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酒壮怂人胆。
怂人因长久的不自信对外往往不自觉呈现出弱势或奴性，但长聚心中的愤怒和仰人鼻息的屈辱压抑太久时，他们总得选择性爆发。爆发的对象自然是相对更弱势的群体，譬如抱月楼地宫深处让怂名在外的“草包王”方才活动筋骨的松骨奴，譬如眼前还轮不到鄙视他的唐敬德和不知从哪钻出的仨庶民。
远处，施步正蹙紧两条狼毫眉：“俺听不下去了，我去解围。”
廉衡拦问：“你能听到那厮吵什么？”
“能啊。”
“在嘶什么？”
“哎，康王爷咬着唐公子不放，张嘴闭嘴他来路不明，国舅爷戴着顶绿帽子。”
廉衡闻言肃容，望向施步正：“你是不知道什么？”
施步正苦口难言：“俺真不知道。我也只是，曾听过些小道消息，主子和秋豪铁定知道。康王爷再这么口无遮拦，今天非生出祸事不可。”
廉衡语气一凛：“胆敢欺辱我姐夫！”
“豆苗你要干么？”施步正每见他瞳孔发绿小脸发蓝，油然发怵。
“恶行焉能结善果。我要他一朝醉生，从此梦死。”
“他可是亲王，你别乱来。”
“不信我？”
“信，就是因俺信，我才担心。主子让俺跟着你护着你，可我再能耐也不能碰他一丝丝头发呀。”
“信我的话，棋盘街西，就是顺天府署，速去招些兵弁。”施步正略一犹疑，碍于情形紧迫飞身而去。廉衡再望向蛮鹊，“阿蛮可敢挺身上前？”
蛮鹊：“敢。”
廉衡：“若问你何人，便说春林班蛮鹊。他若动手，阿蛮躲开便是。切莫被伤着。”
“嗯。”蛮鹊犹疑道：“阿预想扳倒蔺贵妃？”
“阿蛮好好读书便是，多余的莫管莫问。事急从权，逼于无奈，才推你入坑解围，阿蛮当真什么都不知道，明白？”
“阿蛮会相机行事，落身小伤无妨，自有分寸。”蛮鹊言毕，兀自望喧嚣中心去。
“陈应时？”廉衡空喊一声，不由嘟囔，“臭小子，我浑身优点不学，偏捡犟脾气像。”
唐敬德是大智若愚里的非典型，虽说从不装讷装呆，浪里浪荡、玩世不恭的样儿又一般让人毫无防备，可设若你想打他些主意，他又绝不会吃闷亏。原本，他只想令明昊吃点口孽后悔药，但蛮鹊的突然出现，令他极速反应，躲在暗处的廉衡意欲何为。游神眼睫一抬，瞥眼春林班，摇头冷冽一笑，便准备遂了廉某人的意。
蛮鹊低眉低眼靠上前，自报家门，明昊闻之粗声二气道：“春林班都是我姨母开的，你一只麻雀，算什么鸟。”
蛮鹊：“贱民有眼不识泰山，竟不识贵人姨母，乃梁班主内阃。”蛮鹊故作蒙昧，唐敬德无缝接笑，语调仄仄平平。
可他这一笑了不得啊，拿捏的疼痛适中恰到好处。
草包大怒：“什么梁班主，他哪门子不上台人物，我姨母乃……”草包王搡开口口念念“不能说不能说”的近侍，尤为大声道：“我姨母乃当朝皇皇贵妃，宠冠六宫的蔺贵妃，爷可是康王，康王，睁大你狗眼。”
蛮鹊迭忙躬腰九十度，装得个战战兢兢汗洽股粟，失色赔礼：“都怪贱民，有眼无珠腹骨空，仅瞻过太子、世子圣颜，未曾见过王爷盛容，才冲撞了王爷，还望王爷责罚。”
果然是受廉衡调教的小麻雀，再乖，也会挠你一爪子。
“你也配见过本王，你算个什么东西，连明胤明晟都不配，他俩连给本王提鞋都不配。”
“哎哟我的爷呐，您胡说什么呢？！”明昊侍从忙呼喊扈从，“都干杵着干嘛呢，快，还不快领着爷回家。”
