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（六）苦粥
金鲤是在两天后回到桐城的，随她一起来的，还有五辆马车，马车上堆满了麻袋，鼓鼓囊囊的，不知装了什么。
见到她，宋彦鹏连忙迎上来，开口道：“小鲤姑娘，你可回来了！不知何故，原本可吃五日的存粮，今日就消耗完了！我刚从几处粥棚巡察回来，竟是粒米未剩！这可如何是好！”
金鲤大惊：“有这种事情？带我去看看!”
两人赶至最近的一处粥棚，长长的队伍缓慢移动着，几位衙役在一边看着，秩序还算井然。金鲤走近一处大锅，只一眼就发现了问题所在——锅中熬煮的米粥粘稠洁白，米香扑鼻，这哪是赈灾救急的粥汤，分明是上好的稠粥！看了一眼等候领粥的人群，金鲤发现了不少衣着整洁之人，分明是趁机前来占便宜的。
“不是说好一升米十升水的吗？这是谁改的规矩？”金鲤抓住一位施粥的小哥问。
“杜大人说的！杜大人昨日特意下令，要将稀粥改成稠粥！这下好了，灾民是开心了，但是……”这位施粥的小哥指了指队伍，“还混进了很多城里根本没遭灾的，赶又赶不走……”
金鲤真想敲开那位杜通判的脑袋瞧瞧装的是什么！这粥汤是救命救急用的，为了防止非灾民浑水摸鱼，所以熬怎么样的粥大有讲究，最好就是控制在能让人续命但是不需要的人又不眼馋的程度，一升米配十升水还是金鲤反复试验的结果。眼看闻讯前来领粥的人越来越多，金鲤深吸一口气，对宋彦鹏说：“大人，立即叫人去药店寻些黄连，投入粥锅中，城内十处施粥点，每一个粥锅都不得遗漏！”
宋彦鹏对金鲤的话是奉为圭臬，想也不想就吩咐人去办，不过一个时辰，所有的粥锅都投入了黄连，领到粥的人只喝了一口就皱起了眉头：“这粥怎么是苦的？”
得知今日的粥是苦的后，排队的人就少了很多，队伍移动的速度快了很多，施粥的小哥终于松了一口气：“这下好了！看这队伍，锅里的粥应该够分。”
金鲤也松了一口气——她做不出现代看来的那个著名电视剧里和珅往粥锅里撒一把沙子，说真正需要这粥的人是不会在乎有没有沙子的事情，但是，让粥变苦，至少可以让那些浑水摸鱼占便宜的人自动离去。领粥的灾民喝粥的时候虽然皱了皱眉头，但还是非常认真地把每一滴都喝完了。
看着他们离去的背影，金鲤一颗心又沉了下去——接下去几日的粮食，在哪里呢？想起自己带回的那五车麻袋，金鲤心下稍安，打起精神和宋彦鹏回了知府府。
“小鲤姑娘！你为何要在粥中掺黄连？灾民本就艰难，一碗热粥就是他们活下去的希望，你现在让粥变得苦涩，这要他们如何下咽？”杜尧章早就等在府中，见到两人就迎上来气急败坏地发问。
宋彦鹏围观了粥中添加黄连后人群的变化，早已明了金鲤此举的用意，心中自是对她佩服万分，他不悦地开口：“我还想问你呢！存粮本就不多，你为何自作主张，将本可支撑三日的稀粥改作只能发放一日的稠粥？”
“连续施了这么多日的稀粥，灾民只能勉强活命，常平仓开仓放粮在即，让他们吃顿饱饭有何不可？”
“愚昧！莫说开仓放粮的日子尚未确定，存粮必须节省着用，而且你可知粥厂一旦开始布施稠粥，浑水摸鱼吃肥丢瘦者就闻讯而来，将原本属于灾民的份例占了去!灾民情绪波动，出现暴乱该如何是好？”
杜尧章一直待在府里，并不知晓今日领粥的灾民中还混入了普通民众，他嘴巴张了张，捏了捏袖袋中的一封书信，最终还是什么都没说。眼看宋彦鹏和金鲤开始专心地讨论接下去的粮食来源问题，他几次欲开口，最终，还是寻了个借口离去。
直到上了马车，他才取出袖袋中柳烟浓的书信，仔细看了一遍，再次确认柳烟浓信上所说给灾民吃两日稠粥，然后接下去她会想办法提供熬粥的米粮，杜尧章发出几声冷笑：“我这就去寻那柳小姐，待我将粮食取回，看你们还有什么话说！宋彦鹏竟敢说我愚昧！哼哼！”
金鲤跑了一趟阳州带回的并不是大米，而是杂豆。她领着宋彦鹏，指着那堆麻袋说：“原本我打算将这杂豆混进大米，熬成豆菽粥，也可支撑几日，看来现在，只有磨豆浆做豆渣饼了。”
每一只麻袋上都有明显的“孟氏糕点”的标记，杜尧章抓了一把红小豆在手里，惊奇地问：“那孟氏糕点可是整个大殷最有名的点心铺子，这些豆子，是他们做糕点的原料吧？他们如何肯将这些捐出来？”
“豆类，是用来做糕点馅料的。如果我能告诉他一种全新的馅料，条件是将他们铺子里富余的杂豆捐赠与我，孟老板就答应了!”金鲤习惯性地去摸腰间佩戴的玉牌，发现入手空空才想起交给宝福办事去了，“我还允许他打国师府的名号了，国师府提供的方子，想必他生意会不错。”
“听说国师大人不仅通医理，对烹饪也很有心得，你到底告诉了孟老板什么国师府的秘方啊？”宋彦鹏对金鲤从国师府“学到”的本事深信不疑。
金鲤在心底又感叹了一番这位国师大人的“无所不能”后才回答：“就是用各种鲜果、干果做馅料，比如桃子、李子、山楂、梨等，买得起孟氏点心的都是富贵人家，这种人多有富贵病，很多不适应食用豆类食物，用这些果子做馅料不仅口味更好，还于身体有益。”
金鲤连夜叫人把一部分豆子泡下去，第二日天不亮就起床去十个粥棚巡视，亲自指点他们磨豆浆，将豆渣蒸成饼。城门一开，灾民如往日般涌进来，见到锅中熬煮的是乳白色的豆浆，虽感奇怪，但如今的他们只要有一口吃的哪里还会计较这吃的是什么，领了豆浆和豆渣饼后就如往日般离去，倒也没出什么乱子。
一天又挨过去了，余下的豆子至少还能撑三天，但是，灾民腹中空空，并不适合长时间喝豆浆吃豆渣饼，开仓放粮的文书今日仍旧没到，明日该怎么办呢？