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唐敬德待三人回来，撇个冷眼迤逦而去。廉衡望着他背影，边解披风边嘟囔：“好好一块和田玉，夜长，也只能装成一块泡菜石。”
明胤闷声一刻，才吩咐道：“弄桌饭来。”
秋豪：“这都快三更天了？主子不是已吃……这就准备。”细头发退出后，瞥眼屋内勾头不语的少年，再吩咐追月，“去备辆马车。”
廉衡埋首桌前，显得很累，仿佛方才，是他扛着施步正纵跃个来回。就在一众以为他会沉默到底时，他忽道：“殿下早就意在钞政，而我，一直在自恃聪明。”明胤不语，廉衡自顾自苦笑半声，将脑袋搁桌上，木然地盯着茶盅。明胤挥了挥手，尚在门口恭站的柳心，默然退出。“我总在想，那日，太子作壁上观，是因他想要笼络所有人。而您按强扶弱，总不是因我特会骂架。您招募我，除了乌叔，到底还有什么。”
明胤一默如雷。
廉衡：“以乌叔能量，栽培我四年，自然是我有特殊价值了，不知殿下，可也因这份价值。”
明胤一默如雷。
忽然环佩铃铛，饭香送爽，死气沉沉的廉某人倏然坐直，两眼乌溜放光：“鸡鸭鱼肉来了吗这是？”
一穿戴考究的大管事哈腰迈进，恭站门口：“世子爷，酒席都备妥了，让您久等。柳心、尚清几位姑娘，都侯在门外呢，可要她们进来助兴？”
廉某人急急回应：“要要要……要的要的……”
明胤不冷不淡：“无需。都退下吧。”
待秋豪推开隔门，廉衡两眼发绿、饿虎扑食地扑饭桌上，绕着桌子左三圈右三圈大惊小怪道：“啊八宝鸭啊飞龙汤啊煲鹿筋……”
追月冷嘲：“没见过世面。”
廉衡嬉皮一笑：“世子乾坤独秀，小子见过了世子，就没必要见什么世面了。”
追月睨眼他：“巧言令色。”
廉衡耸了耸肩，转问明胤：“能吃了吗？”明胤默允，然而他当真拿起了筷子，却不知想吃什么，索性罢筷。他心里添了件事，这事让他一度明确的仇家变得一再模糊，真相更成了千重水万重山。
施步正见他放下筷子，问：“你咋不吃呢？俺刚可是听到你肚响了。我跟你讲，抱月楼的饭，可是一绝。”
廉衡摇头，毫无食欲道：“我想装得开心。可我装不下去了。”
明胤知他满腹疑虑、满腹惊惧，也知他在往自己最怕的那方面去想，靖默片刻顾左右而言他：“想多做少，大忌。”
廉衡却直直盯着他：“我俩约法三章，如何？”
追月：“你以为你在跟谁说话呢？！”
廉衡依旧直直盯着明胤：“大节大义上，绝对，互不欺瞒，如何？”
明胤还是沉默，仿佛他除了沉默，就会是个一无是处的人。
秋豪上前插话：“不如何！”
明胤：“秋豪。”
秋豪闻言退下，廉衡端起明胤放下的茶盅，不咸不淡敬给他。然而俩人皆未喝那一盅茶，以是这一约法三章显得那么苍白。廉衡松缓些表情，觑眼满桌食物，赧然一笑：“让我狐假虎威再卖弄一会会聪明呗。”言讫兀自开门，望向游廊尽头、弯腰静站阴影里的一老仆役，喊道，“那位叔伯，您能过来下吗？”老仆役不过一站岗奴才，闻得踏月阁尊客喊声，以为听错，廉衡顿了顿再喊，“那位叔伯，您能过来帮个忙吗？”
大管事忙奔上前：“贵人有什么需要？吩咐小的即可。”
廉衡冷冷瞥眼他：“又非喊你，闪一边去”。管事虽不高兴，脸上却不敢显露半分，只能退居一边。老仆役见踏月阁贵人一再招手，这才忙忙躬身上前，跪地行礼。“叔伯干嘛虚这么大礼，这不折煞小子。”廉衡忙扶起他，瞥眼他手腕淤青，温吞道：“叔伯，小子想打包些吃食，您能帮我觅几个食盒嘛。”
老仆役：“老奴这就去。”
廉衡这才睨眼大管事：“叫你们肖二老板，就方才在门口站迎的黄皮寡瘦，叫他速来见爷。”大管事抬起正眼，将面前硬茬扫量几番，窥眼明胤，方喏喏退离。
施步正：“豆苗你真不吃啊？”见他摇头，“你找肖二老板干啥？”
