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乾元宫中，建元帝正端坐于上方高高的龙椅之后，面前的案牍右上方正燃着龙诞香，熏烟袅袅中，跪在下方的人微抬头窥得建元帝的龙颜都隐隐约约，带着飘渺的威严感。
此时帝王的声音也如他那模糊的面容一般，仿若远在天际，“需要多久？”
太医院院判正腰杆板正，表情严肃。“回陛下，贵妃娘娘额上的伤疮口并不大也不深，只是因为是蹭伤，所以留下疤痕是肯定的，至于彻底恢复疤痕的时间，这与个人的体质相关，微臣……”
“也就是无法确定恢复时间，”建元帝的语气中听不出喜恶，“甚至也不知是否能彻底恢复。”
“回陛下，微臣无能！”院判重重地磕头，“陛下恕罪！”
建元帝没有说话，熏香的烟雾缭绕中，他的眉目十分模糊，太医院判斗胆悄悄地抬首窥视了一眼龙颜，只见建元帝眼神凝在了半空中，又似乎是停留在了过去或者未来的某个远方。看到帝王的目光忽然幽幽地收了回来，太医院判连忙又恭谨地垂下头。
“无事，下去吧。”
许久后，帝王的圣训终于下来，太医院判如同得了大赦一般，忙深深地行了一礼后，快速挪着步子退出了乾元宫。
方出了乾元宫，这位院判大人才微微擦了擦额头的冷汗，眼光却往前方不远处的宫墙之下看去，正有一名青年自那里慢悠悠地走出，形容十分普通，看起来不过二十出头，一身华服。太医院判看着那人，头微不可及地点了一点。
那人回了个浅浅的笑容，转身，身影再次没入了墙边。
太医院判环顾了下四周，恢复了原本的踱步速度向外离去，面色自然，仿佛方才的一切都未曾发生过。
乾元宫|内，建元帝还沉浸在自己的思绪中，他看着虚空中的某一个点，语气悠长地开口，“沐恩啊，多少年了。”
“陛下，十五年了。”沐恩心知建元帝问的是什么，回答道。
“是啊，她竟然都离开十五年了。”帝王的语气中带着浓浓的思念和缱绻，更多的却是极深的疲惫。
若是惠贵妃在此处，必定能从中轻易地听出这语气与平时同自己相处时的语气之间有多大的情绪差别。可此时的惠贵妃还不知道自己的小小一个伤口，将会给自己带来什么。
沐恩太监没有接话，只是眼底深处也慢慢地泛上了轻浅的一道怀念。
转瞬间，十五年已过，旧日情景似乎还历历在目，然而余曲已尽，佳人已逝，遗留下来的不过是未亡人的怀念罢了。
“止儿还与那顾淮在徳宁殿吧。”建元帝忽然转换了话题，似乎也稍稍提起了些精神，“宣二人过来。”
徳宁殿前，面对沐恩太监带来的帝王宣召，顾淮怔了怔，看向殿前数十名等待审讯的宫人有些犹疑地接了旨。
听到口谕中只提及尚止和顾淮二人，沈麟斜睨了尚玄褚一眼，据他所知，帝王却是命这三人共同审讯此案……
尚玄褚只是站在一旁，接收到沈麟的目光，他挑了挑眉，眼中满是不在乎。
沐恩太监自然也注意到了被落下的三皇子，他微微一笑，“三皇子殿下，陛下希望您能安排下懿宁殿及徳宁殿的后续工作，那些腤臢物件留久了，陛下实在十分担心会伤及太后娘娘的心神。”
听到太后二字，尚玄褚饶是再不情愿，也还是点了点头看向了內监总管，“听到没有。”他朝还跪在殿前的诸多涉案宫人，尤其是前方的五名宫女努了努嘴，“带下去，这五人关起来，等待候审。”
