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雨势渐小，赵自培望眼阁外，搓了搓手忽道：“雨天，路滑，好汉出门也难星驰。”廉衡挑了挑眉，赵自培嗽声再道，“敝人还约了一个人，小相公还请见谅。”廉衡“啊哦喔”意欲起身腾地，赵自培失口一笑：“小相公不必离席，此人，乃专程来见你的。”
“我？专程？竟不知我廉某人鹊声在外！”
“不贤子侄，一直想亲口言谢。”
“我这人招猫逗鸟，天天玩穷巷追狗，未曾救死扶伤，何来谢字？”
“赵英。小相公可还记得此名？”
赵英？赵英？廉衡满腹疑窦，将此名反复咀嚼，忽而灵台乍明，“喔……赵英，难不成是那位西城兵马司副指挥？”
赵自培：“正是。承蒙小相公抬举，三月殿试，尧鼓舜木铮铮谏骨时，提及了子侄名讳，三法司调查结案后，因敖马两党制衡揪扯，倒让他渔翁得利，被破格提拔为指挥使。方才出门之际，我便派人前去知会他，这会本该到了。迟迟不来，估计有事耽搁了。”
廉衡失笑：“可不是被耽搁了。大千世界，说大也大说小亦小，真是无巧不作书。”
“不过来迟倒也好事。方才所议，于他无甚好处，朝廷这水极深，他武举出身嘴快心慢，沉不住气。”
“我倒觉得，他今日沉毅非常。”
“怎么？小相公今日见过他？”
“嗯，竟不知他就是大人贤侄。”廉衡算算时辰，狡笑：“他也该到了。他到了，意味着我一家子老少，已安稳回到了葫芦庙。”赵自培不明所以，廉衡先一步道：“大人先莫深究，眼下我有两件事，紧急拜托。”
“请讲。”
“通政使司本是陛下喉舌和耳目，掌受奏疏、通达下情，但因金翼和六部格局的洗牌，加上那司礼监汪狗，对你们每日封进奏疏的控制及你们自己封驳之权的丧失，才致通政使司作用日渐淡去，终成‘闲署’。但再是闲署，终归管着举国奏疏和邸报，我想借大人之手，搞点事。”
“小相公要怎么借。”
“大人得先想好，万一龙鳞大怒，极易遭贬。”
赵自培粲然一笑：“敝人一晃五十载，虽无能‘为天地立心，为生民立命’，但也非‘无胆不为型’。”
“不过大人大可放心，殿下终不会袖手旁观，顶大落贬两级。”
“我瞧衙门那七品‘经历’，日日闲来无事，清闲异常是个好职位。”
“大人落魄后喝不起这猴魁，找我，我找这园子主人赊账。”
“小相公欲让哪些奏疏，直达陛下案头？”
“明日一早，顺天府尹胡惟仁奏禀康王抱月楼滋事一折、敖党一众参奏春林班及秦淮河教坊司偷漏赋税的帖子，希望能绕过司礼监汪忠贤，直达龙案。”
赵自培也不问根由，略一思忖：“可。通政使司再是闲署，‘急奏’这一捷径倒还保留着。”
“措手未及的汪狗，明日午后必来找您麻烦，大人挨训便可。待得后日，打早儿赶在陛下开朝前，将所有参奏天命赌坊、群芳园及金凤楼的折子，表忠表给这位司礼监秉笔太监，既能让他不再在陛下耳根谄薄您，亦能保证所有奏疏直达龙案。”
“难道？”
“他是储秀宫娘娘经营春林班的‘总管’，而他本人在秦淮河畔的产业亦颇丰。”
“官商勾结，难怪民贫国穷唯官富。不过，小相公将朝天街最大的几个名楼别馆都盘算了进去，何以独独无抱月楼，这可是最肥最大的楼王。”
“怎会让它落跑！我虽不知这销金窟蛤蟆海背后的真主是谁，不敢擅借朝中人，但敢借百姓之手。放心，我已叫人望京郊几大书院张贴春林班一党的谣言了，如果顺利，明日就会有儒生聚集于大明门外。青年儒巾，自恃才华，殊不知最易被人利用，届时再将抱月楼、敖党、马党等所有的名楼别馆等的账目底细，飘撒几包下去，循序渐进，一刀一刀，几日下来不怕不能造势。何况，还有大人邸报呢。”
“邸报？小相公意思，是想将所有事情，刊于邸报上，供万民传看？”
“对。所以说大人，必将落罪。”
“可是除京城之外，所有州府邸报？”
