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盛夏木华，处处显莘莘翼翼、靡靡绥绥之祥和景色。摆脱唐敬德，尴尬车内的廉某人始得安静，从书箧里掏本书，兀自缩角落怡然自得，书里有万千世界，万千人物，万千思想，稍不留神就深陷进去。而明胤，亦堕入他的世界，互不相扰。直待马车攀爬缓坡时，俩西瓜滚来滚去，明胤才放下手底书卷，望着过分安静的少年，瞥眼他伴读不离的书卷，没话找话：“喜欢此书？”
小鬼充耳不闻。
马车又是一个下坡，西瓜咕噜噜向车辕冲锋，即将夺帘而出的千钧一发间，廉衡眼疾手快撇掉书，虎虎趴倒挽留住它们，奈何其一还是粉身碎骨浑不怕地冲出去，“啪叽”一声，施步正哈哈哈笑声随之传来：“豆苗，你瓜摔死了。”
廉衡用脑门拱起帷帘，痛惜道：“它是就义。落瓜不是无情物，化作春泥更护瓜。懂？”
草莽不满地摇头：“不懂。”
廉衡嫌弃一声缩回脑袋，见明胤正翻看着他的书，忙将西瓜堵书箧后，坐端整待他问话。明胤语调柔缓，果然再问：“日日伴身，很喜欢？”
廉衡：“嗯。”他刮了刮鼻子，犹疑片刻才嘻咪咪问，“问您一问题，但您不能生气。”
明胤默肯。
廉衡：“史记所载，大凡三皇五帝王侯将相，出生皆伴有异象，且雷同之处颇多，不是头生龙角、身长龙鳞，就是五彩云腾、异香弥室。敢问，殿下出生时，龙、蛇、日、光、气、异香、雷电里，择一还是全部？”
明胤要恼难恼，啼笑皆非，末了合上书，沉沉道：“莫闹。”
廉衡嘻眯一笑，剌剌道：“嘿嘿！所以说正史也玄虚掺假，像《容斋随笔》这些涉域广阔、经世致用的亲和书史，才更博小子喜睐。”
“这三句？”明胤盯着封皮背面用簪花小楷誊写的三段文字，再问。
“目今喜欢前两句。”廉衡不是滋味道：“一，‘明主可为忠言也。’即英明的君主才可向他进献忠言。父亲尽了忠，陛下未守忠，这是警戒我要学会择主，好在我择了殿下您；二，‘虫鸟之智，自谓周身矣，如人之不仁何？’即虫鸟智慧虽可自保，但却难抵抗不仁之人的有心陷害，这是我同敖党势不两立的主因。而我又自谓虫鸟，才要钻殿下羽底，寻求庇护。”
明胤一默如雷。
廉衡又想起抱月楼那盅谁都未喝的茶，便自顾解释道：“至于第三句，‘以真为假，以假为真，均之为妄境耳。’是我廉衡每日生存的状态，不知殿下可是？”说时，他忽地凑近明胤，笑咍咍问：“我瞒着您的，是不能说的，一说就死无葬身之地的秘密。您瞒着我的，究竟是什么嘛？”
一阵短促马嘶，车夫在秋豪授意下勒住马缰，廉衡忙扯住明胤胸口衣襟捕获重心，待车厢稳定，他才极速撤回小手，略生赧容，溜了溜鼻尖，自顾退出马车。
“阿蛮，饿不饿，吃饼嘛？”
“我吃。”唐敬德道。
“阿蛮，渴不渴，吃瓜嘛？”
“我吃。”唐敬德道。
“咋哪都有你。”
“咋你不满嘛。”
俩人说时上演狼追狗，望万亩桃花坞的万亩桃林里乱跑，蛮鹊正要跟去，明胤掀起帷帘落地，蛮鹊急忙避退一边，颔首噤声。明胤看着淹没于蓁蓁桃林中的身影，示意秋豪，秋豪会意，望蛮鹊走近：“我家主子，有事相问。”
