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女孩一串连珠炮似的话轰击着江湛，江湛竟然有一瞬间觉得佛心不稳，像是山体坚固的将要塌方，他急忙念诵定心咒。
女孩冷哼出声，挥起马鞭，座下枣马一声嘶鸣，扬长而去。
她只感到心中愤怒无比，好像遭受了极大的背叛：他明明说我伤还没好，才让我跟着他。
他一开始就在骗我，他一直都在想着度化我，就因为我是妖？因为我杀过人？信不信我现在就进城杀一个给你看！
但心中这极大的愤怒却并不是她发脾气的原因，四两也拨千斤，那是另一些莫名而生的情绪在角落里作祟。
想明白那的一瞬间，她的笑容占尽万般风姿，却心里酸酸，还略微有些失望，让她喘不过气来，紧接而起的才是无法遏止的愤怒，这一刹那是如何复杂连她自己都无从所知。
许久之后，女孩早已没了踪影，江湛稳下了佛心，但仍感到一阵心悸，他也终于明白了，慨叹道：“阿弥陀佛，师父说得没错，我佛法不精，佛心不坚，怪不得离开静蓝之后，修为难以提升。”
这一番纠缠让太阳也落了山，江湛顺着马蹄印继续赶路，暮色四合，前方见到一处村落，更远处隐隐可见一座规模浩大的城市。
这就是平国都城，中堂城。江湛脚步放缓了些，心里同样不解：为什么小施主会如此生气？我的确是在度她向佛，但何尝不是在救她。
刚才那个年纪明明不大，但气质成熟美艳的女孩儿给他留下了深刻的印象，江湛又想起平日里那个性子温顺的女孩儿，心中已然明白，原来以往所见都并非真正的小施主。
城外十几里已有民户聚居，在道路两旁的原野里扎起一片片的村寨。村里的房屋低矮，上头是木椽架起稻草，而墙壁多是黄泥和着草皮混筑成。
有的屋子后面飘起炊烟，有的一家三四口人在门边摆上小木桌，围在一起吃着晚饭，而更多是三三两两蹲在路中间，正一撮一撮地砍着大山，江湛就是从这些人中一路穿行过去。
“咦，小皮子，这天寒地冻的，咋不好好搁家待着？你倒是说说，今天进中堂都整了些啥名堂？”
“嘿嘿，春五哥，今天不是晏老爷嫁女儿嘛，我就去凑个热闹。”
“呵，你小子皮，给哥几个说说，热闹好看不？”
“呃，我没见着晏小姐。但晏家承包了乘凤游凰两座大酒楼哇，鹅滴乖乖，进去就有酒喝。”
“啥？现在去还来得及不？”
“包三天。您现在去也不怕被……”小皮子手掌比成刀在脖子前抹抹。
春五哥后脊一凉，从地上翻坐起来：“对，对，唉，这好日子过久了，都忘记人会死了。”
“啊哈哈，咱们过的算什么好日子，今天我去游凰的时候，站在外边不敢进门呢。那里面的人才叫过好日子。”
春五哥抬腿踢他一脚：“我跟你说，跟我混了这么久还杵窝子，没得个出息，里面娘儿们漂亮吗？”
“何止漂亮，一个个跟神仙似的。”
“酒楼里那些个人都在做什么呀？”
小皮子数着指头：“吃饭，喝酒，赌钱，唱歌，比武，弹小曲儿，还搂女人。”
“你说的怎么一样比一样难。不是进去就有酒喝吗？请你喝了什么酒？”
“嘿嘿，中堂金龙酒。”
春五哥吞着口水：“名酒啊，啥味道……”
“……”
“孩儿他爹，小虎这孩子咋个还不回来？你也不出去找找……”
“你急个甚？小崽子还能遁地不成？”
“我能不急吗？这日头本来就不太平，城里隔三差五就死个人。”
“人家死的都是会武功的修行者，你跟着瞎担心个啥？”
“呵呵，我担心个啥？是我一个人生的他吗？你说你，孩儿丢了也不着急，整天一副死样，窝在家里当皇上了还！我嫁到你家来是给你做牛做马的吗！”
她眼眶越来越红：“想当年我刚生完小虎，还在月子里，你娘她竟然——”
“阿弥陀佛，两位施主，你们说城里有修行者遇难，可知是何人所为？又是为何故？”
那妇女抹了眼泪，摇摇头道：“我们哪能知道？城里晏家在嫁亲闺女，哪有人来主公道？唉，这十天半个月，都死好几个人了。”
江湛点头道：“谢施主。”
“他爹，小虎子回来了！”
