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自大牛三个拜访过黄松后,三人一直都闭门苦读,除了隔几日陪着大妹去市场里采购,三人基本上处于闭门谢客的状态。
左边小院子的那对小夫妻也是一样的状态,杨书生闭门苦读,他媳妇儿时常和大妹约着一起说话,做衣裳。
至于右边那一家子的高书生则是完全不一样,自正月十五后,县城里慢慢聚集起前来赶考的读书人,他每天早出晚归赴各种文会诗会。
最开始时,还来邀请过张家三兄弟和杨书生,一起去过一次后,发现就是一群读书人觉得自己怀才不遇,在花楼里挥霍。
既没有交流才学,也没有论文作诗,打着文会诗会的名头喝花酒。
那一次才刚走到花楼前,大牛就找借口带着三牛和四牛回家了,杨书生倒是进去参加了,可晚饭时间都没到就回来了。
……
时间过的很快,一晃就到了县试的日子,天还很黑,并排的这三家就都亮起了灯,开始为家里赶考的人准备起来了。
县试考五场,每一场考一天,不在礼房里过夜,所以只需要带文房四宝,喝的水和研墨的水,填肚子的吃食。
因为进礼房时会严查作弊,所以带去的吃食是大牛特意做的“旺仔小馒头”,个头小不会藏东西,也就不会被衙役们掰开捏碎了没法吃。
二月天还没有出东,县城又是临着河的,所以赶去礼房的路上,风一吹感觉寒意都进了骨子里。
大牛三人是和隔壁的杨书生和高书生一起去的礼房,一路上风刮着,都没人开口说话。
到了县衙外,大牛带着三牛四牛和杨书生和高书生分开去找和自己互结的同窗,杨书生和高书生也各自去找。
和大牛三人互结的都是曹夫子学堂里的学生,两人和三牛是甲班的同窗,四牛是乙班的。
“书林,魏和!这边!”三牛踮起脚招收喊道。
“张大哥,叔琅,季理,你们什么时候到的?”魏和问道。
“我们也是刚到。”
“这是我爹,我爹陪我来考试的。”熊书林介绍说。
熊书林的爹看着是一个挺精干的中年男子,打扮装束都很是体面。而魏和是一个人来的,没有人陪考。
“熊叔好。”大牛,三牛,四牛行礼道。
“好,是伯阳,叔琅和季理吧,好好考啊。现在时间也不早了,快去排队吧。”熊叔勉励了一句后说。
“好的,咱们去那边。”
经过唱名,衙役检查搜身后,所有考生进入里面等候。县试的检查比较简单,对于带进去的东西都只是稍微看了看,搜身也只是脱下棉袄袍子抖一抖就算过关。
考生们在县衙内,礼房外等待,到了时辰,县令、县丞、教谕等才出来。
首先是宣读考试规则,之后由县令带领着向圣人烧香拜礼,这些步骤后考生们就拿着之前分发到手的号牌,自行去找各自的号房。
五个人的号牌都不是在一起的,所以大牛只能叮嘱了熊书林,魏和,三牛,四牛后,去找自己的号房。一旦进去了,不管什么原因,考生之间是不能交谈的。
大牛有过上一次的经验,很快找到了自己的“考间”。号房的空间很小,里面的设施也很简陋,一个木板子放里面,可以躺卧。
写字的木板子放下后,还充当和外面的隔板,除此之外就只有一个凳子。
大牛先检查了一下凳子以及写字的木板子是否有问题,用带来的抹布擦拭之后,从考篮里拿出笔墨摆好,点上蜡烛,喝了两口还有些热气的水,闭着眼睛等考试开始。
“梆——”
考试开始,考卷由衙役们发下来。大牛接过自己的考卷和答题纸,解开后没急着作答,先检查有没有错漏以及破损的地方。
检查完后,大牛才拿出竹筒开始磨墨,这天还太冷,太早将墨磨了会让墨凝起来,写的时候不顺。
大牛一边磨墨,一边在脑子里构思考题答案,等到天光亮起来,才停下磨墨,开始答题。
另外号房里考试的三牛和四牛同样是这样的操作,大牛让两人别急着就着蜡烛微弱的光写字,先只全部看一遍题目,等天色大亮了再开始做题。
天色太暗,蜡烛的光源完全不够用,太急着做题会坏了眼睛。这年头近视了可没有地方配眼镜,可得好好爱护眼睛才是。而且先构思答案,也免得提笔就写错。
县试第一场考“默写”,只有你能背下,第一场就不是什么难题。
大牛很快考完,检查了三遍,确定没有缺笔少划,没有多字漏字,该避讳的也注意了,就起身交卷。
第一场比较简单,很快写完交卷的人也很多。大牛出来时,魏和,三牛和四牛已经等在外面了,只剩一个熊书林没有出来。
看到大牛也出来了,只剩自己儿子还在里面,熊书林的爹肉眼可见的紧张起来,担心儿子是不是出了什么状况。
好在没等多久,熊书林就在下一批里被放了出来,看神色还不错,应该没问题。
熊书林出来后,大家没有多说什么,都各自回了住处,早些吃了好休息。
