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黄大郎为了女人,一掷千金的事情,并不少见。黄富贵虽然从未跟着父亲去过花船,但他知道父亲很喜欢那种地方,女人多的地方。
黄富贵带着开玩笑的心情,竭力怂恿韩玉娘和自己一起去花船转转。“那里还可以听曲喝酒,总比咱们闷在房里发呆强多了。”
韩玉娘微微摇头。那种地方怎么能说去就去?实在是不成体统!
“我不去,你也不许去。”她拿手指用力戳戳他的额头。
两人正说着话,外面突然又响琴声未停,歌声又起,轻妙的女声缓缓传来。
韩玉娘侧耳听去,发现她唱的竟是江南小调,旋律听起来还有点熟悉。
黄富贵见她一下子安静下来,凑过去道:“你发什么呆呢?”
他伸手去拨弄她额前的碎发,看她一本正经地发呆模样,还真是可爱。
韩玉娘回过神来,端起自己的茶盏,慢慢喝了一口,摇头道:“没事。”
黄富贵伸出手指,轻轻敲打着桌面,合着外面飘来的歌声。
须臾,外面不止传来了歌声,还有男人和女人的笑声。
黄富贵侧耳听了听,便拍着桌子道:“这下好了,看来船家是让她们上船了。”
他口中的“她们”指得自然是那些卖艺的女子。他一把握住韩玉娘的手,拉着她起身道:“走吧,咱们去船尾看看。”
韩玉娘见他兴致勃勃地样子,秀眉微蹙:“你怎么还非去不可了呢?”
“这么呆下去,实在太闷了。”他不由分说,一路带着她往前走。
韩玉娘跟在他的身后,无措地咬着唇。
二人上了木梯,去到船尾的甲板上,那里已经挂满了灯笼,照得通亮通亮的。
女子的嬉笑声,微微有些刺耳。
甲板上铺着竹席和软垫,桌上摆着酒菜和点心,一群穿着艳丽,浓妆艳抹的女子,正在笑着闻声而来的客人们打招呼。
韩玉娘站定脚步,双手拉住黄富贵道:“咱们还是回去吧。”
黄富贵稍一用力,便把她带了过去。“咱们听一曲就走。”
黄富贵是船上的贵客,摆桌的伙计见了他,纷纷鞠躬行礼:“给黄大少,大奶奶请安。”
“给我们听曲的好位子。”黄富贵拿出一枚碎银子扔给他道。
“是是是,二位这边请。”伙计把左边最好的位置给了黄富贵。
那花船上负责管事收钱的老妈子偷偷打量了他们二人一番,从头到脚,一看就是个有钱的主儿。可惜,他的身边带着女眷,怕是不能去到船上留宿了。
“哎呦呦,这位小少爷,一看就是满脸的富贵相。请问尊姓大名啊?”
黄富贵懒得理她,只问:“你们这儿有会唱歌的吗?”
“当然了,大爷想听什么曲儿啊。我们家的姑娘可都会唱呢。”
黄富贵看了看韩玉娘道:“我看,她们刚刚唱的那段儿,你喜欢,不如再听一次。”
韩玉娘瞪了他一眼,故意没说话。
“就把刚刚唱过的那段儿,再唱一遍吧。”黄富贵拿出银子道。
“是是是……”老妈子连连答应着,转身唤道:“琴儿,赶紧给这位大爷再把“四季春”唱一遍。”
伴着她的说话声,一个红衣女子抱着琵琶缓缓上前。
她长得不错,只是脸上涂着厚厚的妆,过于妖艳而显得毫无生气。尤其是那双眼睛,直直的,看起来死气沉沉的。
秋天的天气,虽然爽朗,但到了晚上还是凉飕飕的。可她的身上仅穿着一件单薄的红衫,根本无法足以抵挡凉风。
众人言笑晏晏,女子浅浅开唱。
韩玉娘眉心蹙得更深了。
歌声轻妙,只是她已经没了听下去的兴致。
正欲起身,只见一个同样穿着红衣的小姑娘端酒过来。
不过五六岁的年纪,脸上却也涂脂抹粉的,很不好看。待她走近了,韩玉娘仿方才发现她的脸上不是什么脂粉,而是,挨打过后的痕迹。
不过巴掌大的小脸上,竟被打得红一块紫一块的。
韩玉娘忙拽了一下黄富贵的袖子,道:“咱们也喝点酒吧。”
她想把那孩子叫过来,仔细看看。
黄富贵尚未留意到那孩子,听她这么说,微感诧异:“你要喝酒?”
