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第六十九章相遇
李竹最近进城很是频繁，她在时时注意着孙掌柜的动向。比如听说他被辞退了，还听说他被打残了。
吴成名还没收了他的家产，全部赔给了那个土匪，此匪名为王松，是北屋山胡大王的得力手下。吴成名不敢得罪匪人，私下里好一通赔礼道歉，又是赠银又是设宴的，并再三声明此事跟自己无关。
对于王松来说，金条银子根本不是问题，那两封丢失的书信才是大问题。因为他愈发加大了对孙掌柜的拷打力度。孙掌柜被折磨得没了人形，但他仍然没说出信的下落，不是他不想说，而是他根本就不知道。
李竹觉得那两封书信留着也没用，就吩咐小灰将其送到孙家。为了避免怀疑，她让小灰将信塞在老鼠洞里，并在无关紧要的地方咬上几口。再留点不明显的线索让人发现信的存在。不过在送信时，她觉得那封没头没尾的书信有些奇怪，就截留了下来。
孙掌柜的消息，李大姑和杨老实很快也知道了，两人不由得拍手称庆。没想到他也有今天！真是天道轮回，报应不爽。
一家人暂时放下此事，欢欢喜喜办年货，决定好好过个团圆年，等年后再考虑生计问题。
除掉孙掌柜，让李竹出了一大口气。身心也逐渐放松下来，她准备好好过完这个后，再做其他打算。李竹每天跟着李大姑忙活，或是清扫房屋，喂鸭喂鹅，或是帮着她们炸肉、炸丸子、整馒头等等。
李竹自以为嫁祸孙掌柜这事做得天衣无缝。谁也怀疑不到她头上来。但她万没料到，此事却已然引起了别人的怀疑。
那土匪王松按照原先的约定，前去南屋山求见盘踞在此处的清风寨寨主。这个寨主是个十八、九岁的年轻人，姓宁名希迈。据说是因为父母家人被奸臣所害才落草为寇。他火拼了原先南屋山上的两个头领，自做了山寨之主，手下还有一文一武两个兄弟。他来的时日虽不长却将山寨打理得井井有条，如今的清风寨兵强马壮，整座寨子坚固得跟铁桶一般。官府不敢攻打，周围的匪军不敢招惹。附近的乡绅大户为保平安也时不时纳供送粮。
王松一路急赶到南屋山下，向巡逻的喽啰通报了名姓，才被专人带上山去面见寨主。王松拜见完宁希迈后，先大体说了清河县里发生的事，解释了自己来迟的缘故。
宁希迈听后，淡然一笑道：“你们的胡大王真是糊涂，这种事直接让你传口信即可，为何非要写下书信？”
王松忙解释道：“此事事关重大，我们大王一是怕小的说不清楚，二是怕宁大王见不到亲笔书信不信小的。再者以前小的和兄弟们也经常送信，从没出过差错。不想这次却在阴沟里翻了船，让那个孙掌柜暗算了去。”
听到孙掌柜的名字，宁希迈的眼中闪过一缕深思。以他对孙掌柜的了解，像王松这样一看就不好惹的、又是本地口音的人，他是没胆子下手的。虽然他只听了个大概，便觉得疑点甚多。
于是他漫不经心地问道：
“你说你当晚中了他下的蒙、汗、药，连他的人进屋都不曾察觉？”
王松苦笑着说道：“小的十分警觉，那饭和茶都无异样，也没有饮酒，当时也并没觉得不妥。门也是拴着的，就是想不通他究竟是进到客房拿走东西的。后来审问拷打姓孙的，他却一口咬定没有下药没有拿小的财物。但是若不是他拿的，东西因何在他屋里？小的猜想那客房里可能有暗道。不过，宁大王请放心，那姓孙的已经开不了口了，孙家的人应该不知道那封信的内容。我们的谋划应该没有败露。”
宁希迈眼中的疑虑更甚。不过，因为还有大事要商议，他就暂且压下此事不表，并让人安顿王松在山上住下，等他们商议完毕，再让他带口信回去。
宁希迈与两个兄弟郑炎和黄玉商议完事情后，又想起方才的事情，便突然对左右吩咐道：“你们下山去查查姓孙的最近得罪了那些人，再将那些人的情况名姓报上来。”
