到他商量开一家专门经营粮油、食盐批发业务的商号，并说是旅长同意的，马福寿很痛快地表示支持，两人商定，成立甘州粮油批发商行，由吴三木经营管理，所有零售商必须到税局办理证照，缴纳相应费用，从甘州粮油批发商行进货，否则视为走私。
马福寿既收到不菲的办证费，又解决了粮油、食盐的流通问题，一举两得的事，何乐而不为呢。
得到军方支持的吴三木行动十分迅速，把牙行搬进市场，从大仓开辟出粮油仓库，原来牙行的门市做为新的粮油、食盐交易场所，不到一个月，甘州粮油批发商行就开张营业，由于粮食和食盐的进货渠道由官方控制，吴三木轻而易举的就掌握在手中，而食用油却成了吴三木心病。新任粮油批发商行的管事李云对吴三木说:“掌柜，甘州城附近十里八乡，就数邹家油坊最大，拿下它，其它油坊就好办，当家的邹世平是***里的四爷，您看是不是去拜访一趟。”
吴三木说:“我们让税局以走私的名义封了油坊，从重处罚，逼邹世平就犯。”
李云在刘元柱手下多年，学到了一些东西，听到吴三木要上硬手段，说道:“掌柜，我们的目的是赚钱，不是整人，拜访邹世平，讲明这里面的利害关系，他要是合作，不就结了，不合作再来后手如何。”
吴三木觉得李云说的在理，就说道:“是我想左了，李管事说的有理，先礼后兵嘛，那就见见吧。”
吴三木带着李华堂到了邹家。家里人说去了油坊，两人找到油坊，守门的老汉说:“邹财东在里面，你们要不嫌热可以进去找，要不在外面等也行。”
李华堂说:“掌柜，我们进去吧，还没有见过油坊是咋榨油的，去看看。”
两人还没有进油坊，就听见粗声大气的号子声，“嘿呦呵、嘿呦呵、……，”每一声号子伴随着沉闷的撞击声。
两人进了大门，一股热浪夹杂着油的香气扑鼻而来，适应一会儿幽暗的光线，看见一段巨大的圆木，上方从中挖空为槽，槽子上排列着许多尺五大的圆饼，一端顶着一根稍细的圆木，下面垫着巨大的木垫，四个壮汉轮流用木锤击打木垫下的木楔子，伴着一声又一声悠长的号子声，木锤重重打在木楔子上，圆木槽子上的圆饼因挤压汩汩地冒出油来，顺着木槽流进了油池子。
两人看到砸木楔子的四个人赤身裸体，剃着光头，腰上围了一块麻布，身上油泥汗水一缕缕往下淌。
李华堂叫了声:“邹四爷好。”
四个人中个头最矮的一个人转身说:“哟，吴掌柜、二爷来了，请先到外面等我一会，穿上衣服就来。”
吴三木和李华堂穿的是棉衣，在油坊内看了一会儿，已经是满头大汗，赶紧出来站在院子里等邹世平。
一热一冷，把李华堂弄的大烟瘾犯了，脸色铁青，嘴唇发紫，鼻涕眼泪全下来了，身体像摇筛子一样颤抖着，他从衣兜里摸出水烟锅和一粒大烟丸子，手抖着放不到锅口上。吴三木把他扶着靠墙根蹲下，帮着把烟装好，点着火，李华堂对着火猛吸几口，憋了许久才长出一口气，脸上有了红晕。邹世平早就出来了，和吴三木一起等李华堂过足了大烟瘾才开始说正事，邹世平搞清吴三木的来意，有点为难地说:“吴大掌柜，城里几个商铺从我这里进货都几代人了，交情深厚，要断货拉不下脸呐。”
吴三木说道:“那边好办，只要邹财东把所有的油全送到甘州粮油批发商行，你给他们送油多少钱，我一分不少，其它事我去办。”
李华堂来了精神，附和着说:“四爷，零售商人那边让税局的警察去说吧，你可得把握好，别让税局扣一顶走私的大帽子，那帽子能把四爷的大肥脑袋夹扁，罚款、封门没一样是好受的。”
吴三木和李华堂一唱一和，利诱加威吓，邹世平答应了。
吴三木见事办成了，对邹世平开起了玩笑:“邹财东，那么有劲多娶几个女人吧，省得力气下到木楔子上。”
邹世平苦笑着说:“你当我不知道在女人身上使劲舒服，家里老娘八十了，不许娶小，还见天撵我到油坊干活，说邹家靠油坊起家，不能忘木，拗不过呐。”
李华堂知道邹家的事，说道:“四爷是出了名的孝子，老娘母子(土话:母亲)的话怎敢不听，只是苦了你这一身好疙瘩肉，有劲没使处呐。”
邹世平接过李华堂的话说:“二爷，那口烟戒了吧，费钱又费人。”
李华堂长叹一声:“试过，全身肉疼，烟瘾上来，就像蚂蚁钻进骨头里，螋骨噬魂的疼，老大不小的了，不受这个罪也罢，由它去。”
吴三木听到***二位会首的对话，动了心思，对两人说:“你们也是会道门里的人物，华堂的大烟瘾是怎么来的自己清楚，邹财东也没少受气吧。”
“谁说不是呢，斗不过人呐，”邹世平摆了摆手说。
吴三木又加了一点底火:“找老乜呀，三个会首合成一股和掌会顶牛，关掌会的头不疼才怪。”
邹世平和李华堂对望一声，不吭声低下了头，两人这个神态，让吴三木有点失望。