“蛮鹊碌碌庸流、无德无能，自然不配给王爷提鞋。”小家伙人显得恭恭敬敬，头垂得有低没高，但就是令明昊闻到股前恭后倨的瞧不起味道。也不知是其心魔作祟，越自卑越敏感，还是蛮鹊已濡染廉衡的傲骨嶙峋，加之唐敬德似有若无的一会一阵的讥诮鄙夷，明昊彻底被激怒，转身抽出扈从腰刀。
人群一阵唏嘘心惊。
远观眺望的廉衡啧啧佩服：“这货今儿个到底受何刺激了？真是天欲其亡必令其狂！”回眸便瞅见巡城兵丁正从远处蜂涌来，忙闪避一边，自怀中掏出几锭碎银子，将方才招徕的三五楞头青蹿一块再细细密密教嘱番，尔后一人一两道：“我瞧谁喊得响，加给半两！”
一个道：“那毕竟是皇子大老爷，不敢把俺们都抓去坐牢吧？”
一个道：“先生让喊‘王子犯法与庶民同罪’，平白无故抓人不是刚好成现行犯么，大明吏律又真非摆件。”
一个道：“对，怕娘的啥咧，老子们一没犯法二没乱来，还由着这些个天王皇亲杀脑袋不成。”
几人从廉衡命，花散在人群中，先一阵唧唧咕咕私下挑拨，尔后次第高叫道：“王爷要杀人了……”
“王子犯法与庶民同罪！”
“春林班竟是蔺贵妃开的！”
“想不到一相公堂子销魂地，竟是一深宫娘娘开的！”
“丢人呐……”
“丢皇家脸面哟！”
“大明律不是规定，皇亲国戚和在品官员，一律不许从商么，这不与民争利嘛？！”
“贵妃娘娘就能与民争利了？！”
“与民争利，罪该万死！”
“不死也难辞其咎！”
哑哑人群被莽莽几句，激得如蜩螗沸羹，唐敬德庇护菊九之际，有意无意挨近明昊狂舞的大刀，蹭伤了胳膊，而滴淌的鲜血，更被他有心无心地全糊到了桃脸鸭脖上，蛮鹊亦被“无意”划伤了小腿，訇然倒地，小大在唐敬德眼色下急急嚎啕大哭，而被廉衡碎银收买的俩愣头青，忙虎咄咄蹿出来说理，却又被情急保护草包的贲卫两枪挑翻在地，场面登时混乱，将矛盾直接激达顶峰。
唐敬德、蛮鹊红色的血液舔上明昊挥舞的刀锋时，草包一瞬吓傻，人亦酒醒三分。
“草包王真杀人了！”
“反了反了，同室操戈，天下要乱了！”
横空出世的两句，令明昊再次捏紧手中尖刀，惊恐万状地指划着人群道：“我没有，我不是草包，没有，本王没杀人……”
晃嗦嗦的尖刀逼得人群一寸寸躲退。而西城兵马司指挥赵英，则携两列兵丁昂然挺近。
说来凑巧，施步正刚飞身顺天府衙门前，赵英带着人马迎面巡逻而来，他狼忙踅向这一心源落落的同气好汉。要说二人，也算交情不浅：年节时，京都突现一江洋大盗，扰得“富”不聊生，适逢上元灯节，昼夜巡防控火的赵英不巧与盗寇迎面相撞，满城追捕间，盗侠被正鼾睡在国公府对面一住户家的屋脊上的施步正，三招五式擒获。许是英雄惜英雄味打一处来。施步正将盗侠扛肩头并无交付赵英处置的意思，二人盯视一番，施步正便跃向隔壁甬道：赵英兵分四路环面包抄。草莽本无心甩开他，以是待他仗马提刀独身寻来时，人从天降，豪言道：“俺世子府六英领刀，施步正。并非我要为难官爷，俺只是觉得他也算劫富济贫好汉子一条，今夜若被官爷们带回去，只能死路一条。俺师傅常说‘惩恶劝善’，倘若他保证日后不犯，官爷可饶他一命？”赵英靖默片刻，道了句：“有法而行私，谓之不法。乃赵某之罪。”言毕提刀望自个胳膊一刀，尔后策马远逝。施步正和盗侠，生生被其唬在原地，末了，一个飞身而逝起誓说“必当金盆洗手”，自此隐居葫芦庙涌金巷，但却栽培出了徒子徒孙一大堆；一个挠挠后颈子慨叹声“英雄啊”便跳往酒肆喝黄汤。当然，当此时廉某人并不知晓，他口口声声的涌金巷神来手我大哥，正是施步正这位盗友。