郑炎行事大大咧咧，心直口快，一听宁希迈这么吩咐，就不解地问道：“大哥，咱们大事还没干呢，你操心这些无关紧要的小事干啥？那姓孙的得罪啥人跟咱有啥关系？”
黄玉比郑炎心细些，就笑道：“大哥这么做自有他的道理。万一这姓孙的是被人嫁祸的，那就说明那两封信有可能被这人看过，咱们的行事就不再是机密了，小心驶得万年船。”
郑炎恍然大悟，不再反对。
小喽啰行事极快，没两日就将事情禀报了上来：“那姓孙的为人不好，贪财好色，见不得人好。得罪的人不少，那些人因怕吴家的势力，都是敢怒不敢言。要说最近得罪最狠的人应该数杨家饭庄的东家，何寡妇家和陈大牛家。先说头一个，这户人家的户主叫杨老实，是杨家集人，他婆娘李氏，儿子杨墨，是个读书人。姓孙的眼红他家的生意，又是讹人又是放火的，最后还让房东收回了屋子。如是再三逼迫，杨家饭庄前些日子刚关了店，方子也被迫卖了。”
听到小喽啰的禀报，郑炎率先说道：“肯定不是这一家干的，我还去他家吃过锅子呢，真他娘的好吃。那家夫妻俩我也见过，一对老实人，做不出这种事来。他家儿子是个书呆子，斯斯文文的，也做不出这事。不过，他们竟然关门了。真是可惜。这姓孙的比我还混蛋。”
黄玉瞥了郑炎一眼，笑吟吟地道：“二哥什么时候下山去吃锅子的，怎么没叫上小弟？”
郑炎嘿嘿傻笑几声，将此事岔了过去。
宁希迈一句话将话扯回正题，又问那报事的小喽啰：“还有呢？”
那小喽罗又说了几个，但都是平头百姓，没一个像能做出这种事的。
宁希迈眉头轻蹙，难道是他多想了？
他偶一抬头，就见那小喽啰一副欲言又止的模样，似乎话没说尽。
“你还有什么话一并说了。”
“没啥了，后面的都是小的打听来的家长里短。大王恐不爱听。”他家婆娘在山上无聊得很，他每回下山就专门打听些闲谈，回来好供内人解闷。
宁希迈声音温和：“说吧，今日我正好想听。”
“是是。”
那小喽啰清了清嗓子，斟酌了下字句就开始说了起来：
“这些说的是也是杨家的事，那杨家不光有一个儿子，还有个女儿，这不稀奇。他家还有个侄女，这也不稀奇。稀奇的是他家的狗，能通人性，威风得很。前些日子的‘采花狂魔’就是这狗抓到的，白知县还奖了它五十两银子呢。你说奇不奇？哦对了，杨家那个侄女为了跟亲生父母断亲，敢当堂跟知县争辩，说什么‘天下无不是的父母’这话是错的，还说父母要子女孝顺时就拿畜生说事，对待子女却连畜生都不如。这事，清河县早传遍了。其他的……就没了。”
“嗯嗯。有点意思。”郑炎摸着下巴点头道。他当时光顾吃饭了，没看到这条神狗，也没注意那个姑娘。
黄玉也对那条狗颇感兴趣。
宁希迈则一言不发，不置可否，旋即挥挥手让那小喽啰下去了。
李竹本以为扳倒了孙掌柜，便可以轻松上一段日子。她却忽略了吴成材那只疯狗被放出来了。
吴成材前段时间先后被老爹和堂哥再三警告，再加上伤病不断，着实老实了一阵子。他在病中就听说了陈将军兵败，陈家受到牵连的消息，再想到那个跟他作对的陈观的下场，高兴得手舞足蹈。后来又听说钱老太爷有事回京，他再次窃喜不已。随即他又想到了杨家、李竹，还有他那条可恶的狗，听说它自个回去了。一想起自已受的那些罪，吴成材就气得火冒三丈。终于有一天，他要加位报复回来。
吴成材气哼哼地说道：“你的主人都自顾不暇，看还有谁给你撑腰？我就是明着把你扒皮抽筋也没人敢怎样小爷。”
这一天，天气晴好。吴成材却带了五六个帮手，骑着高头大马，趾高气扬地往杨家集驶去。
真是冤家路窄，吴成材一行人出了城门，上了官道，没走多远，就赶上了一辆牛车。偏偏那牛车上坐的有他的老熟人——李竹和小白。
李竹今日闲来无事，小凤好容易得了清闲就来邀请她一起进城逛逛。李竹本不想去，不过她看到小凤期待的眼神又不忍心拒绝，心一软就答应陪着来了。那小白好久没逛了，对她又是打滚又是卖萌的，李竹只好将它也带来了。同行的还有同村的几个妇人。