韩玉娘看了看那正在倒酒的小姑娘,便对他道:“你看那孩子的脸。”
黄富贵顺着她的目光看去,脸色微微一变。
“老妈子!”他拍了一下桌子,唤那婆子过来。
“大爷,您什么吩咐?”
黄富贵伸出手指,指了指对面的小姑娘道:“她也是你们船上的?”
老妈子回头看了一眼,满脸堆笑道:“回大爷的话,那丫头是我们船上的。”
黄富贵皱眉道:“你让那孩子过来。”
老妈子闻言一怔,微有迟疑道:“大爷,您有什么吩咐尽管和奴家说就是了……”
“啧!”黄富贵不耐烦地掏出一锭银子道:“你哪来这么多废话?”
老妈子见了银子,双眼发光,走过去将那小姑娘给揪了过来。
“好好伺候这位大爷和大奶奶,知道吗?”
小姑娘吓得直发抖,哆哆嗦嗦地点头。
韩玉娘看她可怜,见老妈子走远了,便问她:“你多大了?”
小姑娘慌张不安地看了她一眼,摇了摇头。
她是不说?还是不知道?
韩玉娘又问:“你是怎么来到这船上的?你家里人呢?”
小时候,她听爹和娘亲说起过,那些人贩子是如何把好人家的孩子拐走卖掉。男孩儿多半被卖到矿场石场做苦力,而女孩儿不是为奴为婢,就是卖到那种烟花之地,要多惨就有多惨。
小姑娘还是不说话,只是回头望了望正在弹琴唱歌的红衣女子。
那红衣女子也正在往这边看来,一脸忧心。
韩玉娘隐约猜到了什么,盯着她的小脸看了又看:“那老妈子是不是经常打你?”
小姑娘闻言瘪瘪嘴,眼中满是害怕而不安的情绪,仿佛随时随地就要哭出来似的。
韩玉娘看得直揪心,怎么办?要不要帮帮她?总不能当做什么都没看见吧。
黄富贵见她眉头紧锁的样子,便道:“这孩子是挺可怜的。”
韩玉娘和他对视一眼,心里转着主意。
若是给点银子就能帮她的话,她倒是愿意,不过依着她们的规矩,那些钱估计半个铜板都落不到这孩子手里,她还是不会有好日子过。
韩玉娘稍微想了一下,便对黄富贵说:“我想和那老妈子谈谈。”
黄富贵浓眉微动:“你又想多管闲事了,是不是?”
“嗯。”韩玉娘微微点了一下头。
她知道自己是在多管闲事,可事情就撞在眼前了。总不能当什么都没看见,什么都没听见,就这么继续喝酒听曲吧。
黄富贵望向对面嘻嘻哈哈的老妈子,略有担心道:“那婆子是个厉害的,你能行吗?不如我去……”
“别,还是我说吧。你陪着我就行。”韩玉娘拒绝道。
她没跟这样的人打过交道,不过有黄富贵在身边给她壮胆,她也没什么好怕的。
见老妈子过来,小姑娘先怕了,连连往后退。
韩玉娘见状,轻轻对她道:“别怕。”
“大爷,你又有什么吩咐?”那边的客人正要上船呢,偏他们又事多。
韩玉娘直截了当道:“这孩子好像挨了不少打,她是你们买到船上的吗?”
那老妈子闻言一怔,脸上笑容淡了几分:“这位大奶奶看着面善,一看就是心慈的主儿。劳您费心,这孩子是我们船上的,不过是不是买来的,她是生在船上的。不过,她是个哑巴,整天笨手笨脚的,挨打也是难免的。”
她一边说一边过去,揪住小姑娘的衣领子,把她整个人拽到了身边。
大大的手掌一挥,便又是一巴掌。
小姑娘被打得一个趔趄,差点摔倒。
那唱歌的女子见状,立刻吓了一跳,却又不敢停下,唱得微微有些走了调儿。
花船上的女子,一旦不小心有了孩子,多半都是打掉的。偏偏她娘是个死心眼儿,非得把她生下来。生下来就生下来吧,结果还是个不会说话的哑巴,碍眼又碍事。
韩玉娘见她言语刻薄,还出手打人道:“我知道,你们做得是让客人开心的买卖,可把一个孩子的脸打成这样,是不是太过了些?”
那老妈子闻言挑挑眉头:“您这话说得我就糊涂了。这孩子是我们自家的孩子,要打要骂,和您有什么关系?”说完,她还不忘冷笑一声。
黄富贵正欲出声,韩玉娘抓住他的手,轻捏了一下,只问:“这和我是没什么关系。不过,敢问一句,这孩子,你们卖吗?”