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彭家大院失火，长芦镇守已下结论，姜小橙突然出声否定，令得长芦镇守有些挂不住颜面，于是出声叱呵道：
“哪来的黄口小儿张嘴胡来，本官姑且念你年少，这次便不与你计较，倘若再胡搅蛮缠，当心本官治你信口雌黄、造谣生事之罪！”
说完，长芦镇守一拂衣袖，愤愤离去。
这时，孙姓老者向身旁的随从叮嘱了几句。
旋即，这位孔武有力的随从，脚步鬼魅、移形换位，似风般从人群中飘过，顷刻追上了长芦镇守。
随从将手按在长芦镇守的肩上，悄悄从袖中摸出一枚鱼符，晃了晃，不动声色地交代了几句，随即悄然隐匿于人群之中。
不过这细微的一幕，却被姜九黎悉数看在眼里，默念道：“那位老者气度不凡，果然是有背景的大人物。”
长芦镇守看见鱼符之后态度急转，踱着碎步小跑至姜小橙身前，恭声道：“小兄弟，本官刚才忖量片刻，觉得你言之有理，不知道你对彭家失火一事，有何高见？”
姜小橙走向彭家大院，手指新房废墟：
“新房独立于院落，从床头至房门不过十步，怎会无法逃出？除非门窗被人从外面锁死，或者新人被束缚住无法行动，亦或是新人被杀害之后再抛尸于火中。无论如何，都是有人故意杀人纵火。”
众人连连点头称是，长芦镇守问道：
“可是这深更半夜，乡里都在熟睡之中，没有人看见凶手。眼下，两位新人皆已遇害，现场也被焚毁，没有留下半点线索，要如何追查凶手？”
“镇守大人，你如何确定遇害的就是两位新人？”
姜小橙缓步走到两具尸体的旁边，将其中的一具摆正放端，接着说道：“这一具尸体，虽然已经被烧作一团焦炭，但仔细辨认却不难发现，这具尸体根本没有头颅！。”
众人定睛一看，果然，这具尸体的肩颈之处相较平缓，确实没有头部，只是刚才众人都不愿意正眼细瞧，故而没有发现端倪。
看见众人惊异的目光，姜小橙解释道：
“房屋失火与炉内生火不尽相同。炉室之内火焰聚集一处，能够轻易地将其中的东西烧为灰烬。房屋失火则有所不同，火焰四散于空气之中，无法产生如同炉内一般的高温，因此必然会留下余骨，甚至是没有烧完的肉体。”
说到这，姜小橙盖上掩尸布，站起身来：
“凶手正是担心尸体没有被完全焚烧干净，因此割下了死者的头颅，想要隐藏身份。只可惜他故作聪明，反而留下了马脚。”
长芦镇守恍然大悟道：
“小兄弟，你的意思是说，这具无头尸体并不是新郎或者新娘。如此说来，那这两位新人之中，必然有一人是凶手，或者与凶手有关。可是尸体已经被烧得面目全非，要如何辨认身份呢？”
姜小橙稍作忖量：“请大人吩咐仵作将尸身清理干净，剔掉焦灼的皮肉，再将尸骨重新拼接起来。”
半个时辰之后，两具骨架呈现在众人眼前，其中一具果然没有头骨，而另一具的腿骨则是一长一短。
姜小橙指着两具骨架说道：
“新娘的腿脚带有残疾，因此，这具腿骨不齐的骨架应该是新娘的骸骨。而另一具没有头骨的骨架，却肯定不是新郎的骸骨。因为男性的盆骨上大下小，形似漏斗，而女性的盆骨前宽后阔，形似圆桶。这具骨架，明显是一个女子的骸骨。”
闻言，长芦镇脸色一沉，向彭家二老呵斥道：“尔等纵子行凶，现在凶手逃往何处，尔等再不如实招来，休怪本官大刑伺候！”
这彭家二老乃是没有见过世面的乡下人，被长芦镇守猛地一训斥，吓得语无伦次，当即跪地求饶。
姜小橙用了良久，才弄明白彭家二老断断续续、含糊不清的话语。
原来，彭家二老嫌弃新娘姚氏落有残疾，并不同意儿子彭力将姚氏取回家中，但终究还是拗不过儿子，只得无奈同意，其余之事，他们便一概不知了。
姜小橙认真地观察着彭家二老的神情，认为彭家二老可能真的不知内情，又斟酌了一番，将他的判断和想法，悄声告诉了长芦镇守。
闻言，长芦镇守向手下吩咐道：
“保护好现场，同时四处张贴布告，重金悬赏无头女子的头颅。”
吩咐完，长芦镇守又向一众乡里交待道：