来时一路无事，大家逛得也很高兴，李竹还送了小凤一件小礼物。众人在大槐树下会和后，一起坐了牛车，一路说说笑笑，准备回村。
谁也没想到会在半路上遭遇吴成材这个人。
“吁——”吴成材一看到李竹和小白，立即勒住缰绳，那是新仇旧恨一起涌来，咬得牙齿格格作响。
“呵呵，小妹妹，多日不见，你倒是长开了。小爷我可一直在想着你们。”
众人都认得吴成材，一看他拦路，立即吓得脸色发白。车夫也赶紧说了几句好话。
李竹紧紧攥着拳头，她今日真够倒霉的。
小凤拉着李竹的袖子，紧张地问道：“小竹，咱们怎么办？”
李竹看了看车里的人，众妇人畏怯地躲过她的目光，没人敢帮她说话。
吴成材今日是冲着她来的，她也不好连累了众人。想到这里，李竹一脸平静地对车夫说道：“杨九叔，你们先走，我一会儿再去追赶你们。”
杨九叔无奈地劝道：“你家大人不在，你一个女娃家哪里是他的对手，听我的，先低头说几句软话，躲过今天再说。”
车上的妇人也纷纷劝李竹说服软。
李竹笑了笑，以吴成材的为人，即便她服了软，他该怎样还是怎样。根本没有一点效果，反而会遭他耻笑。
有小白在身边，再加上空间，她还真不怕他。
小白也看到了虐待自己的仇人，龇着白森森的牙，叫个不停。
李竹和小白一起跳下牛车，对众人说道：“有人想咬我的狗，我让它们咬上一架，你们继续往前走，我一会儿就赶上。”
众人面面相觑，不所所措。
“吴公子……”小凤突然怯生生地开口了。
“吴公子，我、我后娘是你们庄上的，你、你放过小竹吧，我替她向你道歉。”小凤通红着脸，绞着衣角颤声说道。车上的人惊讶地看着小凤。
李竹看着小凤，有点感动她敢于替自己说话，她正要出声安慰小凤。
就见吴成材伸了伸头看了一眼小凤，轻佻地说道：“哟，你后娘是我庄上的，那起来咱还是亲戚呐，来，叫声哥哥，我听听。”
小凤一脸羞恼，呐呐地说不出话来。
李竹一个冷眼扫过去，对吴成材说道：“姓吴的。我知道你跟我的狗有过节。你想咬就咬吧，随你下口。”小白汪汪叫了两声，再次将屁股冲向吴成材。扭着头挑衅地看着对方，仿佛在说：有种你咬我啊。
“狗娘养的。”吴成材气得大骂一声。压根就忘了小白的娘本来就是狗。
“跟我打死这条狗，把这个小娘们也给我带走！”
几个狗腿们嗷嗷叫着向李竹和小白涌来。
李竹假装将手伸进包袱里，突然抓出一条鞭子，趁吴成材不注意，对准马屁股就是一鞭，那马猛然一惊，撒腿就跑。吴成材一个猝不及防，险些摔下马来。
“汪汪。”小白一跃而起，对着扑上来的狗腿子就是一口。
“啊——”那个狗腿子吃痛，胡乱甩着手。
李竹再次扬起一鞭，啪地一声打在另一个狗腿子脸上。
牛车上的众人看得目瞪口呆，小凤吓得哭出声来。那车夫一咬牙，扬鞭抽了牛一下，驾车离开了。
小凤哭喊着：“你们别走啊，小竹怎么办？”车上的人都低头不理。换了别人，他们说不定会帮，但吴成材谁家敢惹？
李竹和小白且战且退，逐渐偏离了官道，向旁边的树林中跑去。吴成材好容易稳住惊马，干脆翻身下马，将马匹交给一个手下。他亲自出战，就不信几个大男人还捉不住一个小丫头和狗。
小白比起三个月前更高大威猛，连咬了吴成材的三个手下。那些狗腿子们不敢上前，纷纷丢石头和土块砸它。小白机灵的闪躲着，趁机就咬上一口。
而李竹由于灵泉滋养，身体也比以前好上许多，不但力气变大，动作也十分轻快。
这五个男子竟一时近不了李竹和小白的身。
这一帮人正厮打得热闹。
就听见一阵如雨的马蹄声。
为首一人是十□□岁的年轻男子，身材挺拔，面孔冷峻。他的左右各有一骑，左边的男子二十来岁，生得黝黑健壮，端坐马上，浑似一座铁塔。右边的一人，面如白玉，眉眼上挑，一副风流倜傥的模样。这几个正是南屋山上的土匪们，为首的三人分别是宁希迈、郑炎和黄玉，他们是下山办事，顺便送一送王松等人。
