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马车到了王府,王富贵领着下人们来迎。神情果然颇为战战兢兢——在宋暮烟回府之前,雪枝已经先一步带着裳颐坊的管事伙计回了府上,当场就让路石将人押到了刑房去。
虽然在宋暮烟要管家时,他就知道那几个铺子迟早要出岔子,还特意提醒了那些管事收敛些。却如何也没想到,连年都没过完,这人就被拿到府中收押了。
他暗暗捏了一把冷汗,腰弯得更低:“王爷和王妃可要用晚膳?”
宋暮烟拎着油纸包晃了晃,道:“备几个解腻的小菜,今日吃烤鸭。”
……
饭后,宋暮烟将王富贵叫过来,吩咐他召集庄子和铺子上的管事们。她这段时间与霍峥日夜相对,耳濡目染也学会了不怒自威。一张精致的过分的脸蛋板起来,依稀有了几分霍峥的气势。
“裳颐坊是正巧让我撞见了。其他铺子却未必没有问题。”她屈指不紧不慢地敲击桌面:“既然王爷将府上的产业都交予我打理,我便要打理好了,才能不辜负王爷一番托付。王管家,你说……是不是这个道理?”
王管家佝偻着腰,面色隐隐发苦。这番话明着是王妃在说自己,但是不傻的便知道,这是在借机敲打自己。裳颐坊的管事和伙计被收押后,问出来什么他不知。但他知道,王妃绝不会轻易揭过这一篇。
果然,眼下就要发作其他管事,这回,怕是要彻查了。
而他虽然没有直接参与其中,但睁只眼闭只眼也没少收好处,王妃虽然暂时没发落,却更叫人提心吊胆,万分煎熬。
王富贵涩声道:“王妃说的极是。”
宋暮烟点到为止,摆手道:“你去安排吧。”
转眼便是两日过去,王富贵把召见管事的日子定在了腊月二十。这中间逐一又来回禀,说查到了尼姑庵的消息。
城外尼姑庵名声不显,甚至不出城的话都少有人知晓。
逐一这番查探,却发现这小小尼姑庵里头的道道可真不少。大邺从达官显贵到平民百姓都更信奉道教。这佛教就自然香火寥落。而偏僻的尼姑庵更是无人问津。香火凋零之下,也不知道是从什么时候,这尼姑庵就变了味道,不再是清修之地,反而成了藏在偏僻处的一处暗娼淫庵。
这尼姑庵因地方偏僻,条件艰苦,大部分都是犯了错处被迫送入庵中清修的妇人。也有一些死了男人无依无靠的女人投入庵中,寻一容身之所。
庵中修行清苦,这些妇人原本也算不上安分,渐渐便有尼姑勾搭了外面的男人来换“香火钱”。而那小乞儿所说的女人,名叫红菱,便是庵中香火钱最多的一个,据说她早早便被贵人定下了,是不接待别的“香客”的。
因为时间仓促,逐一没来及查证贵人到底是谁,不过结合小乞儿的说辞,这个贵人是方霖的可能性不小。而且这番查探,还让他有了两个意外发现。
“那个红菱悄悄打发了身边的小丫头去买打胎药。属下看她肚子微隆,看着像是怀孕了。”
宋暮烟一挑眉,上一世外室进门时,可没听说有孩子。如果这孩子是方霖的,她完全可以母凭子贵,让方霖纳她进门。就算宁博侯府顾忌著名声和婚事,不肯让妾室先生下长子,让她堕了胎儿,也必定会做出补偿。
这外室又何必这么偷偷摸摸的让人去买堕胎药?
宋暮烟直觉其中有异,一时又想不通关窍,只能问道:“你还发现了什么?”
“属下还找到了那个疯婆子。”
疯婆子是在盯梢尼姑庵时意外发现的,她就在尼姑庵附近的村子里活动,人疯疯癫癫神神叨叨,嘴里总念叨着狐狸精杀人偿命之类的疯话。逐一也是意外听见村民讨论她,顺便去打听了一番,才有了意外发现。
“这疯婆子原先也不疯,她夫家姓章,丈夫没得早,就剩下一个独子叫章齐。这章齐生得矮小丑陋,却擅长伺弄马匹,靠此在宁博侯府当了个马夫。后来又过几年,章齐攒钱娶了隔壁村的姑娘,便是红菱。
与章齐相反,红菱生得千娇百媚,是个美娇娘。嫁给章齐后就整日在家伺候婆母。偶尔去宁博侯府给章齐送点吃食。如此过了一阵安生日子,却不料章齐某一日忽然怒气冲冲地回家把红菱打了一顿,村里人都猜测是红菱在外头勾搭了男人。但没等他们看完热闹,章齐某日归家的时候,就这么掉进路边的水塘淹死了。
章齐死后,章母就发了疯。整日打骂红菱,说她是狐狸精,在外头勾搭男人害死了章齐。但红菱也不是个软和性子,两人常常对骂打架。过了没多久,便听说红菱跑了。而钱母的疯病更重了些,整日里疯疯癫癫,见人就骂红菱是狐狸精害死了她的儿子。”
“又是宁博侯府……”宋暮烟沉吟道:“那这么说,这人多半就是方霖了,难道是他见色起意,杀了章齐,又把红菱藏在了尼姑庵?”
逐一迟疑道:“本该如此,但是属下问了几个村民,有人说曾看见红菱上了马车,跟个男人搂搂抱抱,那男人年纪约莫三四十岁,年纪跟方霖有些对不上……”
“……”
这消息实在令人咋舌,宋暮烟默了默,道:“这红菱或许不止一个‘香客’?那她的孩子,有没有可能不是方霖的?所以才要偷偷买堕胎药?”
逐一也是这么猜测的,可怜他一个上阵杀敌的粗糙汉子,初初打听到这种香艳阴私的时候,整个人都是懵的。
宋暮烟沉思片刻后,道:“继续盯着尼姑庵……还有,有没有办法让人把红菱的堕胎药给换了?”
逐一迟疑了一下:“可以一试。”
“那便试试。”宋暮烟道:“给她换成保胎药。另外……再把这个消息透露给方霖。”
逐一诧异地看她一眼,心想狠还是王妃狠。这红菱肚子里的孩子若不是方霖的,那可就是一出大戏了。
逐一领命而去后,宋暮烟又叫了沉彦来,两人一同去刑房审问管事和伙计。
前两日将人押回王府后,宋暮烟并没有用刑,只是将人分开关着,不管这两人如何求饶认错,都没有见他们。到了如今,已经是第三天。
也是时候去审一审了。