“是。”蛮鹊尾着秋豪近明胤身侧，颔首待答。
“你称他阿预？”
“是。”
“哪个预？”
蛮鹊毫不犹疑道：“璞玉的玉。”
明胤：“抬头。”
蛮鹊咽口唾沫，微微抬头，仍是不敢直视。
“哪个预？”
“回禀世子，阿预说他是一块如切如磋如琢如磨、如金如锡如圭如璧的润玉。”蛮鹊心头虽颤，但牢记着廉衡教他的答语，一字不漏解释给了最可能询问的人听。如其所料，今日他不设防只叫了一声，便被最可能询问的人察觉。虽不知廉衡有何隐秘过往，但他说“这个称呼是最真实的我，谢谢阿蛮能如此称呼。得亏你兄长不叫，哥哥不叫，才生出这么个真实无二的名字。”既是最真实的廉衡，他陈应时，便是对着世子爷睁眼说瞎话，又何妨。
明胤深知蛮鹊答语，皆是小鬼已教熟的，追问亦徒然，末了屏退他。
这一边，廉某人边跑边回头，就是这副走跑不认真模样，才致他不是撞人撞柱就是摔成狗吃屎。在游神小心的余音里，已噗通一声华丽绊倒。唐敬德仰天大笑，见其趴倒后良久都不动不惮，方收了贱笑踢了踢他瘦臀：“哎哎，不就摔一下嘛，是爷们就自个儿爬起来。不会摔断了腿吧？还能动吗？下半身可还有知觉？伤到要害了嘛？……”
廉衡沉声：“师兄。”
唐敬德闻声蹲下，顺着他手势盯向一滩血渍。廉衡爬起身拍掉尘土，拾了根木棍将掀翻在侧的沾血土块挨着翻个个儿。俩人对视一眼，顺着搅乱的血迹一路追至破庙，却并未发现不妥。就在廉衡转身欲去时，唐敬德猝然拉住他：“里边。”
“哪？”
“泥像后边。”唐敬德瞥着泥塑侧臂的一抹血色，轻轻一纵，便飞身佛像后。甫一瞧见棋舞，花容大骇，连忙探其鼻底，尚存的残息，令他松口气苦笑半声：“真有本事，一夜之间，把自己伤成这副德行。”
“师兄，是何状况？”廉衡搬着倒地拦路的香案木凳、断梁断门，急吼吼问。
“有救。”唐敬德飞身出来，一块将倒地房梁挪一边，犹豫道，“我擅自抱她合适嘛？”
廉衡：“女的？”游神点头，“那我抱。”
唐敬德扯住他大步子：“你就不是男的？再说你这小身板。”
“你啥眼神？”
“你说我啥眼神？”
“那我去叫追月。”
花鬼再次扯住他大步子，犹豫道：“她是无间门索命，明胤不会多管闲事。”
廉衡犹豫几许，望佛像后头轻轻走去，甫一瞧见棋舞，迅速鉴辨出她是月前同狸叔交换“乌头刺青”的冷厉女侠，蹙眉蹲身，看眼她浑身上下七七八八的创伤，撇撇嘴，大着胆子轻轻叫唤：“姐姐，姐姐。”棋舞眼皮几番翕合，旋即拿刀防身，奈何手无寸力。“姐姐莫怕，我……我应该是好人。”廉衡双手上举，拇指扳向唐敬德，“他他他也没那么坏。”
唐敬德拍他一脑勺：“兔崽子，别胡说，我是好人。”
棋舞焉有精力理这俩大小浑球，挣扎欲起，奈何毫无站立体能，三试未果。
廉衡挠挠脑门问游神：“师兄，她伤势多重？”
唐敬德：“药鬼。不接上手筋，就废了。”
廉衡：“啊？”叫唤完，瞥眼棋舞苍白如雪的面容，方咽口唾沫，“师兄，你看着她，我去搞定犟牛。”
唐敬德：“演好一点。苦情。叫他无法抗拒。”
廉衡：“知道。”