“跟哪条街打油飞呢你？过来！再跑老子一板砖把你腿打断！”
“阿弥陀佛，贫僧告辞了。”
“……”
道路渐渐宽阔，覆盖的积雪早被来往的人们给踩进泥里，路上好像是下了场雨般湿滑泥泞。越靠近城门村民越少，城外二里内已无人居住，路边的树林渐渐繁密。
天色早已暗下来，江湛刚转过道弯，才绕开落脚处的泥泞，突然，右侧林暗中刀光一闪。
一柄明晃晃的钢刀直直向自己劈来。江湛反应迅速，侧后一跃避开那道攻击。
“嗖嗖”两声，左右后方的林中又有两人偷袭！江湛心中一凛，立刻回身双掌朝前一推。金光迸现，形成个罩子挡在身前。
金光罩刚一出现，两道刀光就接踵而来，“噔噔”两声击在上面后，光罩变薄了一些。
“法师果然有手段。”
周边林中陆续蹿出七个人，把江湛包围起来。七人皆是黑衣蒙面，手提的钢刀在昏暗中亮着寒光，显然是有备而来。
“阿弥陀佛，贫僧途径此地，与各位施主素不相识。”
“杀人，并不需要相识。”一人在夜色里回答道。
“那各位施主是为贫僧宝物而来？”
那黑衣人又道：“是为宝物而来。”
江湛问道：“那贫僧将宝物尽数留下，可否得过此地？”
“不能。”
“原来如此，各位施主何必再造杀孽。”
他们的身影掩蔽在暮色里，但手中寒芒却仍光亮分明，那人抬刀指向江湛，沉声道：“和尚，死到临头，你又何必说这么多话？”
其余六人一拥而上，江湛向前冲出，对准一人就是一掌。来人大惊，立刻挥刀格挡，可江湛手法如同幻影，他并未挡住，被一掌拍在胸前，向后飞了数米。
那人连连吐血，口中还道：“小心，和尚身法也好。”
这身法便是静蓝绝学，身行幻法，修炼大乘之后，身体如同无体，和合为相，实同幻化。
江湛一掌将他击退，身形紧随而出，已经冲破包围，但身后还有五人如影随形，几把钢刀又贴近后背。
江湛回身再使出了个金光罩，这便是静蓝金刚顶，是他八岁入佛门时，能渡教他的第一个法术，修行十二载，如今江湛信手也能施展出来。
刀锋突至，几人攻势被挡，但立刻又挥起了刀，无数寒芒如白练般在落在光罩上。
身前金芒若隐若现，江湛也皱起眉头，这群人显然是想以力量攻破防御。
此时，观战的那黑衣人一个箭步向几人跳来，俨然是要再助一臂之力杀死和尚。他毫不客气地一刀挥出，只听“啊！”的一声惨叫，一人已被他砍倒在地。
江湛不禁疑惑，还在攻击的四人更是瞬间一愣，夜色里相对一眼，但他们也看不清楚，不知是谁发出的叫喊。
随着又是一声惨叫在身旁响起，这回他们不仅看清楚了，更是瞧见这回的兄弟是背上被刺了一刀，手中大刀“哐当”掉到地上，双手僵硬地别在腰间，拼命鼓起脖子，狞着脸直挺挺地向后倒去。
剩下三人心中惊骇，连杀两人，那黑衣人的攻势更加劲急，立刻挥刀斩向第三人。
间不容发，只听一声“小心！”，却是被江湛打飞那人喊出，三人连忙回神，一起拿刀阻挡。
“嗙！”刀刀相接。
他们怒道：“你活腻了吗！竟敢背叛黄泉！”
“哼，法师快上，我一人挡不住！”
江湛不知道这人为何会在这个时候倒戈，但明白这人是在帮自己。当下不多思考，一个跃步向前，前脚还没落地，便是以掌击退一人。
剩下两个见形势不在，想掉头逃走，却被人横刀拦住。天色越来越黑，他们惊惶地看着眼前的黑影，颤着声道：“黑群，你，你要干什么？”
黑群并未开口回答，提起刀就向二人砍来，丝毫不留情面。两个黑衣人被前后夹击，三两招之后，尽数被击败，倒在泥地里哀嚎，黑群还给每人都补了一刀，顿时再没声息。
一切都在转瞬之间发生，被江湛打飞的黑衣人感到身后一阵冷意，手脚不由自主地哆嗦，当即停下了逃跑，转身跪下来，泣声道：“黑群，你留我一命，我绝对不会告诉雎灵大人的，你，你相信我！”
江湛叹了一声：“阿弥陀佛，施主可否留他一命？”
“对对对，我的命就是你的了！”
天已全黑，远方城墙上亮起一排火把，夜色朦朦胧胧。
黑群笑道：“青迟法师，你忘了我吗？”
