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第四声
一
初三早晨，罗望醒来坐起身，想起床去晨练，林梅英娇憨地翻身压住罗望的腿说:“哥，你不能先出去，按规矩，在婆家第一顿早饭必须是我幹长面，端给你和婆婆，这是敬孝，取天长地久之意，也显得媳妇勤快，你要先出门，让婆婆看见，我成懒女人了，人家会瞧不起的。”说完穿好衣服，临出门又指着被单子对罗望说:“哥，把那个挂出去。”
罗望低头看炕上，红色被子卷起来半边，白布单子上有星星点点的血迹，知道了林梅英的意思。
罗望穿好裤子、背心，取下单子，有点抺不开脸，又放在炕头上，出门看见林梅英进了母亲的卧室，觉得今天不能到外面去晨练，就在院子里开始了热身，蹬了几下腿，伸了几下双臂，开始扎着马步准备走一趟拳脚。林梅英扶着母亲出来了，婆媳俩看见罗望一个人在院子里扎马步，门前没有挂布单子，母亲说:“罗望，赶紧拿出来挂好，那是对媳妇的认可和尊敬，你个苕(傻)儿子。”
母亲语气虽然很亲切，却称呼儿子的官名，是表示这个事情很重要，儿子却没当回事，罗望赶紧回屋把布单子拿出来挂在门口的绳子上，继续开始打拳。林梅英是第一次见罗望练习拳脚，好奇地站着看。
罗望打的这套拳脚曾经得到大内侍卫总管宫宝田的指点，看着简单，却是招招见肉，一招一式干净利索，虎虎生威，林梅英盯着罗望胳膊、胸前鼓起的肌肉，想起昨晚在炕上光着身子的情形，不由得心里一阵痒痒，脸上有点发热，荡起了红晕，母亲见林梅英看儿子的神态那么痴迷，心里有点莫名的发酸，推了她一下说:“看把你迷的忘了正事了。”
大约天底下母亲对儿媳都是这么一种心态。
林梅英低头走向厨房，母亲又推开刘英子的房门，让刘英子去帮林梅英。
今天是达盛昌年后开工的第一天，王积富兄妹俩带着人上工，进门看见罗望打拳，站在院子里看的津津有味，罗望见工人来了，人群里有刘甲，一趟拳脚没有走完，就收住势停了下来。
刘甲拍了几下巴掌，工人们也跟着鼓掌。刘甲却说:“看来你们掌柜昨晚没有把劲使完嘛，这会儿才开始发威呢，拿白蜡杆子(一种练武用的木棍)来，让罗掌柜走一路棍法，”工人们大多都已经结婚，知道刘甲的意思，都哈哈大笑跟着起哄，“是阿，是阿，掌柜地昨晚没有尽力嘛，拿棍子来。”
刘甲双手拿着木棍塞给罗望说:“姐夫，让大家开开眼吧，不然我就不叫姐夫了，大家说好不好。”工人们一哄而起，“好，耍一次吧。”
罗望拗不过，又想还在过年，让大家乐呵乐呵吧，就喊了一声:“让开场子。”罗望抡起木棍，劈、压、挑、刺、冲一趟走完，觉得筋骨松开了，就对大家说:“好了吧，大家满意了吧。”
刘甲大声说:“掌柜的棍子使得好不好。”众人附和着齐声喊:“好。”正好林梅英端着饭过来了，刘甲拦住说:“大姐好，”林梅英回应着:“兄弟早上好。”
刘甲却说:“姐，大家都说姐夫棍耍的好，你说好不好。”
林梅英没有想到刘甲使坏，老老实实的说:“我刚才做饭，没看到。”
刘甲接着说:“大家听到没有，梅英姐说没有看见姐夫耍棍子，那边绳子上的布单子上那么多红点点是自己染上的呐。”林梅英才反应过来，低头跑进了婆婆屋子里，大家一窝蜂地轰笑。
罗望知道刘甲在调侃自己，把棍一摆用一端压在刘用肩头上笑着说:“兄弟，少叫一声姐夫就给你一下，大家散了吧。”随手把棍递给刘甲说:“一会儿去你家给大掌柜拜年，一起去吧。”
