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洪福广笑着说：“这倒不至于，士子受视野所限，又或者久试不中，铤而走险搏人眼球，故作惊人之论，也是情有可原，只不过让他中试，怕会引起士子争相效仿，传扬负面情绪，对大周朝盛世声威有损。”
墨爱听完各位阅卷官评论之后，冷笑一声，拿起案上被定为一等的卷子，说：“连这等阿谀奉承的马屁之作也能列为一等解元，我算是明白在座各位能飞黄腾达的原因了。”
一名吏部侍郎一拍桌子喝道：“墨爱，我们敬你年长，又是先帝时榜眼，给你三分薄面，但也只是三分，你若再口出不逊，污蔑当朝大员，小心我等联名在圣上面前参你一本，连这个山长之位都保不住！”
墨爱冷冷看了他一眼：“陈大人何必激动，若我没记错的话，国子监去年新入秀才之中，有陈大人的外甥，名叫李志壮，刚满十八，书法堪称一绝，以仿名家笔迹著称于京城……”
吏部侍郎脸色一变，喝道：“你想说什么！”
“这篇文章，书法形似二王书圣，虽有些造诣，但通篇马屁，言之无物，字里行间充斥着自鸣得意，不可一世……”
“陈大人，你是否要跟我赌一下这份试卷封条之下的姓名就叫李志壮？我若是赌输，二话不说，转身离开，今生不再踏入阅卷房半步。”
吏部侍郎脸色变得极为复杂，慌了手脚，强撑说：“考生试卷没有定名次分优劣之前，岂能私自开拆！”
洪福广也笑着解围说：“就事论事，两位大人怎么还吵上了，这阅卷的规矩可不能坏，两位大人少些意气之争，都是为国选良材，稍安勿躁。”
墨爱也不相逼，转而又拾了位列二等的试卷：“这篇二等文章，字都写不端正，处处拾人牙慧，左拼右凑，动则引经据典，毫无主见，连马屁都拍得七零八散，林山长，听说你们家公子也在今年的会试场上……”
被点名的一名山长脸上微微一惊，也不敢理直气壮地反驳，只是冷哼一声，不发一言。
墨爱又拾起一份位列三等的试卷：“这份就更离谱了，虽说天下文章一大抄，但这抄得明目张胆，一字不变，还能入列的，当真是前无古人，各位大人，你们这样选材任人，是想让大周亡国吗！”
说到最后，他突然提高了嗓音，猛喝一声，震得屋顶发颤，把所有阅卷官骂得愣在当场，不知如何应答。
好一会，吏部尚书洪福广才笑着说：“墨山长言重了，既然你觉得这三人不能入列，就将他们剔除出去，但你所选的文章，怕也是不能凭你一人之言入选。”
墨爱哈哈一笑，话音一转：“其实我也没有要剔除这三卷的意思，只是想将这三份落选之卷也加入三等之列，各位大人，你们以为如何？”
十几个阅卷官见他转变如此之快，都暗松了一口气，暗道：“还以为他真是清高至此，没想到也只是想提拔自己的门生，跟我们玩这一手欲擒故纵，如此心机倒也算是同道中人，只是这性格，实在是不讨喜。”
纷纷笑着称是，气氛变得融洽了许多，将墨爱挑捡的三份卷子放入三等行列之末，然后将中试宗卷封装，呈送尚书台拆封宣布名单。
………………………
放榜之日，一家欢喜九家愁。
砚湖岸边，又多了几具屡试不中的老秀才浮尸，湖畔灯火通明的热闹酒家中，十几名学子正围着几个一等举人举杯庆贺。
议论声中，谈得最多的，却不是今科解元李志壮。
“连他竟然也中了，去年春季皇上七十诞辰开恩科时才中一个九品秀才，如今初次会试，竟然让他一举而中，真是奇也怪也！”
“听说今年的主考官换成了吏部尚书洪福大人，左相国的正妻洪福夫人正是他的胞姐。”
“原来如此，有个当相国的爹真是好啊，废材也能登堂入室成为栋梁。”
“我看不太像，既然都已招呼了，为什么不直接弄个解元？相国大人的脸面，才值区区一个三等举人不成？”
“自然不敢做得太过明显，否则物议沸腾，只怕以相国大人的权势滔天，也难以压下，传到圣上耳中，心生怀疑，将他叫到跟前一问三不知，名符其实的草包一个，岂不是大大不妙？”
众人大笑。
“各位慎言啊，你们这可是在诬陷左相国徇私舞弊。”
一人出言提醒道。
十几名举人微微一震，酒也醒了一半，话题转到了别处。
……
相国府洪福夫人的宅邸中，洪福夫人正吃着新招的俏丽丫鬟剥的瓜子仁，看着台上请来的戏班子，手里拿着一条绣花手绢，不时地抹着泪。
旁边坐着神情威严不苟言笑的流云孝。
戏台上正在演出的，是二十四孝的戏码，正演到卧冰求鲤和割股喂母。
台上戏子卖力演出，演得情真意切，惟妙惟肖，摧人泪下，洪福夫人让下人赏了又赏。
坐在后面的，还有相国府的十几个兄弟姐妹，都是洪福夫人让下人传召来，看这一出孝亲大戏的。
以流云嘉为首的十几个兄弟姐妹入戏渐深，无不涕下泪落，泣不成声，感染了身边的丫鬟仆人，也纷纷抹泪。
洪福夫人回过头看了一眼府中子弟，唯独不见流云风，转头望向身边的流云孝，轻声说：“老爷，你看看流云风，自从中了举人之后，也不来问安了，整天不在屋里头，再不管管，只怕惹出什么祸端，让人看相国府的笑话。”
流云孝未置可否。
洪福夫人忍不住抱怨：“我明明叮嘱了我那弟弟，压他一压，挫挫他的狂气，怎么还是让他给中了？外边的人可都在传是老爷您跟吏部的人打过招呼，徇私舞弊呢。”
流云孝淡淡地看了她一眼，“外面的流言，你管他那么多做什么，身为长母，不助他长进，还刻意打压，传出去让别人怎么看你？”