廉衡软糯糯一笑：“仗势欺人，感受一下你主子的王忾。”言毕顿了顿，问，“带银子没？”
“给你。”施步正大方无比的从怀里掏出贯宝钞。
“我要碎银。”
“哦。”草莽再掏向怀里，“五两。够不够。俺可攒了大半年。”
“你主家可真抠！”
“还……好吧？”施步正挠头。
秋豪重重咳嗽声儿：“你俩！”两人闻言立正。
施步正见他将五两碎银揣荷包里，挠挠脑袋嘟囔句：“要……还……”
廉衡：“还还还，真是，你我情谊，还不敌五两银子？”
施步正面有愧色：“不是……俺是说……俺……”
廉衡赧然一笑：“知道知道，你想攒钱娶媳妇嘛。就当我替你保管咯。三年后我发迹了，必当奉还宝钞百贯。”
施步正听话不听音，避开重点问：“三年，太久。”
廉衡憋笑，头头是道为他算账：“二哥你想啊，如今一两等于宝钞十贯，五两即宝钞五十贯。三年后，我还你百贯，相当于你整整赚了一番。这可比放‘通汇钱庄’这些扒人皮喝人血的地方生利、划算多了。你银子搁我这越久，我奉还你愈多。比如说它十年八年，待俺封侯拜相，兴许会奉还三百贯四百贯，届时，要啥美人咱娶啥美人。”
施步正听到“通汇钱庄”时不由紧张，冲小鬼急递眼色，奈何廉衡算账算得兴正上头毫不察情，待他话停，草莽也已听得眼睛雪亮，忘了要眼色示意，而是跟着他直接了当：“十年，十年好了，十年后你还我百贯就行，俺也不多收你利息。”
且不说小鬼妄自谴责“通汇钱庄”，单就他捉弄施步正，秋豪已然看不下去。末了细头发只能瞪眼施步正，硬邦邦道：“你还十年？人把你卖了你还帮人数钱！他上赶着整饬钞法，你就没想过为啥？宝钞一日一贬，今天一贯尚能买一石米，一年后兴许连一斗都买不来（一石等于十斗）。你还十年，十年后怕你连碗水都买不……”
“秋豪。”明胤温沉打断。也不知为何，他更想看到他，古灵精怪神气活现的天真可爱，其若暮气沉沉，必令他心口憋闷。可怪就怪在，小鬼在他面前，却总是暮气沉沉。他忽然明白，廉衡其实厌憎于说话，但很多人很多事，迫使他必须说不停说，所以他沉默下来往往难掩倦态。也因此，他今日的几句讥讽，才招致其强烈反感。
明胤出神之际，秋豪亦心里盘算，他主子现在不仅在引狼入室养虎为患，更是要为虎作伥助纣为虐。但他深知，明胤其实在弥补，竭诚补偿，可陈伤深堑，焉能愈合。主仆出神之际，廉衡同施步正吵吵闹闹间，便将草莽怀里一瓶跌打药顺到手里，一并装荷包里。
施步正诧异：“你还有这手？”
廉衡嘿嘿一笑：“薄技傍身，江湖好混。”
施步正突然面容峻肃，不当他万年二哥改用板正大哥的语气，质问：“谁教的你这些不三不四、偷鸡摸狗的本事？”
廉衡不以为耻反以为荣：“涌金巷神来手，我大哥。”
施步正：“谁？”
当此时，老仆役拎着两食盒请安入内。廉衡迭忙上前：“您老看着打包。”老仆役也未多言，埋首认真打包。橐橐橐的七八个脚步声传来时，廉衡将荷包冲施步正晃晃，边说“叔伯，八宝鸭您囫囵个包好”边将荷包巧捷万端地塞老仆役怀里。秋豪、追影不无诧异，毕竟见惯了他使坏，突然向善略不适应。可施步正却恍然大悟地笑了，嘿嘿嘿的。这小子，一贯坏得有滋有味，他倒没看错人。
抱月楼二东家肖弭志，门口揖了揖礼，抬腿迈进，恭问：“世子殿下叫小的来，不知有何指示？”
廉衡一马当先：“指示在我这呢。”
肖弭志一脸狐疑：“敢问阁下？”
廉衡：“肖弭志肖二老板是吧？”
肖弭志：“正是。”
廉衡恭维顺带调侃：“肖弭意肖弭志，真是久仰大名如雷贯耳。瞧您兄弟二人，将这抱月楼打理得灯火荧煌井井有条，难怪显贵们都爱跑这来消弭意志、浇愁浇苦。”
肖弭志闻得调侃，面露不悦，再次追问：“不知阁下？”
廉衡：“城南，葫芦庙街涌金巷一哥，发财是也。”