“乡亲们，再过不久便是拂晓，各位彻夜未眠，天明之后还有农活要忙，不妨早些回去休息。明日，本官再和这位小兄弟一起查探真相，将凶手绳之以法，给众位乡亲一个交待。”
乡里渐渐散去，姜小橙兄妹也回房休息。
待到天明之后，兄妹二人再次来到了彭家大院，重新仔细地勘察失火现场，在残垣断壁之中，发现了一个用于储物的夹壁墙，姜小橙若有所悟道：
“想来是凶手提前将无头女尸藏匿在了夹壁墙之中，待行凶杀人之后，再放火焚尸灭迹，制造新房中有两具尸体的假象。
姜九黎推测道：
“哥，凶手能够悄然藏尸于房中，那最有嫌疑的人就是屋主彭力，趁着将柴房改建为新房的机会，故意砌了一面夹壁墙，将尸体藏在墙中。”
姜九黎所言合情合理，但姜小橙还是皱起了眉头：
“可是彭力并没有杀人动机，但凶手若是另有其人，那凶手与彭力又有何关系，为何要用无头女尸替代彭力，让彭力活着离开新房？”
“女尸比男尸轻！”
姜九黎有所发现，开心地蹦跶起来：
“哥，彭力长得瘦弱，气力应该不大，假如尸体是彭力搬来的，那他肯定会选女尸，而且找尸体的地方不会太远。昨日入村，我见村口西侧有一片坟地，想来女尸最有可能是从那边挖来的。”
“黎儿，你说得对，我们去坟地看看！”
兄妹二人来到坟地，果然和姜九黎推测的一样，坟地之中杂草丛生，但有一处坟丘却是新土，应该是近日被人翻动过。
有此发现，兄妹二人拜托村长找来了坟主，向坟主说明了挖坟开棺的想法。
所谓入土为安，坟主自然不愿意惊动入土之人，于是断然拒绝了兄妹二人的请求：“不行，这坟不可能有人来挖过！”
见坟主断然拒绝，姜小橙只得拉上村长好言相劝，晓之以情、动之以理。
姜九黎眨巴眨巴了眼睛，思量山野村民大多是迷信之人，于是摇了摇头，一声长长的叹息：
“哥哥，听说人死之后如果没有全尸，轮回之时就会被投入畜生道之中，下辈子当猪作狗任人宰割，这坟中之人还真是可怜。”
坟主一听下辈子不能投胎为人，当即同意挖坟开棺。
尸棺打开，果然只有一颗人头，气得坟主咒天骂地，将盗坟者的祖祖辈辈挨个问候了一遍。
过了一会儿，坟主稍微平静了一些，向兄妹二人说道：
“坟内是我的女儿，因患了肺病久咳不止，终于拖垮了身子，在一天夜里咳血而亡。只是我女儿已经下葬一月有余，却没想到入土仍难以未安。”
姜小橙望着棺木分析道：
“随葬品都还在，看来挖坟者只是冲着尸体而来，这挖坟者与杀人凶手很可能就是同一人。”
说到这，姜小橙拿出一些银两，安慰道：
“老先生，我这便前往长芦镇衙，将你女儿的尸身讨回。这些碎银你收着，好好给你女儿垒一个坟丘，节哀。”
长芦镇衙之内，镇守见姜小橙前来，不等姜小橙开口，主动笑脸相迎上去，神色颇为得意：“重赏之下必有好事，小兄弟，本官已经将无头女尸的头颅给找到了！”
正说着，长芦镇守指着衙内的一位渔夫说道：
“这个人叫余三，他今晨网鱼之时，从溪中打捞上了这颗人头，看见本官张贴的悬赏，便提着头颅前来领赏了。本官思量，一定是凶手割下头颅之后，将其抛入溪流之中，头颅顺流而下，从梁溪村漂到了长芦镇。”
说完，长芦镇守吩咐手下将头颅端了上来。
姜小橙揭开黑布，心中一时无语，意味深长地望向长芦镇：“这颗头颅鲜血淋漓，分明是刚刚砍下，怎会是女尸的头颅！”
随后，姜小橙将梁溪村坟地之事告知镇守，称女尸头颅早已经找到了。
长芦镇守勃然大怒道：“大胆余三，你这颗头颅又是从何而来？”
余三眼神扑闪，慌乱辩称:
“大人，这颗头颅确实是小人网鱼之时发现的，只不过不是无意打捞上岸，而是我看见大人的悬赏之后，为求赏金，刻意四处寻找，尔后又布网截流，从上游拦截下来的。”
“布网截流？”
姜小橙当场戳穿余三的谎话：
“你怎么知道上游会有头颅漂下？这颗头颅的颈脖断裂之处，有数道明显的细丝勒痕，而且勒痕的淤血尚是赤红之色，分明你是用鱼线杀人之后，才将头颅砍下，想要骗取悬赏！”
见事情败露，余三不得不交待道：
“我今晨来镇子中卖鱼，看见许多人在围观一张布告，就请识字之人为我诵读，这才知道官府正重金悬赏一个女人的头颅，于是起了歪念，回家将久病在床的老母勒死，砍下了头颅前来领赏。”