小鬼风雷火炮地蹿路边，明胤甫一瞥见他灰头土脸狼狈样，刚簇起眉头，其人就哭天抢地抹鼻涕地直接扑过来，抱住他大腿，并且，探出颗脑袋冲四英及蛮鹊竖指嘘声，以叫他们淡定。难得画风如此清奇，就连秋豪都选择沉默。明胤愣怔片刻，微微侧眼身后人，五人急忙低头，尔后他才睨着脚底刁民，抬脚甩了甩，廉衡跟着他动静扭了扭狗皮身子，索性搂更紧。
施步正实在忍不住，哈哈笑抽。
明胤肩膀垮下一寸，语调不明：“何事，如此？”
廉衡：“草民找到了失散多年的亲姐姐。”
“所以。”
“您一向菩萨低眉，起死人肉白骨舍你其谁。”
“唐敬德教你这么演。”
“自出真心。”
“无间门索命？”
“她乃我失散多年的亲姐姐。”
“先起来。抱着……成何体统。”
“您先答应我。”
“起来。”
廉衡这便站直：“药鬼呢？她右手筋被挑断了，身上七七八八十多处伤。”
施步正接茬：“他早溜去了谯明山。”
廉衡无比投诚地望着明胤，四目交睫不一刻，就以明胤避开他目光败下阵来，怎么说来着，天生一双占便宜泉眼占便宜杏脸，作用愈来愈明显。明胤从袖兜里取出手帕递予他：“脸，灰，擦了。”尔后才道，“追月。”
追月叉手领命，旋即望桃林深处去。
明胤：“追影，去官狱寻具女尸。酌情处理。”
追影叉手领命，旋即望京城官狱去。
廉衡刮了刮鼻子，千言万语一字难表，平素灌迷魂汤的看家能耐被他的沉着冷静反衬得低俗不堪。若说前几次明胤完美善后他不知道，那是装糊涂，可若不装糊涂他就得识大体，识大体就干不得跳蚤一样诸事情，而眼下他又即将兴风作浪，这也是他此次，跟来的主因。设若卖乖，除了虚伪和食言，就剩一而再再而三了。按下葫芦浮起瓢，顾了这头顾不了那头，沉默是金，索性谢谢二字亦沉默掉。挠挠后脑勺，勾头离开。
廉衡：“阿蛮，去收拾车厢。”
蛮鹊点头钻进马车。不消一刻，追月背着棋舞从蓁蓁桃林中现身，一步一近。唐敬德瞥见明胤，率先将那柄幽冥刀藏背后。半眯半醒的棋舞甫一瞧见明胤，使劲力道从追月背上滑下去，她胸口剑伤堕地瞬间，又作撕裂。追月盯着汩汩新血拧眉道：“逞什么能，世子府不避嫌，你倒作上娇了。”
“追月不生气，不生气。”唐敬德忙捋女将军乍起的毛。旋即蹲下身轻斥，“伤这么重，你就乖一点了。不过低次头罢了，人不能总傲着颈子。”
“谁要你们管。”
唐敬德望向廉衡，小鬼咳了咳喊：“师兄，女人嘛，柔的不吃，用强。”
……
施步正虔诚求教：“怎么用？”
唐敬德瞪眼草莽，转而怯怯地望向棋舞，宛如情场新雏，廉衡瞧见，不无鄙薄道：“点穴，直接抱起来扔马车。”
“你敢。”棋舞闻言，冲唐敬德柳眉倒蹙。
“啰嗦。”追月利落封了她穴，瞟眼唐敬德，“公子看着办。”言讫大步走掉。
唐敬德慌得一匹：“追月追月……你等等……”
廉衡翻个白眼，金刀大马望前一站，双肘一开，捶捶左臂肌捣捣右臂肌，粗声道：“是男人，就征服她。”