一听城南贫民窟，肖弭志腰板立马挺正：“你找我来，所谓何事。”
廉衡对此势利眼见怪不怪，依旧面含微笑，菩萨心肠道：“议正事之前，小生闲话一句。不知肖老板，近年出恭难易？可是多食易饥？”肖弭志闻言凝神，袖内双手一时收紧，廉衡察情，心说自己倒是猜对了，便不冷不淡继续道，“眩晕几何？视线可佳？”
肖弭志神情紧张，转瞬恭敬：“先生字字中的，想必是隐士高人，敢问先生，高就何处？”
廉衡：“小生不才，一为世子府客卿；二为世子府在用医仙，华佗第三十二代传人，华仲景不假。”
明胤浅浅一笑，抿口茶。
施步正一脸抽搐，心说这小子啥时候还懂医理了？说大话咋就从来不带打草稿？
肖弭志心想能入世子府必然是有真本事了，保不齐他沉疴可愈，便放松戒备，再恭敬一分道：“先生既为世子府在用医仙，医术必然一骑绝尘。在下沉疴久缠，先生已然瞧望清楚，不知，可否，替在下……”说时看向明胤，准备奏请不情之请。
廉衡：“肖老板罔顾大夫叮嘱，便是师祖再世，又有何用？”
肖弭志：“先生此话何意？医药膳食，在下并未有一丝差错。”
廉衡：“酒和那方面呢？”见肖弭志一时语塞，廉衡奸猾一笑，“肖老板若想长寿，一，酒必戒；二，这房事，能逃即逃，以免jing尽ren亡。”
这话一洒，明胤失口咳嗽。追月乌目沉沉。
廉衡被明胤一声轻咳搞得怪不好意思，看眼众人尽皆面面相觑，才知自己过于刚过于猛了，忙拆补句：“俗话说‘酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀’，戒酒戒色，人人有责。”
肖弭志脸面难堪，便找补句：“先生此言，岂非在作弄在下？”
廉衡：“有无作弄，老板自知，何需反问。”
肖弭志尴尬片刻，情知遇到了真人，索性放下身段面子，真心求药：“先生若肯悬壶济世，我肖弭志倾我所有，在所不辞。”
廉衡依旧一派高冷：“‘清胃泻火，养阴生津。’老板遍寻名医，奉送您的多不过这话，多不过那几个方子。归根结底，在您自己。”药仙说得狠绝，肖弭志也就无甚希冀，头颓然垂下，廉衡摆正坐姿，这才又道，“不若这样，今夜回去，我为老板细心开副方子，老板明日来府领取。而你，保证戒酒戒色半年。如此，半年后不见效果，且到世子府唯我是问。”
肖弭志：“当真能……”见廉衡脸色如水，转口道，“若遵了先生之言，在下能恢复体格富态如初，必当奉上黄金百两。”
廉衡：“小生不缺银。”
肖弭志：“那，先生若有请求，肖某定当竭诚相助。”
廉衡并未接茬，目指明胤，大言不惭朗声道：“世子殿下乃我结义三哥，唐敬德乃我结义四哥，小生地位，老板已然知晓。”
肖弭意腰再躬低三分：“自然知晓。敝人方才，有眼不识泰山，望贵人海涵。”
廉衡：“都说‘一人得道鸡犬升天’，避退门外的仆役，是小子邻家叔伯，您看，他继续当班站值，合适嘛？！”
肖弭志忙道：“既是贵人邻家叔伯，起码得当个分管膳事的。”
廉衡：“肖老板悟性通透，冲这，您消渴之疾，来年可愈。”
肖弭志：“借贵人吉言。”
廉衡：“言归正传。小生深夜叙话，乃出于好心，想着给老板俩建议，您且听听。”
肖弭意：“贵人请赐教。”
廉衡望眼明胤，见他河清海晏依旧品茶不语，四方波静单调到影子都呈浅灰色，咳了声自顾自搅风搅浪道：“一，关于地底‘松骨奴’。”
松骨奴是暗夜里的生意，不管是“吃饭的”还是“被吃的”，任何人，从不抬在明面上说。廉衡骤然提出，令肖弭意眉毛直拧了拧，但碍于他药仙身份，语气也只能略显不悦：“关于地底，贵人倒是有何指教？”
廉衡面色跟着覃寒：“听说银楼松骨奴，‘吃一次饭’，不死银二两，死了银十两。何以京都第一楼的抱月楼，吃一次饭，不死银一两死了银五两？”