內监总管连忙听命，立即便命人将这些人进行好生监管后，便让人散了，只留下那五名宫女，正打算将人关进大牢，结果尚玄褚却是忽然想到了什么，“这五人待下去，单独关押。”
“你想要做什么？”沈麟好奇地询问。
“防患于未然。”
那厢顾淮随着沐恩太监再次回到乾元宫时，便立即敏感地感觉到了帝王的情绪似乎不大好，整个宫殿内都弥漫着一股淡淡的忧思。他并不敢直窥圣颜，只是十分规矩地下跪，磕头行礼。
“止儿，”建元帝果然一开口询问的便是尚止，只不过这次他念尚止的名字时带上了些绵长之意，“案子查得如何了？”
“回陛下，略有进展。”尚止言语十分简短。
“且与朕一说。”
“回陛下，臣认为，顾寺丞更清楚其中曲折。”
听闻尚止一言，建元帝仿佛才发现顾淮的存在，他的目光在二人之中逡巡了一个来回，渐渐地带上了些许莫名的意味。“顾爱卿，你将此中所得与朕一道。”
顾淮双手抱扶，将从懿宁殿中探查所得简单地陈述了一遍，“……疑宫女李慈为作案者，其出身为前刑部左侍郎之幼女，年少走失意外入宫，后因缘巧合得知其出身后心生愤懑，受人挑拨作出惊吓太后娘娘之举以求报复。”他言辞中似乎无半分不实，“此女死前告知调唆之人，称谓中有一‘珍’字。”
建元帝一顿。
顾淮接着说，“而徳宁殿中事，目前尚无实据可证，但是存活的五名宫人有极大的作案嫌疑。”他微微一顿，实事求是的念头被迅速压下，他若无其事地补充，“而这些宫女，根据内监总管的名簿上所书，来自凤栖宫。”
至于这些宫女究竟指的是活的还是死的，帝王不问，顾淮自然不会去解释，更遑论去解释这些宫女是何时在凤栖宫待过。
“小顾淮。”游吾脸色复杂地开口，“……懂得给仇人下眼药了，不错。”
顾淮不置可否，他并没有说谎不是吗？
凤栖宫。建元帝闭上了双眼，再度睁开双眼时，里头已经恢复了清明。他看着下方的两个小辈，忽然开口，“此案毋需再查。”
顾淮愕然，尚止却在一旁扯了扯他的衣角，给了他一个稍安勿躁的眼神。
果不其然，下一秒建元帝再次开口，内容却令顾淮整个人都被砸晕了。
“沐恩，拟旨。”
沐恩太监默默地摊开空白的宣纸。
“顾淮，侦案有功，擢升通政司右通政。”
“珍嫔，动|乱后宫，赐三尺白绫。”
建元帝顿了顿，“惠贵妃，监管后宫不力，去凤印。”他思索了一下，方皱了皱眉说，“暂由德妃掌印。”
顾淮整个人都愣住了，反应过来立即重重地俯身谢恩，“谢陛下圣眷！”眸色却深深地掩下。
通政司右通政，正四品大臣。
顾淮，年十八。
饶是尚止这等面对荣宠一向波澜不惊的皇二代，也对建元帝这份天大的恩典惊诧不已，更遑论顾淮。此时的顾淮，满心满眼不是升官的喜悦，而是深重的犹疑。
尽管之前顾淮兼权四品大理寺少卿，但事实上顾淮只是兼任，光干活不领薪水，维持原品阶而已，但是擢升为通政司右通政却是完全不同的概念，而此时距离顾淮入仕尚且不到两年时间！
此等情况与朝中堪称官位蹿升速度极快的沈麟一比较便可知晓，沈麟不及弱冠考中进士进入仕途，在帝王的偏宠和国公府背景的加持下，用了十来年时间当上了刑部左侍郎，三品大员，再往前一步就是入阁问鼎。
再一看顾淮的父亲顾世安，为国子监祭酒，从四品。
捧杀！顾淮的脑中忽然出现这个词语。