刘甲说:“我是奉我爹之命来请你全家参加团拜宴席的，爹说了，他也是达盛昌东家之一，团拜宴席达盛昌全部的人都参加。”
罗望想想也是，自己忙着结婚，没有准备好请工人们吃团拜席，刘元柱这么安排也不错，就说道:“你和周吉带几个人先去准备酒席，我先去一趟关家，随后就来，梅英和我娘她们晚一会就到。”
早饭吃完，罗望给母亲和刘梅英说了去关家拜年和参加刘家团拜宴席的事，母亲说:“与关富智的交往你得有分寸，听说顺来馨巢做的是害人的生意。”
罗望听工人们议论过顺来馨巢，就答应母亲说:“娘，我会小心的，我去换衣服了。”
到了自己房间，林美英替罗望找出衣裳，小声说:“哥，你站着别动，我好好看看你”，说着解开罗望的衣服，把他全身脱个精光，罗望双手摸了一会林美英的头发，又捧起她的脸，拉起她来在嘴唇上亲了一下，解开她衣服，抱着放在炕上。……。
罗望带着礼物到了关家，关晓把罗望迎进门，问候一声“罗望哥过年好”接过了礼物。关富智站在堂屋门口迎候罗望，离几步远罗望就做揖行礼问好道:“关爷过年好，谢谢您出席我的婚礼。”
喝茶聊天时，关富智说:“罗兄弟，你听到外面对我的议论很多，好听的一定没有多少，你依旧能来给我拜年，关某人感谢你了。”
罗望今天来给关富智拜年，自己的婚礼上，把关富智请到上席，是前思后想的结果，他听说了关富智用卑劣手段抢占邻居祖产，开祸害人的妓院、烟馆、赌场的不义之行，亲眼看到了关富智对待自己师傅的不仁之举，尤其那句:“放下屠刀，身披袈裟，你我就能有了佛心？捧起青灯，口颂经文，世上哪得许多善人。”的确是一语点透了世上恶人骨子里的本性，透出了关富智其人的恶是出自内心，也是对他恶行深刻的诠释，让罗望背后发凉。但罗望觉得，关富智在自己最危难时刻出手相助，有恩于己，结婚请他、上门给他拜年，也算是有恩必报的仗义之举，况且关富智没有强求自己去做什么坏事。于是罗望说:“关爷，别人说啥我听，也仅仅是听而已，关爷做什么事还轮不到我这个小辈去评品对吧。”
关富智微微一笑，脸上的褶子舒展着说道:“人呐，谁有谁的活法，经过的事不同，做人的态度就不一样，等你到了我这个岁数，经的事多了就知道，人善被人欺，马善被人骑是怎么回事了。”
罗望告辞时，关富智送到街门口说:“罗兄弟，无论如何你要相信，我不会做对你不利的事。”
到了刘家，给刘元柱夫妻行大礼拜年，罗望想到后院和刘甲他们一起干活，刘元柱却说:“有甲儿他们准备酒席，你不用操心了，我俩喧一会，”
罗望只好坐下陪刘元柱说话。
交谈是从达盛昌开始的，刘元柱先说道:“达盛昌开张一年了，生意不错，说说你的想法。”
对达盛昌的经营方式，下一步该怎么走，罗望有了思路。尤其是在制做部队冬装抢购皮货时，罗望就觉得达盛昌应该有自己的原材料仓库。他回应道:“大掌柜，达盛昌运行了近一年，虽然盈利，缺失还不少，比如还没有贮备材料的货仓，原材料的进货渠道不畅，商号的生意有些零乱，没有确立自己的立身之本、取利之道，我想今年建起一个综合性的货仓，淡入旺吐，以平成本，再建立一套奖励办法，以聚人心。”
刘元柱对罗望的回答很满意，能听得出罗望思路清晰，说的也正是他本人这几天琢磨的事，但对罗望拿出来的解决方法不认同。
“你说的对，不过修建不如整合来的快，如果把市场里我的货仓连同门市并入达盛昌，交给你筹划统管，只是需要把仓库内部格局、门市经营模式重新进行摆布，就能达到目的，当然，并入的方式可以灵活一些，稍等一下你们老泰山来了向他请教，奖励办法可以着手做，新年度就开始实施，还有……。”
