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新军军营。
练兵场之上放着一个巨大的铁笼，每一个铁笼都被布包裹着，透过帆布可以看到丝丝道道的暗红色，如同一条条血痕。
铁笼前面站着两个人，正是夏侯柏华和陆修远。
“这就是你的成果吗？夏侯柏华，就这？”陆修远皱皱眉头，他早已知晓夏侯柏华的计划，只是好像不太符合自己的猜想。
夏侯柏华笑了笑，他用力拍了拍双手，接着军营后面便出现一队队苦力，他们费力推着几十个完全封闭的铁笼朝练兵场徐徐走来。
从这些铁笼之中，传来一阵又一阵的兽吼声，让人心惊胆战。
他又吩咐士兵去除帆布，众人才看清铁笼之中到底是些何物。
只见铁笼之中都是虎、豹、犀牛、象等凶猛野兽，而且它们的眼镜都是血红色，好像已经饿得发疯，仿佛下一秒就要把人活吞。
“大司徒，这就是我给那些叛军准备的礼物。”夏侯柏华笑道。
随即他眼色变得阴鸷，这凡世间的战争可不能使用仙法，徐宁，我看你拿什么跟我斗。
.........
就在这时，刘秀的军营之中，大家都在学习简体字，士兵的积极性都非常高。
徐宁把《三国演义》改了一下，又安排韩老夫子给士兵讲故事，每当说到精彩之处便戛然而止，让那些大头兵心里面直痒痒，没有办法，只好去学习汉字。
“老师这招太高了，就像钓鱼一样。”刘秀佩服道。
徐宁微微一笑：“正所谓寓教于乐，士兵们没啥文化，认识不到学习的好处，只有让他们在放松中学习，这样易如反掌。”
刘秀皱了皱眉头：“只是这简体字虽然容易学习，但是学生总觉得缺少了汉字的雅韵。”
徐宁摇了摇头：“从仓颉造字，到商周时期的甲骨文、金文，再到秦始皇以统一文字，汉字一直都在不停的演化，现在的文字也迟早会被新的文字淘汰，不过太过在意。”
“对啊，我就喜欢这简体字，比之前好认太多，书写起来也方便，而且这《三国演义》实在太好看了！”楚幼儿在一旁翻动着书卷，开心说道。
“这《三国演义》若是旁人来看，可能只会看个故事，若是秀儿你来看，看出点别的东西没？”徐宁把《三国演义》递给刘秀说道。
“当年高祖皇帝在项羽手下称臣结果夺了江山，司马懿在曹操手下称臣结果夺了天下，虽然我一时折服于刘玄，但并不代表我一辈子都居于他下，只是我那兄长好像不怎么明白这个道理。”
说完，他叹了一口气。
徐宁拍了拍他的肩膀，宽慰道：“你能明白这个道理就好，你们兄弟二人齐心必定可以其利断金。”
“报！”
营帐外响起斥候的声音。
刘秀点点头，接着一个士兵便走了进来。
“报！王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川，已经与严尤、陈茂两部会合！向着此处而来。”
“兵力大约多少？”刘秀问道。
“士兵密密麻麻，初步估计有四十万之多。”
营帐内一时间鸦雀无声，谁也没想到新朝会一口气出动四十万的军队。
由于更始帝的都城在洛阳，而阳关则是他们的必经之地，这就意味着他们的队伍是最先接触敌军。
“怎么办？不如我们放弃阳光，前往与赤眉军会合？”韩老夫子提议道。
徐宁摸了摸鼻子，确实，放弃交战可以保存实力，但是这样造成的后果就是舂陵兵负了天下人，把更始帝卖了，这样的名声以后如何起事。
“老师？”刘秀向着徐宁投来希冀的目光。
徐宁摇摇头，他相信刘秀可以做出正确的判断，而不是总是指望他，如果这样，他怎么成才呢。
“我不会帮你，你才是我们的主公。”徐宁淡淡道。
刘秀有些诧异，但又想到什么，他重重点点头，用手指着地图说：“我们放弃阳关，退守昆阳。昆阳地势易守难攻。”
徐宁问道：“我们这几千兵马，就算占据地势也没回天之力，你还有什么见解吗？”
“昆阳有汉军九千余人，若得到汉军的支持，胜算就会加大，另外我会率骑兵乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵。”刘秀答道，他的目光中充满熊熊火焰。
徐宁也是第一次看到他如此自信的眼神，忍不住点点头，心中赞赏万分，果然是未来的皇上。
.........
当天，刘秀便带领守在阳关的军队赶赴昆阳。
军队行走在泥水的山路中，天上下着暴雨，但是没有一个人退缩。
“听说了吗？朝廷派了四十万大军剿灭我们！”
徐宁并没有封锁消息，而是把消息走漏出去，像这种困兽之斗，墙头草比什么都危险。
“然后呢？你怕了？”一个大头兵不屑说道。
“你不怕？”旁边士兵讥讽道。
“将军对我们那么好，就算死，我也要死在军中。”
“可不是，而且《三国演义》里以少胜多的战役多的去了，尤其是孔明，一个人都能守城。”
“你傻啊，那是小说。”
“小说源于现实，你想想项羽是怎么打败秦军的。”
........
听到这些声音，徐宁不禁会心一笑，果然练心强于练兵，心理的坚强才是真正的坚强，尤其是冷兵器时代，百分之五的阵亡率就能让一个军队军心涣散，他要打造的是一支不怕流血不怕牺牲的钢铁之军，
为此，他效仿了魏武卒的做法。
虽然舂陵兵的训练很艰苦和选拔标准非常挑剔，不过一旦成为士兵就能享受优厚待遇。
首先他们可以分得百亩的土地，在获得土地之后，徐宁更是给予了优质的种子，以及先进的农业技术，更发了每人一本《天工开物》。
同时解除士兵奴隶的身份，让他们的社会地位也得到了极大的提升。
而且经过这么多年的韬光养晦，舂陵兵最不缺的就是物质。
对于入选的士兵给予很高的物质待遇，免除士兵全户的徭役和田宅税，阵亡更颁发烈士勋章，亲属由军队照养。