长芦镇守勃然变色，厉声喝道：
“久病床前无孝子，弑母重罪绝不能轻饶，将这个不孝恶徒收监，择日送往福宗城，等候狱曹发落。”
说完，长芦镇守向姜小橙问道：“小兄弟，现在应当从何处查起？”
姜小橙沉思片刻道：“彭力的这条线索暂时断了，不过凶手杀人总得有一个动机，我打算去姚氏的娘家调查一番，看能不能有所发现。”
“小兄弟，不用这么麻烦，姚氏娘家位于本镇的松民村，该村离本镇和梁溪村皆是不远。本官将姚氏娘家之人，全部传唤于此便是。”说着，长芦镇守吩咐手下前去传唤。
一个时辰之后，姚氏娘家之人全部聚齐在镇衙之内，众人的脸色凝重而沮丧，想来姚氏葬身火海之事已然传回娘家。
“大人，我女儿姚瑶死得冤枉！”
姚母向镇守哭诉道：
“姚瑶的腿脚先天残疾，相亲之人皆是嫌弃。后来经人介绍，姚瑶结识了梁溪村的彭力。彭家家境平平，而且彭力还欠着赌债，但彭力的模样还算俊俏，因此，我姚家便与彭力达成协议，由我姚家为他偿还赌债，并且不收彭家一分彩礼，彭力完婚之后则入赘我姚家。”
说着，姚母拉着一众家人，下跪磕头：
“现在想来，肯定是彭力中途反悔，又贪图我姚家的钱财，故而设计害了我家闺女。请大人为我彭家做主，一定要将彭力那个恶贼绳之於法”
长芦镇守提了提下滑的腰带：
“如此说来，杀人动机有了，案情也清楚了。彭力瞒着彭家二老与姚家结亲，却计划好在婚礼之时杀人纵火，演一出金蝉脱壳之戏，得以逍遥于法外！”
“禀告大人，山中的樵夫前来报案，说在松林之中发现了一具男尸，尸体现在已经抬至衙外。”一位衙役上前报告。
尸体抬入衙内，众人皆是一惊，死者正是彭力。
在众人倍感惊讶之时，姜小橙注意到姚氏的娘家之人当中，一个男子的神情有些怪异，惊讶之中夹杂着一丝恐惧。
有此发现，姜小橙一指该男子，突然出声大喝：
“大胆凶手，为何要杀害彭力，莫非以为彭力杀害了姚氏，想要替姚氏报仇！？”
这个男子本就思绪惶恐，又突然受到惊吓，于是双腿一软跪倒在地，慌乱地辩解道：
“不是我！不是我！我只是今晨在松林中拾捡松塔之时，遇见过这个死者，见他饥寒交迫，便将身上的干粮分享与他，却没想他就是我的妹夫彭力。”
姚母也是急忙替儿子解释：
“我儿姚治是位大夫，我与彭力商议婚事之时，我儿恰好外出巡诊，邻村的乡里都可以作证，因此，我儿他并没有见过彭力，认不出自己的妹夫很正常，更谈不上寻仇了。”
姜小橙不依不饶地追问道：
“姚治，你既然是个大夫，那我问你，松塔有何药效？你若是胡言乱语，我便让镇守大人将你关押收监。”
说到药材药效，姚治从刚才的慌乱之中恢复过来，自信地答道：
“松塔是松树的果穗，成熟之后内有松子，可作药用，有祛风止痛、消炎止血、滋养强壮的功效。除了入药以外，久食松子可以健身心、润肌肤、益寿年，故可用于食补。”
姜小橙微微点头，但出于谨慎，还是要再次确认姚治的身份：“姚大夫，劳烦你查验一下彭力的死因。”
姚治查验一番之后答道：
“彭力的口眼皆开，耳鼻出血，肤色紫黯，双唇发黑，手足指甲俱是乌青，显然是中剧毒而亡。但其腹部并未膨胀，也没有出现上吐血、下泻血的症状，说明不是服毒而亡，应该是被剧毒之物刺入体内，以致毒发暴毙。”
长芦镇守唤来仵作，仵作将彭力的脏腑打开，果然如同姚治所言，脏腑之内并无半点乌黑，显然不是服毒而亡。
此外，仵作在彭力的后颈之上，发现了两个针眼大小的创口，再次证实了姚治的说法。
“难不成凶手想杀彭力灭口？如此剧毒，绝非等闲之人所为。”
姜小橙低声自语道。
兄妹二人与长芦镇守商议之后，决定前往彭力尸体被发现的松林，一探究竟。
一行人刚迈出镇衙大门，却看见两道倩影迎面走来，姜小橙抬头望去，其中一个身影，乃是朝夕相处的同窗。
姜小橙诧异而开心地招呼道：“羊月，你怎么在这里？”
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