“是，除京畿周围州府之外。”廉衡顿了顿道，“大人邸报最快也是明日下午发出，待各大州府看到邸报，最快与京城沟通也得三日甚至更久，而到那时，敖党早已参奏了储秀宫娘娘，而汪狗自然也已及时反咬了敖党。”
“他们维持了这么多年平衡，敖党当真会，上疏弹劾蔺贵妃？”
“这位娘娘今晚铁定要栽跟头，她栽倒了，敖党又岂肯不落井下石。”
赵自培沉默良久，最终端起茶盅大口一啜，道：“明日，我会设法越过掌司事和六科、提塘，进行刊文，尔后驿站快报。但不知所刊内容，真假各占几分？”
廉衡：“‘鸡变凤凰猪变麒麟，黄河鲤鱼口吐青龙’，多么地天降祥瑞！大人悠着点捏造，没年节这些旷世奇闻夸张就行。”
赵自培失口一笑：“好。”尔后又道，“看来小相公，早铁了心要打破他们的平衡。”
“党争终归是党争，真正损耗百姓民生的，是他们竭力维持的平衡。凭仗权利想赚尽天下银子，也得有那个能耐才行。”
“造势之下，敖党和储秀宫互相攻讦数日，却又皆发现无利可图，必然会再次想着平衡，又当如何？”
“大人莫要忽略了，坐看鹬蚌相争的马党。”
赵自培恍然大悟：“对，对。留着马党先不论，是为了让他们产生一家独大的野心，这样，马万群一众势必要背后默默捅刀，让陛下肃清所有被控的名楼别馆。届时一切敲定，小相公再将马党的所有烂账，撒向大明门撒向所有城门，等于将他们自己也装了进去？！”
廉衡莞尔一笑。
赵自培：“但，真开始查时，都落不着好，届时他们再互相掣肘互相妥协，不还是，什么都查不出？”
“那就得劳烦大人，早早去叨扰右相爷，让他别再干眯着，伺机而动，帮忙査一些烂账出来吧。”
“嗯。”赵自培微微颔首，“月前的河道督修和官捐募银，殿下既能鼎力相推，此番何不再借他力，联手，来个累歼鲸寇。”
“那厮若肯……殿下若肯帮忙，自然再好不过。但他近来看我颇不顺眼，算了。”
说时，骨健筋强、刷漆浑眉的赵英顶着雨大步子跟在赵家长随身后，来到七仙阁。两人自又几番寒暄。
廉衡道：“赵兄何必谢我，是你不畏豪强救人在先，小子不过借你东风控诉了敖党而已。”
赵英却是短叹：“有勇无谋又有何用，胡氏兄弟还不是难逃一死。若非先生朝堂提控，我还真不知道他们最后死了被扔乱葬岗，只当自己把他们救了出去。”
“赵兄何需自责，此事焉能怪你。不过，三法司终究是将此事按了下去，天命赌坊再蛮霸也不至于非要这云液坊两兄弟的命，定有隐情。”
“大有隐情。”赵英蹙紧眉头：“愚兄升为指挥使后，曾派亲信暗中调查，不成想竟发现云液坊哪是什么云液坊，挂羊头卖狗肉，酿酒卖酒的幌子底，根本就是倒卖米。”
廉衡敏锐地问：“来自哪里的米？”
赵英：“通州官漕。”
廉衡：“真敢将官漕挪为已有？！”
赵英：“可惜证据不足，且我连开口上告的机会都没。”
赵自培盯眼赵英，插话道：“既然无凭无据，就不得枉自臆断，待你查出眉目有了证据，并有了能耐，再参议不迟。”
赵英垂头恭应：“是。”
廉衡失笑：“大人未免严苛了，随口聊聊，我又非捕风捉影后，就立马动歪脑筋之人。”
赵自培道：“牵藤攀蔓，查着查着终究要查到最上头，稍不谨慎，只怕还没查出什么名堂，他自己先上了断头台，还牵累了小相公。”
廉衡：“今日既知会了我，这事也就不再是赵兄一人之事。何况，逮大明粮仓里硕鼠这类的趣事，焉能缺了我廉衡。”
赵英：“五城兵马司有巡捕缉盗之责，捕鼠亦是份内。”
廉衡：“那赵兄可想好了如何下鼠夹？”
赵英摇头。沉默一刻却又道：“但我的人追查了两月，发现云液坊老板暗中总去天命赌坊，起先只当是为去了结命案，跟到最后竟发现云液坊老板是顺天府尹胡惟仁的哥哥胡祚仁。我大为不解：我们为他哥哥酒坊里的烧锅兄弟鸣不平，他顺天府尹跑出来打什么岔，自家人不认自家人？！于是我就派人去查胡氏兄弟的家眷，尔后得来个消息，就一句‘我家外人说酒脏粮也脏’。但就这一句，足够让我们去盘查云液坊粮食来路，这一查，才发现屯在云液坊后仓的上千石粮食，基本全是漕运贡梁。”