刘元柱肯定了罗望的想法，也表明了自己的态度。
刘甲把林之甫、林兰英父女，林梅英婆媳俩接来了，三家人聚齐。林梅英是新媳妇上门，少不了行礼、拜年赠送礼品这套仪式。
刘元柱让刘甲和夫人贺氏招呼好几位女客，把林之甫和罗望叫到书房，就货仓并入达盛昌向林之甫征求意见，林之甫略加思索后说:“达盛昌拥有了自己的货仓，就形成了完整的产业链，亲家，你的货仓并入达盛昌分两步走，先期达盛昌用租赁方式经管货仓，待时机成熟，达盛昌牵头成立公司，依托银行，吸收几家皮货作坊、商号做股东，在甘州形成产业集团，……。”
刘元柱和罗望觉得林之甫的办法可行，即有近期操作方式，又有远景目标。
罗望提出:“仓库存货达盛昌按市场价格一次性买断，就是市价很低，大掌柜要吃亏了。”
刘元柱说:“就这么办，肉烂了在锅里，吃不了亏。货仓连同存货评估作价，达盛昌和银行各占一半股份。交由达盛昌经营。”
三人正议论着，魏宝过来说有客人在堂屋等候，刘元柱去接待客人，书房留下林之甫和罗望，林之甫对罗望说:“罗望啊，刘甲一结婚，我们三家就成了一家人，你和刘甲既是连襟又是合作伙伴，要互相帮衬，彼此尊重，大合作讲究的是放下个人利益，共同撑起一片天，共同成长才是王道。当然理顺资产，彼此平衡也很重要，自古商场如战场，……。”
从林之甫嘱咐中，罗望读出了一丝担扰与不安，但他弄不清留过洋、有学识的老泰山到底担心什么。
席间，刘甲对罗望说:“姐夫，你现在不纯洁了，瞅瞅你那眼神就知道，等不到日头落山呐，你幸福的一塌糊涂，我就惨了呐，这心碎的，捧出来跟饺子馅儿似的。……。”
吴家塆吴燕山家的火炕上，四个结拜兄弟聚在一起，不大的炕桌上放着几盘菜，一坛子包谷酒已经见底，老四抱着坛子把剩下的酒分到四个人的酒杯里，对吴燕山说:“大哥，要不再来一坛。”
吴燕山制止道:“酒好了，老四把图拿来。”
老四从柜子里取出一卷白布，放在炕上展开，这是一幅手绘的山谷县地图，吴燕山花了近一个月时间绘制的。
吴燕山对着图说:“县城的大致情况摸清楚了，土夯的城墙有两个地方塌了，人很容易就可以进去，城门守卫也很松，白天一人，夜里两人，只要拿下城门，放我们的人进去，城里的事就好办，马家军驻守县城的一个骑兵排住在这儿，警察局有五十多个警察，你们说说。”
老四说:“我们听大哥的，你说咋干吧。”老三说:“盘子当然大哥定，可以在晚上行动，赶天亮打掉骑兵排和警察，杀了当官的，占领县衙就可以发号施令。”
吴燕山肯定的说:“老三说的对，就在晚上行动，骑兵排要全部搞掉，一个不留，警察最好争取为我所用，能不杀就不杀，当官的更不能随意杀，只要顺从我们，能为我所用就不要杀，而且要继续使用。”
吴三木和吴燕山实地察看过山谷县城，当时两人就议过如何攻打，对付马家军强悍的骑兵，时间选在晚上，用偷袭的办法是最稳妥的，吴三木当心的不是打不下来，而是守不住，于是他说:“大哥，占领县城后，城墙上的豁口用两天时间就能修复，城门加固也没有问题，守城需要粮食，县城里几家富户存粮不会太多，还有就是时机，甘州距山峡一百里，韩起茂驻守甘州的直属营、教导营、一团骑兵连近千人，一天之内就能压过来，老天爷要是能给我们几天的喘息之机就有回旋的余地。”