将他调离大理寺，是不想自己能继续利用职务上的便利深入调查此案；而却不让他入六部，则是为了防止他成为实权官员！
不过转瞬之间，顾淮的脑海中已经转了千百个来回，但面上却依旧维持着刚刚好带着一丝感激的神情。
通政司是个何等去处？
在大尚王朝能称得上中央官署的，大致有那么几家：一是内阁，设内阁大学士，正五品，品级不高，但统管国家政事要务；一是六部，分管全国的政事要务；另有行百事监察的都察院、掌刑狱案件复核、各地刑狱重案审核的大理寺和以及名义上是文学机构，每天就修修书，实际上却是内阁附属幕僚机构的翰林院。
大尚中央再有一个官署，便是掌内外章奏和臣民密封申诉之件的通政司了。通政司设最高长官为正三品通政使，辖左右通政各一名，为正四品。也就是说，顾淮一空降到通政司，便是二把手的地位。
但是说实在的，通政司虽为中央重点官署之一，但地位却远远不及其他官署。不提内阁六部，都察院的御史大夫们一向凭一张嘴敢得罪天下人，陛下放纵得很；大理寺这些年虽然被刑部一直压制，但司狱部门从来不愁罪犯家人贡献孝敬，尤其是大理寺这种审权贵案子多的，大牢里的狱卒们收探监费都收肥了裤腰；翰林院更不必提，都是些内阁辅臣预备役或者现任秘书，隐形权力十分大。
只有通政司，由于建元帝不重视民听的缘故，这个本应该是王朝对外发言人的通政司便沦为了帮内阁递递奏章，偶尔帮陛下拟旨的角色。且重点在于其下辖一外部门，名为中书科，里面养了许多七品中书舍人，都是专职替帝王拟旨批旨的一把好手，这些能吏的存在让通政司的老大们便成了彻底没活干的赘吏。
抛开关于通政司的诸多思绪，现在摆在顾淮面前的，却是还有一个巨大的意外之喜。
【额外完成任务！成功降低对手的权力等级！奖励：500点成就点！成功升级，晋升四品大员！】系统刷一下子跳出来了。
惠贵妃去凤印！
顾淮站在乾元宫前，迎着夏日微微的风，望着天空，微微一笑。
“天，要变了。”
“惠贵妃去了凤印？”还未自徳宁殿离去的沈麟惊讶地回望向尚玄褚，“果真如此？”
尚玄褚微微一怔，仔细询问了一番具体的事项，当听到珍嫔被处死后他表情未变，听及顾淮再次升官时也只是微微皱了皱眉，到惠贵妃去凤印，由德妃掌凤印后却是狠狠地拧起了眉，“德妃？”
一种不安的直觉袭来，他忽的拂袖，看向候在自己身边的內监总管，“那五人关押在哪里？”
内监总管忙回道，“回殿下，关在内务局大牢了，单儿个的牢房。”
“带我去。”尚玄褚一脸严肃，往日里的嬉戏笑脸不见踪影。一旁的沈麟见状跟了上去，看着尚玄褚的表情，忽然想到了什么，心思也重重地沉了下去。
重新掌权者，为德妃。
皇宫深院的一处偏偏宫殿中，一名颜色普通的青年缓缓推开了内殿的殿门，便看见一名宫装妇人正神情虔诚地跪在佛龛面前，令人惊奇的是此人竟然梳着未亡人的发髻。
听到外面有人推门进来的声音，她并不曾睁眼回首，手中轻拈的佛珠仍然一一转动抚过。
许久，那妇人才微微睁开了眼，盯着佛龛内的佛像，目光悠远。
“要变天了。”
凤栖宫|内，惠贵妃面色如常地接了旨，表情还是一如既往地冷若冰霜，额上裹着白色的纱布，但却丝毫无碍其风姿酌然。她朝身后人点了点头，便有宫女去内殿取来了凤印。