唐敬德那一瞬间，特别想冲上去压住他捶顿。末了，涩涩地用扇骨戳戳眉心，尔后自腰间一别，抄手将棋舞横抱，直待将她平放车内，方解了她穴。廉衡问施步正要了金疮药一骨碌爬进马车，会同蛮鹊一个上药一个包扎手腕。廉衡呲牙一笑，认错伏低道：“姐姐，世子府上下，皆是外冷内热，不坏。您与我们萍水相逢，但既得见，就是缘分。我不知您惹了谁，但不论谁，以我寡见均不敌世子府能量。此外，殿下已叫追影去官狱寻了具女尸，我虽不懂这出偷天换日是为何，但他一向慎始善终、虑周藻密，理由想必您自己清楚。所以啊，您就安心睡会，我和阿蛮守着您。”话尽，手腕亦包扎妥当。
棋舞是认识小鬼的，以是她紧蹙的眉头，慢慢铺平，片晌沉默，姑娘探出健全左手，拍了拍幽冥刀，铿然道：“扔掉。”
廉衡略忖，颔首答允。“哐当”一声湛湛锐刀便被扔路畔。众人诧异，他却双手合十出家人慈悲为怀道：“南无阿弥陀佛”，言讫复钻车内。
唐敬德打马近前，敲敲车窗：“她也就大你们三岁，你俩小子，别仗着姐姐姐姐的就吃人豆腐？！”
廉衡推开车窗，轻飘飘道：“夯货。”
碍于棋舞受不得颠簸，队伍行速甚缓，暮夜才抵达谯明山。老鬼佯闹通别扭，在小鬼连哄带骗下，先清理了棋舞各处伤口，尔后接上了其右手筋。棋舞伤势没三日便见稳定，期间除唐敬德不时来晃荡侦探，明胤宛如蒸发。直待第四日，他才屈尊一现。
气氛一时凝滞。
廉衡只能尬问：“还不知姐姐芳名？”
棋舞瞥眼唐敬德明胤，语气不明：“无名。”
廉衡料她会如是说，嗤然失笑：“姐姐既扔了那把怪沉的刀，想来是要拿绣花的针了。所谓‘不迁怒不贰过’，姐姐心里既没了恨，又不想一再犯错，委实高姿。”
棋舞哑然一笑，末了才说：“你一贯伶俐，能说会道，不若替我取个名。”
廉衡愣怔：“姐姐认得我？”
棋舞再次苦笑：“弘文馆小孟尝，岂敢不知。”
廉某人臊红脸，扭头看明胤，又觉得看他没什么用，转看游神，唐敬德双手一摊表示你献的殷勤你自己担。小鬼扭转头，末了咳嗽声，观她眉梢坚毅腕骨刚瘦，眼珠子翻了翻便道：“姐姐眉目如菊，筋骨健美，少不得豪气云天。九月金风一起，群芳零落，惟黄花开于深秋，敢与秋霜鏖战。小弟不才，倒还真想了个名字给姐姐。”
棋舞：“什么？”
廉衡：“且叫‘菊九’如何？”
唐敬德接茬：“菊九？”
廉衡扬起小脸：“嗯呐。九月菊花初开放，十月芙蓉正上妆嘛。”
唐敬德：“不能光徒好听呀，六月溽暑天，你叫她九月做什么，凉飕飕的。”
廉衡：“姐姐让我取又不是让你取，你管我，我就喜欢戌九月，怎样？”廉衡冲他吐了吐舌头，样子十分欠揍，旋即又看向棋舞，正色道：“姐姐有所不知，所谓‘待到秋来九月八，你花开后百花杀。’惟这九月菊花，可衬你气魄和容颜，您觉得可好？”
这马屁拍的，这高调唱的！
棋舞沉默片刻：“好。”
廉衡嘻嘻追问：“菊九姐姐家住何方？待您伤愈，我……”
菊九利然截断：“无家。”
廉某人尬原地，扭头再看向明胤旋即又看向游神，唐敬德双手再一摊表示你问的蠢问题你自己解答。廉衡将站他身后的蛮鹊拉近床边，几番咳嗽，方壮着胆子道：“嗯……那个……我……倘若姐姐不嫌，在此歇息数日，便随我和蛮鹊到我们家里，将养恢复如何？小弟在葫芦庙街涌金巷的生财口，有一茅椽蓬牖，家中除我二人，尚有一失明老爹和俩伶俐弟妹。庭院不大倒也干净，如若不嫌，我们……”