“赵兄如何辨别，那粮食来路不是商运而是官漕？”
“世子府暗卫，密信告知我的。”
廉衡：“……”
赵英：“说来惭愧，我的人马笨手笨脚险被发现，若非世子府暗中帮忙，我等，早就被灭了口。”
廉衡挠挠摁摁眉头好一刻：“呃，世子爷，又是世子爷。”
赵英道：“估计世子殿下，是不想让我们打草惊蛇。一是他们如何瞒天过海盗取的漕粮还查无实证；二是那些粮食将如何处置贩售，他们今年尚未行动。所以殿下才命我等不得轻举妄动，亦不得再作追查。”
廉衡挠挠眉道：“酒呢？酒又如何？”
赵英：“云液坊的酒一贯对外买对外卖，可其后仓却源源不断地偷偷输送酿酒高粱、小麦和江米，而且，数量相当惊人。”
赵自培缓缓补充：“京都的酒大多是从河北涿州等地运抵帝辇的，途经左安门，再从崇文门进来。”
廉衡瞬间明了：“凡经崇文门就必须上缴重税，而京都自制酒酿却无此重税，因而：云液坊只会按账本明面上的买酒卖酒之额去缴税，但暗里，却私酿出酒，并在天命赌坊、群芳园、金凤楼等各酒楼别馆就径私售，虽与市价相同，但因薄赋，以是成本极低！利润极高！”
赵自培再道：“大内尚食局，负责皇宫酒水采购的，你猜是谁的人。”
廉衡：“嗨呦……”
赵自培冷然一叹：“缙绅贪如饕餮，官吏饿逾虎狼，大明朝百孔千疮，危如一发引千钧。”
赵英积忿握拳：“贪墨败度，我赵英必定抓一个杀一双。”
赵自培：“杀？由得你如此长舌无当！”
赵英亢声接话：“叔伯不是常教导侄儿要‘激流勇进’？不就是抓住现时机会么？”
赵自培：“但没叫你逞匹夫勇。”
廉衡忽然沉声：“等。等。”
赵自培：“等么？哎，你死我亡，两党再这般内耗三五载，是，他们是都会气短胸闷。可到时，大明亦内损颇深。”
廉衡眼睫一抬：“触底反弹。陛下底线。”
赵自培忽而彻悟：“陛下底线？！”
廉衡：“对。底线。到底殿下，看得深稳得住。”
赵自培失口一笑：“小相公这么一说，我突然就明白了相爷和尤兄，他们八分的忍耐亦是为何了。”
赵英：“什么陛下底线触底反弹？等？那得等到何时？云液坊一眼看去没个好东西，岂能睁眼闭眼。”
廉衡问：“假使敖党全倒了？如何？”
赵英快口快心：“大明光明可见。”
赵自培失笑，瞅眼赵英道：“武人心思”，再看向廉衡，“敖广现在倾覆，左相之位，马万群唾手可得。”
廉衡跟道：“因而，敖马必须‘同生共死’。”
赵自培道：“是敖马两党所有人‘同生同死’，一方独大贻害无穷。”言毕他顾自一笑：“还是殿下和相爷看得远，看得远呐。”
赵英：“您二位高深莫测，但也得跟我说说我该如何……”
廉衡为叔侄二人各斟盅茶，平缓道：“听殿下的话，不再追查。”
赵英：“真不查？”
廉衡：“既然这漕运里，不仅有帮衬贩卖妇孺的，还有偷粮硕鼠。那就等一等，待日后一锅端。”
赵英勾头不语，半晌才道：“好吧。不过我赵英虽是一介草莽，区区兵马司指挥，才智浅薄反应也慢，帮不上叔伯和先生多大忙，也为国家和百姓办不出多大事，但，但凡有我赵某人出力出勇的时候，义不容辞。”
廉衡：“人臣各为其主用，赵兄岂可自薄。这京师治安划区五块，西城治安不都皆仰仗赵兄您么。日日校勘街市斛斗秤尺、稽考牙侩姓名、巡捕缉盗、疏理街渠、管控火禁诸事宜……这桩桩件件最是小事，却也最关乎民生。天下再大，往细了说，还不是由这毫末民生组成。”
赵英油然心热。
赵自培跟着慨叹：“正所谓‘天下非有公是也，而各是其所是。’”
廉衡瞥看夜色，揖手：“今日占尽大人时间，不甚感动。小子所托，仰仗大人了。”
赵自培：“竭诚办妥。”
廉衡：“至于修壳子一事，来日再与大人细商量。”
赵自培：“静候邀约。”
三人揖辞。