惠贵妃端过凤印，面上云淡风轻，十分平静地呈交予沐恩，“沐公公，劳烦。”
“好说好说。”沐恩太监接过凤印，“陛下政务繁忙，无暇到凤栖宫探望娘娘，还望娘娘莫要介怀，陛下嘱咐娘娘好生歇息，待康复后再谈其他。”
惠贵妃闻言竟然还微微笑了，“臣妾谢陛下隆恩。”
沐恩太监点点头，带着一众宫人离开了凤栖宫。惠贵妃站在原地看着众人离去，神色如常地回了内殿，施施然地回到了贵妃榻前，轻拈紫檀茶壶，想为自己倒一杯茶。
一旁立即有贴身的大宫女上前，“娘娘，太医嘱咐了切勿用茶，对伤口不好，容易留疤的。”
惠贵妃把着紫檀茶壶的手顿住，她盯着那个茶壶许久，忽然狠狠地扬手，将茶壶重重地摔下，无价无市的紫檀茶壶便就此摔成了稀巴烂。
她盯着那四分五裂的茶壶，冷笑一声，“这天，看来是要变了。”
随着这紫檀茶壶的落下，破裂声传入宫中众多耳目之中。在宫中的无数角落里，诸多得了消息的宫人内侍眉目交际间便是相传会意，消息立即迅速地扩散到了宫外华京的众多高门深院之内，乃至华京之外。
贵妃位尚在，但执凤印和无凤印的贵妃，何止天差地别！
卫国公府内，老夫人拍案而起，“什么？贵妃失了凤印？那让谁拿了？”
杜璃玉已哭成了泪人儿，“也不知是哪里来的劳什子德妃！姑母，这可怎么办啊！姐姐这……”
“究竟怎么回事？”老夫人怒不可遏，也不知道是在为惠贵妃受屈而怒，还是为了其他。
“听闻是淮哥儿……”
“顾，淮！”老夫人咬着牙一字一顿地念出了顾淮的名字。
华京的西南一处宅邸内，一位老人轻抿了一口茶，望了望天，悠悠地叹了口气。
泰安侯府，齐氏正为杜骏岩看着汤药，听闻来人所言只是高高地挑起了眉，吩咐侍女，“将药端给少爷。”然后扶了扶自己发髻上的步摇，细细描好的眉十分精致。“来人呐，准备轿子，我要进宫给德妃娘娘请安去。”
不过一二日之后，西南边境的主将大营内，将领打扮的中年大汉看着手中来自华京的信皱紧了眉，许久后骤然站到了书案后，执笔落墨，“竹先生亲启……”
与此同时，遥遥相对的西北边城内，一名儒生打扮的青年看向了来人，眼中全是不可置信，“真的？”
青年眉目清秀，细看之下竟是一位妙龄女子。此时她正坐在书院的学堂之内，正是下课时辰，她也顾不上正跟自己告别归家的孩子们，激动得一把抓|住来人的手臂，“沈战，你真的没骗我？”
在战场上令人闻风丧胆，人送阎罗外号的沈战此时语气却十分温和，他轻轻地安抚住自己的妻子，“芷凌，是真的。消息是二叔遣人快马加鞭送来，后宫连|发命案，陛下责惠贵妃监管后宫不力，去其凤印。”
顾芷凌一身书生长衫打扮，眉目间蕴含的英气倒不至于使她这一身显得突兀。闻言她却还是带着疑问，“陛下向来偏宠惠贵妃，怎会因贵妃失察就擢夺其权？”
“惠贵妃受了伤，在额头。”沈战淡淡地开口。
顾芷凌微蹙眉，“伤口很严重？”
“轻微而已，疤痕久或可除尽。”
闻言顾芷凌眉皱得更紧了，语气中带上了不可思议，“仅仅因为一个伤口？既然可以恢复，谈不上毁容……”
沈战轻轻摇了摇头，意味深长地开口，“谁知道呢。”
“沈战……”顾芷凌看向人已经走空了的学堂，“……我想回京。”
沈战深深地看了顾芷凌一眼，“的确是到了回京的时候了。”
华京，即将风云骤变。