施步正飞身赵英大马前：“赵兄。你来得可正是时候。”
赵英叉手礼：“施领刀。匆匆飞纵，有何急事不成？”
草莽：“康王殿下在抱月楼门前醉酒闹事，特来求援。”
赵英：“求援？施领刀武艺登峰造极，问鼎高手榜，还需求援？”
草莽剌剌一笑：“你也别深究。反正无巧不成书，俺想豆苗，更喜欢见到你。”
赵英略一思忖，当真不再多问，侧眸看眼顺天府衙空旷高筑的大门，道：“五城兵马司只有巡捕盗贼、疏理街渠及火禁之责，情势再是严峻，怕也管不到亲王头上。我先带人马赶赴抱月楼，你最好再去敲响，这顺天府衙的大鼓。”
施步正闻言应声“好”，心知造势越大康王愈是骑虎难下，甫一点头，便燕子抄水飞身直上，以脚作槌“咚咚咚”地敲响鸣冤鼓，尔后直接上瓦，在赵英“施领刀，好身手”的钦佩声里说：“俺先走一步，豆苗蛮鹊还在那危险着呢。”
倘若其能，更掉土味十足的“俺”，草莽妥妥一枚神圣不可侵犯的大侠。
赵英叉手拱送，亦携一众兵丁，播土扬尘望大明门外的辐辏路口奔。
顺天府尹胡惟仁的师爷，本在院内闲庭碎步，闻得几声雷点子似的疾鼓，亲自出来探勘。眺望着尘土疾行的马匹和十几个兵丁，问：“何人击鼓鸣冤？”
“小的也未看清，不过身手十分了得。”
“那些又是何人？”
“是西城兵马司指挥赵英，和他的巡城兵丁。”
“赵英？！”师爷眉峰一簇，转身踅回府衙，急速报禀胡惟仁后，便令府丞带着一干兵弁赶赴抱月楼。
施步正先一步赶回来，刚说罢“你猜俺请来了谁”却一眼瞥见小受轻伤的蛮鹊，攥紧拳头便欲出头，廉衡忙将其扯入一家茶肆里，借店家笔墨简书一封，道：“花师兄足够庇护他们，你得从速办妥两件更重要的事。”施步正铿然点头，揣好信笺，蒙了面先自宫城左掖门前站，将从春林班后门溜出来的贵妃线报拦截，五花大绑扔一酒家酒窖里，尔后才匿影飞往东宫。
赵英一众人马，自然被明昊的扈从贲卫拦挡在外，然则赵英异常识相，不哼不哈乖乖领着人马远退，包抄围观。因他深知，他一旦插手，今日所生事端就会尽数扣他一人头顶，而明昊顺势脱罪。
廉衡颇为赏识地点点头，瞥眼紧随其后的顺天府兵弁，剪手在背，望天命赌坊的好邻居——京畿第二大相公堂子销魂地的“群芳园”去了。群芳园少园主霍仕杰，乃纪盈“连襟”之子，即妻兄霍连山的长子。这也是缘何纪瑾，隔三差五跑春林班滋事主因。表兄表弟金银至上，沆瀣一气为祸世间。他现在要做的，便是逍逍闲闲身入群芳园吃瓜子磕闲话，将真正的战火引到敖党、太子党和蔺贵妃三党之间。这是他敛藏不露头的主因，他一露头，世子府无疑就被扯了进来。也不知何时起，他区区廉某人一介寒衣，一颦一簇已可以完全代表煌煌世子府，真是不甚惶恐！
小鬼本就擅借力打力，更善保全己身。若说他之前种种，出风出头愚不可及，倒也片面，毕竟他扯旗放炮的行为将明胤、明晟成功吸睛，真已算一步登天的“入仕”。否则以他短身，再是洞烛先机，连给一九品芝麻擦鞋都不配，焉能招三惹四捏东掐西，一步步铺路铺棋，成功布局。
抱月楼无声无息地剑拔弩张。
