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天色已黑，荣国公府的正堂一片热闹。
明染跪在堂下，对着正坐在上方神态矍铄的老人磕头拜礼。
这位对着明染一脸慈祥的老人，便是她的外祖父，天朝大名鼎鼎的荣国公沐凯定。
荣国公不仅仅是先帝的老丈人，更是先帝的爹孝宗皇帝的伴读，自小与孝宗帝感情深厚。
当初若无荣国公府嫡女嫁入后宫，想必先帝的登基之路，必是腥风血雨。
先帝尚且是靠着沐家登上的皇位，就更不用提如今的萧以谦。
荣国公从靠椅上起身，面上挂着和蔼的微笑，他拉着明染的手，看了眼她的脚，道：“染儿今日受伤了？”
明染笑道：“小伤，已经清理过了。”
荣国公假装生气，埋怨着她许久不来国公府，她找出各种理由，轻声细语的跟他解释。
哄了这位小孩子气的老人良久，他才喜笑颜开。
堂内还有一位年龄尚小的男童，他是沐之彦最小的儿子沐霆，此刻他正拉着明染的衣袖不停地让她给自己讲故事。
沐之彦的正妻陆氏坐在正堂下首，听着祖孙三人的谈笑，她噙着轻笑走上前将荣国公手边冷掉的茶水换上。
沐煦与沐阳立身在屋子的门口，笔挺的身姿屹立在回廊上。
风在回廊上吹拂，沐阳一脸求助看着自己的母亲。
陆氏细不可察地摇了摇头。
从进府后，荣国公便知晓今日明染在林中险些失踪一事，觉得是两位哥哥未曾保护好妹妹，故而让两人站在门口反省。
看着屋内的那番其乐融融情景，明染一脸乖巧地给荣国公讲着一些乐子，似乎全然已忘记了门口因她而受罚的哥哥。
沐阳忍不住轻咳了一声。
明染往门口瞅一眼，然后走到门口两人身前，对着正堂的荣国公道：“求外祖父饶过两位哥哥吧，今日之事确实不是哥哥们的错。”
荣国公对着明染招手，爱怜道：“染儿快进来，外头冷。”
沐阳心里叫苦不迭，外头冷，怕冷到了明染，难道就不怕冷到了我俩？
他悄悄用余光看了一眼旁边的沐煦，只见他挺着笔直的身子，面上看不出半分不乐意。
明染慢慢往里走，回头用一副爱莫能助的目光看了一眼两人。
荣国公笑着问道：“染儿，今日你也累了，让你舅母领你回逐月院休憩可好？”
逐月院是明夫人未出阁时住的院子，后来明染来荣国公府后，便成为了专属明染的院子。
明染微微踌躇，道：“外祖父，两位哥哥......”
荣国公挥手打断她的话，对着门口的两人冷冷道：“你俩进来吧。”
明染绽放出一抹微笑，“多谢外祖父。”
陆氏轻笑着起身，领着明染往外走。
明染与迈步进屋的沐煦沐阳擦肩而过时，她对着沐煦做了个自求多福的神色。
她知晓，荣国公让两人进屋，并不是此事就过了，而是处罚才开始。
虽不知两人会受什么责罚，但明染知晓无人能劝。
她与沐霆跟在陆氏身后，迈步出了屋子。
沐煦与沐阳站在堂中央，低垂下头。
荣国公端起茶盏，道：“跪下。”
两人不敢犹豫，直直跪在冰冷的地面。
荣国公掀开杯盖，一股热气弥漫而起，他轻轻吹了吹，饮下一小口。
“可知为何受罚？”
沐阳侧首看了一眼沐煦，见他低垂着头似乎在沉思。
沐阳的思绪不由迷惑起来，大哥不打算辩解？
他一咬牙，壮着胆子道：“是孙儿们未曾保护好染儿，害她今日差点涉险。”
今日若明染不是她自己找到出路出了她说的那片林子，那么很可能她就会困在那片林中，方才自己在屋外站了一个时辰就冷地浑身发抖，若明染一夜都在林中......
不敢再想下去，沐阳心间一阵后怕，难怪大哥不作辩解，此事确实该受罚。
荣国公起身，慢慢踱步到屋门口，他负手而立，看着微微一点烛火的屋外。
他语气惆怅道：“你们可知，皇上要立后了。”
宫宴那日，沐煦还未回府，沐阳也去城外接人了，故而未曾参加宫宴。
但宫宴上发生的事，他们已然听说。
荣国公大步走到两人身前，指着沐煦激动道：“你明知染儿眼下该避嫌，可你却瞒着所有人，帮着皇上让染儿去狩猎。”
沐煦面色大骇，他立马俯身磕下头，道：“祖父，孙儿那日并非存心隐瞒皇上同去狩猎一事，只因当日皇上告知孙儿说是微服出宫，不便让太多人知晓，故而让孙儿不可告知外人。孙儿也未曾想到初一那日，二姑母会让染儿也前去，此事是孙儿之错，孙儿甘愿受罚。”
荣国公冷笑两声，“外人？敢情这荣国公府的人都是外人。”
沐煦慌忙解释道：“孙儿并非此意。”
他说的外人，是指去狩猎以外的人。
沐阳看见荣国公已动大怒，道：“祖父，此事并非大哥一人之错，孙儿愿与大哥一同受罚。”
今日他也是到了狩猎场，才知晓皇上也在。
荣国公坐回上方的靠椅，急喘了两口气，抚平了气息，道：“染儿身后关系到的不仅仅是宁远侯府，也是咱们荣国公府，当年你们大姑母在宫中受害一事，我就在先祖灵前立过誓，绝不让我沐家血脉再进宫受到危害，你们大姑母此生无一血脉，就唯有你们小姑母有染儿一女，宫中那些勾心斗角之事，难道你们忍心让染儿入宫？”
沐煦与沐阳面上满是懊悔之色，同时道：“孙儿不愿。”
荣国公欣慰地点了点头，然后看向沐煦，“你自幼入宫与皇上伴读，难道对皇上的心思，当真揣摩不出一二？”
沐煦看向荣国公，神色回忆，许久后才道：“孙儿只是没想到，皇上会将心思放到染儿身上。”
荣国公深深叹息，回想起明夫人初一回府那日与他在书房的谈话。
“帝王之心深似海。”
他起身绕过地上的两人往外走，走到房门口时，“自己去领家法，今夜跪去祠堂。”
说完便头也不回地离去。
沐煦因荣国公的话，心间思绪万千。
两人同去管家那里领了二十大板，两人的身子因习武而健壮，况且执杖之人不敢真的下重手，所以二十大板对于他俩来说也不算太严重。
领完板子，两人便去了祠堂，在灵前跪了一夜。