接下来的四天四场考试,照常进行,最后一天考完后,熊叔很热情地带着几人去吃了一顿好的。
考试这几天因为怕吃太刺激闹肚子,大家都吃的很清淡,等考试完了,大家才敢去吃味重的食物。
县试评卷放榜还有十天,这十天里就是读书人们交友集会的好机会,大牛看着也带着三牛和四牛去过几场大型正规的文会诗会。
不得不说,三牛和四牛两个的确有些读书的天赋和资质。头两次的文会诗会,两人还感觉拘谨,后面几次两人都常常能说出挺独特的言论。
几场文会诗会下来,张家三兄弟小有才气的名声也传了些出去。当然大牛常常都是被带着说的,说的最多的还是三牛和四牛两个。
放榜的日子到了,听大牛上次住的客栈的朱老板说,这次有二百多人参考,按照往年的惯例只录取六十到七十人,差不多是3:1的比例了。
一大早,大牛,三牛,四牛就被大妹给敲门敲醒了,起床一看,天还黑黢黢的。
“大哥,今天放榜了,你们等下吃了就赶紧去榜下等着,等榜单一贴出来,看见名了就快回来给我报喜啊。”大妹一边做着早食,一边叨叨个不停。
“不用去看,等衙役上门报喜就是。”大牛吐出漱口的水说道。
“哎呀,那不行,太慢了,等吃完了你们就出去。哦,对了,我听杨嫂子说还要准备喜钱来着,这个别忘了,我真想自己去看看那榜单呀。”大妹说着说着叹了口气。
在村里,镇上的时候,女人家抛头露面的根本没什么人管,也没人指指点点,都忙着生活呢,哪有时间去管这个。
但是到了县城后,大妹不过是隔几日到市场去采买,还别说每次都是大牛三个轮流陪着去的。
右边的叶老太还有对面三家的老太太就拿着这个说嘴,到后面,大妹每次出门都得避开这几家的人,不然被看见了又是好一番议论。
“等明天人少了,大哥带你去看看那榜单,明天人太多了,我怕看顾不到你们。”
大牛对大妹的拘束也没有办法,人家就是背后说两句,难不成还特意去理论不是?只能说明天趁着人少些了,带着去看。
三牛和四牛对这几家的碎嘴子很气愤,开始还想去找他们,被大妹给拦下了,主要是人家是本地人,咱们还是避开些的好。
后来元宝知道了,也很生气,每天晚上都去这四家的窗户外叨窗棂,等人被吵醒了出来看就赶紧飞走,去第二家做同样的事,反正就是让你没法睡。
不过别说,这法子看着幼稚,却十分管用,起码好几天这几家的人都困的不行,白天根本没有闲工夫嚼舌。
后面起床的三牛和四牛洗漱完了也进到厨房里,一家人吃完早食,大牛就带着三牛和四牛出门,刚出院子就遇见了杨书生出来,于是四人一起往县衙去。
大牛自认为起的还是挺早的,结果县衙外第二条街上就挤满了人,不光是来看榜的读书人,还有不少小贩挑着担子卖东西。
大牛四人找了一个人少的角落里站着说话,也和周边等候的读书人一起交谈,等待榜单的贴出。
“诶——来了,来了,贴榜单的来了!”
一个喊声,本来挺平静的人群一下子沸腾起来,所有人都往贴榜单的地方靠。
大牛一手抓着三牛,一手牵着四牛,凭着自己的身高费力地向前挤,杨书生也借着这股力量跟着向前,直到眼睛能远远地看见了才停下。
之前那喊声是说县衙的门开了,等大牛四人站定,才有衙役拿着浆糊和榜单出来,安静了一下的人群又开始激动,后面的人不断往前挤。好几次,三牛和四牛差点就被挤走了,好在大牛劲大。
两个衙役被四个衙役护着,挤进人群,到了榜单前。榜单总共就三张,从排名后面的开始贴,两个衙役显见是干熟了的,动作麻利地贴好,赶紧退出去,其他四个衙役也紧跟着离开了。
衙役们一离开,人群瞬间如沸腾了一样,好些平日里很自矜的读书人也不管风度了,拼命向前挤,想去看看自己榜上有没有名。
大牛本就在人群前面些,借着后面人的冲劲一下子带着三牛和四牛冲到了最前面,杨书生也跟着进到了最里头。
“杨兄,你看第三十九名是你吧,恭喜你。”大牛眼睛从后开始看,看到第三十九名杨青山后高兴地说。
“对对对,是我,我上榜了!”杨青山激动地抓住大牛的臂膀说。
“恭喜杨兄了,我再看看榜单上有没有我们的名。”
“大哥我看见你了!你是第二十七名!”三牛拽着大哥的手喊道。
“好,我们再看看。”
“三哥你是二十一名,我是十四名,书林兄是二十八名,魏和是四十三名。”四牛看完了所有的榜单后说。
“太好了,我们都上榜了!”
“伯阳,你有没有看见高兄的名字?不知道我是不是看漏了。”
“我全部看了,的确没有。”大牛摇摇头说。
“大哥我们出去吧,这里好挤啊。”四牛大声喊道。
“好,杨兄,既然榜单看完了,那我们出去吧。”
“走,往这边,这边人少。”说着,杨书生率先带路出去。