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手上没有权正志的罪证，又得赶回宁靖城复命，姜小橙只能暂时离开栗北城，再做图谋。
一路南行，果然不出姜小橙所料，贼道士虽然像条跟屁虫似的尾随其后，但迟迟没有动手。
姜小橙三人策马狂奔，却又时不时地停下脚步，故意让贼道士追赶得累死累活，就像是在放风筝似的。
一日之后，三人在栗北与泉义交界的地头，遇上了老熟人闻一中。
“嘿，闻大哥！你怎么一个人在这？”
姜九黎隔着老远挥舞双手，向闻一中打招呼，怕他看不见，直接踏着马鞍，从马背上站了起来。
“姜小妹，数月不见，出落得更加漂亮了！”
闻一中望见姜九黎满心欢喜，大步迎了上去，与众人攀谈起来：
“姜兄弟，你以三千老弱击退阿卑十万大军，守住了沪金城，实在是令为兄佩服，若是沪金、川尚同时失守，我南朝可就危险了。”
“闻大哥过奖了，阿卑没有强行攻城，确是有几分运气在其中，并不是我一个人的功劳。”
姜小橙微微一笑，姜九黎洋洋得意洋洋地接过话茬，拍着那小荷才露尖尖角的胸脯，自卖自夸道：
“那是，也不瞧瞧这守城英雄是谁？堂堂的金科状元，我姜九黎的哥哥！虎妹焉有犬兄？”
几个人交谈间，闻一中突然收敛笑容，用余光扫向周围，警觉道：
“姜小妹，你们后面跟了一条尾巴，没发现吗？”
“早发现了，一条大尾巴蠢狗！”
姜九黎挽住万恨之和阮静姝，将二人拉至左右，把自己紧紧地夹在中间，探出个脑袋瓜：
“有两位美女姐姐在，不怕！”
这时，一直在观察四周的姜小橙，指着不远处的一处农舍，说道：
“闻大哥，天色渐晚，我们到前边叙事，顺便处理掉后面的这只跟屁虫。”
几个人借宿在农户家中，围聚在农家小院闲聊，姜小橙介绍闻一中和阮静姝两人相互认识，又不见其他镖师，于是问道：
“闻大哥，你独自一人返回泉义城，莫非镖局中有何急事？”
“不错，我这次替泉义首富走了一趟短镖，镖物已经送达，只是收到一封书信，故而先行一步，返回泉义收了镖利，赶赴宁靖城。”
说着，闻一中拿出一封书信：
“那个神秘货主开了个大价钱，请通达镖局走一趟镖，并点名要闻家五兄弟一同押镖，此刻，我几位兄弟正从不同的地方赶回泉义城，准备一路上京。”
“哥哥接到返京的圣谕，货主就通知闻大哥押镖，实在是太巧了，与之前在黎水城一样，货主似乎在刻意安排哥哥和闻大哥相遇。”
姜九黎背着手，来回踱步，像个老捕快似的：
“星若岚持有镖箱的钥匙，又听命于韩立人，并且韩立人能够第一时间知道皇上诏哥哥返京，想来韩立人就是货主了！”
万恨之对姜九黎的推测半信半疑：
“我冒充星若岚替韩立人监视姜公子，他期间飞鸽来书不少，但从未提及押镖一事，也不知道韩立人究竟是不是货主？”
“等返回京中，自然知道货主是谁。”
姜小橙望向一头雾水的阮静姝，将之前的事情一一告知。
是夜三更，众人屋内的灯火逐渐熄灭，贼道士岑元正悄然潜至姜小橙的屋外，透过窗户见姜小橙已经入睡，欣喜自语道：
“臭小子，等我抹了你的脖子，再好好地去宠幸那三个小美人。”