肖弭志：“行有行规，五两已是大价。”
廉衡：“那将银子折成宝钞，给付亲属，也是行规？”
肖弭志：“朝廷明旨，通行宝钞通行天下，严禁以金银交易。”
廉衡：“哦。那，贵地结账，只收银不收钞，算不算知法犯法？”
施步正噗嗤一笑。而肖弭志明霁的脸色再次铁青：“先生此话，目的为何？”
廉衡：“‘空壳子空架子视人命为草芥子，肖势眼肖利眼待银子为亲儿子。’银楼编排的笑评，肖老板可曾耳闻？”言讫，他捎眼肖弭意，见其已被撩拨得额头起筋，心说这二东家确实要比他哥肖弥意好对付些，便将言继续，“以美色惑人，他银楼有何资格，同抱月楼比肩！”
肖弭志辞气激愤：“我抱月楼源清流洁、郢中白雪，岂是他们想比就比的。”
廉衡：“因而小生不明，肖老板何故伤自己阴骘，替人捂紧口袋？”
肖弭志：“此话怎讲？”
廉衡反问：“那肖老板不将松骨奴身价涨到银十两银百两，又怎讲？”
肖弭志：“这……”
廉衡：“首先，这钱由富家子弟出又不是老板您，您替他们捂紧口袋，转身他们在银楼说您抱月楼主子廉价以是奴才廉价，您何故受他们闲言碎语；其次，肖老板情知，愿当松骨奴的，不是家里急灾就是亲人急症，您涨银权当是劫富济贫，积攒功德不好么；再者，您细细品，这伤势越重银子越贵，富家子弟施起虐来是否就会掂量轻重？松骨奴是否就不易致残更不易致死？其死伤程度大幅降低，不正好保证了您的‘供’嘛？据我所知，肖老板为保证‘货源’可骗了不少乞儿丐僧。要我说，与其担着风险四处寻找货源，不若好好保护手上这些甘心情愿签字画押的穷奴；最后，也是关键一点，银楼谁开的用不着我道破吧，他们可恨不得扳倒抱月楼一枝独秀。刑部尚书佘斯况，每天派多少双眼睛盯着你们，您可得知道啊，设若哪天，你们往乱葬岗送尸首时被捉个现行，到时候不管老板背后由谁罩，人命官司前佘斯况想定您什么罪可就定您什么罪，而您背后大树，了不起赔掉您这棵门面松，回头再栽棵便是。抱月楼还是抱月楼，肖老板可就不再是肖老板了。”
肖弭志眉头紧锁，不仅其句句直击要害，更在他挑破了自己不过一棵“门面松”的事实。心悸之下他看眼廉衡，再看眼明胤，方俯首道：“承先生美意，在下竭诚办妥。”
廉衡干脆利落道：“这建议二，随心一想亦随口一提。老板听听即可。”
肖弭志：“贵人请说。”
廉衡：“抱月楼佳肴日日有九成剩余，肖老板不曾想过物尽其用？”
肖弭志：“您的意思？”
廉衡：“锦上添花不觉美，助人为乐众称羡。”
肖弭志略一沉吟，点头又做摇头：“施舍好是好，就怕……”
廉衡：“您是担心，乞儿丐僧穷苦人排队领食，损伤门面？”
肖弭志：“是啊，家兄最好面子，恐怕他不会答应。”
廉衡：“小生建议，是贵楼于门前增设‘施食档’，每日正午、昏暮时分施赠佳肴。此行好处，抱月楼‘达则接济天下’的美名，将远盖以色娱人的银楼。倘若说，之前出入贵地是为追求高雅，而今后，则是变相周济天下。恻隐之心人皆有之，贵楼生意必将如日中天。”廉衡顿了顿，道，“言尽于此，肖老板自行考虑。”
肖弭志沉默片晌，郑重其事道：“感谢先生仗义提点，两个建议，必当……”
廉衡只手托额，闭着眼，单手摆了摆示意他退下，累烦了的样子与方才长篇累牍的心机少年出现质的区别。肖弭志不好再说，向明胤躬了躬身，识相退出。可被他三寸不烂之舌惊在原地的四英，开始接连发问，并不准备给他安静。
追影：“小先生当真会诊病？”
追月：“三斤的鸭子两斤半的嘴，厉害啊。”
追影：“为何说肖老板是棵门面松，难道他背后？”
追月：“银楼编排的顺口溜，是你随口编的吧？”
秋豪：“煽动肖弭志，撩拨银楼，小心惹火烧身。”
追月：“小时偷针，大时偷金。”
秋豪：“为何将银子塞给那仆役？他是你的暗桩？”