迈出七仙阁，赵英缀赵自培身后，道：“叔伯禄位高居，但侄儿瞧您对他礼敬有加。”
“礼敬不足议，贵在他敢不卑不亢。”
“您今日才初见他，与他倒聊得十分投机。”
“岂止是聊。”赵自培呵呵失笑：“老夫也一把年纪了吧，亦不曾失却稳重，今日竟云里雾里的，满口应承了他那些惑乱掉脑袋的要求，怪哉怪哉。”
“叔伯答应了什么？”
“罢了，是否胡闹，且看来日吧。”
赵英不明所以，只能干巴巴说：“看来叔伯很欣赏他。”
赵自培目光悠远：“这孩子绝非凡品。尤兄临赴云南与我闲言，说他智谋不俗，不能将他当稚子看。当时举耳一听，如今算是见识了。你呀学着点，遇事三思，不易吃亏。”
“您说他会入仕么？”
“自然。看着吧，不出三年，仕途青云，必将这所谓的太平盛世搅得风云翻滚。”末了再自言自语道：“茶贵新，酒贵陈，老咯。”
就在赵英攀鞍上马急欲离开时，赵自培忽问：“今日，你去了抱月楼？”
赵英：“叔伯已听说了？”
“略猜皮毛。你也别着急回去，同我一道回府，详述究竟。”
“是。”
此时，城南葫芦庙，唐敬德正疼疼疼疼疼地缠着菊九为他包扎伤口。
“娘子，轻点轻点，疼。”
菊九……抬手直接呼他伤口一巴掌……唐敬德势必又鬼哭狼嚎……
菊九：“故意蹭上去，想干什么？”
唐敬德：“没……没什么……”摇头再道，“真没什么。”
菊九眼睛硕圆：“没什么？！”
唐敬德避开视线：“真没什么。”
菊九转看蛮鹊：“你说。”
蛮鹊麻溜系好纱布，瘸腿站起，“我我……我什么都不知道。”
菊九怒目沉沉：“他人呢？！”
唐敬德蛮鹊齐声道：“不知。”
菊九：“不知？！一月不回家一次，这家留不住他了是吧？！小大说他找了个半仙给大小看病，晃一眼人就消失没影了，也不说能治不能治能好不能好该吃什么药该喝什么汤……什么人找什么人，野人寻得个郎中也是个野郎中，也不说大小还在那巴巴地望着等着呢……一整月不回一趟家，也不问家里米面够不够，天冷了也不问柴炭备没备……宰相都没他忙，日理万机在家吃顿饭都成了恩赐……弘文馆拴了他腿么……即便书院放开他缰绳，世子府一块肉还不又扑了去……这么大一个家，大小琐事千头万绪，也不说搭把手……”
唐敬德蛮鹊面面相觑。
一个：你姐姐性格怎么突变了？
一个：我怎会知道！
一个：一点都不酷了。
一个：这样很好。
唐敬德连忙乖哄：“娘子忙到脚不沾地，我是看在眼里的，再说没了那小崽子，不还有我么。”
菊九：“谁是你娘子。这家里没一个正形。”
唐敬德心窝一热，显然姑娘随口的“这家”是把他囊进去了。那一瞬的触动，裹藏着他温热的哽咽，慢慢下沉，下沉，沉到丹田，沉到深海。
蛮鹊忽而无眼色插话：“正形，爹和小大，他俩有形，无辜。”
菊九：“还学会顶嘴了你？！”
蛮鹊：“……”
大小说时慢腾腾蹭过来，蹭近金刚怒目的姑娘，比划说“姐姐不生气。”
长姐如母，菊姑娘这百炼钢，一日日被化成绕指柔。她理顺大小略显凌乱的上衽，柔和道：“衣冠不整便要及时整理，你兄长不是常教你，君子之贵，贵在‘服有常色，貌有常则’么。”
大小虽听不见她在说什么，但还是忙忙点头。
唐敬德闻言，迭忙整理好他自由散漫的袍襟。
至于还在瘦竹园谋篇布局的野人，最初，当真是压根儿不知道，了境阁二楼邃阁内的人物，招来了药鬼为大小瞧病，更不知，那野郎中在葫芦庙晃了眼就匿了影再没来。赵氏叔侄甫一离开，他便托人到葫芦庙给唐敬德带了封信。唐敬德阅信后，那排牙根儿是一咬再咬，末了还是简略收拾了下就准备回府。
雨还在下着，蛮鹊道：“夜深，雨急，公子非走不可么？”
唐敬德：“明早怕来不及，万一耽搁他俩‘大事’，就不好了。”
菊九登时扔他一把伞：“要走快走。蛮鹊，关门。”
唐敬德捞过伞，乐乐酡酡，笑呷呷笑咪咪，笑点子掺在雨点子里，心尖儿都跟着噗通噗通躁起来，仿佛遭逢了什么开心事。