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二
罗望租的房子在城北羊头巷的最深处，房主姓鲁，是一六十多岁的小脚老太，带着独生傻女儿过活，因为痴呆，没有嫁人，母女相依为命。
碰上鲁老太太是前一天上午，当时，罗望走累了，就在街沿上坐着休息，旁边是一测字算命、代写书信的小摊，黑边红布的幌子上写着:“阳世积善皆有你，地府来往放过谁，”桌子横板上写的是“知命方能改运。”罗望看着幌子，咀嚼着文字的味道。这时，来了一小脚老人，罗望避到稍远一点的地方仍旧坐下来。
不一会儿，卦摊上的两人声音高了起来:“我再也没钱儿了，明早给你两个鸭蛋，”“不行，我一光棍，住在大车店，不开火的。”
罗望一时起了童心，走过去说:“先生测个字，”一看有生意，算命的不再纠缠老人，说:“鸭蛋就鸭蛋明天赶早拿来，师傅请你写个字。”
罗望拿笔在桌中央的方砖上划了一竖“Ⅰ”，算命的马上说:“l无左无右，你是独子，无依无靠，你是外地人初到此地。”罗望笑着打断他的话。他在天津时没少和走江湖的混，知道这点小把戏，就说:“看把你能的，我一开口，人家就知道是外地人，独坐良久无人问，十之八九无兄弟姐妹，你天天在这儿，我是生面孔吧，”算命的一看不对呀，这是要踢摊子呐，就提高了声音:“师傅，话不是这么说的，解字自有章程，你走开、走开。”老人听罗望和算命的斗嘴，就说:“娃儿，走吧，别骚人家的摊子，你一个人坐街上，有事哩吧，”罗望一听老人的话，苦笑一声:“我也是苦中逗闷子，对不起先生您呐”(天津方言)。
等老人知道罗望母子要租房，而且是长期租，老人喜出望外，就这样，罗望租到了可心的房子。
太阳刚落山，母子俩已收拾停当，鲁老太端来两碗面条说:“出门饺子入门面，修下的缘份呵，住在一个院子就是一家人，快来吃吧。”
饭后，母亲和鲁老太开始清理炉灶，打扫卫生，罗望过去想搭把手，母亲说:“望儿，这不是爷儿们干的活，你到外面溜一圈去，”罗望知道母亲的意思是让他乘天亮去外面查看，就顺从地走出院子。
街门前不远处有一水池塘，里面长了几丛芦苇，秋天的晚风带着丝丝寒意抚摸芦苇着的叶子，发出哗啦啦的声音，塘边一排白杨树的叶子也随之飞舞飘下，打着旋儿，坠落在尘埃。
罗望绕院子围墙转了两圈，没发现异常。
站在门口看着远处，想着自己一家的遭际。在他十三岁那年(1924年)，皇帝被赶出了皇宫，他父亲罗一威和其他的几个侍卫按结义大哥侍卫统领福阿泰的要求，一行人随皇上逃到天津，先住在张园，开始几年也还太平，父亲每天守值、守夜，母亲做些皮衣、皮帽，给其他人洗洗补补挣点零碎钱补贴家用，家虽然败了，旗人的架子还没倒，一家人仍然衣食无忧，他除了帮母亲做些熟皮子的力气活，就是在家读闲书，和侍卫们骑马练手、摔交，要么就到天桥和走江湖的人厮混，到东大寺里与智仁和尚放对比试武艺、闲谈诗书佛法。父亲忙于事务，母亲忙着生计，就连自己的婚姻，在女方家悔婚后也不再急着张罗了，几家亲戚怕受连累与罗家断了往来。后来搬到静园后，局势越来越遭。今年八月的一天夜里，福阿泰到了他们家，也不避着他们母子，给罗一威讲了皇上接见一个留小胡子的日本人，可能要到东北复国称帝等等。北京、南京的一些人要一起阻止这件事，侍卫们大部分也不愿让日本人驱使，要联合南京来的人和日本人斗，家里的事要先安排好，福阿泰把家小送到蒙古老家，身边只留大儿子，罗一威当地表示，一切尊从大哥安排。可就在一月前，福阿泰和他儿子在静园门口被枪击，儿子当场死亡，福阿泰受重伤。一家人商量了一夜，罗望和母亲劝父亲一起逃离天津，父亲说：“我罗家几代男丁都是皇宫侍卫，深受皇恩，岂可叛逃。再说已经答应了福大哥守护皇上，怎么能半途而废，失信于人。眼下日本人已经盯上了我，全家人出逃很危险，只有自己要留下来和日本人周旋，你们母子才有机会逃走。”他让母子向西逃，日本人的手还没有伸到西北。罗望母子虽觉得父亲迂腐，还是按照他的要求逃出了天津。临走时，父亲千叮咛万嘱咐，上车了还喊一声:“儿子，是男人就保护好自已的母亲，我最迟一年就去找你们。”