江湛苦笑道：“两月不见，施主修为的确大增。”
黑群道：“法师曾授我兄弟四人修炼法门，于我有恩，今日有人派我杀你，我自当相助。”
江湛看向四周躺着的尸体，问道：“那施主的几位弟兄呢？该不会……”
黑群突然急道：“法师，他们去城中捉妖女去了。”
江湛心里一惊，道：“阿弥陀佛，四位当日曾言放她一命。”
黑群解释道：“他们是去抢妖女的妖丹。”
“原来如此。”江湛放下了心，又对黑群施礼道谢：“多谢施主救命之恩，不知妖女此刻身在何处？”
“我也不知，昨天夜里我们收到命令，一直在此埋伏你二人，但下午却只见妖女进城，他们三人便偷偷追去。我看这里人多势众，法师一人不是对手，于是留下助你。”
“那敢问施主，又是何人想杀贫僧？”
黑群沉默了一会儿，说道：“不瞒法师，我兄弟四人乃是黄泉道上人，专司拿钱索命之事。我在道中任黄泉使，手下三个三个兄弟皆是黄泉卫。而这些人……”
黑群指着路上道：“上次捕杀妖女未果，我们兄弟四人此次任务仍是妖女。而法师你则是他们的目标，这六个黄泉卫听命于另一个黄泉使，名叫山屠，修为已圆满纳灵，法师若是相遇千万小心。”
“对对对，山屠大人不仅修为已经纳灵圆满，一对泊血刃更是威力难当，江湖人称‘滚山刀’，现在人在幽州。”
那黄泉卫跪在地上，慌忙地辩解：“山屠大人迫于道长的命令，才让我们六人前来相助黑群大人，不然我们也不会千里迢迢到中堂来啊。”
黑群解释道：“法师不知，他所说的道长乃是黄泉道黄泉长，此人叫雎灵，修为据说已入归守境，平国东南的道上人皆听命于她。一直以来，捕杀妖女的命令就是她下的。”
“原来如此。”江湛恍然大悟，问黑群道：“你如今救了贫僧，回去该当如何解释？”
黑群隐在夜里，好似咧嘴笑了笑，听他道：“做我们这一行，生死由命定，法师无须担心，速速离去才是。”
“阿弥陀佛。”江湛叹息一声，没有再多话，依言离去了。
江湛沉默着离开郊林，但心中却仍有些放不下。林子里似乎响了两声弱不可闻的刀击，他回头远远一望，身后夜色如旧。
黑群该是胜了吧。
“站住！和尚你从何处来？”
一声喝问在前方响起，江湛抬眼看去，才发现不知不觉已经到了中堂城门，一高个黑须胡蚺的中年将军正举着火把瞪视着他。
宽大的城门两侧有十来个值夜的小兵，也手按宽刀警惕地看着他。
“阿弥陀佛。”
江湛施了佛礼，道：“贫僧自净蓝山而来，是下山修行而至中堂城的。”
“原来是净蓝高僧，放行。”
那守门将领仔细打量打量他，退了回去。
一路行来，途径的城市也有六七个，还是第一次见如此坚固宽厚的城墙。快走出城门的时候，江湛向一小兵问道：“敢问小将军，你们晚间是否见过一个骑着红马的女子？”
守门的士兵马上道：“见过见过，是不是一小女孩儿？穿了一身大红衣服？”
“正是。”听到女孩已经进了城，江湛松了口气。
另一个士兵给他指路道：“她下午进的城，往大渠街方向去了。”
又一个士兵好奇地凑来脑袋：“你们这是在说谁？”
“叫，叫叫叫，又在叫些个什么！还有没有点规矩了！”
那穿着铠甲的门将几步跨过来，训斥道：“新兵蛋子一点规矩没有，这才入夜几分钟？再出声我踢死你！”
小兵们噤若寒蝉，其中一个颤颤巍巍道：“将，将军，是高僧问我们有没有见着一个女孩儿。”
将军怒气稍微压下去一点，问道：“哪个女孩儿？”
“就，就那个。”
“哪个？”
“骑马闯进来的那个。”
那将领心头更是窝火，手重重一挥，怒道：“那个混丫头？没见过！”
唉，江湛摇头，不知小施主又造了什么孽。他走入中堂城，街道两侧些微的冷清，不过远远挂着明亮的灯火。
中堂不愧是平国国都，一块块大青石严丝合缝铺就地面，路面宽敞，偶尔还能见着游街的行人。
越往里走，街边越是张红挂绿，大红灯笼挂得越多，行人渐渐多起来，酒馆热闹，赌坊喧嚣，各家少爷小姐们带着丫鬟在湖边巧笑夜游，泉石成景，假山生情，夜色竟出奇明媚。