“时机会有的，现在到处都在打仗，韩起茂的部队不可能长时间养在甘州，一定会拉出去参战，老天爷会给咱们这个机会，眼下要紧的是三木和老三注意打探韩起茂军中的消息，购买贮存粮食、弹药，我和老四带领弟兄们加紧训练，隐藏好自己，等机会。”
吴燕山依照自己对时局的判断作出了安排。
瓜州城外，马九旺的新一团两个营和二团近两千人已完成集结。
韩起茂的作战命令是二团主攻，新一团协助，二团长当仁不让地拿出作战思路，要求两天内完成对瓜州的包围，全歼马中英的部队，详细作战方案用电报上报到了旅部，等待批准。
旅部作战室内，参谋人员争论的很激烈，韩起茂手持这封电报，静静地听了一会儿，回到了自己办公室，叫来机要处长说:“把这份作战方案发到西宁长官署，请示马长官，另外，给马九旺发报，让他拿出作战意见，立刻回电”。
韩起茂想摸一摸自己的主子对马中英这个堂弟的态度，也想知道马九旺对这一仗的看法。
马九旺从二团团长的账篷出来，飞马回到自己团部，命令报务员:“给西宁一号台发报，瓜州战事应以占领为要，马中英既不死，也不能留，驱往新疆即可，请马长官示下。”
对瓜州战事，马九旺有自己的判断，如果马中英死在瓜州，对马步芳造成的政治影响不好，活捉了该怎么办，马步芳更没有办法处置，把马中英驱赶到新疆是最好的结局。
马步芳给了马九旺直接向自己汇报的权利，连团里的报务员都是西宁派来的，为进一步获得马步芳信任，马九旺在押宝，他押对了。
报务员收到了韩起茂的来电，递给马九旺。
马九旺说:“回电:报旅长，网开一面为宜。”
韩起茂收到的长官署回电只有四个字:“网开一面。”
韩起茂回到作战室下达了命令:“一、作战指挥权交马九旺。二、三面围困瓜州，让开通往新疆的道路。三、暂不攻城，待马中英出城后迫其入疆。”
接到命令，马九旺对二团团长说:“老兄，马中英已成孤军，没有援兵，守不了多久，你们团兵强马壮，执行围城任务，我带新一团驻扎在西门外一里处，一旦马中英出城，你团负责入城，肃清外围和城内，守住两翼，防止马中英逃往它处，我负责包抄追击，执行逼迫马中英入疆的任务，如何？”
二团团长心中暗喜，却不明白马九旺为什么把入城搜刮钱财的肥差、攻占瓜州的功劳让给二团，自己去执行苦差。心想:“反正你马九旺是战场指挥，二团执行命令是不会错的。”
于是说:“二团坚决执行命令，马上修筑工事，布署火力，决不让一个人通过。”
作战布署发到旅部，韩起茂看完后说:“人才啊，不出一月，新一团战斗力就会大增，回电同意。”说完在电报上签了名，机要处长听的一头雾水。
城中几次试探性突围，都被二团密集的火力网封死了出路，只留下西门外没有修筑工事，逃难的老百姓都从西门出城。
骑兵连马连长向马九旺报告，城里出来十几个骑兵，往星星峡方向行进，打不打，马九旺说：“骑兵连跟上去，只要不跑往其它地方就不打，估计这些人会回来的。”
不出马九旺所料，这些骑兵到星星峡，查看了驻守星星峡的部队，就返回了瓜州，跟上去的骑兵连一返回，马九旺立刻命令部队，人不离枪、马不离鞍，一旦马中英的部队从西门出城，放过马中英的卫队，截杀其他人。
回到城中的骑兵是马中英派出去探路的尖兵，马中英听了报告，叹息说:“看来我的这位堂兄不想背负杀弟的恶名，给我留下了通往新疆的生路，满足人家吧。”
三月末的塞外，凌晨，料峭的寒风扫过沙丘，团成球状的骆驼草随风滚向远处，枯黄的芨芨草颤抖着发出呜呜呜的嘶鸣声。