现在，自己在甘州安顿下来，父亲咋样了呢。
罗望拍了拍脑门转身回家，刚进门，关五爷带一个十五六岁的孩子来了，拎着一块猪肉和几把挂面，罗望忙着招呼入座，关五爷见了罗望母亲，问寒问暖的客套话说了一箩筐，又嘱咐罗望明天去公所找他，就告辞而去。
第二天，罗望按关五爷的要求来见他，关五爷召呼声坐吧，就从抽屉里拿出一摞银元说:“二十块，拿去应急吧，挣钱了再还。”
罗望没有客气地收下了，他知道，这时候客气，不仅虚假，也显得不识抬举。两个人就被抢的事谈了一会，关五爷又叮嘱罗望:“要不动生色，尽快找好营生。”
罗望说:“关爷，滴水之恩当涌泉相报，雪中送炭的恩情罗望永生不忘。土匪留下一块银元，就是不想把事情做绝，我现在要寻仇，土匪一定会暗中取我母子的性命，眼下赶紧找活路才是正经，”说着站起来深深地一揖，转身走出镇公所。
当天下午，罗望就在皮货大仓找到了一份打杂的活。
皮货大仓位于皮货、牲畜市场内，是牙行老板吴三木的产业，罗望原来打算通过牙行介绍找事做，不料到了牙行，掌柜吴三木看了看罗望，只是问了一下会干什么，就留下了他，安排在大仓里打杂。
上工后，扛大包，码皮子，捆扎各种材料，苦活累活他抢着干，凡同事年长的都叫师傅，同龄的叫师兄。和他搭杆子（两个人用木棍抬东西）的是一个叫马撒丽的小个子回民，不到二十岁，大家叫他尕回回，罗望则叫他小马师兄，上垛子，他抬后面，下垛子，他抬前面，处处都照顾马撒丽。
大仓的管事姓李，从上工的第三天起，罗望隔三差五给李管事带一份早饭，今天肉夹馍、隔几天炸油条，花样不断翻新。第一次，管事还防着他，只冷谈地说:“放下罢，没有下次呵，干什么呢嘛，”第二次，他拿着四个油炸糕双手递给管事，李管事不搭茬，罗望真诚的说:“师傅，我一个外地人，人生地不熟的，在这儿干活，就为生计，怕别人欺生，想尽快和你拉近关系，没有别的目的，师傅您接受我的好意，我也安心是不，”管事一听，这话说的实在，笑着说:“小罗会来事儿，是我多心了，来，咱俩一块吃。”
其他人知道了，悄悄的议论着溜尻子货云云，罗望不以为意，依旧笑嘻嘻地干活。只是找了个机会对大家说:“我一外地人，怕你们欺生是不，如果也像你们一样是本地生本地长的，何至于此。”
他勤快、谦让，消除了几个人的戒心，很快和大家打成了一片。
罗望还有一个收获是跟管事学会了袖子里谈生意的各种手法。他用不懂、又很好奇的语气问管事:“他们做生意怎么不说话，光把手互相伸到袖子就弄成了，真神了”。于是不到一个时辰就学会了，在闲暇时用游戏的方式和马撒丽进行交易。
贺福军再次见到罗望时，罗望已在大仓里干了一个月。
一位在大仓里存了生皮的兰州客商那天要提货，遗失了货单，大仓里有底单，但需大掌柜确认划押才可提货，管事让罗望去请吴三木，在牙行碰见了贺福军，罗望忙叫贺叔，寒喧了两句。吴三木让罗望先走，自己随后就到。
贺福军见吴三木把罗望留在自己的大仓里干活，清楚他的用心，却仍装做不明白的样子问吴三木:“掌柜的，这人能留吗？”吴三木拍了一下桌子说:“冬天快来了，天干物燥的，防走水的家什要放手边，罗嗦啥，去干自己的活。”别人听起来好像打哑谜，这两个人的心里却明镜似的，都是聪明人嘛。
苦日子总是过得很快，你打眼睛一睁开，就得为生计奔波，忙到昏天黑地回到自己家，饿了填肚子，冷了穿棉衣，哪顾得上看太阳的升起落下，月亮的阴晴圆缺，穷人的一天只是活着、只是奔命。罗望感到要穿棉衣了。