廉大嘴却稍作更衣更容，踏入群芳园捏了把瓜子，于半大时辰就轮转了十来张茶桌，噼里啪啦噼里啪啦，将适才在朝天北街所见的凶险景象，添油加醋有一说十。
一颗西瓜道：“你是说，康王自个承认，春林班是他姨母皇贵妃开的？”
廉大嘴：“可不是？！哎呦呦真是菩萨保佑，鄙人本打算到春林班一睹瑶倌蒲柳之仙姿，好在鄙人没进去。估摸这会，春林班都要给顺天府衙包抄了。”
一颗苦瓜道：“亲王贵妃天家人天家事，巡城兵弁，当真敢插管？”
一颗甜瓜道：“不是说了么，王子犯法与庶民同罪。再说，皇亲国戚在品官员一律禁商，贵妃娘娘深居大内却把手伸向民间，与民争利，皇上能不给咱百姓个说法？！”
廉大嘴：“可不是？！皇上奉天格物爱民如子，岂能无个说法？！而且我听说啊……”
一颗蜜瓜道：“又听说了啥？”
廉大嘴：“小生听人秘议，说这春林班，一年向朝廷纳税不过区区几百贯宝钞。”
蜜瓜道：“就交几百贯脂粉钱？”
廉大嘴：“可不？！大家评薄评薄，这春林班傲倨朝天街棋盘街丁字口，面开六楹高基重檐，居市阛辏集处，流聚南北富贾，占尽地利人和，拐买的少年又个个色艺出众，百花谱上的小相公，哪个一晚上缠头有低于五十两的。五十两真金白银呐，末了就向朝廷认拳头大点捐，这像话么？！”
香瓜蜜瓜甜瓜齐声道：“不像话！”
廉大嘴：“可不？！这春林班说白了和银楼、金凤楼及咱这群芳园，与秦淮河畔的十六楼，性质一模样，青楼别馆，既从事这行，在籍男女乐户又皆有在教坊司挂牌登记，就该如咱这群芳园一般，老实按丁认捐。不能因他蔺贵妃协理六宫就恃权谋私，胁迫教坊司篡改丁数和缠头，一年到头自个赚得盆钵满盈，却敷衍了事只向朝廷课缴巴掌大花捐。”
香瓜蜜瓜甜瓜齐声道：“就是就是。”
廉大嘴：“听说教坊司的奉銮、韶舞，其实都是蔺贵妃的人呐。”
香瓜道：“这不监守自盗么？”
苦瓜道：“这是以权谋私！”
廉大嘴：“愈说愈令人愤懑，想来这些花捐税，吾皇不也是取之于民用之于民么，不仅用作贡生的部分补贴，还用作吾等士林子弟三年一度的会试之上。如今却落入个深宫妇人手里，可悲可叹啊！”
苦瓜道：“蔺贵妃凤居御榻，伴侍龙鳞，岂是吾等能指控的？！况这花捐税，用作举废举兴、贡生津贴也不雅正。”
廉大嘴：“仁兄所言差矣。其一，蔺妃姓蔺不姓明，天子犯法尚且与庶民同罪，何况她一年老色衰的嫔妃；其二，管子治齐，尚且为女闾七百，征其夜合之资以佐军国。今皇将其全数充作会试用度并借之兴办学院，自是利国益民之上举。”
香瓜蜜瓜甜瓜道：“确是，确是。”
香瓜道：“如此说来，贵妃偷税漏赋，属于私侵国帑挤占民财？！”
甜瓜道：“什么私侵挤占？分明是违触大明吏律，擅自从商，知法犯法罪胜一筹！”
廉大嘴：“可不？！要小生说，吾等不妨效仿那‘滑稽之雄’东方朔，三千竹简，上书陈情，围坐大明门外讨个说法。”
蜜瓜道：“对对，公车上书。”
廉大嘴眼波一转再道：“啊油，阿晓得啊，不是我喳吧喳吧，你们再听我韶韶，一件更加私密的事。”群瓜登时懵住。廉大嘴捻捻胡子，忙自责句：“瞧我胡里八涂，一生气丢了官话，冒出了一口家乡音儿。”
苦瓜道：“听客口音，乃系吴方言，可是来自江淮？”
廉大嘴：“确是确是，小子正是来自于‘留都’南京。”
苦瓜满脸艳羡，正了正他儒巾道：“一弯秦淮十里珠帘，教坊名伎汇聚宝地，文人墨客辈出其中，先生既是流转那里的士人，倒还能瞧上，吾等北方水土？”