说完，岑元正向屋内吹入迷烟，再翻身从窗户进入，轻步走至床头，提起匕首，向姜小橙的脖子刺去。
不料姜小橙却突然睁眼，提气挺身，翻下床榻，一跃从后窗跳下了阁楼，向农舍后方逃去。
岑元正连忙追赶，纵身扑出后窗，跟着跳下阁楼，旋即抬头寻找姜小橙，却发现姜小橙一动不动地站在原地。
“小子，腿吓软了吧，你倒是跑呀。”
岑元正嘚瑟地抛玩着匕首，正准备走向姜小橙，脸色却倏地一变，惊觉自己的双腿像是被灌了铅，根本抬不起来：
“怎么回事！？”
四周突然亮起灯火，岑元正这才发现，他跳入了一个刚放完水的鱼塘，由于是从阁楼上跃下，冲击落地的力度不小，他的双腿深深地陷入了塘底的淤泥之中。
“臭小子敢阴我！”
岑元正惊呼一声，旋即将手中的匕首掷向姜小橙。
姜小橙向右偏头躲开匕首，旋即转过身来，在灯火的映照下，岑元正这才看清，眼前之人根本不是姜小橙，而是一个气质出众的姑娘。
鱼塘外，姜九黎嬉笑道：
“万姐姐，哥哥的衣服真像是给你量身定做的，你穿在身上，还挺清秀俊俏的嘛，可不要出去祸害小姑娘哦！”
“妹子又拿姐姐寻开心了。”
万恨之浅浅一笑，随即对岑元正说道：
“不用挣扎了，附近的鱼塘都在清淤，所有的淤泥都堆积到了这个塘里，你越是挣扎，就陷得越深。”
说话间，万恨之缓步走出鱼塘。
岑元正望向万恨之的立足之处，皆有木板铺垫，旋即四处张望寻找姜小橙，懊恼地呼喊道：
“臭小子，竟敢设计坑我！”
“嘿你个臭道士，你说谁臭呢？也不看看你现在待的地方！”
正说着，姜九黎拾起一团淤泥，放在鼻子边闻了闻，一脸嫌弃的表情，旋即朝岑元正砸了过去：
“真臭！本事不大，还敢替权小人行凶。”
岑元正的眼中闪过一丝惊慌：
“你、你怎么知道是权正志让我来的？”
“瞎猜的呗，你不打自招，真乖！”
姜九黎玩起了兴致，又捡起几块淤泥砸了过去。
“权正志行凶追求天衣无缝，在他眼中，你现在是唯一的知情者，让你来杀我们，不过是想借我们的手，灭你的口。”
姜小橙缓步走来，捡起一块石头，把一张留有地址的纸条压在塘边：
“你自己好好想想，你与朱玉有染，权正志怎么可能放过夺妻的仇人？你如果愿意上堂指证权正志，就来京城找我。”
言罢，姜小橙转身离去，姜九黎将木板套于鞋上，跳下鱼塘，小心翼翼地走到岑元正的跟前，拾起淤泥抹在岑元正的脸上。
“你想干嘛！”
岑元正慌乱地说道。
“堆个泥人玩玩咯，你别担心，这鱼塘淤泥比不上沼泽泥潭，明天太阳一晒，水分蒸发，淤泥结了块，你就能脱困了。”
姜九黎一边在岑元正身上涂抹淤泥，一边说道：
“臭道士，你如果想回栗北城找权正志报仇，可千万要小心，别把命给搭进去了。那个小人能算计你一次，就能算计你第二次，你还不如当个污点证人，争取从轻处理。”
万恨之见姜九黎玩得开心，于是和阮静姝在一旁守着，怕岑元正万一挣脱，姜九黎会有危险。
翌日天明，姜小橙几人早早出发，只剩下被堆成泥人的岑元正，左右转动着眼珠，迫切地希望有人发现他，把他从鱼塘中捞出。
两个时辰之后，姜小橙几人来到了泉义城通达镖局，闻一中的其余几位兄弟还没有返回，众人决定等上几天。