马九旺听到了马蹄声，发出准备战斗的命令，骑兵连在路中央列好队，路两侧山包上各一个营已经架起了机关枪，马九旺带着警卫班站在最前面。
出城部队出现在他的视野里，人不多，但步兵行进步伐统一，骑兵马队行列齐整，不像是败兵，到像是上检阅场的土兵，马九旺吃惊之余，感叹：“尕司令名不虚传，连败退都井然有序，可惜阿。”
迎面而来的部队也看到了挡在路上的骑兵和山包上的步兵，他们没有停下，径直前行，离二十多步远近，有一名军官发出“立定”的口令，骑兵、步兵整齐划一地停下，有人大声发问:“是什么人挡在路上。”
马九旺大声喊道:“新一团马九旺请马司令说话，”前排有三匹马走出队列缓缓地走向马九旺，居中的正是马中英，走到马九旺面前停住马说:“偷袭我甘州的功臣马九旺嘛，果然贼眉鼠眼的，怎么，想把本司令留下邀功请赏。”
马九旺看着年轻英俊、身姿挺拔的马中英，竟然有了一种惺惺相惜的感觉，他语气和善地说:“马九旺奉命恭送司令出境。”
马中英说:“代我谢谢你那个不是人的主子，让道吧。”
马九旺说:“司令和卫队可以过去，其他人得留下。”
“就凭你偷鸡摸狗的本事，也能留得住本司令的人马，”马中英一脸不屑地说。
马九旺仍然和善地说:“司令看看两边山上和我身后。”
马中英已经看清了形势，自己不足五百人，骑兵一个连，虽然气势不减，但战斗力远不及以逸待劳的新一团，但他心里还想最后一搏:“是你主子下的命令吧，怕本司令东山再起，回来复仇吧。”
马九旺说:“司令错了，是马九旺仰慕司令治军有方，想留下他们替我带兵。”
马九旺不等马中英再说话，大声喊道:“弟兄们，我们本就属于一个部队，一笔写不出两个马字，你们与其跟着马中英远走异乡，不如留下来为马步芳长官效命，这不是背叛，只不过是在马家兄弟俩中做选择，大家还是马家军，……。”
马中英恶很很地说:“*奶奶还小看了你个贼怂。”
马九旺的话解开了士兵“背主叛变”的疙瘩，消除了心里障碍，瓦解了军心，动摇了士兵们追随尕司令的信念。
马中英回转马大声说:“弟兄们，马步芳背信弃义，杀人如麻，已经不是我的堂哥，大家不要听马九旺满口胡唚，……。”
马九旺打断马中英的话，大声说:“大家看清两边山上的机枪，犯的上为兄弟相争丢命吗，放下武器还是马家军。”
说完大声命令“让道，准备战斗，凡不是尕司令卫队的，过一个杀一个。”
说完退到路旁，警卫班一色的冲锋枪拉开枪栓护住马九旺。
马中英抽出战刀，大声命令:“冲过去，杀。”
马中英的战马和紧随其后的骑兵刚过火力网，警卫班的冲锋枪就响起清脆的嗒嗒声，跟着山包上的机关枪响起，封锁了路面。
冲在前面的骑兵纷纷落马，马中英的士兵失去指挥，没有了开始的气势，卧倒在地上，胡乱开枪，马九旺拔出战刀向前一挥，路旁的马连长命令:“拔刀，包围他们，不要乱杀人。”
马九旺以很小的代价收编了马中英一个营的官兵，这些士兵多是马中英从河州老家带出来的子弟兵，军事素质高，新一团成了韩起茂旅最有战斗力的部队。
负责进城肃清城内及外围的二团，因为枪杀不愿跟马中英入疆留下来的散兵游勇，抢夺财物，遭到顽强敌抗，死伤近百人。
马中英带着卫队十几骑跑到星星峡，收扰星星峡的守军共二百余人进入新疆，只用这些残兵就攻占了哈密，一年内横扫半个新疆，随后突然消失，再也不知踪迹。人们猜测了几种可能，有说是兵败后跑到了国外，有说是遭人暗杀，无论哪种结果，风云一时的尕司令是烟消云散了，正是马步芳和韩起茂想要的结果。