“不嫌。”
“啊？！”廉某人这回自个把自个怔原地，挠挠额头挠挠腔子，再挠挠眉心，嗤然一笑：“哦……喔……好啊，真好，很好，阿蛮你说是不是很好。”
蛮鹊：“哦……喔……好，是很好。小大大小，会很开心。”
廉衡：“对对，那俩崽子，一天到晚就想要个姐姐。”
蛮鹊：“哦……喔……是是，就想要个姐姐。”
菊九一瞬哽咽，忽然泪眼婆娑，一举惊得廉衡和蛮鹊手足无措面面相觑。
廉衡再次转看明胤，明胤不出所料地摇头无语，显然其无力感已抵达顶峰。
护在门口的施步正不禁嘴方，脱嘴问追月：“这这这就就把把无间门索命，骗成了姐姐？！”
追月冷笑：“人可是三斤的鸭子两斤半的嘴，你比得起嘛！”
明胤完全无意小鬼四处寻亲、自造软肋的缺心眼画面，抬脚正欲离开，菊九出声喊停：“世子殿下，小人有话，要同您单独讲。”
唐敬德望眼明胤，同其他人识相退避。
菊九：“民女自此只叫菊九，感念您不计前嫌出手施救。”姑娘撑起身体，意欲谢恩。
明胤拦停：“是他执意，欲谢，谢他。”
菊九犹疑片刻，再道：“因门主恩遇，有件事我不能全数告知，只能说，小心长辈。”
明胤四海波靖，颔首出去。
是夜，廉衡安顿好蛮鹊，查看了菊九伤势。在藤架底的躺椅上寻得药鬼，坐他身边靖默半晌，方说：“我给蛮鹊下了点药。”
药鬼明知故问：“然后呢。”
廉衡哽凝一刻，再道：“这孩子受了几年苦。正好您在，帮忙检查检查，看他有无受伤，再开些调理的药。”
“这不难。”药鬼拧头看他，“那你呢？”
“我很好。”
“你这早起，手麻脚麻可是比两年前严重很多？”
“我很好。”
“现在是好。过得了三十嘛？”
“别废话。”
“滚滚滚。”
廉衡依言滚开，指了指蛮鹊房间，拳头抵掌江湖人义谢。路遇追影，问：“事办妥了？”
追影：“嗯。我已找人，替女尸易了容，加上那把幽冥刀，没问题。”
廉衡：“谢谢追影大哥，辛苦你了。”
追影可没施步正那么缺心眼，在廉衡自认明胤他三哥、唐敬德他四哥的份上，心安理得地敢承着他一口一声的“二哥”，惊忙道：“职责所在。小先生不用言谢。”
廉衡失笑：“你家主子呢？”
“书房。可要带路？”
“我自己找吧，来此四日，还未曾欣赏一番。”
“小先生”，追影喊住他，“主子他，其实，逢忌辰，辄三日不食，已可。但主子每次都要闭食十多天，我们没人敢劝。”
“知道了。”
书房。秋豪恭站下首，回禀道：“主子，右相已由暗卫护送回城。”
明胤：“大鬼呢？”
“昨日已出城，望滁州方向去了。”秋豪顿了顿再道：“这棋舞，哦，是菊九了，不会是又恰好跑去国公府，听到了什么不该听到的？”
“猜她今早，说了什么。”
“小心长辈。”
“所以你猜，前日那封密信，由谁相送。”
“唐卧仙。可，无间门九大索命昨日被我们重伤一半，唐卧仙这算闹哪出？他和右相，交情可一般啊。”
“唐敬德。”
“您是说，王……大鬼竟用这事，要挟国舅爷？！”
明胤默肯。
秋豪：“将唐公子扯进来，真够手段低劣。”秋豪说时川字眉再皱紧几分，顿了顿道：“右相的中庸，让他们就这么忌惮嘛？！”
“让你探查的如何？”