时近正午，镖局中来了一个发福的中年男子，肥头胖耳，两只眼眯成一条缝，站在人群中特别显眼，像极了一只营养过剩的大黄猫。
此人正是闻一中上趟镖的货主陶百万，据说陶百万乃是京中富商，一个月前来到泉义城做买卖，由于经营得法、头脑精明，很快就成为了泉义城商会的会长。
这一会儿，陶百万亲自登门拜访，一为支付托镖的利钱，二为邀请闻一中前往府上做客：
“闻镖头，此趟押镖幸苦，陶某在府上略备薄宴，还请闻镖头赏光，让陶某聊表谢意。陶某初来乍到，今后在泉义城中，还要请通达镖局多多关照。”
闻一中欣然赴邀，姜小橙只是推脱有事，与其余几人前往泉义官衙，似乎想借兵曹的器械造些东西。
答谢宴设在陶府正堂，酒过三巡，陶府的老管家陶福呼呼地喘着粗气，一头闯了进来，心急间绊到了门槛石，扑倒在地上。
陶百万砰地一拍桌子，呵斥道：
“陶福，你不知道家中来了贵客吗？大呼小叫的做什么，没规矩，给我滚出去！”
陶福的眼光扑闪迷离，撑起一副快散架的老骨头，半爬半跪地走到陶百万身前，声音万分恐慌：
“老爷，有人给你送来了一封铁书。”
“什、什么铁书？”
陶百万已然预感到了什么，但还是心存侥幸，双手颤抖地接过铁书。
但见铁书巴掌一般大小，打磨得异常精致，触感奇凉，颜色漆黑，隐隐间透出红光。
铁书的正面雕刻着一张诡异的兽脸，这张兽脸像极了一个狼头，可是上面却竖生着一只独眼，发出狰狞和贪婪之光。
陶百万额间微微冒汗，指尖轻摸铁书背面，有字，心头一颤，旋即深吸一口气，将铁书翻了一面，其上赫赫写着三个字，索命狼。
陶百万吓得如浑身触电，手一麻，铁书咣当一声，掉落在了地上。
泉义城向来风平浪静，但最近这一个月却十分的不太平。
这一个月以来，索命铁书在泉义城出现了三次，每一次出现，都会发生一起灭门惨案。
泉义城坊间疯传，索命狼的背后，一定隐藏着一个极为恶毒的势力，官府为之伤透了脑筋。
索命狼的索命铁书，就像是恶鬼上门，吓得陶百万面如白纸。
就在这个时候，老管家陶福嘴角诡异地抽了三下，旋即瘫倒在地，委顿而亡，尸身有些扭曲变形，就像是狼人自爆前的模样。
很快，收到消息的泉义太守带着一班衙差，陪同姜小橙来到陶府，此时陶府上下已经陷入了极度恐慌之中，家丁护院、仆人丫鬟，无不感到自危。
姜小橙拿着索命铁书端详了半天，总觉得其上的狼头极为眼熟，像是风月小镇中变身狼人的游隼，不禁心头暗忖：
“莫非这两件事有何关联？”
据泉义太守所说，索命狼第一次出现是在一个半月以前，那时候姜小橙离开风月小镇已经有一段时间，且刚到达沪金城不久。
第一个接到索命铁书的是盐商何成，何成虽然请了几十个武林高手看见护院，但是何家四十二口，三天之内，仍然全部被人以极为残忍的手段杀死。
索命铁书第二次出现在米商仇九的家里，几天之后，仇九一家二十八口，接连横尸，无一活口。
第三次死的人更多，古董商人钟淮收到索命铁书之后，一家六十七口先后奔赴黄泉，冤沉海底。
这三起灭门惨案至今未破，索命铁牌的主人是谁，索命狼究竟是一个人，还是一个组织，官府依然毫无头绪……
索命铁书第四次出现，灭门的灾星竟然落到了陶百万头上。
姜小橙收起索命铁书，查验起陶福的尸体。