农工商税局查封了几家粮油商号，有的是走私，有的是证照不全，巨额罚款让他们关门大吉，吴三木垄断了市场，粮油、食盐价格随之上涨。
刘元柱带着魏宝到了达盛昌。自参加罗望婚礼后，几个月时间，刘元柱没来过达盛昌，今天他是专程找罗望的。罗望带着两人把每个作坊看了一遍，又到皮货、牲畜市场看货仓，对达盛昌的经营状况刘元柱很清楚，但他还是耐心的听罗望和周吉讲述如何改造货仓，如何调整经营品种等等，不打断、也不插话。直到正午时分，罗望问:“大掌柜，这会到饭点了，您吃点啥？”刘元柱方才说道:“罗望，晚上你请一下吴三木和市场吴管事，我们四个人坐坐。”
罗望看着刘元柱问道:“大掌柜有事吗？”
刘元柱说:“得谈谈了，青黄不接的时候百姓的日子难熬阿，你亲自去请好些。”
虽然没有抓到吴三木通匪的任何把柄，但刘元柱坚信自己的判断。一个既通匪，又能借官方的手控制粮油食盐批发的吴三木，使得刘元柱心生不安，而粮油价格的上涨，会起连锁反应，引起市场上物价的波动，这也是作为商会会长的刘元柱不想看到的，他觉得不能再袖手旁观。
伊清阁的包厢内，四个在生意场上暗地里斗的不可开交的人坐在了一起。羊肉一上桌，罗望就起身操刀分割，然后在三人面前的酒杯中斟满了酒，端起杯子说:“罗望是商界小字辈，敬两位掌柜和吴管事，祝贺吴掌柜生意兴隆，”有了罗望的开场，谈话就顺畅了。
吴三木双手端杯，给刘元柱升酒说道“刘会长，甘州商界是您领军，三木敬您，还望多关照。”
刘元柱回应说:“关照谈不上呐，……，商场里争来斗去，就为取利，吴掌柜拿下了粮油食盐批发权限，可喜可贺，还望吴掌柜能念及甘州市民的苦焦，稳住粮食价格，惠及百姓，你也知道，……。”
刘元柱端起了会长的架子。
近期粮油价格上扬，已经达到吴三木的预期，如果再暴涨，引起百姓和官方不满，对自己也没好处，再说也不敢和刘元柱撕破脸皮斗，于是说道:“谨记会长教诲，新粮入仓前，吴某当尽全力稳住粮价。”
刘元柱要的就是吴三木的这句话。
老三是第一次和刘元柱同桌吃饭，除了敬酒、喝酒不插一言，罗望端茶倒水，斟酒布菜，他也知道两位掌柜面前自己的份量。
饭局结束后，罗望看着吴三木两人的背影对刘元柱说:“掌柜，我总觉得这吴管事在哪里见过。”
刘元柱说:“不急，芦苇迟早会长出水面，我已经安排了，你有时间帮一把魏宝。”
今年的甘州是大熟之年，开春几场透雨，连山坡上的旱地也湿漉漉泛着油光，到了麦子抽穗上浆，连着两个月的暴晒，麦粒颗颗饱满，到了收割季节，辛苦了大半年的农民总算是能吃几顿饱饭了。
吴三木信守了诺言，直到新粮上市，粮油价格没有再往上涨。
盛夏的清晨，夜里下了一阵小雨的原故，一股难得的清风包裹些许凉意在甘州城穿街走巷，带走了人们的燥热烦闷，街面上很早就热闹起来。
林梅英挽着罗望手臂并肩走在大街上，小夫妻两同在街上行走，还拉着手臂，在甘州城是很希罕的事，引得行人驻足则目，在背后指指点点，小声议论，俩人浑然不觉，自顾亲热地说笑着。
留过洋的林先生平日里的作派本就是甘州人评品的对象，林家姐妹不裹脚、上学堂这些事更是当年许多女孩子跟着学习的榜样。林兰英开学后，林梅英每天都要回家照料林之甫的生活，今天临出门，罗望叫住她说:“早饭在食盒里，我也过去一趟。”
林之甫见罗望和林梅英一同过来，知道罗望有事，吃完饭把碗一推说:“贤婿是大忙人，有啥事说吧。”
罗望说:“爸，我听说您早年加入过同盟会，您对三民主义怎么看？”
听到罗望的问话，林之甫感到奇怪，自己这个女婿一头扎进厂子里，对时局漠不关心，今天问的很突兀。就反问道:“你接触过三民主义吗？”
罗望只好说:“前一阵子大掌柜推荐给我三本小册子，读了一下，方才知道是孙先生倡导的三民主义，觉得主张很好，又不甚了了，就想向您求教，”罗望说了书的来源。
那晚送走吴三木，刘元柱问起罗望三本书读的如何，罗望老实地说:“读了一点，不大懂。”刘元柱说:“三民主义是国民政府立国之本，行动之纲，不懂可以向林先生请教，人家很早就加入了同盟会。”
罗望不明白刘元柱让他读三民主义小册子的意图，又不好直接问，他觉得老泰山和刘元柱交往时间长，应该了解刘元柱，能给自己一些提点。
林之甫觉得有必要开导开导罗望，于是说:“年轻人关心时局是好事。中山先生创立三民主义，就是要唤醒民众，推翻封建帝制，建立大一统的中华民国，……，主张再好，那要看掌握在什么人手中，用来干什么。现在占居地方的军阀势力，有谁在推行先生的主义，国家乱成了一锅粥，……，罗望，宁可在路上走也不要进错了门。”
林之甫长篇大论说了很多，罗望如同坠入云雾，不知所以。