廉大嘴：“纵然它金粉楼台画舫凌波，但留都终不过留都，顶尖的琼花美胚早就流集于帝京啦，春林班那几个当真是尖中尖。但南京毕竟为六朝金粉地，浆声灯影里的绮窗丝幛、温婉美人，倒也确实比这里兴盛。”言毕他忽作小声，密嗦嗦道：“鄙人方才想讲的秘事，便是这千门万户、十里绮幛的教坊名伎，超一半，都把控在蔺贵妃手里呢。”
甜瓜道：“仁兄这话当真？”
廉大嘴：“秦淮河畔人人知！只要陛下肯纠察，一抓一个准。”
当此时，伴侧倾听的群芳园仆管，叮咛好身边小仆役，拨拉开愈聚愈多的儒巾抽身去通禀家主。
苦瓜：“设若这般合计，蔺贵妃偷漏的可就不是几百两的税赋了！”
甜瓜：“而是几千两！”
蜜瓜：“恐怕上万两！”
廉大嘴：“这本是吾等读书补贴、举国书院的开支用度啊！”
“皇上不是说，‘从此不薄读书人’么？！”
“怎能由得一深宫妇人欺侮！”
“吾等明日，就联动各大书院，陈情上书！”
“上书上书！”
……
待人群纷纷扰扰炸锅讨议后，廉衡才将捏手心的瓜子一扔，悄无声息地溜无踪。酒色游宴的霍仕杰、纪瑾闻得园仆翔禀，便急欲寻觅这位最初的消息源，履机乘变，扳倒春林班尔后一家独大，然廉大嘴早已拐带着暗盯着他的金翼折回了抱月楼。
呜呜泱泱的围观人潮基本退尽，在他翛翛然离开，去挑拨是非的短短一时辰内，抱月楼寒蝉僵鸟的氛围，便被“浑身是血”的国公府游神片语打破：
“既然五城兵马司和顺天府衙，都有巡护京畿治安的职责，如今又皆围观到了这扰民窘境，不若吾等一众，由赵指挥收押走，招供缘何开罪到了康王。而闹事的三五愣头，则由京兆官儿们带回去拷问，缘何要多管闲事激生民愤。至于康王殿下么，回府，喝碗醒酒汤，入个好梦即可。”
游神心说：一枕黄粱，明朝酒醒悔断肠！
赵英打马近前，对视唐敬德片刻，方叉手道：“唐公子，得罪了。”
唐敬德拽起蛮鹊，拖牢小大和大小，道：“走咯，咱一家子，去衙门赔礼认错去。”
因上元夜“云液坊”胡氏烧锅兄弟的剽杀抛尸案，顺天府丞贺敏和赵英颇有过节，如今狭路相逢，一是不肯拱让京畿治安的职责，屈居下风，二是这府丞自认是个“聪明人”，深知春林班的蔺贵妃倒台，对于“群芳园”和秦淮河畔边的几家销金窟的重要性。因而除了将跳得比较凶的三五愣头青逮押外，还额外抓捕了十几个聒聒不休的说长论短的鳏寡妇孺，但也都是领回去，将现场情况“一五一十”的记录并叫所有人签字画押后，就尽数放归。
至于“无人问津”的康王殿下，忙灰溜溜地、毫无阻挠的乘车远遁。
不得不得说唐敬德是个大智若愚的非典型。毒起来同廉衡一样，坐过的地皮寸草不生。他是如此的“懂事”又如此的用心“维护”皇家颜面和风度，将明昊衬托得险些畸形。因而无论对错，明皇都罚不到他头上了，甚至会觉得该补偿他。
何况，这背后还有桩皇家秘辛。
廉大胆傍靠在酥懋公货档外，稍作打听便勾唇一笑，忖忖手心，心满意足责备道：“他倒深谙我心！可惜自个儿跑兵马司喝茶，留我一介布衣，缺银子没熟人，如何溜进这抱月楼，甩脱金翼，并寻得深藏邃閤的柳心办正事呐？！”思忖几许，便大步子一迈直望对面奔，气场十分地腰缠万贯。
然他甫一踏上汉白玉台基，门役便挥臂阻拦：“阁下可有牙牌？”
廉万贯捋捋他圈脸胡子道：“干么斯啊？”