陶福的尸体，就直挺挺地躺在地上，身上有一块块银元般大小的绿尸斑，很显然，陶福是中毒而亡，但是所中之毒却非常怪异，他的尸体不但不僵硬，反而柔软似棉。
查验完尸体，姜小橙站起身来：
“万姑娘，你试试能不能判断陶福身中何毒？”
话音刚落，就听见从陶府的后花园传来一片惊叫之声。
原来，花匠在后花园的水井里发现了一具死尸，居然是小丫鬟秋香被人推到水井里淹死了。
姜小橙命人将秋香的尸体打捞出来，细细查验。
秋香的心窝处有一个漆黑的掌斑，显然是被人当胸一掌击毙或者击昏，然后抛投到水井之中。
从秋香的表情来看，她濒死前很可能看到了凶手的脸，而且这个凶手还是她很熟悉的人，否则她不可能如此惊愕诧异。
一天之内，陶府连死两人，全府上下吓得六神无主，所有人都躲到屋里，将门窗关得死死的，谁也不敢妄自行动。
沪金城一战，姜小橙声名远播，此刻临危受命，当仁不让。
姜小橙将陶府的一帮下人聚到一起，挨个询问陶福最近的行踪，下人们众口一辞，都说陶福在十天之内，没有出过陶府的大门，更没有接触过什么奇怪的人。
小丫鬟秋香每天侍候陶老太太，大门不出、二门不迈，身上更加没有任何疑点，但就是这两个无关痛痒之人，却首先遭了索命狼的毒手，令人匪夷。
陶百万的儿子陶成金，吓坏了，一个劲地问姜小橙将如何应对，姜小橙望着惊慌失措的陶成金，宽慰道：
“陶公子放心，我今晚就住进陶府，不抓住索命狼，我誓不罢休！”
是夜，姜小橙兄妹和万恨之，住进了老管家陶福的屋子，阮静姝则另有安排。
陶福的房间整洁朴素，家具陈设极为简单，除了必备的桌椅床榻之外，最特别的东西，就是一只八棱形的铜茶壶。
姜小橙又把房间仔仔细细地检查了一遍，绝不放过一个角落，但还是没有发现什么可疑的地方。
这时候，姜九黎拿起那只八棱形的铜茶壶，准备沏些茶水，刚揭开盖子，就闻到一股清幽的淡香：
“这老管家的茶垢养得好啊，可惜不是紫砂壶……”
“姜小妹，茶壶用不得！”
万恨之鼻尖微动，心头一颤，连忙夺过茶壶：
“这个淡香与陶福中得奇毒味道一致。”
姜小橙接过茶壶在灯下翻看，忽然听见嗖嗖嗖三声响，三枚飞蝗石从窗户外射了进来。
万恨之闪身避开一枚飞蝗石，趁势一拉姜九黎，第二枚飞蝗石射空，眼见第三枚飞蝗石直奔姜小橙胸口而去，万恨之向后一仰，脚尖向上一抬，踢飞姜小橙手中的茶壶。
飞蝗石噗的一声，射到了壶嘴之上，随着茶壶和飞蝗石一起落地，姜小橙三人各自掏枪，砰砰砰三声，朝着飞蝗石射来的方向，回敬了出去。
窗外传来一声惨叫，姜小橙三人连忙冲出屋子，可行刺之人已经不见了踪影，反倒是陶百万的儿子陶成金咽喉中弹，瘫倒在地，已经奄奄一息。
原来，陶成金睡到半夜，他越想那个代表灭门的铁书，心里越是害怕，于是吩咐庖子做了几个下酒菜，想找姜小橙壮胆，没想到却被姜小橙开枪错杀。
枪声惊醒了陶府中所有的人，看着已经咽气的陶成金，陶百万怒不可遏，指着姜小橙的鼻子叫道：
“姜大人，这究竟是怎么一回事？为什么要杀害我儿子！？”
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