李竹循声望去，其他人她一个都不认识。但当她看到王松时，不由得微微一怔。这个人她是认得的，毕竟，她曾经跟踪过他两回。这人是山贼，那他身边的人应该也是山贼。李竹如是猜测道。
她没说过，北屋山上的山贼有强抢民女的行径，何况就她目前这身板，估计也没人来抢。
李竹心念电转，或许，她可以再次利用王松一回。
想到这里，李竹向那伙人跑了几步，在一个像是头领的青年男子面前停下，指着吴成材说道：“这位大哥，请你帮帮我。那位公子抢了我的娘子，我的狗咬了他，他非要捉我们回去。”
吴成材也气喘吁吁地跑来了，他恶狠狠地对李竹说道：“谁他娘的抢你的银子，小爷我会稀罕你的银子？”
李竹大声道：“你别不承认，你有种就把包袱倒出来，让这些好汉们看看。”
李竹知道吴家有钱，吴成材出来肯定会带钱。那些劫掠为生的，不信他们看了钱财不动心。当然为了打消这些人的念头，李竹故意把自己的包袱也翻开了。里面除了一些小吃食一本书外并无其他东西。
李竹故意大声刺激吴成材：“你做贼心虚了吧，你说你没抢，你倒是翻开瞧瞧。”
“你方才不是说，你是北屋山上山大王的干儿子吗？你为什么敢做不敢当？”
吴成材果然被刺激了，破口大骂道：“谁他娘的说我是山大王的干儿子，那些山大王跟爷比起来，算个球。他是我干儿子还差不多。”
李竹悄悄瞥了一眼那个头领，就盼着这人一怒之下，把吴成材给痛扁一顿。
她没想到，那个人也在看她，他的眼里没有怒意，反而有一丝清浅的笑意。
那个白面书生模样的男子，像是看好戏的看着他们。而那个黑脸汉子，则摸着下巴，看热闹看得十分投入。唯一脸现怒意的就只有边上的王松了。
这是怎么回事？哪有人被骂而不发怒的？
难道是她弄错了？
李竹正在思量间，就见中间的那个男子手一挥，几个身强力壮的男子冲出来就去抓吴成材几人。
吴成材下巴一扬，嚣张地说道：“你们谁敢动老子？你知道老子是谁吗？”
那王松此时也冲了出去，对着吴成材就是一个大嘴巴：“老子当然知道你是谁，你是北屋山山大王的干孙子。你爹是大王的干儿子。”
“我呸。你给我等着。”吴成材的脸被打得歪向一边，一面挣扎一边大骂。他的那些手下早已被人制伏，他本人也远不是王松的对手，被打得满地找牙。
这时，宁希迈微微弯下腰，淡声问李竹：“请问姑娘对此结果可算满意？”
李竹：“……”有一瞬间，她觉得对方似乎洞察到了自己的别有用心。
李竹掩饰住惊讶，脸上随即流露出一副感激的神情：“十分满意，多谢公子出手相助。”
李竹满意地看着吴成材在地上翻滚，身上的荷包也掉落在地上。
李竹一示意，小白就冲上去将荷包叼过来。李竹接过来打开一看，里面一张一百两的银票和十来两银子。
李竹拿起荷包，双手奉上，脸不红心不跳地说道：“这便是我先前被那人抢夺的银票，为谢几位出手相救，特此献上，略表心意，还望公子笑纳。”
郑炎和黄玉你看我，我看你。然后再一齐看向宁希迈。似乎在等他拿主意。
宁希迈拈起那个荷包，打开了看了看，微笑着看着李竹漫不经心地说道：“你这么小的一个人，拿着这些多钱出来，家人可真放心？”
李竹忙道：“是为了办年货。”
“既然是办年货，那在下更不好意思收下。”宁希迈说完又将荷包丢还给了李竹。李竹接过来，稍一思索，再度上前向王松道谢。并将荷包塞到对方手里，然后回身向众人道谢告辞。
“多谢几位公子搭救，我的乡邻还在前面等我，我先行一步。”
小白也冲几人汪汪叫了几声。
一人一狗渐渐离开了众人的视线。
“你、你白走——”吴成材被打得满脸红肿，门牙脱落，呈死猪样趴在地上冲着李竹的背影胡乱嚎叫。