施步正在一连串发问中，见明胤悄然斟杯茶，推廉衡面前，亦插嘴道：“豆苗，你要不喝口茶，刚说了挺多话，怪累的。”
廉衡缓缓睁眼，嘴角渗出一丝笑，问他：“你可信我会瞧病？”
施步正挠挠头，想了想：“俺见你家里好多医书，就问小大，小大说你身体一惯不好，没钱看郎中成天尽糊弄自己。不过现在药鬼来了，咱也就不怕了。”
廉衡赧然一笑：“二哥，你信我。我就是偷，偷的也只是女子芳心！”
追月自然听懂这话是冲自己来的，可追月虽噎食，却不是因噎废食的主，反唇冷讥：“你以为你在积德行善？”
施步正难得敢瞪眼女将军：“追月你咋跟秋豪一样，老针对他干嘛？”尔后瞪回廉衡，道：“还有你小子，没事干啥老摸人姑娘手啊，这都被人揍几回了，咋就不长记性。”
廉衡赧然再笑，也未喝面前那盅茶，起身走近施步正，问：“他们好奇的，二哥当真不好奇？”
施步正剌剌一笑：“俺不好奇，你天生聪明，不管说啥做啥铁定有你自己的打算。”
廉衡嘻咪一笑：“二哥永远是二哥。”言讫却转向其他四英，“既然你们好奇，那我现在解释给你们：以肖弭志身份背景，肥头大耳更适合他，然他形容消瘦，必然患疾。作揖问安时，他不停抿唇，说明口干。又不时揉眼，说明视线不佳。消渴病，膏粱肥甘之变，酒色劳伤之过，富贵人病，贫贱者少有。因而我大胆一猜。而消渴病者慎三，一饮酒，二房事，三咸食及面。以他身份，酒和女色很难禁缺。因而我猜什么是什么，他才信我是药仙。”他顿了顿，再道，“抱月楼背后人物，非友即敌，且是大敌。肖弭志再是门面松，作为二东家，令他对世子府放松警惕，有益无害。所谓‘信而安之，阴以图之。备而后动，务使有变。’外示友好，麻痹敌方，不能说内藏机谋，但绝对暗伏杀机。‘施食档’和‘松骨奴’，利民，但中间毫无平衡，终将反噬抱月楼，瞧着好了。”
他盯着秋豪，不咸不淡再道：“艾叶消肿消炎、杀菌止血，那老奴一身艾叶味，腕口又全是淤青，因而我猜他，到地底被人‘吃过饭’。我塞他银子，是因，我爹，至于为什么，多不过以前穷却总能想法设法活下去，你大可不必再调查他，给他惹灾。撩拨银楼，那是因我敢撩拨。既然太子都开始因我独一无二的价值，不想把我怎样了，我为何不能乘机翻点浪？你大可不必警示！”
再盯向追月：“积德行善？”他拎起食盒，凉凉道，“长夜难明。我是怕黑夜里待久了，作恶太多，死后被发配到‘无间地狱’。”
施步正这时上前一步，将他手里的两食盒拎过去，嘿嘿一笑先走一步，廉衡凉凉扫眼四英，橐橐跟他身后。明胤踱出踏月阁，看着一高一低离开的背影，竟生出了关草莽小黑屋冲动。廉衡对施步正太过信任，对他们太过防备冰冷，强烈反差，这让他极为不爽。很不爽。
抱月楼真主是谁，只有明胤和秋豪知晓，因而廉衡凭借敏锐的触角，断定其非友即敌且为大敌，确实令人钦佩，亦令毫不知情的其他几英咂舌。小鬼的聪敏，不容他们置喙，愈接触越是如此，因而也在后来，他要干什么，他们才潜意识地愿听他指挥。
马蹄寂静敲石板上，廉某人默坐下首一路假寐不语。
将近葫芦庙街时，施步正倏然一嗓子，问廉衡：“豆苗，是不是先去葫芦庙？”
廉衡：“嗯。”
秋豪：“去庙里干嘛？”
施步正：“去了你就知道了。”
秋豪虽然无奈，也只好嘱咐马夫望破庙去。马车止步后，施步正掏出火折子，拎起俩食盒望庙里去，小鬼亦跳下车跟他身后。借着幽暗光光，破庙里横七竖八大大小小的乞儿丐僧，令追月斜飞云鬓的柳眉直接皱了几皱，待二人悄悄安放好食盒出来，女将军瞥眼施步正，首次放软语调对廉衡说：“你又能帮了多少人。”
廉衡耸耸肩，也未答话，径自爬上马车。
追影却望向庙里，接话道：“不以善小而不为。”
车内，明胤缓缓传令：“回府。”