“如您所料，康王（明昊）日前宴请宾朋，永夜盟有数人化名去做客，柳心已将其人信息提供给狸叔，狸叔正在细查。”秋信失口哂笑：“原来大鬼，名义上扶持的是康王。他还真是会挑选傀儡。哦，对了，柳心已确认了‘乌蓬’真身，请示您，可要接触？”
“无需。让她兄妹，注意自身安危。”
“是。”秋豪略一思忖，问，“主子，我不明白，他们为何要将相里为甫，大费周章引出城？”
“右相府，犹如铁桶。”
“以无间门九大索命的实力，难道攻不进去？”
“城内，除五军都督下设卫所、五城兵马司，还有金翼。谭宓直接听命于陛下，不受汪忠贤管束，风吹草动，一国大相，他们焉肯涉险。”
“这位阉帮帮主。”明胤闻言盯他眼，秋豪忙改口，苦笑道，“就是觉得小鬼这总结很到位。这位大内总管，一边攀着蔺贵妃康王，一边与太子精诚合作，甚至妄图攀扯我们，也真是分|身有术。”
“墙头草，无需费心。”
“嗯。那右相这事儿，可要同他讲？毕竟是他捅的马蜂窝。”
“无需。”
“他倒好，成日随心所欲，却要主子一次次替他善后。”
书房门适时“笃笃”敲响，秋豪口中的“随心所欲”脆声请示：“殿下，我能进来否？”
秋豪失口一笑：“说曹操曹操到。”
明胤：“你先下去吧。”
秋豪恭退，廉衡恭踞门外嘻嘻一笑：“你家主子借我聊聊”。秋豪装得熟视无睹，廉衡却抬腿拦截，“去弄些清粥小菜。”秋细心正待驳斥，廉衡望屋里人努努嘴儿。
细头发态度果然斗转，凑近他低语：“你可别一人吃独食。”
廉衡拍拍胸脯：“信我。”尔后接过侍女春雨手中茶点，望里间去。
“夜深了，还不休息啊？”
“坐。”
廉衡应声放下茶点，抱把椅子喘口粗气儿，落坐对面，支颐出神。
明胤：“有话要问。”
廉衡：“嗯。满腹困惑，却不知从何讲起。”
明胤：“那就一件一件问。”
廉衡摇头，趴桌上闷不吭声。
明胤看眼他，道：“叶昶甘州回来，已同白鹞前去云南，尤、曹均未携带家眷，不日也将到任。钱辂亦是，你不必再操心。”
廉衡托起脑袋，不无憧憬道：“三年后，我们一道去云南，览看他们成果如何？就选在春二月，正值木棉花期。”
明胤搁笔，半晌方说：“心事过多，未必是好事。”
廉衡歪头调侃：“彼此彼此。”
明胤从案头抽本书给他：“心浮气躁，就看书宁心。”
廉衡摇头躲开，反递他一块点心，结果无外乎各自收回手里东西。廉衡刮了刮鼻子，思虑一刻才道：“我四处认亲，是不，很蠢？”
“嗯。”
“我爹估计想打死我。”说时他挠挠头，“我自个都没，没缓过来。”
“嗯。”
“你觉得我，撩拨脏吏的行为，也很蠢？”
“嗯。”
“您还认为，敖兄长是我故意结交的么？”
明胤沉默未答。
廉衡：“秋豪方才又告我刁状了？”
明胤嗔他一眼。
廉衡突然袭问：“乌头刺青是什么？”
明胤风尘不动。
廉衡挑挑眉毛：“看来是个大秘密。其实，我会问是因菊九姐姐，初见她时，她正巧跑狸叔那里，用无间门秘密交换什么乌头刺青。您既不便说，我也就不便问了，反正姐姐已弃名弃刀，估计不会在意什么乌头附子鬼了。我又何必多嘴盘问。”
明胤自然保持他的一声不吭。